Частица невероятности - Мс

— Меня Мария зовут.

— Черный — потому что я диктатор, Мария, — сухо пояснил собеседник, почти готовясь к типичной для светлых вспышке праведного гнева и очередному выходу на круги своя — безнадежной попытке убийства проклятого тирана.

— А... тоталитарный или авторитарный режим? — заинтересовалась девушка, только сдававшая политологию.

— Авторитарный, — коротко усмехнулся приятно разочарованный в ожиданиях Дейдриан и убрал меч. Нет, не в ножны, он просто разжал пальцы, и черный клинок исчез.

— Поня-я-ятно. Ну, наверное, твои по-другому и не понимают.

— Не понимают. Впрочем, не только мои, по-другому почти никогда не понимают и чужие, — от всего сердца согласился Черный Властелин и уточнил: — Куда ты следовала, ортэс, на очередной призыв?

— За хлебушком решила сбегать, — качнула головой Маша. — На призыв меня просто переносит, никуда бежать не надо.

— Я провожу, — почему-то скорее констатировал очевидное, нежели предложил или тем паче попросил Черный Властелин. Не властелинское это дело — до просьб снисходить.

— Ладно, — не стала спорить и обижаться на странную манеру общения Мария.

Сходить вместе за хлебушком всяко лучше, чем драться. И себя, и кусты сирени жалко. Себя, кстати, гораздо больше. Кусты оправятся быстро, а вот насчет гражданки Сазоновой такое вряд ли скажешь. Очень уж меч у Властелина внушительный и внушающий, чем-то не просто черным, а еще лиловым поблескивает по лезвию. Таким Машу на пяток маленьких Машек в пять секунд нашинковать можно, и плевать, что каждую ночь после знакомства со спящей принцессой дроу Мария уроки берет, у ее нового знакомого опыт по этой части, небось, не в днях, а в годах, если не в десятках лет, измеряется. И опыт вовсе не теоретический или спортивный, а сугубо практический.

Маленький магазинчик, куда поставляла хлеб одна частная пекарня, пользовался заслуженной популярностью жителей. Во-первых, он был круглосуточным в отличие от супермаркетов округи, во-вторых, там продавали практически все, что может вдруг и срочно понадобиться в любое время дня и ночи, в-третьих, о качестве товара тут заботились и никогда не пытались впихнуть просрочку.

Хлеб же из мини-пекарни Маша предпочитала любому другому. Просто потому, что он был неизменно свежим и очень-очень вкусным, как в детстве!

Так что Мария, приветливо поздоровавшись с тетей Сашей, купила пяток кунцевских булочек и одну городскую на гренки, а потом, — гулять так гулять! — две порции пломбира в шоколаде. Его хвалил даже дед Федор, большой охотник до холодного лакомства и столь же большой привереда, вечно ворчащий обо всяких ГМО и ароматизаторах, портящих вкус нормальной еды. Своим мороженым Маша тут же зашуршала, вскрывая упаковку, второй протянула спутнику:

— Будешь мороженку?

Черный Властелин с легким опасливым недоумением принял холодный вафельный стаканчик, точно такой, с каким расправлялась рыжая девушку. Она не манерничала, дразня язычком, облизывая губки, не играла в соблазнительницу, она просто с аппетитом ела, кусая крепкими зубами. И это было так естественно, свежо и почему-то притягивало взгляд.

Против воли Дейдриан присоединился к незатейливой трапезе и признал: вкусно. Давно он не получал от еды такого удовольствия. Или дело было не в еде, а в компании? Двое сидели под тополем на деревянной лавочке у магазина и ели мороженое. И никто ничего от Черного Властелина не требовал, не ждал, не просил, не содрогался в ужасе, не плевался от ненависти, не протирал пол коленями в благоговении. Эта рыжая девочка ничего, совсем ничего от него не хотела. Она даже не просила сохранить ей жизнь, и не тянуло от нее ни малейшим привкусом опаски. Она безоговорочно приняла временное перемирие и соблюдала его.

— Приятное лакомство, — констатировал Дейдриан для поддержания беседы, сам до конца не понимая, имеет ли он в виду мороженое или общество рыжей девочки и все к нему прилагающееся в целом. — Благодарю!

— Пожалуйста, — искренне улыбнулась ортэс и уточнила: — Как тебя называть? А то Черный Властелин Экхарда Дейдриан очень длинно. Это как упражнение на дикцию для картавящих.

— Мой Повелитель и Владыка тебе не подойдут, — усмехнулся мужчина.

— Ага, — почесала щеку с зудящим комариным укусом Маша. — Никак. Ладно, будешь неназываемым злом.

И в ответ на эту сентенцию Дейдриан по-мальчишечьи расхохотался, ощущая удивительный подъем душевных сил. Маша поддержала его заразительный смех своим, и секунду-другую он звучал искренне и весело, а потом девушка попыталась сцепить зубы, но не вышло. Прервать хихиканье получилось только сунутым в рот кусочком мороженого. Смех рвался из груди, словно она нанюхалась веселящего газа.

'Мир-галлюцинация с грибом! Все-таки накрыло, пусть и с отсрочкой!' — сообразила Мария. Осталось только порадоваться, что накрыло лишь сейчас и так простенько, а не в процессе первых переговоров с персонифицированным 'злом'. А то решил бы Черный Властелин Экхарда Дейдриан, что над ним издеваются, и взялся бы сразу за меч, не размениваясь на переговоры.

— Тебе лучше уйти, я не знаю, сколько еще будет такое, — смогла выдавить вперемешку с жеванием и хихиканьем Сазонова.

И в ответ на непонимание, отразившееся в глазах Дейдриана, в двух словах поведала о недавнем визите в причудливый мир спящих девочек, странных радужных грибов и говорящих котов.

— Хм... один из мирков грезящих. Повезло, что наградил лишь невинным последком, — мгновенно идентифицировал собеседник место действия и практично предложил метод лечения. — Тебе надо прополоскать рот текучей водой.

Вместо ответа Маша подхватилась с лавки и дернула домой. Что удивительно, даритель ценных советов отправился следом. Может, пожелал проконтролировать процесс? И, наверное, к лучшему — если девушка хихикает в компании странно одетого мужчины это одно, может, ей смешной анекдот рассказали, или, может, на маскарад собирается, а если в одиночку посреди улицы — это совсем другой, уже тревожный диагноз.

Приглашающе махнув рукой и торопливо прохихикав: 'Заходи, Андрей', девушка рванула в ванную, открутила кран. Поймала губами струйку холодной воды и честно выполнила инструкцию.

Выпрямившись, прислушалась к себе: тянет ли продолжить безостановочное, словно проглотила смешинку, хихиканье или нет. И расплылась в благодарной улыбке, утерев лицо желтым полотенцем со смешным круглым зверьком голубого цвета:

— Отпустило! Спасибо!

— Ты и сама преодолела бы действие отравы чуть позже. Мелочь, — отмахнулся от признательных слов Дейдриан, получивший в награду за совет очередной ребус из жизни странной ортэс.

По всему выходило, его только что, пусть и без соблюдения полного ритуала званого гостя, пригласили в дом, предварительно не взяв даже временной клятвы о непричинении вреда. Эти маленькие жалкие комнатушки не были походным станом, именно о них Повелитель сегодня получил доклад от одного из своих лучших шпионов, способных отыскать любое создание и его истинный дом лишь по толике крови. А ее на горсти камешков, оставшихся у покойного мастера ритуалов, не справившегося с призывом очередного демона, оказалось с запасом и для поиска и для предсказаний.

Прибывший с докладом Змей был изрядно озадачен нестыковками. Скромное, даже бедное по меркам многих и многих жилье, отсутствие украшений, нарядов и... мусорное ведро!!!

Повествуя об этом, Змей аж топорщил чешуйки на щеках и сбивался на пришептывание:

— Мой повелитель-с-с, она брос-саает мусс-сор в мифраиловое ведро-с! В мифраиловое-с, мой лорд!

Светлые часто ведут себя странно. Возможно, дева дала обет нищеты? Потому мифраиловое ведро — символ того, насколько несущественны для нее материальные блага мира? И еще, она как-то странно назвала его.

Раз уж его пригласили в дом и считают себя обязанной, Повелитель всея Экхарда решил кое-что выяснить и начал с малого вопроса:

— Как ты меня назвала?

— Ой, — виновато моргнула девушка, приведя гостя из ванной в гостиную, где он расположился в единственном кресле с невозмутимо царственным видом, будто сел на трон. — Извини. Я же говорила, Дейдриан очень длинно и язык спотыкается, но похоже на одно из наших имен. Андрей. Вот я и...

Маша присела на диванчик, пожала плечами и смутилась:

— Я больше не буду, прости.

Извинялась девушка без привкуса унижения, просто и искренне, как, пожалуй, делала все с первой секунды их встречи. И, возможно, только возможно, именно так она жила?

— Что означает это имя в вашем языке? — уточнил Повелитель, величественным наклоном головы принимая извинения.

— Не помню точно, это с греческого, вроде мужчина, — пожала плечами Маша.

— Совершенно безликое прозвище, — поморщился, оценивая толкование, Дейдриан.

— Наверное, никогда не задумывалась, а Дейдриан что означает?

— Жизнь и смерть несущий, — равнодушно перевел Повелитель.

— Здорово, красиво, — оценила Сазонова и торжественно объявила: — Теперь точно запомню!

— А твое имя несет смысл? — справился Дейдриан.

— Не выясняла досконально, у нас просто называют и все. Кажется, упрямая. Когда маленькая была, жалела, что меня Мариной не назвали, то есть 'морской', — Сазонова расплылась в улыбке: — Я воду в любом виде обожаю, не говоря уж о море. Жаль, часто бывать не получается.

— Почему? — слегка удивился Повелитель.

— Далеко ехать, почти сутки на дорогу, если автобусом, поездом еще дольше, и дороговато, — откровенно ответила Маша.

— Ты же ортэс, — коварно перешел к другому интересующему его вопросу Дейдриан. — Бываешь во множестве миров, свободна в выборе пристанища, можешь назвать домом любое место, какое пожелаешь. Что до дорого... в любом из миров вдоволь того, что считается сокровищами в мирах иных.

— Наверное, — растерялась Маша, никогда не оценивавшая свои миссии с меркантильной точки зрения. Ортэс в голову не приходило, что, к примеру, даже в том апокалипсическом мире она могла не сидеть на крыше, изо всех сил пытаясь сообразить, как ей спасти все и всех, а пройтись по квартирам многоэтажки и забрать какие-нибудь безделушки, оставшиеся от обращенных в зомби жителей, или нарвать всяких растений в эльфийском лесу или, или, или... Для кого-то другого существовало множество этих самых 'или', для Маши их не было ни одного.

— Считаешь это унизительным, ортэс? — неожиданно жестко уточнил Дейдриан, почему-то помертвев лицом. Навидался он таких брезгливых, не брезговавших ничем в своем фанатичном стремлении прикончить его.

— Не знаю... нет... не так... — задумалась, чуть склонив голову, девушка, подбирая подходящее по смыслу слово — отражение своего мнения. И, найдя его, решительно вздернула подбородок: — Скорее, неприемлемо! Да, так. Мне так нельзя! За других не скажу.

— Однако ж, ведро у тебя из мифраиля, — задумчиво вставил Повелитель Экхарда.

— Какое? А, да, он говорил. Если бы не взяла хоть чего-нибудь, он бы на меня очень обиделся и, наверное, убил, — смущенно пожала плечами девушка. — А раз мое пластмассовое мусорное ведро сжег, то взамен сделал новое из какого-то металла.

— Он это кто? — выгнул бровь мужчина.

— Я не помню имени. Оно втрое длиннее, чем у тебя, — хлопнула ресницами девушка.

— Сильф или дракон? — попробовал угадать собеседник, перебирая обладателей длинных имен и странных нравов.

— Дракон, красивый... — мечтательно и почти восторженно прижмурилась Мария, и чем-то это неприятно кольнуло черную душу Черного Владыки. Он презрительно усмехнулся и жестко парировал:

— Драконы всегда оборачиваются в прекрасных мужчин, так им проще похищать дев для продолжения рода или пожирания плоти.

— Э... — Маша озадаченно моргнула. — Ну, наверное, человеком он тоже прекрасным был бы, если отмыть после гноившихся ран, но я вообще-то про ящера говорила. Красиво, когда парил на крыльях меж звезд. Это было невероятно!

— Ты хочешь сказать, что вылечила раны дракона, которые он сам оказался исцелить не в силах, и за это получила ведро из мифраиля? — переспросил удивленный Повелитель.

— Ну да, — 'дескать, а о чем я только что говорила', подтвердила Мария.

— Ясно, — кивнул собеседник. — Плата достойная и твое счастье, что дракон никогда не узнает, как ты распорядилась его подношением.

Маша честно призналась:

— Не понимаю.

— Ты знаешь цену мифраиля? — для проформы уточнил собеседник.

— Нет.

— Это редчайший и ценнейший металл для украшений, доспехов, артефактов. На твое ведро можно купить пяток городов вместе со всеми богатствами и жителями.

— Ой, — слегка удивилась девушка, но спокойная практичность мигом возобладала над прочим. Ответила Маша совершенно беспечно: — У нас в мире нет такого металла, значит, и цены у него никакой вовсе нет. А ведро мне нужно. Оно легкое и мусор выносить удобно. Но если тебе нужен именно мифраиль — возьми. Я себе пластмассовое ведерко куплю.

Повелитель Экхарда уставился на девицу-ортэс с оторопью. Она в очередной раз за краткое время знакомства полностью выбила его из колеи. 'Если надо, возьми мифраиль!' — это ж надо было такое предложить. Просто возьми, ни малейшей попытки выторговать что-либо для себя. Ни тени расчета. Как она вообще до сих пор жива? Наверное, лишь чудом Творца и тем, в какое изумление ввергает каждого, с кем ей довелось пересечься. Впрочем, истинные целители всегда были не от мира сего, и всегда их старались беречь сами миры и Силы. Но странно, что целительница стала ортэс. Гармонизация вселенной отнюдь не всегда возможна одним лечением. Потому ортэс и вручается меч, а не цветочный венок. Но если ей пока не приходилось собирать кровавую жатву, исправляя миры, то понятно. А вот что будет с девочкой потом, когда придет пора? Сломается или ожесточится сердцем?

— Я не возьму подношения дракона ни в дар, ни платой, — категорично отказался Дейдриан и даже расщедрился на пояснение: — Врученное тебе, у тебя и должно пребывать, иначе кара постигнет присвоившего подарок. Скажи, как получилось, что целительница стала ортэс?

— Э... — девушка озадаченно свела темно-рыжие брови, — я не доктор, я биологом буду.

— Но ты лечила дракона, а их род почти не поддается действию магии, в том числе и целительной, — хлестко указал собеседник.

— А... — снова заулыбалась Мария. — Нет, я не целитель, это мне эльфийский лес подарок сделал. Иногда, когда очень нужно для дела, получается лечить.

Эльфийский лес, дракон, ортэс, которая использует меч, чтобы кроить и копать, а не разить врагов. Кажется, у великого Черного Властелина, всегда полагавшего постулат 'нет человека, нет проблемы' наилучшим руководством к действию, начиналась мигрень. Рыжая девица не вписывалась ни в какие рамки. Нет, убить ее, конечно, было бы проще простого, но все-таки Черный Властелин не значит кровожадный безумец. Безумец может дорваться до власти, но править сколько-нибудь стоящий срок — никогда. Именно поэтому он решил не спешить с устранением ортэс из-за небольшого вредительства и зловещего пророчества. И выяснить насчет вредительства.

— Скажи, зачем ты лишила мой замок тепла и света? — неожиданно прямо, хоть и не собирался вовсе подымать этот вопрос до уточнения толкования пророчества, спросил Дейдриан.