Пеппи Длинный Кожаный Чулок помирился со своей тёткой Редиской Прополкинс. Мери Попинс, в свою очередь, с распростёртыми объятиями принял Бродо в котором, наконец-то, признал своего родственника. А новый министр пивоварения и виноделия Ломко Травкинс постарался на славу, чтобы праздник удался: по мнению участников, которое пока не нашло документального подтверждения, был установлен рекорд Хоббитании по количеству выпитого пива.

Неразлучная троица из Валинора осмотрела все местные достопримечательности. Среди них было кладбище, где каждый выбрал себе место для будущей могилы. Во время посещения Национального Музея Фолко Великого, высокие гости расписались в книге почётных посетителей и оставили для потомков немало личных вещей.

После этого события музей был переименован в Музей Великих Хоббитов. Постепенно его экспозиция расширялась. В нём нашлось место не только Фолко, Бильбо, Фродо и Сэму, но и Мериадоку Великолепному и Перегрину Туку. Со временем к ним добавились и более древние герои, такие как разбивший орков в Битве на Зелёных Полях Брендобрас Тук, основатели Хоббитании братья Марчо и Бланко, а позднее и многие другие. Мало кто сомневается, что придёт время и героев Пятой Эпохи.

Перед смертью Бильбо взял с Бродо торжественное обещание продолжить Красную Книгу. Юный хоббит вначале отказывался, ссылаясь на то, что и так достаточно профессиональных хронистов, таких как Пенопласт Аннуминасский, но всё же уступил настойчивым просьбам. Его убедил аргумент Фродо, сказавшего, что никто не сможет более правдиво описать события, чем их непосредственный участник.

15 июля 300 г. на свободной ярмарке в Белых Холмах Мери Попинс был единогласно избран Бургомистром столицы Хоббитшира города Мичел Делвинг. Такое единодушие объясняется главным образом самоотводом Бродо Заскокинса и отсутствием других кандидатов. В соответствии с этой должностью Мери стал одновременно Главным Почтмейстером и Верховным Шерифом Хоббитании, узаконив свой статус правителя. Титул тана был сохранён за Кожаным Чулком.

Все восхищались подвигами Бродо, им гордились, и больше никто не считал его ненормальным хоббитом. Осенью 300-го года Заскокинс женился на Ромашке, и пиво на его свадьбе лилось рекой. Говорят, что выпито было не меньше чем на похоронах вернувшейся из Валинора троицы, а там выпили не менее чем на празднике по поводу их встречи. Следует отметить, что первых своих трёх сыновей Заскокинсы назвали Бильбо, Фродо и Сэм, естественно, в честь легендарных предков. Кроме того, у них родились две дочери: Анжеличка и Розочка.

Ещё одним доказательством возросшего статуса Бродо стало его приглашение в правительство. Мери, который оценил своевременный самоотвод и звал теперь недавно признанного родственника кузеном, предложил тому пост министра иностранных дел и специального представителя при ОБСС. Он мотивировал это тем, что Бродо самый знаменитый и уважаемый хоббит во всём Средиземье и имеет обширные связи среди королей. Подумав, Бродо согласился. Ведь новая должность позволяла много путешествовать и общаться с друзьями.

О любви и свадьбах

Кроме Бродо и Ромашки священными узами брака связали себя и многие другие герои нашего повествования. О некоторых из них впереди отдельный рассказ.

О Карлсоне и нидингах

Так карлик Карлсон женился на Дюймовочке.

Всё получилось, как и предсказывал мудрый Амрод. Слава о подвигах Отряда Спасителей прокатилась по всему Средиземью и достигла земли нидингов намного раньше самого Элвина. Таким образом (не без помощи баллад Маэлнора) Карлсон стал самым знаменитым карликом Средиземья и национальным героем.

На Родине его встречали огромные толпы с цветами и музыкой, накрытыми столами и разлитым пивом. Каждый мечтал с ним выпить, пожать ему руку, а самые уважаемые нидинги настойчиво предлагали ему королевскую корону.

Вместе с тем представители самых богатых и знатных родов пытались сосватать ему своих дочерей. Однако старик Кротсон немедленно их отшил и заявил, что Элвин уже давным-давно обручён с Дюймовочкой. Мстительный Спаситель не отказал себе в удовольствии напомнить напыщенному богачу обидную фразу: 'Моя дочь никогда не станет женой безродного бродяги и голодранца!' После чего старик долго униженно оправдывался, доказывая, что его неправильно поняли, и он лишь хотел испытать жениха. Знаменитый карлик злорадно следил за подобострастными извинениями через нахмуренные брови, но, в конце концов, милостиво простил будущего тестя.

Карлсон мужественно соизволил взвалить на себя бремя славы и государственных дел. Вскоре, доблестный Спаситель был возведён на престол. На интронизацию, совмещённую со свадьбой, он не забыл пригласить друзей по Отряду, а также своего сюзерена Терлинга XIV. Среди почётных гостей были также тан Хоббитании Пеппи Длинный Кожаный Чулок, губернатор Ангмара, Урукхайская королева Кэшта, король Барендуинского Королевства Протон III, и многие многие другие.

Терлинг XIV в качестве подарка предоставил нидингам такой же статус, какой в его королевстве имели хоббиты, и авторитет Элвина I, как стал отныне именоваться Карлсон, ещё более возрос.

О Кэште, Арагволде и урукхаях

Как ни чудесна история Карлсона и Дюймовочки, самой трогательной всё же следует признать повесть о любви Кэшты и Арагволда. Сей сюжет заслуживает отдельной книги, мы же лишь приведём здесь окончание этой истории.

Арагволд вернулся в Урукхайское Королевство в сопровождении 'Аварии'. Кэшта так измучалась в разлуке, так боялась потерять ушедшего в смертельно опасный поход любимого и так извелась, обвиняя во всём себя, что, увидев истерлинга, позабыла обо всём на свете и бросилась к нему на шею.

Сопровождающий королеву верховный визирь Урюк предостерегающе покашливал. Он намекал на дипломатический этикет, сложную политическую ситуацию и прочие важные вещи.

Но Кэшта и Арагволд его не слышали, они вообще в этот момент не способны были ничего слышать кроме бешеного биения собственных сердец. Они не видели ничего вокруг, только друг друга и не могли насмотреться. Им так много надо было сказать, но всё и так было ясно без слов.

Мудрый Амрод отвёл в сторону Урюка:

— Скажи честно, как ты относишься к Кэште?

— Я предан ей всей душой! — горячо воскликнул визирь. — Во-первых, она моя королева. Во-вторых, она смогла объединить наш народ. И, в-третьих, я обязан ей своим постом.

— Тогда мы должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы они с Арагволдом были счастливы.

— Но это невозможно!

— Ты хочешь, чтобы она отреклась? Ты понимаешь, чем это грозит всему Урукхайскому Королевству и тебе лично?!

— Прекрасно понимаю. Лично я совсем не против. Но Великий Курултай никогда не даст согласия на этот брак. Даже старый состав никогда бы не согласился, а уж после недавних выборов там преобладают националисты.

И Урюк подробно поведал о расстановке политических сил. Традиционно крупнейшей фракцией были чеписты, имевшие в предыдущем составе парламента 45 % голосов. Правда внутри фракции постоянно шла борьба между различными течениями.

Умеренные, лидером которых был Урюк, контролировали где-то треть, крайние, во главе с Кукуруком, примерно столько же, остальные колебались. Когда визирем был Гэк, большинство было на его стороне, и фракцию возглавлял Кукурук. После победы над Гэком, ситуация кардинально изменилась, и председателем избрали Урюка. Но, вскоре, он стал Верховным Визирем, и новым лидером выбрали центриста Чучхака, попытавшегося объединить всех чепистов.

Среди других фракций места в Великом Курултае распределялись следующим образом: гомики — 30 %, белоручки — 13 %, эльфиниты — 12 %. Итак, абсолютного большинства, необходимого для формирования правительства не имел никто. Поэтому чеписты предпочитали объединяться в коалицию с белоручками, которых считали меньшим злом. В обмен на ритуальные заверения в верности идеалам Белой Руки и строительство всё новых памятников Создателю Урукхаев они могли беспрепятственно проводить свою политику.

После объединения с Рейхом ситуация резко изменилась. Число избирателей возросло на треть, что стало основанием для проведения новых выборов. И здесь национал-экстремисты рассчитывали взять реванш, резонно полагая, что все голоса Рейха у них в кармане.

Они создали Партию Урукхайского Пути (ПУП), которая объединила бывших членов ОУН, Урух и крайних чепистов. Председателем пупистов стал Кукурук, а его заместителями уголовный авторитет и бывший лидер Урух Урлаг и печально известный полевой командир Лукшак.

Возникла реальная угроза победы пупистов и захвата ими власти мирным путём. Поскольку гомикам и эльфинитам на территории Рейха ничего не светило, а белоручки постепенно теряли влияние, то единственной силой, которая могла бы этому помешать, оказались чеписты.

Сторонники Четвёртого Пути не собирались сдавать позиции и приняли вызов. Их предвыборный список возглавил Чучхак, активный сторонник объединения урукхаев под лозунгом: 'Королева — Народ — ЧП'. Сильным ходом было привлечение под вторым номером герцога Углукбека. Его Светлость был харизматической фигурой, пользовавшейся в Рейхе непререкаемым авторитетом. Третьим номером стал Урюк, глава правительства, второе лицо после королевы в политической иерархии страны. Четвёртый номер был отдан выдающемуся урукхайскому писателю Урук Хаяму, которого уважала интеллигенция, и любил простой народ. Под пятым номером шёл опытный политик Председатель Великого Курултая Спик. Знаменитые кумиры молодёжи Косяк и Лихак (последний был особенно популярен в Рейхе) сами не баллотировались в депутаты, но своими концертами энергично поддержали чепистов. Всё это не могло ни принести последним победу.

В новом составе парламента чеписты получили — 40 % мест и сформировали крупнейшую фракцию. Если учесть, что раньше они контролировали лишь около 30 % голосов (за вычетом крайних чепистов), то это большой успех.

Пуписты набрали 20 % (в основном за счёт Рейха), что больше чем было у крайних чепистов, но значительно меньше того, на что они рассчитывали.

Значительного успеха добились и гомики. Их результат — 25 % уступает предыдущему показателю, но если вычесть голоса Рейха, получается, что на остальной части королевства их популярность благодаря подвигам Арагволда значительно возросла.

Эльфинитам удалось сохранить свои позиции на основной части страны, чему способствовало знакомство с Авари. Но из-за нулевой поддержки в Рейхе их представительство сократилось с 12 % до 8 %.

Ещё большие потери понесли белоручки. С течением времени Белая Рука становился всё более абстрактной фигурой и, хотя число памятников ему росло, реальный авторитет всё больше падал. Не собрали дополнительных голосов белоручки и в Рейхе, где больше доверяли реальной силе, а не старым мифам. Поэтому число мест в Великом Курултае у белоручек сократилось почти в 2 раза (с 13 % до 7 %), и они оказались самой маленькой фракцией.

Изменение расстановки сил проявилось уже в первые дни. Союз чепистов и белоручек теперь терял свой смысл, так как в сумме давал лишь 47 %. Поэтому крупнейшая фракция получила возможность для тактического манёвра, в зависимости от ситуации, объединяясь, то с пупистами, то с гомиками. Впрочем, чаще они всё же предпочитали последних. Это позволяло, с одной стороны, иметь твёрдое большинство, а с другой, способствовало улучшению отношений с человеческими государствами.

Предложенный Кэштой на пост Верховного визиря Урюк набрал большинство без особых проблем. Так же легко был переизбран на пост Председателя Великого Курултая Спик.

Зато предложение лидера белоручек Сарукана о восстановлении разрушенных в ходе последних событий памятников Белой Руке, к его изумлению, не нашло поддержки. Причём главными критиками выступили бывшие союзники. Лидер пупистов Кукурук заявил, что 'и так негде ступить из-за этих истуканов'. А новоиспечённый представитель чепистов Урук Хаям предложил поставить вместо них памятники великим урукхаям: легендарному герою Северной Войны Урукгору и знаменитому путешественнику Шелду. Это предложение было встречено бурными аплодисментами и тут же почти единогласно (кроме белоручек) принято.

Уяснив политическую ситуацию, Амрод нисколько не смутился:

— Ничего невозможного я тут не вижу. 33 % у нас уже есть: гомики явно будут за брак с человеком, эльфинитов я беру на себя.

— Но этого явно мало. Пуписты однозначно против, чеписты и белоручки тоже.

— Насчёт пупистов я согласен, а вот за остальных можно побороться. Впрочем, белоручки погоды не сделают, так что решающее слово за чепистами. Но среди них у нас есть свой человек, то есть урукхай.

— И кто же это? — удивлённо спросил Урюк.

— Ты. Ведь ты на нашей стороне.

— Я да. Но Чучхак хочет закрепить объединение урукхаев браком Кэшты и герцога Углукбека. Естественно все чеписты на его стороне.

— Уже не все, ты же за нас. Нужно убедить хотя бы часть, ведь с белоручками у нас уже 40 %.

— Но белоручки будут против. Это махровые консерваторы. Они свихнулись на 'Заветах Белой Руки'.

— На этом и сыграем, у меня есть идея.

О Кэште, Арагволде и урукхаях (продолжение)

Амрод слов на ветер не бросал, и возможность убедиться в этом вскоре представилась. Через несколько дней собрался Великий Курултай. В повестке дня был лишь один вопрос: дать разрешение на брак королевы и человека или нет.

Первым слово для доклада Спик предоставил Верховному Визирю. Урюк обстоятельно изложил все аргументы в поддержку королевы: глубокие взаимные чувства, многочисленные заслуги Арагволда перед страной, за которые он был посвящён в рыцари урукхайской короны и, наконец, важность укрепления связей с ближайшим союзником Арнором, где претендент на руку Кэшты пользуется большим влиянием и является королевским советником.

Затем началось обсуждение. Как и следовало ожидать, пуписты были категорически против, а гомики и эльфиниты за. Зато сюрприз преподнесли белоручки. Их лидер неожиданно выступил за разрешение брака.

— Мы стали всё чаще забывать о заветах Белой Руки, — с горьким укором молвил Сарукан. — Поэтому не может не радовать, что именно королева как символ нации и, следовательно, образец верности традициям показывает нам пример. Ведь Белая Рука завещал нам для улучшения породы смешивать свою кровь с человеческой, что и собирается сделать Её Величество Кэшта!

После этих слов Урюк восхищённо посмотрел на то место, где сидел предводитель 'Аварии'. Амрод скромно улыбнулся. Но ничего ещё не было ясно, всё зависело от чепистов, чей лидер выступал последним.

И тут худшие опасения визиря оправдались. Чучхак заявил, что, несмотря на приведённые выше аргументы, он считает более правильным заключить брак между Кэштой и герцогом Углукбеком. Это окончательно закрепит объединение Рейха и Королевства, а также даст стране достойного короля и талантливого военачальника, чьим предком был сам великий полководец Урукгор, отстоявший независимость урукхаев.

У Амрода сразу пропала улыбка, Маэлнор помрачнел, Беарнас вновь недобрым словом вспомнил королеву Валинора. Арагволд побледнел, а Кэшта закрыла лицо руками. Она хотела тут же публично отречься от престола, но Авари её удержали, говоря, что ещё не всё потеряно. Хотя на самом деле надежд почти не осталось.