Частица невероятности - Мс

— Нет, это до нее, — неохотно выдавил из себя рыцарь. — Горный водопад Уррадаррир, монастырь Священный Исток. После омовения в его сверкающих ледяных струях я стал чувствовать себя иначе. Будто исчезла плотная пелена, туманящая разум.

— Вода смывает многое, тем паче такая вода, — задумчиво хмыкнул Черный Властелин, слыхавший об уникальном месте. — Тебе повезло, белый рыцарь. Удалось сохранить цвет своего плаща незапятнанным.

— Чьи это происки, властитель Дейдриан? — встревоженно уточнил Фалькор, утопая в пучине сомнений. Если бы интригу сплел Черный Властелин, разве ж он стал бы говорить о таком? Или мог сказать, чтобы нарочно запутать?

— Послушным стадом легко управлять, а уж если у стада имеются какие-никакие клыки, магический залог послушания опасного инструмента еще более удобен, — пренебрежительно фыркнул Зэр, заговорив прежде своего господина. — Всегда сыщется оправдание такому контролю. Все во имя высшей цели, которая оправдывает любые средства. Огнем и мечом нести свет заблудшим душам! А что ради этого придется кому-то кишки выпустить, так то пустяки. Спасение душ прежде всего! Рази! Творец своих отделит!

Дроу уже не говорил, а с тихой яростью шипел в лицо белого рыцаря. Он словно хлестал наотмашь своими речами, вспоминая о чем-то своем, казалось бы, давно отболевшем. Но стоило ненароком задеть зажившую рану, и боль вернулась.

— Хватит, Зэр, — оборвал выступление друга Дейдриан, сочувственно сжимая его плечо. — Не этот рыцарь плел паутину, он сам угодил в силки и, хвала случаю, смог выбраться.

Друг закусил губу, отступая на шаг от опешившего Фалькора и резко кивнул.

— Я мало смыслю в магии, мое оружие — меч, — вздохнув, отметил белый рыцарь, вновь возвращаясь к своему вопросу о первопричине зла. — Вы подразумеваете, что медальон превращает моих собратьев в послушные неведомой силе марионетки?

Дейдриан лишь кивнул.

— Но кто дергает за нити? И можно ли освободить моих товарищей?

— Кто? — хмыкнул Черный Властелин, наслаждаясь комизмом ситуации: белый просит его совета! — Вряд ли среди членов вашего Белого Ордена скрываются иллитиды. Мозгоеды слишком заметны и не любят пространств вне пещерных глубин. Искать стоит среди ваших высших рыцарей, я бы поставил на сам Совет. Управлять такой сетью без врожденного дара или могучего артефакта невозможно, значит, у кого-то при себе имеется кристалл контроля. Неяркий светлый или прозрачный камень, касающийся тела постоянно или такой, которого можно коснуться в любой момент.

Загорелое лицо синеглазого рыцаря в один миг сравнялось по цвету с простыней. Он прошептал одними губами:

— Медальоны братьев! У достойнейших из достойных они украшены камнем света — прообразом солнца!

Оценив хитропопие белого начальства — спрятать контур управления на глазах у самого стада, — зло и громко расхохотался Зэр.

А Фалькор даже не нашел в себе сил возмутиться радости идейного противника. Они, слепцы и наивные глупцы, сами вручили поводья от своего разума тем, кто с готовностью их подхватил. Своих собратьев по ордену белому рыцарю было жаль, но еще больший страх нагоняло сознание того, что они все могли учинить и учиняли, будучи подконтрольны чужой и отнюдь не всегда благой (одно нападение на Солнечную Деву чего стоит!) воле. Если добрый приятель Серо с друзьями едва не осквернил себя надругательством над ортэс, то что творили другие и не творил ли сам Фалькор недостойных деяний, о которых не в силах вспомнить?

Сильнее всего мужчину беспокоил главный вопрос: есть ли способ убрать паутину марионеток? Уговорить все белое братство поголовно искупаться в ледяном водопаде даже идеалист Фалькор полагал нереальным.

Доверять безоговорочно черному, тем паче самому Черному Властелину рыцарь, даром что являлся белым, конечно, не стал, но принципом 'враг моего врага мой друг или хотя бы союзник', решил воспользоваться. Играть его втемную, рыцарь был уверен, Черный Властелин точно не станет, слишком он, Фалькор, мелкая сошка для такого расклада. Потому достойный рыцарь и вывалил на Черного Властелина Дейдриана свои вопросы.

Идея одним махом обрушить всю систему управления белыми рыцарями показалась Черному Властелину Экхарда чрезвычайно свежей и притягательной. Тем более, что под рукой имелся наглядный пример избавленного от контура управления рыцаря — раз, и целых шесть подопытных кроликов для эксперимента по снятию воздействия — два. Такие вызовы своей силе и интеллекту мужчина просто обожал. Но согласиться сразу было бы недостойно его властелинского эго, потому он сделал вид, что глубоко задумался, и лишь спустя паузу томительного ожидания, стоившую Фалькору не меньше чем трети уцелевших нервов и пряди седых волос, вынес вердикт:

— Мне интересно!

Рыцарь непонимающе моргнул, зато превосходно знающий натуру своего друга Зэр, ухмыльнулся и перевел:

— Тебе повезло, Дейдриан решил, что проблема стоит возни.

— Пожалуй, стоит, но и тебе, белый, придется поработать. Мне нужны вода из того водопада, кувшина для начала хватит, и медальон с кристаллом.

— Готов спорить, вором тебе еще бывать не доводилось, — подколол Фалькора дроу с широкой ухмылкой.

— Не доводилось, — мрачно согласился тот. — Я не уверен, что смогу.

— Медальон нужен на час-другой, не долее, это не будет кражей, ты лишь позаимствуешь его для исследования, заменишь его сонным кристаллом под иллюзией и принесешь, когда я закончу, — сухо расщедрился на подробности Дейдриан. — Если, разумеется, желаешь избавить свой орден от навязанных рабских пут. Будет вода и хоть один кристалл, я изучу сеть контроля и способ избавления.

— А что помешает тебе взять поводья в свои руки, черный? — прищурился Фалькор.

— Не интересует, — отмахнулся, как от зудящего комара, от домыслов рыцаря Черный Властелин. — Сторонники приходят ко мне по собственной воле и выбору, рабского стада в мирах и без того избыток. А вы, уж прости, — Дейдриан прищелкнул пальцами, подбирая подходящий оборот, — подпорченный товар. Так что ты решил, рыцарь?

— Я сделаю! — решительно, как в тот самый ледяной водопад прыгнул, объявил о своем решении Фалькор.

Черный Властелин кивнул, будто и не ожидал иного, а Зэр потянул белого за плечо:

— Пойдем. Открою путь.

Вдвоем они покинули казематы, где остались спеленатые заклятьями белые рыцари и Дейдриан, изучающий замысловатую сеть плетения, опутавшую сознания. Сейчас он напоминал скорее ученого-фанатика, нежели великого злодея. Впрочем, от одного до другого, пожалуй, лишь шаг и грань так зыбка.

— Куда сначала? Орден и медальон или к водопаду? — справился Зэр, приведя Фалькора в невзрачный серый зал средних размеров с неактивными портальными колоннами.

— К водопаду, — решил рыцарь, справедливо рассудив, что надо начать с той задачи, достижение которой наиболее вероятно. Да и не придумал пока мужчина, как успешно осуществить кражу, которая не кража. Он был почти уверен, что тайком провернуть подобное не получится, но главное — заполучить медальон. А там... на все воля Света! Фалькор готов был пожертвовать своим добрым именем и самой жизнью, если это спасет его товарищей по ордену от горькой участи марионеток, не годных даже Черному Властелину.

— Руку к метке на камень приложи и задай цель, — велел Зэр, шлепнув свою серую пятерню на овальное углубление во второй колонне.

Глава 25. Уррадаррир

Рыцарь повторил жест дроу и постарался сосредоточиться. Он как наяву представил далекий горный монастырь с красными крышами высоко в горах, где воздух чист и звонок, а небеса полны пронзительной сини. Там немногословные монахи, проводящие жизнь в нехитрых трудах и медитации, видят глубже и дальше, чем доступно простому взору смертных.

В какой-то миг рыцарю показалось, что он не в зале неизвестной твердыни необъятной империи Черного Властелина, а там, под бескрайним небом, у ледяного шумного водопада, у серо-розовых скал, заботливо, будто руки матери, сжимающих поток в своих ладонях.

Миг-другой, и шум вод, и порыв свежего ветра, донесший до рыцаря мелкую взвесь капель, стали явью. Фалькор оказался на каменной площадке у водопада.

— Впечатляет, — оценил пейзаж дроу, вставший слева от рыцаря, и тот невольно вздрогнул. Фалькор никак не ожидал, что черный последует за ним.

— Ты? — удивленно выдохнул рыцарь.

— А кто ж тебя назад поведет? — хмыкнул дроу, добровольно взваливший на себя роль курьера экспресс-доставки живого товара. — Ты не подумай, белый, никакой игры в благотворительность. Мне чихать на тебя и твоих собратьев по ордену, хоть сожрите друг друга пауками в банке. Меньше светлых, чище мир. Это все ради Дея и ортэс.

— Я понял, — резко согласился Фалькор, которого суждение черного резануло по принципам и убеждениям вернее меча и куда более болезненно. Еще вчера он не поверил бы едким словам дроу ни на медяк. Но нынче он видел безумие, пляшущее в глазах Серо, отправляющегося по срочному заданию, видел шестерых, поднявших мечи на ортэс, и слышал выводы Дейдриана. Может, Фалькор и был до определенной степени фанатиком Света, но дураком, возможно к нынешней собственной скорби, не слыл отродясь. Идеализм отнюдь не всегда равен идиотизму.

У горного водопада, завораживающего своей дикой красотой, дул пронизывающий ветерок, чувствительный даже для тех, кто был одет. Теплолюбивый Зэр передернул плечами и с легким уважением покосился на белого:

— Так ты тут купался?

Фалькор молча кивнул.

— И ушел на своих двоих, не обратившись в ледышку?

— Водопад только поначалу обжигает холодом, потом внутри разливается жар, глушащий холод, — пояснил рыцарь и беспомощно огляделся.

Зэр кинул на спутника вопросительный взгляд, дескать, что теперь случилось?

— Пара монахов обычно пребывает в медитациях близ водопада. Я хотел просить разрешения набрать воды и флягу для этого, — ответил Фалькор.

— А-а-а, проси, — невозмутимо согласился с планами дроу, чуть дернув в сторону острым подбородком.

Только четко проследив траекторию, белый рыцарь заметил спокойно сидящих на одной из каменных площадок у водопада бритых наголо монахов в светлых серо-бежевых одеждах: короткой тоге и штанах. Обуви горные братья не носили в принципе, но при этом ухитрялись не ранить ноги. То ли спасала феноменальная сила духа, защищающая хрупкую плоть, то ли набиваемые за годы босоногой жизни жесткие мозоли.

Обрадовано вскинувшись, рыцарь бойко вскарабкался на новый уступ к монахам. Остановился рядом и стал терпеливо ждать, пока лысые братья закончат или прервут медитацию. Зэр тоже с интересом оглядывал парочку бритых. У первого самой выдающейся чертой внешности были невозможно лопоухие уши, у второго — длинный, крючковатый, впору иному троллю, нос. В остальном же монахи выглядели совершенно заурядно. Человеки, как человеки.

Когда сомкнутые веки обоих обитателей гор распахнулись, а глаза синхронно и остро впились в лица спутников, Фалькор почтительно заговорил:

— Света, братья! Я прибыл к вам с благодарностью в сердце и просьбой на устах.

— Путеводного света в ночи и благодатной тени в полдень, брат, — отозвался один из монахов и замолчал, давая возможность рыцарю озвучить просьбу.

— Водопад смыл пелену с моего разума, но прочие мои братья связаны рабской сетью. Я мечтаю даровать свободу и им. Прошу вас о малости: мне нужна фляга со здешней водой, наполненной дивной силой.

Монахи переглянулись, и прозвучал ответ:

— Вода течет здесь по собственной воле, не в нашем праве менять ее путь. Мы лишь направляем к источнику тех, кто нуждается. Ты можешь унести влагу с собой ровно столько, сколько способен в том, что есть при тебе или у спутника твоего. Все так, не иначе, все в воле Творца!

Фалькор озадаченно моргнул, а дроу зло усмехнулся:

— Вот только мы тары под водицу не прихватили и здесь ею не разжиться. Даже чашку из камня не выдолбить. Добрые монахи нам все пути своим 'разрешением' перекрыли. Если только рубахи снять и намочить, а в замке отжать или сапогом зачерпнуть? Что делать будем, а, белый?

Вместо ответа рыцарь извлек меч, из ножен, вонзил его в камень, опершись руками о рукоять, опустился одним коленом на камни и зашептал молитву Свету о помощи. Он не кричал, не бил себя отчаянно пяткой в грудь, не стал торговаться с монахами, Фалькор просто молился. Истовой веры в истинный Свет, которой не коснулась грязь мирских интриг, были исполнены его речи.

Местные монахи приняли поведение собрата как должное и снова погрузились в медитацию. Зэр хотел было зло сплюнуть, но сдержался, решив обождать до того мига, когда такое же желание овладеет белым рыцарем, не дождавшимся ответа от оглохших небес. Это всяких светлых сущностей на поле брани с Тьмой Свет порой являть горазд, а обычная бытовая помощь у таких сил не в чести.

Пока Фалькор молился, он стал сиять легким золотистым ореолом. Дроу уже хотел, как рыцарь закончит, пошутить: дескать, помощи не дождались, зато в большой фонарь поиграли, когда на каменную площадку у водопада шагнула ортэс Мария. Подле нее, трансформировавшись из листика в мужчину, встал сид в пестрых осенних одеждах, мигом раскрасивших умиротворенно-сглаженные краски пейзажа в яркие цвета. Фэб выглядел очень довольным жизнью в целом и всем происходящим в частности.

Завидев знакомых, расплылась в улыбке и Маша:

— Ой, вы тоже здесь! Интересно, какая будет миссия?

— Скажи, у тебя при себе есть емкость для воды? — вместо ответа поинтересовался дроу.

— Да, на пол-литра, хватит? — подтвердила запасливая девушка, вжикнув молнией путевого рюкзачка. Его она таскала теперь с собой, даже перемещаясь по квартире.

— Давай, — потребовал Зэр и тут же получил из рюкзака бутылку.

— На, Свету было недосуг, но гармония миров в лице нашей ортэс твоим молитвам вняла! — интерпретировал происходящее дроу.

— Пути Света не всегда видны зрящему со стороны, — мягко ответил черному рыцарю белый с такой незамутненной верой в истину своих речей, что Зэру снова захотелось досадливо сплюнуть. Со стороны белый идеализм воистину более всего напоминал белый идиотизм. Но получил же, демоны его побери, Фалькор ответ на свою молитву! Как есть получил! Вон, булькает в руках у Зэра полупрозрачная голубоватая бутылочка из неведомого материала. Кажется, именуемого в мире Марии пластиком.

— Спасибо, Солнечная Дева, — признательно улыбнулся синеглазый рыцарь, послав девушке восхищенную улыбку, ничего общего с мужским восторгом не имеющую.

— Надеюсь, ценность сего предмета не слишком велика, ибо просить будем ее для того, чтоб наполнить влагой из водопада и передать в длани Черного Властелина, — продолжил Фалькор.

— Забирайте, если надо, — легко откликнулась девушка, осеклась на последнем слове, прислушалась к себе и снова довольно заулыбалась: — Ой! Это — то самое, что мне здесь надо! Берите-берите! А из водопада только воду набрать можно или попить тоже?

— Пей, дева, ты достойна, — разомкнул уста один из монахов, казалось, то ли спящий, то ли глубоко погруженный в медитацию. — Если желаешь, можешь искупаться в водах великого Уррадаррир.