Двенадцать. Возрождение

С толстяком Растяпа тоже ошибся. Как раз он выбрал перышко. И вначале парень решил, что это как-то связано с магией Воздуха, а значит, в их компании появился еще один "летун". И ему не терпелось взглянуть на то, как этот жирдяй воспарит в небеса. Однако Толстяк не спешил отрываться от земли и вообще не демонстрировал никаких Способностей, прогуливаясь в гордом одиночестве по опушке леса, как это некогда делал Немой, а потом — Хмурый.

Остальные же, пользуясь тем, что Вильнуар был постоянно занят с Мастером Смерти, не только перезнакомились, но и разбились на группы по интересам. Вернее, разделение получилось, скорее, возрастное — молодежь отдельно, старики — сами по себе. В первую группу входили: Растяпа, Красотка, Заноза и Огонек. Во вторую — Старуха, Немой и Хмурый. И только Толстяк держался пока что в стороне.

Впрочем, ни о какой дружбе речи не было. Скайлинги настороженно относились друг к другу, ограничиваясь ни к чему не обязующим общением. Причем Заноза охотнее тянулась к Огоньку, чем к двум другим. А те продолжали держаться вместе, несмотря на недавние откровения девушки. Впрочем, Красотка вела себя, как и прежде, как ни в чем не бывало. А вот Растяпа никак не мог забыть ее слова, а еще больше — тот насмешливый тон, в котором они были произнесены. Просто не верилось, что в таком красивом теле обитает жестокосердое и крайне порочное существо. "Старики", хоть и держались вместе, больше помалкивали или обменивались загадочными взглядами, понятными только им одним...

Несколько дней после похода в Туманную долину скайлинги были предоставлены самим себе, так как оба некроманта уединились в соседней пещере с тем, что неутомимые синги приносили им в мешках. Судя по выпирающим сквозь грубую ткань буграм, это были все те же кости. Много костей — сингам пришлось ходить за ними несколько раз. Но что именно с ними делали мастер и его ученик — неизвестно. Стоявший на страже Кадавр строго пресекал любые попытки заглянуть в пещеру.

Лишь однажды Вильнуар вспомнил о том, что кроме Мастера Смерти рядом существуют и другие скайлинги, и решил прогуляться с ними до Небесного Осколка. Хотя и в этом случае его больше интересовал процесс развития молодого некроманта, а остальных он взял за компанию. Кроме Мастера Смерти и Растяпы с ним пошли еще Немой и Заноза — то есть, те, кто за прошедшие дни накопил то или иное количество Эссенции Жизни. Больше всего ее было у Растяпы, чуть меньше у лучницы и некроманта. Еще меньше у старика. Но Немой хотя бы самостоятельно уничтожил немало скелетов. А вот откуда ее в таком количестве взялось у Мастера Смерти, который пропустил основное "веселье" в Туманной Долине, да и потом не участвовал в сражении, прячась за спиной Вильнуара, оставалось загадкой.

Так или иначе, но он был первым, кого Вильнуар наделил новой Способностью. Какой? Понять посторонним не удалось — что-то слишком специфическое, но парень остался доволен. Вторым был Растяпа.

— Раз ты у нас теперь с хорошим щитом, то...— проворчал колдун. Все, что касалось Растяпы, вызывало у него недовольство, но отказывать ему в награде он не стал.

Часть Эссенции Жизни ушла в Камень, однако Растяпа ничего не почувствовал и вопросительно уставился на некроманта.

— Ты получил Способность Штурм,— пояснил Вильнуар.— Теперь, выставив перед собой щит и активировав навык, ты сможешь сбить противника с ног.

Растяпа не стал медлить, мысленно произнес заклинание. Его тут же сорвало с места и бросило вперед на три шага. Если бы на его пути стоял противник, того отбросило бы назад.

Растяпа остался доволен новым приобретением.

Но оказалось это еще не все.

— У тебя осталось достаточно Эссенции Жизни, чтобы получить еще одну Способность.

Приятная неожиданность, так как Растяпа уже заметил, что каждая новая Способность "стоит" дороже предыдущей.

Колдун произвел манипуляции с Камнем Душ, и тот жадно впитал всю оставшуюся у Растяпы Эссенцию Жизни — узоры на его коже стали пустыми, отчего парень почувствовал себя голым.

— Твоя новая Способность называется Жало. Она дает возможность нанести три молниеносных удара мечом.

И снова Растяпа опробовал подарок. Начало было похоже на Штурм — тело произвело рывок вперед, молниеносно нанеся связку из трех ударов по воображаемому противнику.

Неплохо.

Потом свои Способности получили остальные. Занозе достался Мощный Выстрел, с помощью которого девушка могла пробить стрелой даже прочную броню, а Немому — Смерч, способный закрутить противника на месте и даже оторвать его от земли.

Закончив с "подарками", Вильнуар забрал Мастера Смерти и вместе с ним удалился в новую пещеру...

Пока некроманты были заняты своими делами, со скайлингами занимался Кадавр. Он оказался даже более строгим наставником, нежели Вильнуар. Если колдун обычно отделывался оскорблениями, то чудовище раздавало тумаки за каждую оплошность. Учитывая его силу — удовольствие сомнительное. Растяпа сдержался раз, получив чувствительный подзатыльник. Когда же Кадавр вознамерился ударить его снова, он перехватил лапу и активировал Штурм, врезавшись в чудовище щитом. Кто-то другой отлетел бы шагов на десять, но создание некроманта лишь пошатнулось. Получив отпор, кадавр одобрительно заурчал, выпустил когти и атаковал Растяпу.

Во время словесных стычек с Вильнуаром Растяпе приходилось сдерживать себя — все-таки хозяин. Но терпеть нападки собранного из кусков плоти урода он не собирался. Давно уже пора было его проучить! И пусть потом некромант не обижается.

Кадавр был быстр и силен. Удары лап посыпались на щит Растяпы с такой скоростью, что он едва успевал закрываться. Парень пытался огрызаться, используя свои Способности или нанося удары произвольно. Но то они не достигали цели, то не приносили желаемого результата. При этом он, открываясь, сам получал чувствительные удары, все больше и больше истекая кровью. Закончилось все довольно быстро — Кадавр сбил его на землю, а потом мощным ударом ноги раздавил голову...

Появившись у Небесного Осколка, Растяпа принялся срывать злость на окружавших его цветах и кустах, разбивая из ударами ног, срезая мечом, сметая щитом. Когда гнев поутих, он рухнул на поваленное дерево, воткнул меч в землю и, опершись на него обеими руками задумался.

Нет, рано ему еще тягаться с Кадавром, не по зубам ему был монстр. Слишком силен, слишком ловок, слишком хорошо защищен. Остро отточенный меч был не в состоянии повредить его крепкую шкуру, покрытую костяными бляшками. На славу потрудился некромант, создавая своего преданного слугу. Но настойчивости Растяпе не занимать — в этом он был уверен. Как и в том, что когда-нибудь ему удастся прикончить и Кадавра, и его хозяина...

И все же к дому Растяпа возвращался с неохотой, представляя, с какими ухмылками его будут встречать остальные скайлинги. Особенно Красотка. Однако он ошибся, так как у его сомнительных товарищей появилось занятие поинтереснее.

В центре поляны, расположенной в стороне от дома и почти напротив входа в ту самую пещеру, где вот уже несколько дней скрывались некроманты, стояло знакомое костяное чудовище — то самое, которое убило Красотку в Туманной Долине и которое едва не прикончило его самого.

Первое, что пришло в голову Растяпе — ожил Князь Ужаса и оживил своего помощника. Предположение не безосновательное, так как сам Князь расположился у входа в пещеру, расставив ноги в стороны и важно уперев руки в боки. Но почему рядом с ним стоит Мастер Смерти и где Вильнуар? При этом ни само костяное чудовище, ни его повелитель не предпринимали ни малейших попыток напасть ни на выстроившихся на краю поляны скайлингов, ни на стоявших чуть в стороне сингов, ни на замершего в паре шагов от чудовища Кадавра.

Понимание пришло, когда Растяпа разглядел лицо Князя — забрало было приподнято. Это был Вильнуар, нацепивший чужие доспехи. Его грудь украшал знакомый медальон, снова сверкавший магическими камнями. Заметив вышедшего из леса Растяпу, он поманил его рукой:

— Давай быстрее, только тебя и ждем!

Интересно, зачем?

Некромант не стал растягивать интригу. Как только Растяпа присоединился к остальным скайлингам, он объявил:

— Ваша задача уничтожить это порождение мрака,— сказал он, указав на костяное чудовище.— В этот раз вы будете предоставлены самим себе, делайте, что хотите, но оно не должно пережить этот бой... На мою помощь можете не рассчитывать.

Вильнуар, его любимчик и Кадавр отошли в сторону, скайлинги остались один на один против костяного монстра.

Мимолетного взгляда Растяпе хватило, чтобы оценить противника, с которым с момента последней встречи произошли кое-какие изменения. Некроманты серьезно потрудились, чтобы усилить его дополнительными костяными вставками. От этого он стал выше, тяжелее, и, наверняка сильнее. Опасаться стоило его рогов, клыков, когтистых лап, мощного длинного хвоста. А вот были ли у него уязвимые места? Что-то непохоже. Кости, слагавшие скелет, даже внешне выглядели прочными, словно окаменевшими. К тому же они были связаны между собой магией, и кто знает, как разорвать эту связку?

Но выбора у скайлингов не было. Хозяин приказал. Впрочем, кто как, а Растяпа даже не думал пасовать. Противник был достоин его самомнения. Да и неожиданной возможности проверить в бою свои новые Способности не стоило избегать. К тому же действовать ему придется не в одиночку — компанию ему составят семеро скайлингов, наделенных уникальным Даром. Увы, воины из большинства его побратимов никакие, но пусть хотя бы ценой своих жизней оттянут на себя внимание монстра, пока будут работать профессионалы.

— Внимание!— крикнул он.— Мы с Красоткой вступаем в ближний бой. Немой, Заноза и Огонек — долбите его издалека! Старуха — на тебе лечение! Хмурый и Толстяк... от вас толку мало, так что не путайтесь под ногами!

— А ты чего раскомандовался?!— возмутилась Огонек. Похоже, характер у нее тоже был... вспыльчивый.

— Доверься ему, подруга!— вмешалась Красотка.— Он лучше нас вместе взятых знает, что делать в подобных ситуациях. Вернее знал. И будет лучше, если он об этом вспомнит, иначе нам всем конец.

— Готовы?— спросил Вильнуар и хлопнул в ладоши.— Начали!

Костяной монстр мгновенно отреагировал на сигнал и бросился в атаку на зазевавшегося Хмурого.

— С дороги!— зарычал на того Растяпа, оттолкнул мужчину в сторону, подставляя под опускающуюся переднюю лапу щит. Удар вышел настолько мощным, что едва не смял Растяпу — даже коленки подогнулись. Но он выстоял и тут же нанес удар, активировав Крепкую Руку. Меч угодил по лапе, оставив неглубокий скол на прочной кости, а уже в следующий момент его сбило с ног хвостом, а мгновением позже сверху ударила левая лапа, но парень успел откатиться в сторону и вскочить на ноги.

Тем временем Красотка обошла чудовище сбоку, и, пока то было занято Растяпой, попыталась нанести хоть какой-нибудь урон противнику. Раз уж даже удар мечом, усиленный Способностью, не смог перерубить кость, то чего ждать от ее кинжала? Поэтому девушка поступила иначе: дождавшись момента, она вонзила клинок между суставов задней лапы, пытаясь разорвать магическую связку. Увы, та оказалась прочнее стали — кинжал лопнул, и теперь пальцы Красотки сжимали бесполезную рукоять. Удивление отняло лишь миг, но монстру его оказалось достаточно, чтобы нанести ответный удар задней лапой, и девушка улетела следом за Растяпой.

Прикрывая бойцов ближнего боя, Немой шарахнул по костяному чудовищу Воздушной Волной. Тот вздрогнул и даже сошел с места, но устоял и бросился на обидчика. Однако нарвался на дружную стрельбу Занозы и Огонька. Первая встретила его Мощным Выстрелом, угодившим между рогов, другая швырнула сгусток пламени, растекшийся по голым ребрам. Стрела все же не смогла пробить прочный череп, а огонь не стал жрать кости, так что чудовище даже не заметило атаки и продолжило преследовать удиравшего Немого. И конец пришел бы старику, если бы не Растяпа. Когда монстр поравнялся с ним, он, прижав к себе щит, активировал Штурм. Резкий рывок бросил его вперед, щит врезался в ребра, чудовище не удержалось на лапах и рухнуло набок.

— Не дайте ему подняться!— закричал Растяпа, первым бросаясь на поверженное чудовище.

К нему присоединилась Красотка. Вместе они принялись бить по костям, пытаясь нанести хоть какой-нибудь урон. Но чудовище невозможно было удержать. С невероятной ловкостью оно вскочило на лапы. Немой врезал по нему новой Воздушной Волной, но только хуже сделал: монстру она не причинила ни малейшего вреда, зато сбила с ног и Растяпу, и Красотку.

— Ты что творишь?!— рассвирепел парень.

Немой лишь виновато пожал плечами, признавая свою вину.

Снова прилетели стрелы и огненные шары, но, как и в прошлый раз, эта атака Занозы и Огонька оказалась безуспешной. Урона они не нанесли, зато разъярили монстра. А может, он тоже обладал какими-то Способностями и решил применить одну из них. Так или иначе, но чудовище заметалось по поляне со скоростью молнии, нанося удары налево и направо с завидной скоростью и силой. Поддетый рогами Немой взлетел в воздух, тут же когти передней лапы прошлись по вскочившей на ноги, но не успевшей отойти в сторону Красотке. Грудь пересекли ужасные раны, впрочем, тут же затянувшиеся благодаря прилетевшему со стороны Старухи Исцелению. Немой упал вниз и угодил аккурат на рога, пронзившие его тело. Бросившийся на помощь Красотке Растяпа был сметен хвостом, а девушка, только-только начавшая подниматься, снова распластана по земле и раздавлена ударом лапы. Игнорируя летевшие в него стрелы и огненные шары, чудовище настигло Растяпу и вонзило в него когти. Парень успел активировать Цитадель, и только поэтому остался жив. Чудовище подцепило его рогами, отправив в полет вдоль поляны. Следующий удар парень принял на щит, едва не раздававший его грудную клетку, но оставил неприкрытой голову, и поплатился за это, когда она угодила в разверзнувшуюся пасть. Клыки сомкнулись и...

...Растяпа очнулся у Небесного Осколка, где его уже поджидали Красотка и Немой.

— Быстро ты!— усмехнулась девушка.— Я только что сказала, что ты продержишься дольше остальных.

— Спасибо за доверие,— буркнул Растяпа.

— Было бы за что... Кто следующий?

Отвечать Растяпа не собирался, да и не успел бы. Легкая вспышка, и у камня появился Хмурый.

— Я же говорил тебе — держись подальше от поляны,— вздохнул Растяпа.

— Там сейчас такое началось,— выпучил глаза Хмурый.

— Представляю.

Следом одна за другой умерли Огонек и Заноза. Потом "прилетела" Старуха. И наконец, Толстяк.

— Кто бы мог подумать,— скривил рожу Растяпа, разглядывая новичка.

— Ты удивлен?— спросил дородный мужчина. Голос у него был, сильный, глубокий, завораживающий, как у талантливого певца. И при всем при этом он ничуть не опасался ни меча в руке Растяпы, ни его самого.

— А то! Я думал, ты будешь одним из первых.

— Не стоит недооценивать людей... и судить о них по внешнему виду.

— Куда уж мне?— фыркнул парень.— Кстати, ты хоть что-нибудь умеешь? Ты кто? Какими Способностями наделен?