Заложники долга

— Ты тоже, — в его голосе слышалась улыбка, рука, лежащая поверх моей, слегка дрогнула. — Честно говоря, ненавижу перчатки, — и на этих словах принц уверенным движением снял сначала одну, затем — другую. — Но нам ведь, ни к чему сплетни. Позволишь?

Я неуверенно кивнула, и Тарр, взявший мою правую руку, начал медленно и очень осторожно стягивать белую тканевую митенку. Когда моя, незащищенная тонкой тканью ладонь предстала взору, я услышала, как эльф тихонько выдохнул, и поняла, что сама непроизвольно задержала дыхание. Меж тем, Тарр легонько провел длинным аристократичным пальцем по сплетению линий татуировки. Я заворожено глядела на наши соединенные руки, и в этот момент мне ничто не казалось более реальным, чем подобные движению перышка, прикосновения Тарра. Я закрыла глаза, наслаждаясь нежностью пальцев, вырисовывающих на моей ладони древние руны.

— Иногда я думаю это жестоко, — открыла глаза, Тарр смотрел на меня с понимающей грустной улыбкой. — То, как нас тянет друг к другу.

Почувствовав себя ужасно неловко, я села ровнее, и перевела взгляд в окно, на проносящийся пейзаж. Но руку не высвободила.

— Вероятно, я не смогу принять этих родителей. Мне кажется непонятным то, как можно отдать своё дитя неизвестно куда, — мой голос сел до шепота. Позволив мне сменить тему, принц продолжил рисовать на моей ладони.

— Лин, иногда ничего не зависит от нас, бывает, наоборот — всё зависит от нашего решения. Парадокс, — Тарр невесело усмехнулся, и я снова перевела взгляд на него — рассеянный взгляд устремлен в никуда. — Но, ни в одном из этих случаев мы не имеем права выбора.

— Мне казалось, что мы всегда сами выбираем свой путь, — я удивленно посмотрела на него. Тарр качнул головой.

— Не когда на тебе лежит ответственность за других. Ты просто не вправе принять иное решение, — я несмело переплела свои пальцы с его, и правая ладонь легко накрыла наши соединенные руки. Было слышно лишь слабое поскрипывание рессор и удары гравия о днище кареты. Мы молчали. В этот раз тишину прервала я.

— Ритуал? — бесцветно спросила я.

— Думаю, да, — с задержкой ответил он. Тарр снова провел пальцем по плетению рисунка, и это отозвалось тысячей маленьких токов, разошедшихся по моему телу. Сглотнула. — Он был не совсем... обычным. Эти линии, они символизируют собой тебя и меня: наши души, сущности, жизненную силу. И они не такие, какие я видел на обручальных знаках других эльфов.

— И в чём отличие? — заинтересованно посмотрела на вязь знаков. Линии на моей руке точь-в-точь повторяли те, что были на запястье Тарра.

— Я только у одного эльфа видел знаки обручения, соединяющие разные расы, — и Тарр скривился, словно проглотил что-то неприятное. — Два ряда абсолютно разных линий соприкасаются друг с другом, слегка переплетаясь, — он снова посмотрел на наши запястья, перевернув их тыльными сторонами вверх. — Наши — словно силки друг для друга.

Я хотела спросить, что он имел этим в виду, но внезапная остановка кареты, отвлекла моё внимание.

— Приехали?

— Да, мы на месте, — и принц протянул мне мою митенку. Спустя несколько минут мы уже стояли перед дверьми небольшого особняка, фасад которого был оштукатурен и украшен барельефами, по обе стороны от здания возвышался серебряный кованый забор, а за ним высокие кусты спинтариды. Тот, кто здесь живёт, явно не любит нарушителей на своей территории, потому что эти красивые и с виду безобидные цветы, вызывают нарушения в координации, дезориентацию в пространстве и кратковременные потери памяти. И самое главное, последствия вызывает не сколько запах, сколько царапины от притаившихся под листиками шипов.

— Чей это дом? — повернулась к Тарру, который с интересом за мной наблюдал.

— Мой, — снова окинула здание взглядом.

— Не думала, что у тебя есть дом в Аксельгарде. Не так, я думала, ты живешь на территории университета.

— В данный момент да, но я часто бываю здесь с дипломатическими миссиями. Это удобно иметь свой дом.

— Не сильно похоже на жилище посла, — я скептически посмотрела на эльфа, на что он лишь улыбнулся уголками губ.

— Мне нравится уединение, и я не люблю незваных гостей, — он усмехнулся, встретив мой насмешливый взгляд.

— Я заметила.

— Ты быстро учишься, — от случайной похвалы внутри меня разлился теплый поток чего-то тягучего. — Мы постучим?

— А ты часто стучишься в двери собственного дома, — его зубы на мгновение сверкнули в улыбке.

— Только когда предоставляю его кому-нибудь другому.

Спустя минуту дверь распахнулась. На пороге стоял эльф, его древний возраст выдавали затуманившиеся голубые глаза, а может он был просто растроган. Склонившись в изящном поклоне, он с придыханием поприветствовал сначала меня, затем более учтиво и чопорно — Тарра.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество. Владычица ожидает вас в лазуревом салоне, — затем посторонившись, слуга опустил голову, и украдкой поглядывая на меня, шепотом произнес. — Отрадно видеть Вас.

Тарр изогнув бровь, иронично посмотрел на слугу, затем на меня, и, осторожно взяв мою руку, повёл вглубь дома. Удивительно, но пока принц был со мной, я чувствовала некоторую уверенность, и совсем позабыла про страх перед встречей с родственницей. Хотя, нет, где-то в глубине, он ещё оставался, но ладонь, держащая мою, была такой теплой и какой-то надежной. Снова испытала прилив нежности к жениху — вероятно, это эффект от брачного ритуала.

— Ты останешься со мной? — шепотом спросила его. Тарр искоса посмотрел на меня, и несколько задержался с ответом.

— Думаю, не стоит, — невольно, я сжала его руку, нерешительность мелькнула в его взгляде. — Я пробуду столько, сколько нужно.

И он открыл дверь в комнату. У меня перехватило дыхание от увиденного — толстый серебристый ковер устилал пол, прозрачно-голубого цвета стены, перемежались с драпировками цвета лазури. Вся мебель в комнате была белая, на изящном канапе и креслах лежали серебряные и того же лазуревого цвета подушки. Ко всему прочему, многие аксессуары были выполнены из прозрачного кристалла, похожего на хрусталь. Находясь в этой комнате, я испытывала чувство свободы, полета, какой-то невесомости. Ослепленная, я не сразу заметила величественную женщину с короной из рыжих волос на голове. Сжала ладонь, и почувствовала, как большой палец Тарра успокаивающе поглаживает тыльную сторону моей ладони.

— Владычица царства Лесных эльфов, приветствую Вас, — низкий голос принца нарушил тишину, и Тарр склонился в учтивом поклоне. А я замерла, потому что с некоторым ужасом взирала на сидящую на кушетке эльфийку. В моей голове пронеслась мысль, что и почтенной особе сейчас неловко. Оторвав от меня свой взгляд, она величественно кивнула и указала на обитое белой шелковой тканью кресло.

— Ваше Высочество, принц Элтарриэль, благодарю Вас за гостеприимство, — эльфийка перевела взгляд своих зеленых, темнее, чем у меня, глаз на мою скромную особу. Я неуверенно поглядывала на кресло Тарра, вряд ли это будет прилично, если я усядусь на подлокотник. В это время Владычица похлопала по сидению канапе рядом с собой. — Присаживайся, дитя.

Я на деревянных ногах, заняла предложенное место, посмотрела на Тарра — в его глазах мелькнула насмешливость, которая помогла мне собраться. Около часа мы провели за беседой, прислужница подала нам чай, разговаривали о политике, ценах на алир, красотах Аксельгарда и о многом другом, о чём я не имела представления. Несколько раз эльфийка делала осторожные намеки о том, что присутствие мужчины здесь неуместно, но Тарр лишь улыбался уголками рта и с готовностью поддерживал беседу. Собственно как и сейчас.

— Элтарриэль, Вы даже не представляете, какое счастье для матери наконец-то увидеться со своим дитем, — венценосная дама, с некоторым вызовом, противоречащим её словам, посмотрела на принца. — Я крайне благодарна Вам, за то, что Вы привезли её сюда.

Глаза Тарра сверкнули, губы дрогнули в улыбке, и он мимолетно взглянул на меня. Я чувствовала себя несколько неловко, попросила его быть рядом и теперь он вместо меня отдувается перед женщиной, которая является моей родительницей. Разговор был учтивым, и временами высокопарным, но воздух вокруг словно потрескивал от напряжения. Леди хмурила брови, а Тарр вежливо улыбался. Наблюдая за своим женихом, я приходила во всё большее удивление. Сейчас передо мной сидело воплощение учтивой, немного ироничной отстраненности, очень любезное. Интересно, как много у него масок? Встретив его взгляд, я улыбнулась и отрицательно качнула головой. Принц, уже приготовившийся продолжить разговор, замер, внимательно посмотрел на меня и улыбнулся.

— Что ж, тогда не буду вам мешать, милые дамы, — на этот раз Тарр улыбнулся Владычице, мне, даже служанке стоящей у стола, встал и уже у самой двери, развернулся к нам. — Ваше Величество, моя карета в Вашем распоряжении. Линарин необходимо быть в университете до закрытия. Желаю вам приятного времени.

Напоследок он послал мне ободряющую улыбку и скрылся за дверьми. Я вроде как сама позволила ему уйти и приготовилась к тому, что останусь один на один с этой величественной женщиной, но видимо переоценила себя. В тот момент, когда двери за спиной Тарра закрывались, я чувствовала себя как человек, смотрящий на приближающийся гребень волны, высокой и тёмной. Из этого чувства панического трепета меня вывело восклицание королевы.

— Ну, наконец-то! Какой упрямый мальчишка! — и эта странная женщина повернулась в мою сторону. Изящные брови насмешливо вздернуты, а в глазах искрятся смешинки. — И ты тоже хороша, чего испугалась? Да, видела я, как он на тебя смотрит, всё прекрасно поняла. Но ты уверена, что это он? Ведь свадьбы ещё не было и способ можно найти... — я, открыв рот, уставилась на эту только что сдержанную и холодную особу, слова которой проносились куда-то мимо моего сознания, и вот пока я находилась в состоянии шока, Владычица порывисто притянула меня к себе и крепко обняла. — Линарин, когда я видела тебя в последний раз, ты была такой крошкой... такие маленькие ручки и ножки... а глаза не изменились...

— Эээ.. — высвободившись из объятий, я удивленно посмотрела на... мать? Мой мозг выцепил их потока слов то, что его заинтересовало. — А свадьбу можно отменить?

— Это будет непросто, — вздохнула королева, сцепив руки. — Но сроки давности уже давно прошли, и мне кажется достаточным наказанием то, что ты была забрана у нас на такое долгое время. Да и в конце концов, ты же совсем юна!

— Юна? — я опять была удивлена, вспомнилось, что Тарр говорил, что мне девяносто семь?

— Конечно, юна. Даже ста лет нет, твои старшие сестры ещё не замужем, куда тебе торопиться? Ох, эта Атис, хвала ей за всё, придумала этот ужасный союз со Светлыми. Не спорю, решение не плохое, но такое жестокое. Ты знаешь, среди приближенных твоего отца есть один эльф, он конечно, не принц, но тоже очень родовит. Красив, умен, прекрасно разбирается в искусстве, быть может он тебе бы понравился? Было бы замечательно! Ты бы всегда была в семье, рядом с нами, — глаза Владычицы расширились, будто она вспомнила что-то важное. — Ты должна приехать к нам на каникулы....

'Ага, там и познакомишься с новым женихом' — ехидно напомнила о себе Феста. Я мельком взглянула на эту, развалившуюся на пуфике, меховую шапку, а потом снова посмотрела на восторженно-возмущенно-фантанирующую эмоциями эльфийку. Мама родная! Ой!

...я была возмущена, когда узнала, что Светлые отправили тебя в Аксельгард и только после этого послали нам гонца о том, что ты вернулась! Я не видела свою дочь целых девяносто семь лет, и как только она появилась, её повезли в ДорсумЭйл! А как же родной дом?! Отец? Братья и сестры? — Владычица внимательно посмотрела на меня, потирающую виски. — Я много говорю?

— Да, просто этого слишком много, я обещаю подумать по поводу каникул, — я осторожно посмотрела на немного расстроенную родительницу. — Вы знаете, я выросла в другом мире, и моя мама была человеком...

— Низшая? — ошарашено спросила эльфийка.

— Человек! И она воспитала меня, заботилась, поэтому не смейте так говорить, — оскорбилась я за маму. В темно-зеленых глазах что-то переменилось, их заволокла печаль, уголки губ женщины изогнулись в безрадостной улыбке.

— Прости. Я не должна была. Расскажи мне о твоей... маме, — было видно, что последнее слово далось ей с трудом, и не знаю почему, но я начала рассказывать. И о проблемах в школе, и о том преподавателе в художке, о том, как мы с мамой любили театр, как она заплетала мои волосы в косы и как расстроилась, когда увидела результат Варькиного творчества — прическу, в смысле. И про подругу рассказала. Спустя ещё час, когда разум стал потихоньку возвращаться в смущенное сознание, я удивилась расхристанности своих эмоций — в последнее время, каждый раз, когда я думаю, что моя истерика достигла апогея, оказывается, что нет, это был не предел. Смущенно подняв голову с колен Владычицы, я заметила мокрые следы на белой ткани платья. Ох, так стыдно мне ещё не было...

— П-простите, я... я не хотела всего этого говорить... — слова неуклюже срывались с моих уст, я не могла заставить себя посмотреть в лицо этой странной эльфийке, всё время пока я сокрушалась о наболевшем, она ласково гладила меня по волосам. Как если бы была моей настоящей мамой. — Наверное, вам было неприятно это слушать...

— Всё хорошо, милая, у эмоций есть свойство, если хранить их в себе, рано или поздно они вырвутся наружу, — печальная Владычица тихонько вздохнула и улыбнулась одной из самых светлых улыбок, которые я когда-либо видела. — В конце концов, я рада была узнать тебя получше. Возможно, ты всё же захочешь посетить Тектемор, дом, в котором тебе всегда будут ждать.

И что мне было ответить на это? Сейчас я сидела и смотрела на Тай — она ожидала ответа, о чем и решила напомнить.

— Рин, если ты пытаешься передать мне свои мысли телепатически, то знай, у тебя не выходит, — и она подмигнула мне. — Но если уж очень хочешь, подойди к Лукару, может он переведет тебя на факультет ментальной магии?

За что я любила подругу, так это за то, что не получив ответ на вопрос, она не начинает наседать, Тай переключается на что-то другое, но всегда готова выслушать и помочь. Если и правда удастся разорвать эту свадьбу и вернуться в свой мир, я обязательно расскажу всё Тай, перед тем как уйти. Во многом, именно благодаря ей, я не сдалась, не сложила лапки и не приготовилась умирать от отчаяния. Разумеется, и желтоглазый дракон в стороне не остался. Вспомнив про друга, невольно улыбнулась.

— И чего мы так улыбаемся, про жениха вспомнила? — а вот что меня в подруге раздражает, так это её способность всё время меня подкалывать.

Глава 3

'Непрерывность действительной реальности определяется ... точка параллельного перегиба ... возникновение межфазных завихрений' — продираясь сквозь дебри научного трактата, я ощущала, как мысли изнутри царапают мой мозг. О, кажется я здесь сдохну.... Прямо в библиотеке. Уткнулась лицом в ладони, и устало потерла виски. Сколько я уже здесь? Посмотрела в окно — краешек солнца виднелся из-за леса. Пора. Огорчало, что за пару часов потраченного времени, ничего не удалось узнать. В какой-то степени именно для того, чтоб выяснить способ вернуться в свой мир, я поступила в университет, а получается... С другой стороны, я учусь всего лишь месяц, и прочитала только восемь книг о других мирах. Хорошо, пролистала — читать труды, в которых через слово проскакивают малопонятные слова непросто, особенно если понятные — это предлоги и союзы. Кажется, надежда покидает меня. Вздохнула. Ладно, сегодня был тяжелый день, и вечер, кажется, будет не из легких — по истории надо подготовить реферат о перемирии между империей и демоническим царством, вот заодно, сейчас возьму пару книг.