Доброе. Светлое. (общий файл)

Уговоры помогли если не бежать быстрее, то по крайней мере успокоиться и заставить голову соображать трезво, а мысли — течь ровными рядами, а не скакать бешеными кроликами с извилины на извилину. Мне нужен был план — потому что рассчитывать на то, что я смогу в своей темной одежде схорониться на фоне белых стен, не приходилось. Да и затеряться в толпе не получилось бы в связи с отсутствием оной. Даже редкие прохожие, которые попадались мне на пути, шарахались от меня как дохр от Поднебесья. Я пытался сообразить, какие факторы мне на руку, а какие — нет. Против меня — количество гноллов, их нюх и форма Золотой Гвардии. Ни один горожанин не решится спрятать меня, зная, что я убегаю от личной гвардии Лорда Света. Наоборот, выдадут с потрохами. Значит, рассчитывать придется только на себя.

Я не слышал за спиной топота ног и хриплого дыхания (гноллы вообще бегают на редкость бесшумно), но копчиком чуял, что гвардейцы догоняют. А я перед этим неплохо выложился. Шахур! Тарк, с-собака! Все продумал! Я вымотан бегом по жаре до конюшни, так что догнать меня для них не составит труда — я пока держусь на чистом упрямстве. Да и они не торопятся — ждут, зар-разы, когда я выдохнусь настолько, что ползать не смогу — не то, что бегать. Но вся эта гонка все равно закончится одним — я сдохну, и меня можно будет брать тепленьким, грузить на Рока и, предварительно завернув в подарочную упаковку, тащить пред папины очи. И уж там не будет ни пощады, ни жалости... Нет, нельзя об этом думать! Надо бежать. Вот об этом надо размышлять! Осталось продержаться еще... еще четыре минуты. Три, если очень захотеть. Но после этого я лягу и тихо окочурюсь. Так что лучше четыре. Но четыре я не выдержу — меня догонят. Нужная свежая мысль...

Белые стены домов, удивленные прохожие и переулки проносились перед глазами размытыми пятнами, потому что я смотрел в одну точку, на один-единственный предмет, который мог помочь мне. Это была решетка, примыкающая к стене какого-то дома и увитая не то виноградом, не то еще чем-то ползуче-увивающимся. Рейки выглядели довольно крепкими, чтобы выдержать мой вес... и достаточно хлипкими, чтобы сломаться под гноллом.

Подлетев к решетке, я взбесившейся обезьяной влез на крышу. Тарк чуть не схватил меня за ногу, но я вывернулся и в мгновение ока оказался на крыше. Гнолл ругнулся, дернулся было следом... и, как и следовало ожидать, обрушил всю конструкцию.

Х-ха! Я гений! Я всегда знал, что побеждает не сильнейший, а умнейший! Я едва удержался от совершенно неподобающего принцу действия — показать язык, — и, вдохновленный и окрыленный успехом моей задумки, чесанул по крышам в сторону все той же книжной лавки. Краем уха я услышал, как Тарк одним рыком заткнул напустившуюся было на него хозяйку дома и короткими лающими командами рассылает своих гноллов на другие улицы, но не придал этому значения. Я же на крыше, так? Значит, нахожусь на другом уровне. И выкурить меня отсюда они не смогут. Никак.

Я понял, насколько ошибался, когда увидел саму книжную лавку. М-да, задачка... Условие: я стою на высоте двух этажей на крыше дома; напротив меня — книжная лавка; рядом с ней — цветочный дворик, куда я так стремился, потому что там Тарк сотоварищи потеряли бы мой запах среди кучи цветочных ароматов разной степени вонючести; между мной и двориком — шесть метров улицы, трое зевак и полдюжины гноллов — среди которых Мар и Дар, — с ленивым любопытством глядящие на меня. Цель: каким-то образом просочиться на цветочный дворик. Вроде бы просто? Тогда поставим цель иначе: незаметно для шести гноллов, внимательно следящих за мной, спуститься с крыши, желательно сохранив все кости в целости и сохранности, и столь же незаметно пересечь шесть метров ярко освещенной магическими огнями улицы, чтобы добраться до дворика.

Иными словами, задача из разряда невыполнимых. Идея, которая казалась мне верхом изобретательства, не просто не выгорела — она с треском и грохотом провалилась. Гноллы просто следили за мной с земли. Им и не надо было лезть на крышу — Тарк очень грамотно разослал своих гвардейцев, и они выследили меня. Дохры вас всех забери, ну неужели нет никакого выхода?..

Я рванул по крышам вдоль улицы. Среди шестерки гноллов произошло какое-то шевеление, краем глаза я отметил некое движение, а потом тонкая веревка с двумя гирьками на концах туго обмоталась вокруг моих ног. Бола!.. Я еще успел подумать: "Твою налево, там же бортик!", когда запнулся и с воплем рухнул с крыши.

Слава Светлоликому, я успел выставить перед собой руки и приземлиться на ладони, содрав на них кожу до крови и попутно пребольно ударившись плечом и коленкой, а также зацепив головой какой-то горшок с неизвестной мне зеленью, висевший на стенке дома аккурат на траектории моего полета. Поврежденный лоб тут же взорвался болью, расколовшей мою черепушку на сотни осколков. Морщась, но не решаясь потереть больное место содранными ладонями, я злобно покосился на сбитый мною несчастный цветок. Понаставили тут, видите ли, горшков! Эльфу упасть негде!..

Голова отказывалась соображать и выдавать на-гора новые "гениальные" идеи, но тем не менее я догадался, что сперва надо освободить ноги... Перекатившись на спину и тихо шипя сквозь стиснутые зубы от боли, я стал разматывать веревку, накрепко стягивавшую мои лодыжки. Дохлый номер. Спустя секунды три я был окружен чуть встревоженными моим падением, но довольными гноллами. Ууу, с-собаки! Нажалуюсь папе, точно нажалуюсь!

— Проще было согласиться сразу, мой принц, — ровным тоном заявил мне подошедший Тарк. Потом критически окинул взглядом и кивнул на меня одному из гвардейцев:

— Развяжи ему ноги.

Давай-давай, верь в свое превосходство... Не кружись у меня голова — давно соорудил бы какую-нибудь Мухобойку. Тебя сдуло бы отсюда в прямом смысле слова! Но поскольку головокружение не дает мне вспомнить хоть одно мало-мальски приличное заклинание... Буду тянуть время.

Я снизу вверх угрюмо взглянул на спокойного, как удав, гнолла:

— У тебя нет права на подобные действия!

— Милорд ваш отец разрешил мне прибегнуть к крайним мерам, если вы, как он сам выразился, не осознаете всю глупость вашего поступка и не проникнитесь пониманием к его добрым намерениям.

От такого наглого заявления я даже забыл возмутиться. Пониманием? К его?! Добрым намерениям?!?! Да какого шахура, в конце концов?! В чем проявляются его добрые намерения? В том, что меня продают, как лошадь-трехлетку? "Отдам сына в хорошие руки в обмен на мир на границе", так, что ли?! В каком месте эти намерения добрые?!

Я сидел и как рыба открывал и закрывал рот. Высказаться хотелось. Очень-очень. Но лоб все еще пульсировал болью, а мыслей было так много и такого... гм... содержания, что я терялся в них и просто не знал, с чего начать. В этот момент мне как никогда хотелось создать какой-нибудь Смерч и к дохровой бабушке разметать по кирпичам все в радиусе километров двух. Эмоции бурлили, подбивая меня на этот неблаговидный поступок, и я сдерживался из последних сил.

Тут Тарк щелкнул пальцами, будто что-то вспомнил, и полез в поясную сумку.

— Да, и еще ваш отец особенно настаивал вот на этом...

Я и дохра помянуть не успел, как гнолл ловко защелкнул на моих запястьях два тонких серебряных браслета. Следом он попытался нацепить на меня такой же ошейник, но я кувыркнулся, рывком встал на ноги и даже сумел ужом протиснуться между двумя гвардейцами — благо, ноги были свободны, и я мог при желании драпать дальше. Но в тот момент в глазах потемнело, я чуть пошатнулся, потерял ориентацию в пространстве, а сердце застучало в груди свихнувшимся дятлом. А в следующую секунду чья-то рука схватила меня за воротник и сильно дернула обратно. Ворот рубашки врезался в горло, я задохнулся, закашлялся, а потом... А потом почувствовал теплый, нагретый солнцем металл на своей шее.

Вот и все. Занавес. Меня лишили магии.

— Это незаконно! — я решил попытаться повоздействовать на законопослушность Тарка. Но он лишь спокойно ответил:

— Обратитесь к Его Величеству.

Ах ты... с-собака!

— Мой принц, мне не хочется причинять вам боль или наносить какие-то увечья, но милорд ваш отец настаивает на том, чтобы вы вернулись домой — живым, но не обязательно невредимым. — Тарк едва заметно усмехнулся, — Как видите, он не хотел ставить передо мной невыполнимую задачу...

Угу. Папа знает, что если я вобью себе что-то в голову, то буду драться за это до последнего... Даже если "драться" в данном случае означает "смываться".

— ...А вы вынуждаете меня прибегать к тем мерам, которых мне хотелось бы избежать...

— Осмелюсь не согласиться с вами, — сухо произнес я, — Как показала практика, вам, вероятно, доставляет удовольствие прибегать к подобным... эээ... мерам. Смею предположить, что принц, который так часто плевал на ваше ненаглядное фехтование, в качестве жертвы для подобных мер особо предпочтителен. Тем более если сам Лорд Света дал на это добро... Но продолжайте, мне любопытно.

Шрам на морде Тарка дернулся. Значит, задело. И правильно! Нечего мне тут высокопарные речи толкать!.. Имей мужество честно заявить: мол, в гробу я видал тебя, принц Тинар, но раз уж Лорд Света приказал...

— ...Так или иначе, нам обоим будет легче, если вы согласитесь добровольно проследовать за мной и дадите слово чести, что не сбежите...

Угу, жди-дожидайся!.. Скорее дохров в Поднебесье пустят!

— Вынужден отказаться, — я почесал макушку, щурясь от яркого света, — Более того, уважаемый капитан ар'Сув, я даю вам слово чести, что попытаюсь сбежать при первой возможности.

Тарк прижал одно ухо и усмехнулся. На собачьей морде это выглядело жутковато.

— В таком случае, я усилю бдительность.

Ну вот. И зачем я ляпнул это?.. Ну да, чтобы покрасоваться... Только пора уже головой думать! Идиот!..

Мы пошли к конюшне, где остался мой конь. Оказалось, что гноллы тоже были верхом. Как они держатся на лошадях — отдельная загадка. У них какие-то особые седла, которые придумал их гноллий изобретатель... Действительно, было глупо считать, что гвардейцы пришли пешком. Хотя... Может, папа портал провесил. Остается открытым только один вопрос — он же самый главный: как они меня нашли? Я перепортил все заклинания поиска во всех книгах, которые я знал — а библиотеку я знал наизусть, — за исключением тех томов, которые я взял с собой. Ясен ежик, что гвардейцев навел на меня папа. Но как?! Как он смог обнаружить меня?! Я повесил защиту от всех поисковых заклинаний, от которых таковую вообще знал. А остальные "поисковики" методично изменил. И вовсе это не долго — прочитать нужную формулу в библиотеке (и в папином кабинете — так, на всякий случай...), и всё, все необходимые заклинания сами видоизменятся. Да, и такие заклинания тоже существуют...

Меня посадили на Рока, и я тут же склонился к уху своего коня:

— Я могу на тебя рассчитывать, правда?..

Тот лишь дернул мордой.

— И как это понимать?

— Это понимать как отказ, мой принц.

Тарк! В каждой бочке затычка, в каждой печке заслонка!..

— Я не к вам обращаюсь, капитан.

— Я просто перевожу, поскольку вы, видимо, не понимаете, мой принц. Ваш конь не станет потакать вам не потому, что он не хочет. Он не может. Его воля скована волей его величества Лорда Света с той минуты, как мы обнаружили Рока — мы об этом позаботились. Теперь ваш конь может только выполнять мои приказы. Никакой самодеятельности, никакой самостоятельности.

Я закусил губу от злости. Ну, папа!.. Ну, поговорим мы с тобой, когда я вернусь! По душам, так сказать! Узнаешь ты, что такое выброс энергии столь юного мага в замкнутом пространстве!.. Устрою я тебе конец света локального масштаба!.. Я твой замок разнесу по камешкам!.. Я уж постараюсь, чтобы ты потом запчасти по всему миру собирал! Башни на севере, а подвал — на юге! Будет чем заняться в ближайшие пятьдесят лет — чтобы всякие глупости вроде моей женитьбы не лезли в голову! Мне на это сил хватит — там, где не сдюжит потенциал, помогут эмоции, уж об этом ты, папа, позаботился!.. Ты только сними ошейник... Или браслеты... Мне даже одного хватит, честное слово!..

* * *

Нам пришлось задержаться, так что мы покинули город только через три часа. Во-первых, сначала мы привели в некоторое подобие сознания ту парочку "Счастливчиков", которую я сдул своим Воздушным Поцелуем... Я честно извинился еще раз и пообещал, что больше не буду — если, конечно, меня не заставят обстоятельства. Ребята мне не очень-то поверили. А я что? Вынужденная самооборона, ничего личного... Во-вторых, меня напоили каким-то не то заживляющим, не то оживляющим зельем. Гадость страшная, от одного запаха можно отправиться хороводы с Тенями водить, но помогает просто отлично — моя побитая морда снова стала лицом, ладони зажили, плечо и коленка перестали выть и даже головная боль от встречи с цветочным горшком несколько поутихла. Меня это, разумеется, порадовало — чем я здоровее, тем больше шансов сбежать от моих нянек. В-третьих, я все-таки настоял на том, чтобы из "Приюта странника" забрали остатки моих вещей. Настоял я на этом не без задней мысли тихо переговорить с хозяином постоялого двора, чтобы тот к записке передал краткое сообщение моим спутникам. Но Тарк лично сопроводил меня до комнаты и обратно, так что план с треском провалился. А если еще учесть, каким взглядом провожал нас этот самый хозяин...

Я начал нервничать. Что мои подумают — с учетом оставленной мной записки и сообщения владельца "Приюта странника" о том, что, дескать, их друга под конвоем капитана королевской гвардии препроводили в комнату и обратно — с вещами? Будут ребята меня ждать или?.. И вот это "или" тревожило больше всего. Не дай Светлоликий, они сунутся спасать мелкого без магической поддержки!.. Да если там хоть один мало-мальски стоящий маг есть, им там глаза на одно место натянут, уши завяжут бантиком — одним на всех, — и методично размажут по всем плоским поверхностям!..

К тому моменту, как мы достигли места недавней засады разбойников, я окончательно извелся. Я ерзал в седле, поминутно оглядывался, кусал губы и все чаще нервно чесал затылок. Это не укрылось от Тарка, но спрашивать он не торопился — не то ждал, пока я сам расскажу, не то просто не хотел лезть не в свое дело.

Увидев завал камней, гноллы сначала удивленно остановились, но потом решили изучить преграду поближе.

— Это еще что за?.. — спросил Дар.

— А это мы в засаду попали,— будничным тоном ответил я, ни на кого конкретно не глядя, — Вон там мы с магом немного побушевали. А вон та груда камней — братская могила разбойников. Правда, прохода здесь теперь нет, но это мелочи...

Тарк хмыкнул:

— Мой принц, я начинаю сомневаться в том, что знаю вас. Дома вы не проявляли подобной инициативы.

— Дома мне в принципе не давали никакой инициативы проявить, — мгновенно окрысился я, — И вообще, как вы в город попали, если не проезжали здесь?

— Его Величество Лорд Света создал портал... — Тарк дернул ушами — гноллий эквивалент нашего пожимания плечами.