Звёздные Врата. На последнем рубеже

— Это не опасно? — Взволновался в своём кресле консул Пенегал. — Вдруг нам подсунули бомбу…

— Успокойся, консул, — устало усмехнулся Тор, — эти существа не враги нам. Да, не друзья…тоже, асиры слишком…необычны, чтобы с кем-то "дружить". Но уничтожать тех, с кем собираешься договориться, как-то уж совсем странно, ты не находишь?

Пенегал рассеянно пожал плечами.

— Вот! Конунг, ты знаешь, как активировать данное устройство? — Фрейр показал пальцем на шар, спокойно лежащий на контрольном пульте.

— Да, консул. Достаточно произнести очевидную ключевую фразу. Хочу заметить, здесь асиры опять-таки посмеялись над нами. Точнее, над нашей привычкой загадывать "младшим" расам всякие загадки, проверяя их сообразительность, да.

— Просто активируй запись, — недовольно поморщился Фрейр. Ну кому может понравиться сравнение с "низшими"?

— Высший Совет Оталы готов выслушать послание Императора асиров, — просто произнёс Тор, положив сверху руку на шарик.

Тьма сгустилась под потолком Зала и облаком мрака рухнула вниз, перед замершими оталийцами. Из тьмы соткалась одетая в известный уже плащ фигура, но на этот раз консулы увидели лицо,…лицо человека на вид чуть более тридцати лет.

— От имени и по поручению Императора всех асиров я, Рихард Веттин, из благородного Дома Веттина обращаюсь к Высшему Совету Оталы…

"Веттин? Вроде бы так звали одного из Древних,…я встречался с ним, последний раз несколько тысяч лет назад!" — Фрейр судорожно теребил искин своего пульта, чтобы получить справку, а человек продолжал неторопливо говорить по-оталийски, будто цедя слова сквозь зубы.

— …Уведомляю вас, что Терра, как планета нашего наследия, а также вся звёздная система, известная вам как Мидгард, закрыта для посещения кораблями и всеми разумными, помимо тех, кто на момент данного уведомления проживает в системе Мидгард. Все они, вне зависимости от того, знают ли об этом или нет, отныне являются подданными Императора асиров. Все, кто вопреки данному уведомлению попадёт в пространство Мидгарда, будет наказан в соответствии с законами Империи асиров…

"Да, вот он, Веттин! Как запомнил его искин девять тысячелетий назад. Светло-рыжий, коренастый — похож, да очень похож", — решил Фрейр, сравнивая изображение, предоставленное искином, и то, что стояло сейчас перед Советом.

— …Я, Рихард Веттин из Дома Веттина, сказал.

Чёрная фигура подошла к контрольному пульту рядом с онемевшим Тором, взяла в руки лежащий на нём шар, и рассыпалась тёмными хлопьями, не оставив после себя ни следа.

— Что это было? — хрипло спросил Пенегал.

— Уведомление от Императора асиров, — пожал плечами Фрейр. — А, консул, вы об этом трюке? Фигура, берущая предмет, и рассыпающаяся хлопьями тьмы? Ха-ха-ха, — Фрейр немного ненатурально рассмеялся. — Когда-то я видел нечто подобное в исполнении дальнего коммуникатора Древних. Это технология "овеществлённой голограммы", и я не помню, чтобы кто-то помимо Древних обладал ею.

Вообще-то, те "чудеса", которые Фрейр наблюдал в их исполнении десяток тысячелетий назад, были попроще и поплоше. Но как-то же надо успокоить перепуганных консулов?

— Полагаю, что асиры продемонстрировали так право предъявлять подобные требования, — предположил Тор. — Ну, раз они наследники Древних,… в предыдущие разы, когда я просматривал запись, ничего подобного не было.

6

— Скажи, конунг, — срывающимся голосом спросил кто-то из консулов, — ты каким-либо способом проверил слова…этого…хм-м?

— Да. Мною в пространство Мидгарда был послан бильскирнир — один из тех, кто обеспечивает соблюдение Договора с гоаулдами. Корабль под максимальной маскировкой всплыл на окраине системы, между Облаком и Внешним Поясом. Буквально через мгновение ярл получил следующее уведомление, — Тор передвинул стир на контрольной панели, и перед невольно отшатнувшимися консулами вновь появилась фигура в чёрном балахоне.

— Бильскирнир Флота Оталы! Это первое и последнее предупреждение! Вы несанкционированно проникли в пространство Империи асиров! У вас есть минута, чтобы покинуть систему Мидгард, в противном случае корабль будет захвачен, а экипаж интернирован. У вас осталось пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре секунды…

— Чем всё закончилось?

— Ярл принял решение подчиниться указаниям, — пожал плечами Тор, — у нас нет "лишних" бильскирниров, а эпизод с более мощной "Вальхаллой"…

— Ярл принял правильное решение, — сухо кивнул Фрейр. — Скажи, Тор, а что за странный намёк на возможную помощь против репликаторов?

— О! Это предложение звучало на предварительных просмотрах послания. Там было сказано, что асиры готовы оказать помощь по нейтрализации репликаторов, если те прорвутся к какому-нибудь населённому миру под юрисдикцией Ориллы. Если подобного не случится, через год они обещают окончательно решить эту — как выразился посланник Рихард — "незначительную проблемку".

Надо же, а Фрейр полагал, что все открытия на сегодня уже закончились!

ГЛАВА 7

БУСЫ И ЗЕРКАЛА

1

Мидхейм, система Мидгард, орбита Терры,

Фрегат Империи асиров "Ворон".

— И что это было? — Локи строго посмотрел на Хёмдалля. — Зачем ты устроил цирк с консулами?

— Ответ, что мне стало просто скучно, ты не рассматриваешь? Тогда отвечу так: твой стиль мне понравился, и я решил взять его на вооружение.

— Хи-хи, — прыснула Сигюн, — а мне выступление братишки Рихарда понравилось! Никогда не думала, как забавно смотрятся эти надутые "поросята"!

Все трое сидели за столом в просторной кают-компании "Ворона", дрейфующего под маскировочным полем на орбите Терры, и любовались изумительными видами голубой планеты из высокого панорамного окна.

Заседание Высшего Совета Оталы прошло для асиров успешно, поскольку отодвигало угрозу столкновения с бывшими соотечественниками на долгий срок. Но за это время требуется создать не только экономический фундамент Империи асиров, но и сформировать Флот. И основная надежда в решении этих задач возлагалась на население Терры. Не на всё, подходящие кандидатуры ещё предстояло отобрать. Именно с этой целью Сигюн с помощью искина просматривала основные газеты всех развитых стран Терры, пытаясь отыскать нужные кадры для Империи по объявлениям и новостям.

Локи что-то обдумывал, задумался и Хёмдалль, пытаясь понять, всерьёз ли сюзерен собирался уничтожить прокравшийся в Мидгард корабль оталийцев, или то был просто блеф?

— Я по-прежнему не понимаю, — не выдержал, в конце концов, Хёмдалль, — как ты собирался осуществить свою угрозу? А что, если бы командир бильскирнира не подчинился?

— Я полон сюрпризов, Рихард!

— То есть, ты не пугал, и вправду мог уничтожить корабль прямо там, за Внешним Поясом, всего через минуту после всплытия…как обещал?

— Конечно. Монарх должен держать обещания.

— Мне такое оружие неизвестно! Мгновенно атаковать цель на дистанции в световые сутки? Ещё одна тайна Древних?

— Дорогой друг, ты слишком серьёзно относишься к нашим…предкам. Уверен, они ничего подобного не смогли бы…

— Тогда как? Откуда?…

— Элементарно, дорогой друг! Придумал!!

— Сам?!

— А кто совсем не так давно, с месяц назад, наверное, всячески хвалил меня как изобретателя и славил мой научный гений?!…

— До этого, — Хёмдалль отрицательно покачал головой, стараясь хоть так опровергнуть собственную забывчивость — все твои изобретения были мирными!

— Ха, — прыснул Локи, — перстни на наших пальцах, браслеты, уничтожающие "вознёсшихся" — предметы сугубо мирные, да?

— Ну, так что-то от Древних, что-то от фёрлингов, так? Ты же понял, что я имею в виду?!

2

— Рассмешил, — кивнул Локи. — Но это оружие я действительно придумал сам…

Хёмдалль недоверчиво хмыкнул.

— …после тщательного изучения оружия примитивных культур — Волии, Келоны, Евронды.

Хёмдалль презрительно фыркнул, но Локи не обратил на его мимику никакого внимания.

— Дикари с успехом применяют такое забавное оружие как ракеты. Им, конечно, далеко до дронов активной защиты Древних, но…

— Ты хочешь сказать, дядя, что столь разрушительное и смертоносное оружие — это ракеты?!

— Да, Рихард.

— Это бесполезные игрушки! Даже самое слабенькое силовое поле делает их применение бессмысленным, а учитывая их низкую скорость…

— А если на ракету поставить современный плазменно-импульсный двигатель и простенький компенсатор инерции, чтобы она могла использовать ускорения в десятки, сотни тысяч стандартных?

— Ну,…это возможно, — нехотя согласился Хёмдалль, — хотя стоимость производства такой игрушки возрастёт неимоверно! И по-прежнему возникают две проблемы — преодоление силового поля и разрушение цели. Как их решить — я не вижу!

— Странно, — ухмыльнулся Локи, — до сих пор с глазами у тебя всё было в порядке!

— Ты хочешь сказать, что решил эти проблемы?

— Ётун побери, Рихард, я тебе об этом толкую с самого начала!

— Как?…

— Гиперпрыжок, Рихард! Короткий гиперпрыжок. От нескольких световых секунд до световых суток. Насколько позволят системы наведения. Прыжок прямо внутрь вражеского корабля,…вся замещённая масса превращается в чистую энергию взрыва, бах — и всё.

— Одна ракета — один корабль, — задумался Хёмдалль. — Да, это возможно, если ракета размером с нальнир. Длиной метров двадцать, диаметром — четыре. В таком объёме можно разместить всё необходимое. Но ведь такая ракета получится очень дорогой?

— Дешевле нальнира или любой малой аэрокосмической системы. И уж точно, много дешевле любого корабля!

— А пусковая установка? Как запустить такую ракету?

— О! Это совсем просто! Подхватываем лучом транспортёра — и наружу, в космос. А там компьютер ракеты получает необходимые инструкции от искина, запускает двигатели, разгоняется, прыгает… — Локи показал руками, какой получится результат.

— Это — абсолютное оружие. Ужасно, дядя. Хорошо, что тот бильскирнир отвернул.

— Да, — кивнул Локи, — мне было бы жалко потратить одну из двух имеющихся на данный момент ракет!

— А командира корабля не жалко? Асиры не стреляют в оталийцев!

— Знаешь, Рихард, если оталиец — дурак, и сам лезет на рожон, туда ему и дорога. Наследственный брак нужно просто выметать!

Хёмдалль пожал плечами. Локи был прав — как всегда, но почему то ему вдруг стало грустно.

— Знаешь, друг, — заметил Локи изменение настроения, — оружие без готовности его применить бесполезно. Нас мало, очень мало, а зависит от нашего успеха так много,…ты понимаешь?

Хёмдалль медленно кивнул, но легче не стало.

3

— Нам предстоит много дел, но если не защищать уже приобретённое, всё остальное станет бессмысленным.

— Понимаю. Просто, знаешь ли…

— Знаю. Мне тоже нелегко, хотя я всегда связывал себя скорее с ванирами, чем с оталийцами. Привыкнем! А пока не хочешь ли ты заняться поиском форпоста Древних на Терре? По сведеньям, он должен быть спрятан где-то под ледовым панцирем.

— Это спешно?

— Надолго откладывать не стоит, — поморщился Локи, — помимо интересных технологических устройств, которыми мы теперь можем управлять, между прочим, солидного запаса дронов активной обороны, которые нам могут пригодиться, там находятся Врата. По моим данным, они единственные, через которые можно попасть на корабль-город "Атлантус", спрятанный Древними.

— Заманчиво, — задумчиво прищурился Хёмдалль, — но в этом поиске нет ничего экстренного, а я уверен, что есть множество более срочных дел. Не хотел бы увлечённо лазить по старым развалинам, пока всё самое важное будет происходить в другом месте!

— Ты прав. Есть одна задача. Крайне важная, Рихард. Создание индустриального центра в Мидгарде. У нас практически ничего нет, мощности "Франанга" не позволяют выпускать продукцию в больших масштабах, помимо, разве что, бус и зеркал для туземцев…

— На данном этапе это-то как раз самое важное, — хихикнул Хёмдалль.

— Нам предстоит втроём захватить всю эту галактику, — немного пафосно продолжил Локи и сразу слегка смутился, — по крайней мере, начать её завоевание. А для этого нужны автоматические шахты по добыче сырья и заводы по производству материалов. Верфи, ремонтные доки, строительная и прочая техника…

— У нас большие аппетиты, — шутливо схватился за голову Хёмдалль, — но утолить их нет возможности.

— Почему же? Всё это есть в Айдахейме, и в огромном количестве.

— Да, но ведь там прорва репликаторов… — возразил было Хёмдалль и внезапно замолк, по-простецки открыв от удивления рот.

— Ага, сообразил, наконец, — ехидно кивнул Локи.

4

— Посмотрите-ка, что я нашла! — Сигюн, изучающая газеты аборигенов — никаких других способов распространения информации на Терре пока не было — с воодушевлением замахала рукой.

— Что там у тебя, солнышко? — Локи ткнулся в изображение газетного листа и с удивлением обнаружил рисунок "космического аппарата", в котором легко угадывались характерные очертания "Вальхаллы". — О!

— Он — известный среди аборигенов учёный, астроном, пользуется уважением соплеменников,…и вдруг публикует подобную статью. Отзывы на неё, прямо скажу, от просто скептических до откровенно издевательских. Как ты думаешь, муж мой, этот…человек опубликовал подобный материал потому, что сошёл с ума, или специально, чтобы привлечь внимание и связаться с нами?

— Искин!? — переадресовал вопрос Локи.

— За последние пятнадцать минут "Ворон" нашёл, виртуально сдублировал и проанализировал более пяти десятков документов, связанных с деятельностью указанного существа. Ответ на данный вопрос — да. Это замаскированное предложение о встрече.

— Спасибо, Лена, — обнял супругу Локи, — отличная находка! Интересно, может, и вправду его навестить?

— Привлечь на свою сторону этого туземца, муж мой, будет несложно. "Бус и зеркал" — по его уровню развития, конечно — у нас в достатке, а лояльность принесёт и все его общественные и деловые связи, возможности. "Ворон", какова социальная значимость данного объекта в среде аборигенов?

— С точки зрения туземцев, рассматриваемый человек происходит из уважаемой семьи, имеющей богатые связи в… — искин немного запнулся, подбирая правильное определение, -…деловых кругах своего города и известен за его пределами как учёный, изучающий небесные явления. Его наблюдения связаны, в основном, с планетой Мидгард-четыре, которую аборигены называют "Марс"…

— Занятное существо, — хмыкнул Локи, — оно может быть полезным для установления деловых связей, найма персонала и легализации наших действий без привлечения чрезмерного внимания.

— Пожалуй, — кивнул Хёмдалль, — контакт надо устанавливать, но я пойду с тобой!

— Нет, Рихард, в этот раз ты пойдёшь один, без меня. Психологически неверно мне как высшему лицу Империи асиров лично встречаться со столь незначительной персоной. Тем более, по столь пустяковому поводу. Никаких чёрных плащей, масок, жутких трюков…