— Когда в червоточину?
Вопрос, оказался неожиданным для его людей и, переглянувшись с Морицем, Зорг ответил, — Думаем, через пару суток, чуть подремонтируемся и прыгнем.
— Не пойдёт, — не согласился Макс и, на недоуменный взгляд обоих, пояснил.
— Вы же знаете, как это у меня бывает. Ничего определённого, но чувствую, у Керка что-то не ладно, или будет не ладно. Что не знаю... Ошиблись мы с системой "Юст", заход за "Шёпотом ночи" сбил, — и коротко помолчав, продолжил.
— Если дошли туда, то торчат там, как три тополя на Плющихе.... Менять что-то поздно, только сейчас дошло, что надо бы было, пусть другим маршрутом, но всех в одну точку, к мобильной верфи.
По мелькнувшей по лицу старого адмирала гримасе чувствовалось, что он не согласен и, поощряя, Макс разрешил.
— Высказывайтесь, чего молчите...
— Зря ты, Макс, накручиваешь себя, — начал Мориц, — решали вместе и этот маршрут предложен кластером искинов. Вдали от оживленных трасс и нежелательных свидетелей. Под завязку забитые грузом астероиды, к тому же, уходящие в гипер без разгона, заинтересуют многих... Верфи ящеров со "Стинами", хрен с ними, их потерю мы переживём, но "Деструктор" с крейсером прорыва показывать и отдавать нельзя. Зик, уже готов к их приёму...
Молчавший, до этого момента, инженерный искин согласно кивнул, — Готов, лорд! — и перевёл разговор на другую тему.
— Лорд! Оба моих фрегата, в полной готовности к выходу на усиление Вашей корабельной группы. Жду приказа...
И на короткое Макса, — Не надо, сами справимся, — предложил.
— В таком случае, пока у нас задержка, предлагаю, не дожидаясь выхода всей группы, отправить их Керку.
— Дойдут? — не вдаваясь в подробности поинтересовался Макс и услышав, — за исключением системы "Зеро" и менее мощного вооружения, никаких отличий от "Элона". Пять суток и они будут в системе "Юст".
Услышав такой вариант решения своих непонятных страхов и тревоги не утихавшей всю последнюю неделю, Макс с облегчением вздохнул и, не откладывая на потом, уточнил, — Гиперсвязь на них есть?, — а услышав ответ Зика, — Да, лорд!
Коротко распорядился, — Отправляй!
* * *
— зафронтирное пространство, система погасшей звезды-
Тайная база арварского клана "Охир", устроенная глубоко под горным кряжем давно мёртвой, насквозь промёрзшей планеты, на этот раз не пустовала. Кроме стандартной вахты из тридцати семи разумных, двадцать восемь из которых носили рабскую нейросеть и в период затишья обеспечивали перевалку, складирование и охрану грузов, в её подземных капонирах сейчас находилось больше ста человек.
Руководство клана и его охрана. Скоростной тяжёлый крейсер и три средних, доставившие этих людей сюда, прятались недалеко, в тени двух больших астероидов, осколков, когда-то целой, луны планеты. Причина, сорвавшая больших людей на посещение важной, но находящейся в малопосещаемом людьми месте, тёмной, с планетой гигантом на месте звезды, системы, не допускала её игнорирования и задержки.
Если наглядно, то объёмное, в цвете, изображение громадного, почти в полтора человеческого роста, прямоходящего ящера, с ног до головы покрытого старыми шрамами. Как поясняли контактировавшим с ним представителям клана, частью боевыми, частью ритуальными.
— Ай — ш — ши! — попытался повторить ещё не старый, подтянутый, мужчина с жёстким, волевым лицом. Глава клана и, по совместительству, начальник отдела Цет, подразделения внешней разведки Империи Арвар, ответственного за контакт с этими мало приятными пришельцами, лорд и адмирал Иль, Цире. Позади него его бессменный заместитель, майор Льяо и четверо личных телохранителей лорда.
Архив нейросетей всех трёх сотрудников, волею случая попавших на короткий приём к их правителю, тому самому ящеру на экране, эта группа, а за ней и эксперты, уже просмотрела. Кадры с висевшими на дыбе, ещё недавно бывшими и не малыми по чину военноначальниками, впечатлили не особо. На службе и параллельном пиратском бизнесе на рабах и контрабанде видели и не такое.
Причиной заставившей сорваться с центральной базы клана, были не эти картинки, а жёсткое требование этого самого Айшши, отыскать в человеческих мирах их кровников. Группу кораблей, предположительно из Содружества, уничтоживших под корень весь выводок их молоди из инкубатора и умыкнувших, из под их носа, два "Стина", и сам астероид.
И этот перечень казался мелочью на фоне уничтожения отправленного на их перехват довольно большого флота ящеров. Странного уничтожения, в мелкодисперсную пыль.
При невыполнение требования правителя народа Урххе, самоназвания большого клана ящеров, тайная торговая сделка между ним и Империей грозила сорваться. Иль, Цире не знал, усиливают ящеров их поставки устаревшей в Империи техники, в частности, тех самых "Стинов" и человеческого материала, рабов, но плата кристаллами Силита, на порядок превышающих возможности Иртона, и биологическими ингредиентами как — то влияющими на продолжительность полноценной жизни, его Императору, а с ним государству и собственному клану, в качестве торгового посредника, была выгодна.
Старшие расы, Аграфы и Дварфы, ещё не знали, что Империя работорговцев уже обошла их в создании искинов с приставкой био. Запрещённым в Содружестве методом, взамен медленно выращиваемого в условиях фабрики мозга полу разумных приматов и их последующего обучения, использовала для этого человеческий.
Как правило, с высоким индексом интеллекта при жизни. Кристаллы Силита, мало известные в Содружестве дополняли биоискин, на порядок повышали быстродействие. За счёт срока жизни мозга, но кто обращает внимание на такие мелочи...
Быстро вышедший из соседнего помещения сухощавый и довольно пожилой человек, при виде хозяина клана, словно запнулся и стал ниже ростом. Судя по мимолетной гримасе лица, привычный к такой реакции Иль, Цире, нетерпеливо потребовал.
— Анализ!?
— Есть! Лорд!
Взяв себя в руки, уже спокойным голосом, отрапортовал эксперт и развернул в центре помещения объёмную карту интересующего клан сектора пространства. С пояснениями, по датам произошедшего в звёздной системе ящеров, предположительной численности задействованных в этом кораблей и главный вывод.
— Это флот, лорд!
— Уверен? — тяжёлый взгляд Иль, Цире, казалось, вдавливал собеседника в стену.
— Чей? Частник, не может быть?
— Более сорока дисков в пыль и утащить астероид? — эксперт в сомнении покачал головой.
— Чем лорд? — и уже уверенно, — Флот! Только ему по силам, а чей, будем искать.
— Ищи! — тон голоса главы пиратского клана, мог заморозить и его следующие слова подтверждали угрозу.
— У твоей группы декада, по окончании которой я должен знать — кто это сделал? Не будет результата, наказание одно... Всем! ... и ты его знаешь!
* * *
— борт "Элона" —
Обсуждение узких вопросов по подготовке мобильной базы и группы кораблей клана, переходу через червоточину, их действия после него, проводили уже на борту "Элона". В тот же день, через пять часов ушедших на сборы и перелёт на орбиту и ещё три раза на протяжении двух суток.
В более широком составе принимающих в них участие. С борта "Элона" практически весь командный состав обоих кораблей и впервые Форни, со стороны мобильной базы, к Вилли Морицу, Зоргу и Зику, добавились капитаны кораблей и Адмирал. Тем самым положили конец их отдыху. На поверхности планеты, под охраной своих абордажников, остались только рядовые члены команды "Джупа" и "Игла" и то ненадолго.
Зик не обманул, оба его фрегата, под управлением пилотов андроидов, через час после разговора, скрылись в червоточине, а ещё через полчаса вышли на связь с её противоположной стороны. Из разбитой в войну Империи Джоре с Грорхами звёздной системы, с штатным докладом, что начат разгон для ухода в гипер, с конечной точкой в системе "Юст". Тем самым, сняли с души Макса камень тревоги.
— Приветствую, лэры!
Всматриваясь в ставшие за короткое время давно знакомыми и, можно сказать, родными лица соратников, начал Макс и через секунду услышал от Адмирала.
— И Вам не хворать, лорд!
Что-то подобное, от игравшегося в прожженного скептика древнего штабного искина ожидать можно было. Нахватался словечек, местных и земных и время от времени довольно удачно вставлял их в разговор. Кроме того, за время рейда на вражескую территорию, несмотря на неуживчивый характер искина, а временами и не только его, они сдружились, и сейчас, Макс ответил в том же духе.
— И я рад, Вас видеть...
После чего, выждав пока установится тишина, уже сухо, по деловому поинтересовался у него
— Анализ по базе Дварфов и Аграфской резиденции, я надеюсь, у Вас готов?
— Несомненно, лорд! — мгновенно подтянулся Адмирал и, сменив маску на делового, штабного функционера, уточнил.
— С чего начнём?
Резиденция клана "Коготь Стронга", на сегодня, пока там заняты разгребанием своих проблем, особо не интересовала и сосредоточились на втором вопросе, Дварфской тайной базе.
Внимательно слушая чёткий доклад о её жизни за прошедшие восемь месяцев: объёмах добытых кристаллов Иртона, частоте отправки накопившегося товара, его конечного получателя, перечень переговоров гипер связью и их содержанием, а краем уха пояснения Чена, не знавшему до этого момента о существовании мобильной базы Зика и тайной Дварфов, а оттого, мало что понимающему Форни, Макс, казалось, раздвоился сознанием.
Одна его половина, воспринимала эту информацию обыденной, давно привычной, вторая, потихоньку офигевала. От нереальности, непонимания факта, как какая-то вирусная программа, запущенная в периферийную информационную сеть хорошо защищённой базы Старшей расы, к тому же, уже довольно давно, может такое сделать.
Дома, на Земле, в периодически появляющихся сообщениях о хакерах запустивших в мировую паутину вирус слышали и привыкли. Как и к скорым, с потерей какой-то части железа, победе над ними. Но то, на Земле. С её не столь большими, в пределах планеты, расстояниями и не столь развитыми, по сравнению с Содружеством, кибертехнологиями.
Как бы там ни было, но наобум и на всякий случай, запущенный мелкий вирус свою работу выполнил. Выложил своим хозяевам график челночных рейсов от Дварфской звёздной системы "Тарту" до неизвестной с тайной базой и фабрикой по добыче кристаллов Иртона, и обратно.
— Три варианта разработаны! — доложил Адмирал и на вопросительный взгляд Макса, пояснил, — от перехвата транспорта с грузом до захвата самой базы.
На пару секунд замолчав и направив свой немигающий взгляд на немного растерянного полковника, поинтересовался.
— Полковник Форни, во всё посвящён? Я, обо всём могу говорить?
— Можешь! — не сдержав усмешки разрешил Макс и добавил для ясности, — если что не поймёт, введём в курс дела по ходу... говори!
Адмирал неопределённо, то ли одобряя, то ли обсуждая за поспешность с новым человеком, качнул головой и выдал свое видение дальнейших действий.
— Оборудованием жилого комплекса на планете и устройством обороны системы, займется адмирал Мориц, — и дождавшись согласного кивка Вилли, продолжил.
— Если кто-то, из Вас, считает захват конвоя с Иртоном нашей основной целью, то глубоко ошибается, а если на эту операцию всё же решимся, то спрогнозировать реакцию на неё Старших рас, я не берусь. Быстрые кредиты можно добыть и иным способом, не таким явным и самоубийственным ...
Откашлявшись, с полной иммитацией лектора перед аудиторией, Адмирал продолжил.
— Наше предложение приземленнее, ближе к нуждам клана.
Оставшийся кварковый заряд, абсолютной защиты нам не принесёт, распылим одну компактную группу кораблей и от остальных придётся отбиваться на равных.
Выдав эту фразу, Адмирал на секунду замолк и, изобразив на лице смущение, поправился.
— Ну почти на равных... И это, почти на равных, сути дела не меняет. Первоочередной задачей считаю пополнение арсенала. Жёстко и с пристрастием потрясти Стерка. Откуда у них эти боеголовки? Координаты хранилища? Узнать и изъять... Все!
Последние слова бывшего начальника штаба восьмого флота, зацепили Синцова, по ходу разговора, что-то комментировавшего полковнику.
— Так они тебе сказали и отдали...— язвительно буркнул он.
— А мимо груза с Иртоном пройдёшь и не прихватишь? Поверил, как же... Давить их там придётся... Всех!
— Ну, насчёт давить, в этом ты прав, — неожиданно согласился древний искин.
— В таком деле, свидетелей оставлять нельзя, а сказать, скажут... сами, или их память. К тому времени, я надеюсь, с Линни будет полный порядок?
— Будет! — не вдаваясь в подробности, буркнул Макс.
Откуда Адмирал узнал, что медицинский искин, уже как двое суток, на перезаписи сознания в мозг своего клона, интересоваться не хотелось. Чтобы не сглазить. Вторая операция по обретению искином тела, а отсюда и нормальной человеческой жизни шла успешно. Несколько медленнее, чем у Керка, но Тэкис и остальные врачи обоих кораблей уверяли, что это в пределах нормы и по принципу, медленнее но надёжнее.
* * *
Из порядком надоевшей звёздной системы "Тикса" ушли через десять часов после прибытия пассажирского транспорта "Шемис" и доставки с поверхности планеты всех ста шестидесяти шести родственников недавних ветеранов на борт линкора. Курсом в сторону ничейных территорий, к давно заждавшемуся "Шёпоту ночи".
С полной заправкой топливных баков обоих кораблей "Джупа" и "Игла" и пополненным запасом расходников. Активного вещества для реакторов и некоторых часто меняемых запчастей для маршевых двигателей. Таких, как выдерживающие многотысячную температуру плазмы метало керамические элементы внутреннего покрытия дюз маршевых двигателей и прочей, интересной только инженерам, мелочевки.
Кроме того, медицинские картриджи всех направлений для медкапсул производства Содружества и по максимуму продукты.
Пищевые картриджи для синтезаторов и натуральные. Мясо, рыба, всевозможная зелень, всё что успели попробовать и к чему привыкли за время отдыха на поверхности планеты.
Покупали дорого, не торгуясь, стремились закрыть все позиции.
По двум причинам, неизвестностью как сложится в дальнейшем с их поставкой и проявляемым к кораблям и их экипажам интересу.
Неожиданно, с двух сторон. Как и ожидалось, со стороны внешне малочисленного, но легального отдела службы разведки Аратана, Форни определил их чётко, и со стороны, несмотря на превосходящую технику, так и не идентифицированных неизвестных.
Попытки прослушать разговоры с орбиты на поверхность планеты и обратно обнаружили давно, практически с момента появления отряда в системе, а пять мелких дроидов, их стыковку с корпусами висевших на орбитальной парковке "Джупа" и "Игла", засек "Элон".
Его средства наблюдения. Выждав сутки и успокоив этим отправивших дроидов, к слову, так и не сумевшим подключиться к внутренним информационным сетям, все пять, похожих на полуметровый, выпуклый с одной стороны блин, аппаратов изъяли из обращения.
Как можно нежнее, не нарушая канал связи с их хозяевами, но, в итоге, ничего хорошего из этой шифровки не вышло. Мелкие искины, четырёх из них, смогли разобраться с нестандартной ситуацией и дали команду на самоуничтожение. С лёгким взрывом, без травм занимавшихся их взломом дроидов, погашенным гравитационными полями.
