Русский Бог Войны

Свой статус Аристарх получил от посланника Бога Солнца, роль которого исполнял один из Игровых Мастеров. Из-за этого многие первоначально не считали его статус заслуженным. Тем более, парень ни разу не принимал участия в "Битве Демонов", поэтому мало кто знал о его силе. Особо недовольные даже распускали слухи, что Аристарх просто купил свой новый статус за бешенные деньги. В свою очередь, игровая пресса не только охотно поддерживала эти слухи, но ещё и распускала свои. Уже через две недели после того, как Аристарх стал "бриллиантовым" игроком, страсти достигли такого накала, что посланнику Бога Солнца, пришлось вновь проявить себя. И, несмотря на пафосную речь, которую он толкнул перед огромной толпой Стопийского Храма, самого крупного Храма в "Суровом Веке", смысл его послания оказался довольно простым. Народ просили подождать до очередной "Битвы Демонов", где все и должно было проясниться.

Игроки просьбе внемли, хотя и продолжили роптать, а игровая пресса наоборот, зашлась в полном экстазе. Сам Аристарх, наверное, не обратил бы на все это внимания, если бы не тот факт, что его прибыли подскочили в десятки раз. Журналисты растрезвонили буквально всему миру о том, что "бриллиантовый" статус получил "Торгаш", то есть один из игроков, который продавал редкие вещи за реальные деньги. И народ, несмотря на весь ропот и слухи, потек к Аристарху целым потоком. Порой, устраивая между собой настоящие битвы, за право купить у него ту или иную вещь.

И ещё непонятно, чем бы закончилась вся эта история, если бы не понятливость людей, следящих за "Суровым Веком". Они с ходу, без всяких оговорок и отсрочек, отвалили Аристарху целый миллион, лишь бы только он сразился с пятеркой лучших, по итогам грядущей "Битвы Демонов". К тому же, вскоре после этого, Аристархом был заключен ещё один контракт. По нему, в случае его победы, он получал ещё два миллиона. А если Аристарх брался устроить настоящее представление, то его, смотря на результат, ожидал бонус в размере от миллиона до трех,. Сложно было представить лучший стимул, для помешенного на деньгах Аристарха... Разве только, если бы парню пообещали полное выздоровление.

Как бы там не было, в итоге, Аристарх в тот раз не только победил, но и выдал представление, принесшее ему бонус в три миллиона. Хотя, наверное, когда говорилось о "представлении", люди, заключавшие с ним контракт, рассчитывали на что-то другое. Тем не менее, можно было говорить без всяких сомнений, что результат превзошел все их ожидания. В "Суровом Веке" Аристарх превосходно умел делать только две вещи: сражаться и торговать. Учитывая, что торговля никак не тянула на занимательное зрелище, парень на полную катушку использовал свой второй навык.

В тот день, выйдя на Арену, Аристарх вызвал на бой не первую пятерку из ТОП-20, а первую десятку. Толпу это повергло в шок. В ещё больший шок она пришла, когда парню понадобилось меньше четырех минут, чтобы разделаться со всеми своими противниками, при этом не получив ни единой царапины. Арену тогда Аристарх покидал в абсолютной тишине, вскоре сменившейся громоподобным ревом иступленной толпы.

Вот тогда и родились словосочетания "божественный трон" и "Русский Бог Войны".

Трудно сказать, откуда все пошло, скорее всего, источников было несколько, но сути это не меняло. Журналистам были нужны яркие заголовки, поэтому они усиленно ломали голову над титулом для "Героя Дня". Профессионал, победивший профессионалов — супер профессионал? Мастер, сразивший мастеров — Элитный Мастер? И вот тогда-то, кто-то и обратил внимание, что "Героя Дня" зовут "Арес". А Аресом, в свою очередь, называли древнегреческого Бога Войны. Тут-то оно все и встало на свои места. Хотя подлинная личность Аристарха так и оставалась тайной, к тому времени уже все знали, что он действительно русский, а не просто человек, играющий на Русском сервере. Так и получилось, что "Русский Бог Войны" занял свой "божественный трон".

Тяжело вздохнув, Аристарх вернулся в дом, где, немного постояв, — то ли набираясь смелости, то ли стараясь запомнить последние мгновения, — открыл голографическое меню игры и нажал кнопку "Выход".

Настала темнота.

— Желаете зарегистрироваться? — спросил вежливый, женский голос.

Первым делом, что сделал Аристарх, после того, как вышел из "Сурового Века", так это попробовал зайти обратно. Глупость полная! Своего персонажа он продал, а другого у него не было. Умом-то парень все это понимал, но поделать собой ничего не мог. Аристарху было просто жизненно необходимо услышать подтверждение тому, что возврата больше нет. И он его услышал.

— Желаете зарегистрироваться? — терпеливо повторил голос, когда прошло некоторое время, а Аристарх так и не дал своего ответа.

Вздохнув, парень поднял руку и нажал кнопку выключения, а затем стянул с себя свой старый, изрядно потрепанный шлем. Подарок родителей на его шестилетие... их последний подарок. Сев на кровати, Аристарх оглядел снятый шлем, после чего поднялся на ноги и принялся собирать свою старую консоль в заранее приготовленную коробку. Аккуратно сложив все, парень взял со стола скотч и, крест на крест, заклеил закрытую коробку, а затем затолкал её под кровать, в самый дальний угол.

— Вот теперь точно все, — произнес парень.

Чувствовал себя Аристарх... странно. Словно и мир, и он сам, разом стали меньше. Словно в комнате намертво заколотили единственное окно, в которое он раньше смотрел на окружающий мир. Вновь начали закрадываться подозрения в правильности сделанного выбора. Однако, парень привычно подавил эмоции и все встало на свои места. К тому же, может окно и заколотили, но в обмен ему открыли целую дверь.

Бросив взгляд на золотистую консоль и лежащий на ней шлем, Аристарх пошел в ванную. Сходив в туалет и помыв руки с лицом, парень вернулся в комнату и закрыл дверь. Плотные шторы он задвинул ещё при погружении в "Суровый Век", поэтому комната, несмотря на ранний вечер за окном, погрузилась в непроглядную темень. Пройдя к кровати, Аристарх сел на нее, надел на голову шлем, а затем, привычно улегшись набок и едва ли не с головой накрывшись одеялом, нажал на кнопку включения.

— Добрый вечер, Арес, — поздоровался с парнем, женский голос. — Желаете продолжить игру?

— Да.

По внутренней стороне шлема побежали уже знакомые строчки кода, а в самом углу начался отсчет до подключения.

3...

2...

1...

Все привычно погрузилось во тьму, а затем непроглядная тьма столь же привычно взорвалась сверхновой.

Часть II

"Новый Мир"

Глава 1

ЛЮДИ ВЕЛИКОЙ МАТЕРИ

Как и в прошлый раз, сначала на ослепленного переходом Ареса обрушилась целая какофония звуков. Лай собак, смех детей, далекий стук железа по железу, чья-то ругань, женский визг, грубый, мужской хохот. И только через пару секунд вернулось зрение, давая парню возможность оглядеться. И тут же Аресу стало понятно, что он появился точно в том же самом месте, где в прошлый раз вышел из портала, открытого шаманом.

Неожиданно подскочил сидящий неподалеку паренек. Арес привычно подметил несколько деталей сразу. Во-первых, в прошлое его появление лавки, с которой вскочил паренек, не было. Во-вторых, сам пацан, лет десяти от роду, явно задремал на ней, поэтому и отреагировал на его появление с таким опозданием. На основе двух этих наблюдений, Аресу совсем несложно было сделать правильный вывод. Его здесь ждали, что, опять же, вполне понятно.

— Дяденька, дяденька! — подскочил к нему паренек. — Великий Шаман сказал мне проводить вас к нему, как только вы появитесь! — выпалил пацан, невольно подтвердив промелькнувшие в голове Ареса мысли.

— Веди, — кивнул парень.

От обращения "дяденька" его уже давно не коробило. Однако, когда Арес только начал играть в "Суровый Век", а ему тогда, считай не было и двенадцати, подобное обращение, поначалу, вгоняло его в откровенный ступор. Он потом ещё и заикаться начинал. Хорошо, что так обращались к нему только дети-Неписи, а не настоящие игроки. Иначе бы народ сразу засомневался в его реальном возрасте, что потом бы ему обязательно аукнулось. С малолетками денежный народ не общался.

Вслед за пацаном, Арес пересек всю деревню и углубился в лес. Тропинка, петлявшая меж деревьев и кустов, была широкой и хорошо утоптанной, что говорило о частом её использовании. И действительно, где-то через пару сотен метров, они вышли на большую поляну, явно искусственного происхождения. Собственно, это была даже не поляна, а скорее примитивного вида спорт-площадка. Беговая дорожка, пролегающая по самому краю поляны, брусья в центре, песочные ямы, куча врытых столбиков разной высоты, турники. И целая куча столбов, не меньше полусотни, обвязанных толстыми веревками, которые сейчас, под отрывистые команды седовласого мужчины, усиленно лупили полсотни молодых парней, возраста Ареса. Судя по всему, они отрабатывали удары руками и ногами.

Привычка все подмечать не подвела и в этот раз, шамана-старика Арес успел заметить до того, как тот подошел.

— Привет, старик, — парень повернулся к шаману, точно в тот момент, когда тот уже собирался его окликнуть.

Хмыкнув, шаман кинул быстрый взгляд в сторону стоящего рядом с Аресом паренька, и того словно ветром сдуло.

— Ты задержался, — с легким укором произнес старик.

Арес слегка повел плечами, как бы говоря, что так получилось.

В игре "Суровый Век", парень был довольно общителен... вернее разговорчив. Сам общения не искал, но если кто-нибудь начинал разговор, то старался его поддерживать. Учитывая, что он был торговцем, по-другому, наверное, и быть не могло. Репутация штука простая, но очень важная. Заработать сложно, а потерять можно в один момент. Поэтому Аресу, хочешь не хочешь, пришлось научиться общаться не только с Неписями, но и игроками. В свою очередь, в реальной жизни, учитывая его внешность, Арес больше предпочитал молчать и наблюдать. Если же молчать не получалось, то парень старался отделаться короткими фразами или вовсе одними жестами. И учитывая реалистичность "Нового Мира", было совсем неудивительно, что Арес замер на некой грани. С одной стороны дело происходило в игре, но с другой, эта самая игра была настолько реальная, что просто оторопь брала. Вот и Арес, вроде бы и не молчал, но и не горел желанием поддерживать беседу.

Шаман словно что-то понял и, повернувшись в сторону тренирующейся молодежи, начал говорить сам.

— Когда мы встретились, ты спрашивал о нашем стиле, "Кулак Великана". Тогда у нас не было времени, но теперь, если ты ещё не передумал тренироваться, — старик бросил взгляд на Ареса, и парень покачал головой, отвечая на молчаливый вопрос, — то мне нужно кое-что объяснить. Для начала, все обучение разбито на пять этапов... и здесь предвидятся некоторые сложности. Стилю "Кулак Великана" мы начинаем учить наших детей с младенчества. И к тому моменту, когда у них начинаются обязательные тренировки, они уже имеют неплохую базу.

Седовласый наставник, прохаживающийся вдоль тренирующегося молодняка, отдал новую команду. Ученики сменили стойку, после чего принялись в быстром темпе молотить ногами по своим столбам, меняя ногу после каждого удара.

— Первый этап обучения, — после небольшой паузы, продолжил шаман, — как я уже сказал, начинается ещё в младенчестве. Дети ещё ходить и говорить не умеют, а их, под видом различных игр и игрушек, уже начинают обучать. К тому же, человеческий разум сложная штука, а детский разум, как говорят, вообще чистый лист. Посмотри во-о-он туда, — ткнул пальцем старик в противоположную сторону.

Все ещё высоко стоящее солнце, как раз светило им в глаза, поэтому Аресу пришлось сделать ладонь козырьком. Несколько секунд парень недоуменно всматривался, но ничего не видел. И только потом заметил, что на противоположной стороне, среди травы, слегка прикрытые кустами и деревьями, сидят женщины и дети. Учитывая, где они разместились и их неброскую одежду, совсем неудивительно, что Арес их не приметил. Правда, самого парня это порадовало мало. Ведь, если заменить женщин и детей на группу лучников, при нынешних условиях, получалось идеальное место для засады. В том же "Суровом Веке" водились лучники, которые били в голову бронебойными стрелами, почти с километровой дистанции, а тут не было и пары сотен метров.

— Женщинам все равно надо выгуливать малышей на свежем воздухе, — убедившись, что Арес увидел женщин и детей, продолжил старик. — Вот они и гуляют, только рядом с тренировочными полянами, чтобы дети все видели, подмечали и стремились к тому же.

Арес едва заметно кивнул. Такой подход он вполне понимал. Дети крайне впечатлительны, а психологический настрой в обучении играл, пожалуй, самую главную роль. Без соответствующего настроя не могла помочь никакая наследственность, талант или гениальность. К тому же, боевые искусства были той дисциплиной, где упорный труд, рано или поздно, превосходил любой врожденный талант, если тот не подкреплялся тем самым упорным трудом. Да и насчет вывертов мозга забывать действительно не стоило. С этим Арес тоже был согласен. Правда, учитывая, что все дело происходило в игре... Хотя, реалистичность, конечно, поддерживалась, да.

— Затем, когда эти дети подрастут, их научат различным подвижным играм и начнут объяснять основы медитации, — на этом месте Арес чуть склонил голову к плечу и приподнял бровь. — Да, да, медитации! — покивал шаман, уловив вопрос парня. — А ты как хотел? Пока человек не придет к гармонии с самим собой и окружающим миром, он никогда не станет по-настоящему сильным. Тем более, длительные медитации единственный известный способ получить доступ к своему источнику внутренней энергии. А без неё невозможно приступить к четвертому этапу обучения стилю "Кулак Великана".

На словах "внутренняя энергия", мысли Ареса сразу понеслись вскачь.

Четвертый этап — это предпоследний этап. И если первый рассчитан под маленьких детей, то второй, скорее всего, под детей в возрасте семи-двенадцати лет. Затем идет третий этап, под который попадают подростки и юноши. Арес оглядел тренирующихся ребят. Получалось, что первые три этапа являются, по сути, обычным обучением боевым искусствам. Все в пределах нормы. Зато четвертый, судя по всему, уже переходил чисто в игровую плоскость. Другими словами, "внутренняя энергия" — это местная магия.

— Второй этап начинается, когда ребенку исполняется семь лет, — старик принялся объяснять дальше. — Длится он, примерно до двенадцати — тринадцати лет. Смотря, как усваивается материал. У нас недавно сменился вождь. Старый вождь ушел на покой, а новый, пусть и молодой, но невероятно одаренный. Он, в свое время, к двенадцати годам завершил все пять этапов обучения и сейчас по праву считается сильнейшим воином среди всех нас.

Шаман замолчал, посмотрев на Ареса, что самым пристальным образом наблюдал за тренирующимися ребятами. Слегка повернув голову, парень кивнул, показывая, что все услышал и продолжает слушать.

— Третий этап начинается в двенадцать-тринадцать лет и идет до пятнадцати-семнадцати. На этом этапе и начинаются самые серьезные тренировки. И именно на этом этапе активно учат противостоять другим людям, — шаман многозначительно посмотрел на Ареса, но тот никак не отреагировал. — Затем идет четвертый этап, но каких-то временных рамок у него нет. Иногда бывает так, что ученик изучает науку, преподаваемую на последнем этапе, параллельно другому этапу. Например, Энрар, наш нынешний вождь, изучал её едва ли не с того самого момента, как начал говорить.