— И сколько дают? — спросил Дориан.
— Тлиров пять сотен, — ответил Лепка.
— А начали?
— С трехсот.
Дориан засомневался. Так, гляди, до пары тысяч дойдут, за летуна-то... А ведь только у него в казармах трое могут дротиком голубя с полсотни метров достать...
— Гм... А как он выглядит? Смеется? Ругается? Плачет?
— В угол забился. Смотрит так... исподлобья. Молчит.
— А крылья его просили расправить?
— Да! — Лепка чему-то обрадовался. — Было! Приказывали!
— И что?
— Расправил!
— Пойдем отсюда.
Выбравшись с площади, они двинулись вдоль грязной улицы, где теснилось множество безколесых телег, к каждой было приковано по несколько человек. На невольничьем рынке торговали гладиаторами, постельными рабынями, мастерами различных искусств и ремесел, даже магами, но было местечко и для тех, кто хотел продать или купить обычного чернорабочего. Дориан обратил внимания на пару негоциантов довольно странного вида. Варвары, судя по всему, и продать пытались какие-то тряпки. Рабов рядом с телегой не было, только какой-то хлам внутри. Двое о чем-то спорили между собой:
— Да? А если он очнется через час?
— Надо найти кого-то...
— Кого? Знаешь, сколько времени уйдет?!
— Ты предлагаешь первому встречному?
— А раньше думать надо было! Когда мы его сами покупали! Ты понимаешь, как нам повезло, что его тогда не развязали...
— Но что делать-то?
— Главное, чтобы ему клеймо поставили. Тогда это будет уже не наша проблема. В случае чего его искать станут... Не до нас будет...
— Наивно.
— А ты что предлагаешь?! Ждать?! Ты, вообще, помнишь...
Больше Дориан ничего не расслышал. Торговцы заметили, что к ним кто-то подошел и понизили голоса. Тот, что был выше, что-то яростно шептал другу на ухо. Второй хмурился.
— Здравствуйте, уважаемые, — произнес Мерзт негромко. Варвары резко замолчали, уставились на Дориана, как на какое-то чудо. Да, не профессионалы.
— Здравствуйте, — повторил Дориан.
— Здравствуйте, — ответил тот, что пониже, — вы чего-то хотели?
Мерзт мягко улыбнулся. От его взгляда не укрылось, небрежное движение высокого. Его ладонь вроде как невзначай придвинулась к рукояти меча.
— Я думал: это вы торгуете, — заметил Дориан.
— Мы? — удивился варвар. Но спустя секунду опомнился. — А, ну да... Торгуем. А вы хотели что-то купить?
У Дориана возникло желание рассмеяться: что за клоуны? Он бросил взгляд на Лепку — тот уже во всю скалился.
— Я покупаю рабов. И от меня еще никто не сбегал, если вас это интересует. Вы можете что-то предложить?
Варвар несколько секунд разглядывал Дориана, потом отвернулся и стал скидывать с телеги тряпки. Прошло не меньше минуты, когда на самом дне отыскалось... нечто. Дориан долго не мог понять, что именно он видит.
— Он хоть жив?
— Жив... жив...
— А это... то чем он болеет... не заразно?
— Болеет? — варвар покачал головой. — Не думаю, что он болен. Так вы будете покупать?
— Сколько? — спросил Дориан.
— А вы бы сколько дали?
— Цена зависит от многих факторов. Возраст, умения...
— Все это... не имеет значения.
— Ваше право. Но тогда, — Дориан развел руками, — полузолотой. Не больше. Сами должны понимать.
Он приготовился торговаться...
— Идет.
Мерзт нахмурился. Что это значит? Одна монета?! Даже за обычного работягу просят больше. Здесь же что-то явно...
— Так мы договорились?
— Да. Лепка, заплати.
Варвары тут же ушли. Одно из главных правил для тех, кто занимается торговлей рабами — никаких претензий после заключения сделки. Если раб окажется ненадлежащего качества, если он умрет спустя час или попытается убить нового хозяина — все это проблемы того, кто заплатил деньги. Для человека вроде Дориана нечестная по своей сути сделка — несмываемое пятно на репутации, а вот для таких как эти двое не то что не пятно, а вовсе повод для гордости. Кроме того, помимо несчастных бывают еще и подстроенные случаи. Под кого нужно маскироваться, чтобы прикончить рабовладельца? Разумеется, под раба.
— Проследи за ними, — велел он Лепке. — И пошли сюда пару почтовых мальчишек. Только не первых попавшихся, а из тех что лично знаешь. Если что, я подожду. Все понял?
— Да, хозяин, — ответил он и тут же умчался.
В теории, его охранный амулет мог отразить любую физическую атаку и любую магическую до четвертого уровня включительно, да и сам Дориан подставляться не собирался... Он осторожно приблизился к повозке, заглянул. Надо же, действительно жив. Дышит... Сколько ему лет, интересно? На вид можно дать от двенадцати до семнадцати. Очень худ, изранен, весь в коростах и просто какой-то грязи, а еще истыкан иголками, связан. И несмотря ни на что жив. И опасен? Варвары были очень рады от него избавиться. Мерзт задумался. В свое время за Северена он заплатил одну серебряную монету. Неужели, снова удача?
Глава 3
ПАМЯТЬ
Был самый разгар зимы, дни стояли короткие, ветер гонял по улицам холодную тяжелую пыль, а вместо дождя с неба нередко падал мокрый снег. Они тогда только добрались до Таромского совета. Страны ни чем не напоминавшей черные тени и яркое солнце Великого леса.
— Я его отвлеку, а ты...
— Нет!
— Ты можешь что-то другое предложить? — спросила Сайта. Кожа на лице приобрела у нее сероватый оттенок, вокруг глаз обозначились темные круги. Санея понимала, что тонкая курточка с оборванными руковами, в которую куталась ее спутница, не способна защитить от мороза. Теплую им пришлось продать две недели назад.
— Нельзя ведь воровать... — говоря, Санея отводила глаза. Если бы они ели поровну, Сайта выглядела бы лучше, но девушка всегда заставляла ее съедать большую часть.
— Пойдем.
Сайта потащила ее через рынок.
— Мы дождемся, пока у лоточника что-нибудь купят, только дорогое, чтобы монета была серебряная, и я с ним заговорю. Сделаю, чтобы он выпустил монету из руки, а потом он повернется... У меня получится. А ты спокойно возьмешь монету и уйдешь. Только не меня обходи, а иди в другую сторону, чтобы он тебя не видел. Ты все поняла?
— Сайта я... — у Санеи перехватило дыхание. Она была одета теплее спутницы, но теперь вдруг почувствовала холод.
— Ты поняла?
Санея кивнула с убитым видом. Они шли между рядами. Здесь торговали старыми подсвечниками, поцарапанными кубками, шкатулками самого разного вида. Сайта вдруг остановилась, как будто прислушиваясь к чему-то. Девочка смотрела ей в спину.
— Здравствуйте, уважаемый...
Девушка начала говорить и незаметно для продавца оттолкнула Санею немного назад. Теперь нужно только дождаться момента... Сайта уже заставила торговца отвернуться. Монета лежала на столе. Сделать пару шагов, потянуться... Санея медлила. Она никак не могла поверить, что это происходит взаправду. В Снежной с ней бы такого просто не могло случиться. Даже до того, как Лока стал учеником шамана, у них всегда была еда, а вот вчера они, вообще, почти ничего не ели. Вот если бы Лока был с ними... Зажмурившись, Санея схватила монету, и бросилась бежать.
Только спустя минуту она решилась остановиться. Обернулась... Сайты не было видно. Со стороны рынка доносились возмущенные вопли. Между рядами то один, то другой покупатель внезапно подпрыгивал, будто его кусали за ногу, со многих слетали головные уборы, прилавок с выставленными на нем котлами и сковородками опасно накренился... Несколько коротких мгновений Санея не могла понять, чем вызвана суматоха... а потом ее словно обухом по голове ударило.
— Сайта...
А если ее схватят? Еще час назад предложи кто Санее более-менее приемлемую возможность избавиться от спутницы, она бы согласилась не раздумывая — пусть уж Сайта как-нибудь сама. Но сейчас стало страшно. Даже сильнее, чем перед тем, как она заставила себя схватить монету.
— Сайта! — выкрикнула она неестественно высоким голосом, даже не пытаясь затаиться. Несколько прохожих остановились и с недоумением посмотрели, но Санее было уже все равно.
В этот момент, сбив с ног щуплого старика, тянувшего за собой потрепанного вида козочку, из прохода выбежала спутница. У Санеи едва ноги не подкосились от облегчения.
— Сайта.
Повернув голову на голос, девушка замерла на секунду, а потом резко бросилась к Санее. Схватила ее за руку, и они быстро куда-то побежали. Через минуту у Санеи онемела рука, она начала спотыкаться. Сайта и не подумала сбавить ход. Санея уже совсем выбилась из сил, когда рука вдруг освободилась. Держась за бок и тяжело дыша, она прислонилась спиной к стене. Это был задний двор какого-то трактира...
— Ты в какую сторону побежала, идиотка?!
Санея отшатнулась от неожиданности. Сайта стояла в полутора метрах и смотрела, по меньшей мере, гневно. Девушка держалась за руку и морщилась от боли. Чуть пониже локтя кожа у нее была в красных царапинах.
— Я тебе что сказала?!
— Сайта я...
— Не обходить у меня за спиной, а в другую сторону! Он из-за этого все понял!
— Извини, я не...
— Серебро где?
Резкая смена тона застала врасплох. Секунду она растеряно глядела на девушку, потом стала судорожно проверять карманы: правый, левый, снова правый...
— Сейчас... сейчас...
Против воли, Санея начала всхлипывать. Она ведь точно помнила, что ложила монету в карман, точно...
— Сай...
Встретившись со спутницей взглядом, девочка осеклась. Никогда еще на нее не смотрели с таким равнодушием... Лицо Сайты застыло, она убрала руку с раны.
— Жди здесь, — бросила она ровным голосом и вышла из переулка.
Санея будто приросла к стене. А что если... Пронзившая ее мысль лишила ее последних сил. Она неуклюже сползла вниз, скользнув спиной по влажным по морозной погоде доскам, обхватила коленки руками и заплакала.
— Лока...
Больше она ни о чем думать не могла.
— Лока... где же ты...
Спустя минуту она охрипла и уже не могла говорить. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что, пожалуй, ее и не найдут до утра. Скоро стемнеет, и даже если вечером с кухни будут выбрасывать помои, вряд ли ее заметят. Разве что утром, когда кто-нибудь выйдет нарубить дров. А если ночью пойдет снег, ее вовсе скроет ото всех... Может быть, так даже было бы лучше... Конечно, узнай Лока, что она такое подумала, ему бы это сильно бы не понравилось, но какая теперь разница... Локи здесь нет... и ее скоро...
— Вставай. Обязательно было в самую грязь садиться?..
Санее потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что кто-то пытается поставить ее на ноги.
— Ты собираешься вставать?
— Сайта?
— Да... А кто еще будет с тобой возиться?
— Пожалуйста... пожалуйста, прости меня... Я всегда буду тебя слушаться... Я не знаю, как так получилось...
— Потом об этом поговорим. Ты идти можешь нормально, или тебя на себе тащить?
Санея не была уверена, но вроде бы Сайта не очень сильно сердилась. Девочка стала вытирать заплаканные глаза. Были уже сумерки. Они быстро пошли, потом Сайта толкнула какую-то дверь. Санею вдруг окутало тепло, плотно запахло жареным мясом и табачным дымом. Сайта усадила ее за столик.
— Есть немного денег, — ответила девушка на невысказанный вопрос.
— А...
— Кошелек украла.
Раньше Сайта говорила, что лазить по карманам очень рискованно: из-за стражи, из-за других воришек... Вздохнув, Санея не стала ничего говорить. Потом принесли суп, и совесть угодливо замолчала, не выдержав смертоносного для нее запаха варенного мяса.
— Плохой город, — сказала Сайта немного позже. Санея слушала вполуха. К тому моменту она уже расправилась со своей порцией, и больше всего ее интересовало, останутся ли они в трактире на ночь.
— Нужно попробовать перебраться в другую губернию. Лучше всего в Сенат или в Ипатрий, хотя до них, конечно, далеко... В любом случае поближе к центральным областям.
Санея рассеяно кивала. Она бросила взгляд в сторону лестницы. Вон статный мужчина с сединами в волосах со своей спутницей закончили ужинать и стали подниматься на второй этаж. Наверное, отец с дочерью: девушка выглядела ненамного старше Сайты. Вот у них точно есть деньги на ночлег, они идут, о чем-то негромко переговариваются, смеются, мужчина нежно приобнимает... Санее пришлось немедленно отвернуться. Последнее движение явно было не отеческим. Хоть это ее и не касалось, деаочка отчего-то смутилось. Насколько он ее старше-то?
— Не знаю... Двадцать золотых все-таки...
— Ну так и товар соответствующий. Можно и охранником его сделать, а в случае чего просто продать какому-нибудь гладиаторскому дому...
Эти двое сидели через пару столов от них. Пока народу в зале было много, их разговор скрадывал общий шум, но теперь большую часть слов можно было разобрать. Благо, голоса у обоих были из тех, какими хорошо поднимать в атаку солдат, хоть мужчины и старались их приглушить.
— Что ж ты сам не продашь? — спрашивал тот, что показался Санее постарше. С жесткой черной бородой и обветренным лицом.
— Деньги нужны, — без обиняков отвечал второй. — С дома я бы кредитов шесть попросил, а тебе отдаю за двадцать долей. Да еще вместе с 'Узами'. Если не хочешь связываться, за неделю покупателя найдешь. Десять доль в плюс.
— Десять доль, говоришь? Гм...
— Сам думай, Ропиан. Я тебя хоть раз обманывал?
— Нет, не обманывал. Говоришь, он из варваров? — спросил бородатый, тот которого звали Ропиан.
Краем глаза Санея заметила, что подруга тоже вроде бы прислушивается.
— Дрекови, насколько я в этом пониманию. Вроде бы даже был учеником шамана... Или как там у них маги называются?
— И что, колдует?
— Ну, огненных шаров я не видел, если ты об этом спрашиваешь. Хотя раны на нем на удивление быстро зарастают.
— Как его зовут?
— Лока.
Санея так резко дернула рукой, что сбитая ею чашка пролетела ползала и едва не угодила в сыплющий искрами камин. Трактирщик за стойкой одарил ее недовольным взглядом, но ничего не сказал. Ропиан с собеседником, кажется, ничего не заметили.
— А забрать его можно будет...
— У Кининга. Постой я оплатил.
— Что ж... По рукам. Надолго уезжаешь-то?
— Две недели. Потом встретимся, хорошо?
— Хорошо.
Они распрощались. Ропиан еще некоторое время посидел, допивая пиво, потом кинул на стол монету и вышел на улицу.
— Сайта! — Санея не смогла сдержаться. — Лока!
— Я слышала.
Она никак не могла понять, почему девушка так реагирует. Ведь теперь все их проблемы позади:
— Ну, Сайта!
— Ладно, возьми сумку и иди в комнату, — быстро сказала она. — Третий этаж, последняя дверь справа. Вот ключ. Я прослежу за ним.
— Но...
— Мы спорить будем? Хочешь, чтобы он ушел?
— Нет-нет! — мгновенно испугалась Санея. Действительно, еще минута и Сайте уже нелегко будет найти Ропиана. А ведь он еще и экипаж может взять! — Иди, я подожду.
Сайта ушла. Охватившее Санею возбуждение требовало выхода и, поднявшись в комнату, несколько минут она нервно ходила от одной стены к другой, мысленно представляя как подруга, перебегая от одного угла к другому, выслеживает Ропиана, а затем, проделав какой-нибудь из своих трюков, помогает Локе освободиться. Скорее всего, сделать все быстро у Сайты не получится. Она уже не раз объясняла Санее, что в Снежной ей было действовать намного проще из-за того, что она очень хорошо знала и каждого жителя деревни в отдельности, и дрекови вообще, а в Таромском совете все, большому счету, приходилось начинать с нуля. Но ведь в последнее-то время стали появляться очень хорошие предпосылки. Пару дней назад Сайта уговорила пожилого торговца отсыпать им целую авоську спелых яблок, хотя они и видели этого торговца в первый раз. А за два дня до этого... Морально Санея даже была готова прождать целую ночь. Мало ли какие возникнут трудности? Главное что в итоге...
