Доброе. Светлое. (общий файл)

Ребята задумались. Сделка была довольно рисковая... Но они согласились.

И тут же снова погрузились в размышления. Каждый хотел подобрать вопросы позаковыристей, но такие, чтобы я не мог отвертеться от ответа. Они даже устроили небольшое совещание на другом конце полянки. Спустя минут семь напряженного шушуканья Джар сообщил, что привал окончен, так что отвечать мне придется в пути. И что? Я же не на языке пойду. В пути — так в пути.

— Кто ты? — решил начать опрос Морт.

Ой, юное наивное дитя гор! Я ожидал большего!

— Маг, — ухмыльнулся я.

— Эй, так нечестно!

Ну я даже не сомневался, что Ида отреагирует именно так!

— Почему? Это честный ответ? Честный. Лучше формулировать вопросы надо.

И я елейно улыбнулся.

Вся ирония правды в том, что она субъективна. И никакие фэлеры не почуют ложь, если какой-то факт является правдой непосредственно для конкретного человека. Иными словами, если я твердо убежден в том, что солнце на самом деле цвета сочной травки, ни одно заклинание или "слышащий истину" не почувствуют в подобном заявлении лжи, даже если солнце на самом деле какое угодно, но только не зеленое. Именно поэтому правдой можно вертеть как угодно, а эльф сможет выявить лишь является ли то или иное утверждение правдой лично для меня.

— Хорошо, маг. Чей ты сын? — Ида вернула мне мою улыбку.

— Я сын своего отца и моей матери.

О-о-о-ох, надо было видеть эти лица! Ну прямо хоть сейчас на холст! А назвать... "Шо-за-дохрень?!". Видимо, только сейчас мои спутники поняли, в какую ловушку они угодили.

— Ничего-ничего, у вас осталось еще тринадцать вопросов, — "утешил" их я. За что был награжден сразу пятью испепеляющими взглядами.

— Чью свадьбу готовит твой отец? — решил зайти с другого конца Джар.

— Свадьбу своего сына.

— Которого из сыновей?

— Младшего.

— Хватит тратить вопросы на такие глупости! — в глазах Идалии загорелся истинный азарт, — Видно же, что он отбрешется от любого абстрактного вопроса! Задавайте такие, на которые можно ответить "да" или "нет"!

Ой. Вот это я не предусмотрел... А и дохр с ним, вопросы тоже можно трактовать по-разному.

— Ты младший сын в своей семье? — вступил в допрос Энторис.

— Нет. — я сын, но не младший. Младшая у нас Кейра. Раз часть утверждения не соответствует истине, оно ложно. Все честно.

— Значит, ты старший?

— Нет.

Повисло задумчивое молчание. Можно было услышать, как скрипят мозги.

На самом деле все просто — господа зациклились на мысли, что мы с Гетом — единственные дети у папы с мамой. Ложный вывод, основанный на другом ложном выводе — они решили, что раз я не упоминал в своих разговорах никого, кроме брата и родителей, значит, упоминать было некого. Внимательнее надо быть, господа мои! И будет тогда вам счастье!..

— Какое твое полное имя — учитывая род твоего отца и матери?

Вот не зря я не люблю демонов. Я же говорил — эти тихони кого угодно уболтают... Думай-думай-думай, Тин... Сам затеял эту игру — сам и выкручивайся!..

— Оно длинное.

Вывернулся. Дара поджала губы и нахмурилась. У-у-уф, формулировки — великая вещь!

— Хорошо, тогда назови свое полное имя, учитывая род твоего отца, матери и твое имя.

— Это не вопрос, а просьба. — я подмигнул девушке.

— Отлично, в таком случае как оно звучит?

Мой взгляд затуманился, выражение лица стало мечтательным:

— Как полет бабочек весенним днем перед грозой...

Все как один вытаращились на меня. В поэты, что ль, податься?..

— Где находится твой родовой замок? — снова Морт.

— Нигде. Такого не существует. — есть наш родовой замок, есть папин родовой замок, есть мамин родовой замок... А моего еще не построили. Увы!

Скрип мозгов стал громче.

— Торис, он точно не врет? — поинтересовался Джар у эльфа. Тот в ответ лишь отрицательно мотнул головой.

— К какому роду принадлежит твой отец?

— К древнему.

Ида сдавленно ругнулась. Ничего-ничего, бывает.

— Почему ты присоединился к нашей команде?

Снова Дара. Эй, это уже почти вызов!.. Представляю: словесная дуэль — демонесса против сумеречника. Выиграет тот, у кого язык не отсохнет...

— Потому что вам был нужен маг.

Вполне правдиво и, что важнее, невинно.

— Прости, Дара, но ты исчерпала свой запас. Следующий!..

— Ты тот, за кого себя выдаешь?

Оч-чень скользкий вопрос, Морт. И ответ — "да" или "нет". Не отвертишься. Спроси он: "Ты темный?" — и моя маскировка накрывается медным тазиком и присыпается сверху песочком. А так можно вывернуться. За кого я себя выдаю? За мага четвертой ступени с не очень покладистым характером. Я такой? А то!..

— Да.

Полугном украдкой взглянул на Энториса, и тот кивком подтвердил мои слова. Морт с видимым облегчением вздохнул. Похоже он берег последнюю попытку именно ради такого вопроса. На мгновение мне стало стыдно за свой обман и — что уж самого себя обманывать?.. — эгоизм. Эти ребята ко мне со всей душой, а я как последняя тварь избегаю их...

Но все поползновения совести погрызть мою бесстыжую душу пресек следующий вопрос, заданный, как ни странно, Джаром:

— Ты доверяешь нам?

Так-так-так! Я, значит, тут переживаю, а он сомневается! Хотя... Их тоже можно понять. Наверное. И поди ж ты — не потратил последний вопрос, чтобы попытаться вытянуть что-то обо мне лично, а, можно сказать, пожертвовал во имя команды. Заботится о своих... Надо же... Какие мне спутники отличные попалась... Вот только доверяю ли я им?.. Да или нет?..

Стоп. Они — моя команда. Мы дали друг другу обязательства. Эти обязательства нерушимы перед богами и всеми народами. Так какого шахура я сомневаюсь?!..

— Да.

Энторис снова кивнул.

— По какой причине ты сбежал из дома?

Горт син, она точно считает меня недалеким идиотом, только что спустившимся с дуба или вылезшим из-под ближайшей елки. Думает, я не вывернусь?..

— По причине того, что один... — дохр, нельзя сказать "человек" — это будет неправда, и в то же время нельзя сказать "эльф" — это вызовет ненужные подозрения... — субъект... — терминология права спасет мир! — ...хотел навязать мне ритуал, участвовать в котором у меня не было никакого желания.

Вот так. Свадьба — это прежде всего ритуал.

— Последний вопрос, — возвестил я и вопросительно взглянул на эльфа.

Тот на мгновение задумался и выдал такое, что я ушиб челюстью Рока:

— Каков твой родовой титул — с учетом всех наследственных и ненаследственных регалий, тонкостей, прав и обязанностей?

Хор-роший вопрос. Энторис переплюнул всю команду, вместе взятую. Умен шахур! Не стал выпытывать название рода по отцу и мое полное имя, а сразу перескочил на титул. И вопрос задал так, что я не могу ответить каким-нибудь эпитетом. Снял бы шляпу перед ним... если б она у меня была и если б дело не касалось меня лично.

Хотя... Что там папа говорил? Что если я не соглашусь на свадьбу, то он лишит меня титула и наследства. Я согласился? Нет. Значит, папа обязан выполнить обещанное. А когда дело касается нематериальных благ — суть титула, прав, регалий и иже с ними, — достаточно одного королевского слова, чтобы они были отменены. А что это означает? Что с того момента, как я сказал свое "Нет", титула я не имею!.. Сомнительно, конечно, что родители и Гет считают так же, но официально все так и обстоит.

Что я и сообщил эльфу с радостной улыбкой. Тот нахмурился, но поверил.

И нечего на меня зыркать! Королевское слово — закон. Так что расслабьтесь, друзья мои — сегодня вам ничего не светит!

ГЛАВА 5

Шаху-у-ур безногий, как же жарко!

С тех пор, как мы покинули Эйгер, прошло два с половиной дня. Мы плелись по дороге под не то что палящим, а скорее даже злобным, нагло светящим прямо в глаза и жарящим даже сквозь самые непробиваемые тучи солнцем. Если раньше мы могли идти в тени огромных деревьев, а наглое солнце скрывалось за облаками, то сейчас же мы брели по широкой дороге, по обе стороны от которой рос низенький лесок, и спрятаться от ненавистного белого шара над головой было негде.

Вечером солнце нехотя укатывалось за горизонт, злорадно обещая вернуться на следующий день, но облегчения это не приносило — ночи были сухими, а воздух, раскаленный настолько, что, казалось, вот-вот начнет плавиться, не успевал остыть, поэтому даже ветер не приносил столь желанной прохлады.

Я оказался не готов к такому повороту. Мы, сумеречники, вообще не очень-то приспособлены к жаре, а сезон цвета оказался необычайно жарким в этом году. Разумеется, убегая из дома, я не учел данный фактор (это только в книжках герои всегда все знают наперед и все могут предугадать). Моя команда оголилась кто как мог: почти все сняли верхнюю одежду, оставшись в легких безрукавках и рубашках, а Морт с Энторисом и вовсе оголились по пояс. Мне же воспитание не позволяло щеголять перед девушками голым торсом (да и не такой у меня торс, которым можно гордиться — Гет как-то сказал, что по мне можно изучать строение эльфийского скелета), а одежду я с собой взял преимущественно темную (чтоб меньше пачкалась). В общем, сам себя перехитрил. Вот не зря брат говорил мне, что когда-нибудь я стану жертвой собственной предосторожности... Так что мне оставалось только закатать рукава по самые плечи и периодически ощущать, как по спине и груди мерзко стекают струйки пота. Отвратительное ощущение!

Само собой, настроение мое с каждым часом падало все ниже и ниже, и стремительно приближалось к нулевой отметке. Беседовать никому не хотелось — во рту и без того было сухо как в пустыне, — так что все разговоры ограничивались нашими с Идой короткими перепалками. Это не добавляло мне счастья. Вот если бы ее ледяные тон и взгляды приносили прохладу, ее можно было бы злить с пользой для окружающих — этакое передвижное охлаждающее устройство, — а так спорить с ней не было ни желания, ни настроения...

Кроме того, я изнывал от желания помыться и постираться. Рубашка была уже настолько мокрой, что ее можно было выжимать и впоследствии выпаривать из нее соль... От меня так разило потом, что даже Рок периодически фыркал, неодобрительно поглядывая на меня темным глазом. А всем известно, что сумеречные кони имеют не самое хорошее обоняние (побочный эффект магических экспериментов). И если даже мой коняшка почуял исходящее от меня амбре... В общем, если я в ближайшее время не помоюсь и не постираюсь, мне останется только повеситься на ближайшем дереве от стойкого отвращения к себе.

Таким образом, когда мы подъехали к Переходу, я готов был убить за теплую ванну и воскресить за уничтожение треклятого солнца. Но все мысли вылетели из головы со скоростью испуганного воробья, когда я увидел Переход.

Едва мы вышли из этого недолеса, как у меня захватило дух от открывшегося зрелища. Честно признаться, я ни разу не был на Переходе. Я знал, что это такое, знал, как это выглядит, но вот так вживую... Широченная трещина, чье дно теоретически находилось где-то внизу, казалось, делила наш мир на две половины. Переход был именно здесь только потому, что это — самое узкое место расщелины. Хотя узкое — это сильно сказано. Мы стояли на ее южном краю, а северный отделяла от нас пустота в полтора километра шириной и дохр знает какой глубиной. Я покрутил головой, но концы этого каньона, названного Бездонным Ущельем, терялись где-то далеко за горизонтом. Буду банален, но изогнутая расщелина создавала впечатление, будто сама земля открыла пасть и ждет неосторожного путника. Знаю-знаю, оборот изъезженный... но что поделаешь, если щель действительно походила на кривую ухмылку кого-то не просто огромного, а гигантского?..

И через вот это все был перекинут хрупкий мостик какой-то ажурной конструкции. Даже не каменный, а из перевитых веревками досок с веревочными же перильцами.

И наш путь лежал именно к нему.

Я судорожно сглотнул. Надо сказать, я по жизни ненавижу три вещи: холод, крыс и высоту. И если первый меня просто бесит, то вторых и третью я боюсь до подгибающихся коленок и стучащих зубов.

— Джар, а в обход никак? — тихо спросил я. Тихо — потому что голос отказывал мне при одной только мысли о том, что я буду переходить это по такому шаткому мостику.

Он задумался на секунду и потом отрицательно качнул головой:

— Нет. В лучшем случае потеряем на обход недели полторы вместо двух-трех часов.

— А может?..

— Нет. Время дорого. Мы и так можем опоздать.

Поду-у-умаешь, опоздать... К чему опоздать? Куда опоздать? На званый пир с Тенями, в мир иной? Если мы торопимся именно туда, то, действительно, стоит переходить мост. Опоздать... Если мальца увезут еще куда-то — так я найду. Если, конечно, буду еще жив и останусь дееспособен. Вот ведь перестраховщик дохров...

Я чуть тронул пятками бока Рока, подъехал к краю и глянул вниз. Спина мгновенно стала холодной и мокрой (хотя куда уж мокрее?): казалось, что оттуда на меня уставилась слепыми глазами сама пустота. Неровные стенки почти вертикально уходили вниз и были испещрены глубокими продольными расщелинами. Мое бурное воображение тут же нарисовало мне живописную картину того, как несчастный путник падает вниз, пытается уцепиться за стенку, обламывая ногти, царапает горячий камень, но пустота неумолимо втягивает его.

Перед глазами все поплыло, я зашатался, и Рок, почуяв неладное, немедленно отошел от края.

— Это безумие... — пробормотал я, подъехав к остальным. Моя команда уже резво спешивалась и закрепляла вещи, чтобы ничего не улетело в пропасть.

— Тинар, это не безумие, это здравый смысл, — терпеливо начал объяснять мне Джар, — Мы потратим здесь от силы три часа, а обходной путь займет неделю.

— Или свалимся с моста и после этого заботиться о времени нам не придется уже никогда!

— Тинар, уймись. Мы не можем позволить себе тратить так много времени на...

— На что? Куда мы торопимся? Если мальчишку куда-то утащат — я его отыщу!

— Ну да, а остальные команды все это время будут тактично стоять в сторонке и ждать нас! Так что, маг, успокойся. Тем более не такое уж и страшное это ущелье... — дернула плечом Ида.

Я чуть с Рока не свалился от такого заявления.

— Не такое страшное?! Да туда если сверзишься — от старости скончаешься раньше, чем дна достигнешь!

Джар вздохнул, чуть поджал губы и доверительно мне сообщил:

— Не волнуйся. Этот мост крепкий. Я по нему уже не раз путешествовал. Он здесь висит уже не первый десяток лет...

— Во-во! А я о чем? Он так полсотни лет провисел, доски прогнили, веревка измочалилась, и выглядит хрупким...

— Да нормальный он! — рявкнул командир, выходя из себя, — Его маги периодически укрепляют! И хватит думать только о себе! А если ты не перестанешь трусить и не пойдешь сам — тебя поволоку я, а это — поверь! — гораздо страшнее!

Ага. Ну да. Команда и все такое. Нет, я не в обиде, я Джара понимаю: стоит тут маг и боится идти через пропасть в полтора километра по мосту, который старше этого самого мага в два раза. Действительно, глупость какая!..