Ведьма с нашего района

Но Викентий приходил, и Анюта снова заикалась, плохо подбирая нужные слова и с ужасом понимая, что не может быть убедительной. Хуже, что она от обиды, расстроенная свекровью, сразу срывалась на крик. А это самый бесполезный аргумент...

Вот что сейчас делает Викентий.

Он мысленно разговаривает с ней. Наяву разговор для него, не привычного к бытовым объяснениям, слишком тяжёл. Он тоже не может объяснить того, что с ними происходит. Не может объяснить своих чувств по отношению к бывшей жене, к дочери, к тому, что случилось в доме родителей.

Она накинула поверх ночнушки халат и вышла из комнаты. Несколько шагов к гостевой. Прислушалась. Крепко спят "детки". Не помешают. Она на цыпочках дошла до гадального столика, по дороге взглянув на часы. Полтретьего.

Затеплила свечу, мельком заметив, что пора её сменить: огарок очень уж мал.

Разложила карты, отчётливо держа перед внутренним взглядом того Викентия, что сидит за рулём машины. И через минуту чувствительно для самой себя таращилась на полученный расклад, не веря глазам: он ушёл из дома! Отец уволил Викентия и заблокировал его счета в собственном банке, оставив сыну лишь машину! Все вещи бывшего — та самая спортивная сумка. И всему виной — та девушка, которую ему прочили в жёны! Скандал в благородном семействе! Вот откуда давешняя фраза, возмутившая Анюту! Отец бросил, что сын долго не протянет без работы, без его протекции, без дома, что Викентию будет негде даже ночевать. А тот взял и ответил, что есть место, где его примут. А когда отец ухмыльнулся на это самоуверенное предложение, Викентий и огрызнулся, что он уверен в чувствах Анюты настолько, что, позовёт только, — она на коленях к нему приползёт!

Анюта, потушив свечу, лихорадочно натянула платье и выбежала на улицу. Быстро и без сомнений пробежала к магазину, где, как сестра, Ленка, сказала, стояла его машина. Темно и тихо. Шаги вроде и лёгкие, а отдаются ночным эхом в спящем городе. Пока бежала, проезжали по дороге машины, но Анюта ничего не боялась. Подстёгивала мысль, что он голодный, усталый из-за отсутствия элементарных удобств, плохо спит... И грела мысль что вот она сейчас добежит, стукнет в стекло и позовёт его выспаться дома... И третья мысль ужасала: сколько же дней он здесь, ведь врал — врал, когда говорил, что семья наняла человека проследить за бывшей женой! Его родители уж точно ни сном ни духом о том, что Анюта стала владелицей трёхкомнатной квартиры. Что эта квартира им — живущим в роскошном двухэтажном коттедже? Мелочь!..

Ветер, по-ночному прохладный, швырнул горсть мусора по ногам.

Анюта остановилась. Машину узнавать не пришлось. Чутьё ведьмы привело к ней. Осторожно склонилась к окну. Пусто на водительском месте. Напрягая зрение, вгляделась в салон. Спит. На заднем сиденье. Рука будто сама поднялась стукнуть по стеклу.

И опустилась. А Анюта медленно отошла от машины.

Нет. Он сильный. Пусть выберется из этой пустоты и нищеты, в которую внезапно попал. Пусть найдёт работу и устроится хотя бы временно где-нибудь, квартирантом. И пусть придёт к ней победителем, а не несчастненьким, который нуждается в утешении и помощи. Если будет приходить к ней ещё, она накормит его, не подавая виду, что всё знает. Но оставлять на ночь не будет. И ключ потребует назад... Нет, не потребует. Ему надо оставить шанс для возвращения. Чтобы Викентий пришёл победителем и сам решил, что делать с ключом.

К тому же есть ещё одна закавыка.

Он любит.

Теперь она в этом абсолютно уверена. Но сумеет ли он принять, что она... ведьма?

... Она медленно пошла от магазина к дому, не замечая, как бесшумно проследовала за ней высокая тень... Тень проводила её до подъезда, после чего, постояв перед окнами Анютиной квартиры и убедившись, что ночных прогулок больше не будет, ушла в соседний подъезд.

А Анюта вошла в прихожую, постояла, задумчиво глядя на притолоку, куда недавно прикрепила наговорённую пуговицу от нежеланного гостя. Решилась, сняла колдовскую вещичку, после чего легла спать и уснула крепко-крепко.

Утром встала в обычное время, выспавшаяся, и почти сразу, умывшись только, пошла на кухню. Каша уже шкворчала в кастрюле, а Анюта помешивала в сковороде тушёные с луком помидоры, когда в кухню заглянул Пашка.

— Здрасьте, — сказал он. Подумал и добавил: — Доброе утро.

— Доброе, Павел, — откликнулась она. — Вера встала?

— Неа. Она с котом играет, — доложил Пашка. — А мы сейчас будем завтракать?

— Будем, — улыбнулась Анюта.

Через десять минут её подопечные наворачивали кашу с приправой и с интересом поглядывали на вазу с печеньем для утреннего чая.

— А мы как будем учиться? — спросила Вера, тщательно подтирая кусочком хлеба остатки приправы. — Вы будете нам читать, а мы — записывать? Как Андрей Ефимович сказал? Только так?

— Нет, сегодняшнее обучение мы начнём с того, что поедем в лес. Есть у меня одно интересное местечко. Вы поможете мне со сбором трав, а заодно научитесь, какие травы для чего нужны. Приедем домой — поможете обработать травы, научитесь, как её сушить. — Она вспомнила о землянике и улыбнулась. — Ну и про себя в лесу не забудем. Соберём кое-чего.

— Грибы? — обрадовался Пашка. — А я в прошлом году с двоюродным братом ходил опята собирать! Но, кроме опят, ничего не знаю.

— Я подберёзовики знаю, — подумав, сказала Вера.

— В лесу разберёмся, что вы знаете, а что — нет.

— А что такое Харон?

За дружными сборами в лес Анюта объяснила, как сама понимала, специализацию Андрея Ефимовича, и Пашка уважительно посмотрел на Веру, на что она дёрнула плечами и сказала:

— Мне бы больше понравилось быть, как эта Агния. Ты же, Пашка, как раз и будешь огневиком. Разве плохо?

— Да зачем мне это? — пробурчал мальчишка. — Я и без такой магии одной вон зажигалкой обойдусь. Мне хватает.

Вскоре вся команда ("дистрофиков" — хихикнула про себя Анюта, глядя на отощалых "деток") была готова к походу в лес. Кроме всего прочего Анюта подумала, что свободолюбивые ребята сегодня после этого похода гулять точно не захотят. Во-первых, лесной воздух так насытит их силами, что они слегка ослабеют. Во-вторых, в комнате они вещи свои пока ещё не разобрали, да ещё умудрились смешать в одну кучу. Будут до вечера разбираться. Она усмехнулась и кивнула:

— Ну что? Выходим?

И Барся впереди всех поскакал по ступенькам из подъезда, пропав сразу за дверью.

Выйдя из подъезда, Анюта осторожно огляделась. Бывшего нигде не видно. Но на скамье у соседнего подъезда сидел Диман с какой-то женщиной — наверное, матерью. Пока "детки" спорили, кто что понесёт, она заметила, как Диман оглянулся на них, но со скамьи не встал. И в очередной раз задумалась: а может ли человек, которого все считают растением, оглядываться на шум? Нет, что-то странное с этим парнем. Очень странное.

Анюта немного просчиталась, вытащив "деток" в лес в первый же день обучения. Они-то пошли с оптимизмом, но потом... Нет, до заветной полянки они доплелись-таки, но тут же свалились, едва она велела отдохнуть.

— Сейчас вам будет совсем плохо, — зловеще улыбаясь, предрекла она.

— Почему? — лениво спросила Вера. Она уже выдрала стебелёк пырея и покусывала его нежно-сладкую зелень.

— Урок первый, — уже деловым тоном объяснила Анюта. — Вы лежите под тополем. А это дерево вытягивает из человека отрицательные, больные силы. А поскольку у вас смесь этих сил и они идут на поддержку вообще вашего состояния, то, естественно, будете слабеть. Всё поняли?

— Ничего не понял, — проворчал Пашка.

— А я поняла. У нас с тобой и плохие силы, и хорошие. Все деревья нам помогают по-своему. Но лучше избавиться от плохих и набрать хороших. Анна Сергеевна, а какие деревья помогают силы набирать?

— Знаете, детки (слово у неё вырвалось, потому что она про себя их так называла, но Пашка почему-то не среагировал), называйте меня Аней, лады? И запоминаем: берёза и даёт, и отнимает, а вот дуб — он наполняет чистой силой.

— А почему сразу к нему не пошли?

— Дурак! — отрезала Вера. — Сначала почиститься надо, а потом уже набирать.

— Сама дура! Ань, а здесь спать можно? Ну, прямо на полянке?

— Спите-спите, — ласково разрешила Анюта. — А я пока земляничку поем.

— Где?!

Через минуту "детки" азартно ползали по полянке, охая и ахая от вкусноты, а Анюта снисходительно думала, что подкрепиться натуральным витамином C им тоже полезно. Затем она направила их ползанье в сторону громадного дуба, где "детки" на полном серьёзе принялись обниматься с древесным богатырём и даже не заметили, что спать им больше не хочется. Так что спустя минуты Анюта уже показывала, каких трав надо набрать, как они называются и для чего нужны.

Но на обратном пути пришлось-таки вызвать такси. "Детки" шли, спотыкаясь на каждом шагу, хоть и блаженно улыбаясь при воспоминании о землянике. Из такси у дома их помогал вытаскивать водитель, хохочущий при виде сонных мордах. Анюта уже думала, что обедать "детки" не будут. Ан нет — на кухне мгновенно пришли в себя, а уж потом только завалились спать. Ничего. Анюта оставила охапки трав на подоконнике. Вечером они все вместе обработают принесённое. А пока надо бы подготовиться к приёму посетителей.

... Два подноса с чашками были готовы, когда Анюта вдруг обнаружила, что готовит третий — причём готовит она его очень странно: в заварной чайничек она бездумно, но весьма целеустремлённо запихивает стебли цикуты и коробочки дурмана, которые уже были дома, в запасах деда Николая, а к ним добавляет прихваченные из леса ягоды ландыша. Поймав себя на довольно страшном занятии, ошарашенная, она сосредоточилась: кого это ей так сильно хочется отравить?!

От греха подальше она сунула ядовитый сбор в полиэтиленовый пакетик, который тщательно перевязала и выбросила в мусорное ведёрко, смяв на самое дно и прикопав сверху очистками от вчерашней картошки. Разогнулась от ведёрка. Ничего себе, какие у неё могут быть гости... Любопытство, конечно, горит, но... Надо ли как-то ещё приготовиться к приходу опасного гостя?.. Встревоженная, Анюта поспешила в свою комнату и надела браслеты-обереги. Они неплохо дополняют образ ведьмы, а несведущий не поймёт, какую функцию они выполняют...

И принялась ждать первых посетителей, одновременно размышляя, как там Викентий. Сумеет ли "выжить" без опеки родителей? Или вернётся к ним, покорно принимая ту жизнь, которую они ему предназначают?

Глава десятая

"Детки" проснулись за пятнадцать минут до появления первого посетителя. Анюта сразу услышала странное бурчание из гостевой комнаты, а потом и резкий спор. Прежде чем войти к ним, она вежливо стукнула в дверь. Но даже предупреждение не заставило "деток" прекратить свару. Оказалось, Пашка не хотел вставать с постели после дневного сна, а Веру это страшно раздражало. Она стояла перед его раскладушкой и со злостью орала на него. Судя по всему, её злило, что в комнате всё вверх тормашками: вещи-то со вчерашнего дня так и остались неразобранными, и сумки с пакетами валялись по углам. Хм, кажется, девушка привыкла к чистоте и порядку.

Анюта хотела было сама рявкнуть на неё из-за излишней злости, но вовремя вспомнила, как девушка помчалась на кладбище и из последних сил поддерживала в парнишке жизнь, несмотря на собственное бессилие.

— Вера, — мягко взяла она её за руку. — Пусть лежит. А ты поможешь мне.

— В чём?! — всё так же раздражённо крикнула девушка, не умея сразу переключиться с одного состояния на другое.

— Ты будешь приносить мне и моим посетителям чай и ждать, когда этот чай будет выпит, — с трудом скрывая усмешку, объяснила хозяйка квартиры.

Вера резко обернулась к ней. На впалых щеках вспыхнули красные пятна.

— Вы!.. — чуть не заикаясь, выговорила она. — Вы хотите из меня прислугу сделать?!

— Для посетителей — да, — спокойно сказала Анюта и, оглядев девушку с головы до ног, добавила: — Оденься поскромней.

— Я... Я!.. — Вера задыхалась от возмущения, и даже растерянный Пашка всё-таки сел на раскладушке, ошеломлённо глядя на хозяйку и машинально ероша свои белые волосы. — Я не буду вам прислугой! Ни за что!

Но Анюта уже вышла из комнаты, и Вера побежала следом, выплёскивая негодование в бессвязных воплях, что она немедленно уйдёт из этого дома.

Когда девушка забежала в кухню, Анюта развернулась к ней и легко обняла её.

— Вера, вы же хотите, чтобы я вас обучала, — негромко сказала она, удерживая дёргающуюся в её руках девушку. — Разве тебе неинтересно, как я буду принимать посетителей? Разве тебе неинтересно увидеть, с чем пришли ко мне люди? Силы-то у тебя, хоть и маленькие и будут расти только в процессе обучения, но есть! И вот тебе практика! Но, сама понимаешь, не буду же я каждому посетителю объяснять, с чего бы ты рядом сидишь и внимательно слушаешь нас! А чаепитие — это предлог. Причина, по которой ты допускаешься на личный разговор. Посетитель неправильно поймёт, кто ты, и не станет обращать на тебя внимания. А нам с тобой это и нужно.

И отпрянула от девушки. Та озадаченно посмотрела на неё и вдруг радостно закивала, сообразив наконец всё.

— А я? — обиделся возникший на пороге кухни Пашка.

— Ничего, мы и тебе придумаем предлог, — пообещала Анюта.

А мальчишка внезапно оглядел потолки и засиял:

— А давайте веб-камеру повесим? Можно будет спрятать её в цветы, и тогда...

— А ты по ней разглядишь? — с сомнением спросила Анюта. — Ведь то, с чем приходят сюда, очень тонкое. Вряд ли можно будет рассмотреть таким образом. Главное ведь не то, о чём говорят, а то, что спрятано внутри... А сейчас — Вера, быстро одеваешься. У меня вот-вот придёт первый посетитель.

— А что — звонил? — вместо девушки, кинувшейся в гостевую комнату, удивлённо спросил Пашка.

— Нет. Но я всегда заранее знаю, сколько человек придёт, потому что готовлю для них чай. Посмотри — вот на столе четыре подноса. Сегодня у меня будет четыре визита.

— Ничего не понял, — помотал головой мальчишка.

— Это как гадание, — терпеливо сказала Анюта. — Я думаю, как проведу свой день, и одновременно собираю подносы. Я даже не всегда вижу, как собираю. Интуиция.

Пашка подпрыгнул от раздавшегося звонка, а в кухню, чуть не сбив его с ног, влетела взволнованная Вера, под горло застёгивая последние пуговицы на пёстреньком платье, а затем поднимая тёмные волосы и собирая их заколкой-крабом на затылке. Мальчишка глянул на всех обалдевшими глазами и умчался в гостевую комнату.

— А который поднос брать? — запыхавшись, спросила она, высунувшись вслед Анюте, поспешившей в прихожую.

— С двумя чашками, синими, в белый горошек!

Хлопнула дверь в комнату. И Анюта, слегка улыбаясь, открыла входную дверь, впуская первую посетительницу — пожилую, лет под семьдесят, даму, в строгой чёрной юбке и ярко-синей блузке. Дамой её хотелось в основном называть из-за коротких седых волос, которые были мелко завиты и слегка подкрашены в дымчато-сиреневый цвет. Поздоровавшись, она, прижимая к себе сиреневую же сумочку, последовала за хозяйкой и села на предложенный стул возле гадального столика.