-Хорошо, я проведу выступления согласно контракту. — Петер и Леонора самодовольно переглянулись, а я продолжила. — Только очень жаль, но плееры мне придется продать в столицу. Я хотела бы подарить их городу, но в сложившейся ситуации что-то передумала.
И улыбки начали медленно сползать с их лиц. Я видела, читала по мимике весь мыслительный процесс, что кристаллы — новые игрушки, каких еще ни у кого нет, и использовать их можно и без меня, и долго. А я все равно скоро уеду и всего 2 шоу явно не равноценны новому развлечению.
В этот момент в зал совета тихо вошел юноша с моим договором, положил его на стойку совета и удалился. Я потянулась к листам, когда Леонора резко сказала:
-Согласны. Сколько у тебя кристаллов? Сколько на них образов?
Я вспомнила вчерашнее, образов Максильен сохранил штук 20, но я не собиралась отдавать им все, обойдутся.
-Кристаллов 5, по 2 образа на каждом.
-Хорошо, нам надо их все просмотреть, но мы считаем это равноценной заменой. Петер, внеси изменения в договор, — строго приказала Леонора и он подчинился.
Он, скрипя зубами, вписал изменения и отдал мне на подпись. На всякий случай прочитала всю страничку контракта, никакого подвоха не было, очень простая форма, не то что у нас, никаких мелких шрифтов. Подписала и передала им.
-Добро пожаловать в Легурию! — торжественно произнесла Леонора. — Печать подданной получишь завтра вечером, вместе с остальными претендентами этого потока.
-Почему только завтра? — я почему-то рассчитывала, что уже к вечеру буду свободна.
-Печать ставит Керлен, — раздраженно пояснил Петер, — а он последние 2 недели укрепляет границы защиты вокруг города, вернется ночью. Рады видеть Вас среди жителей нашего города, — кисло закончил он и отвернулся.
Ох, а я то как 'рада', словами не передать. Но первая часть проблемы решена, головоломка начала складываться, а значит теперь передо мной гораздо больше вариантов, чем раньше. Из дома правления я буквально вылетела, выпорхнула, как будто у меня с ног сняли кандалы с пудовыми гирями, и теперь я легкая как пушинка. Хотелось обнять весь мир. Поделиться радостью. Сначала думала попробовать послать зов Эрриону, но вспомнив печальные обстоятельства, не стала. Но и расстраиваться не стала. Не сегодня. И поспешила на торговую площадь к людям, которые меня ждали.
Глава 10
Я медленно шла по городу и крутила головой по сторонам, и видела окружающее совершенно новым взглядом. Да, у города своеобразная репутация и достаточно мерзкие управляющие. Но! Сам город то хорош! Выглядит как дорогая игрушка, разноцветные домики с черепичными крышами, узкие мощеные улочки, всюду цветы и деревья, приветливые жители, яркие вывески.
Перед каким-то кафе прямо на улицу были выставлены 3 столика, и я решила остановиться и перекусить. Весь месяц я исправно питалась в 'Рассветном', и хотя готовили там отменно, сейчас мне хотелось прочувствовать Легурию на новом уровне, а это возможно только приобщившись к местной кухне вот в таких вот маленьких заведениях. Хотелось послушать чужие разговоры, просто наблюдать за прохожими и ощутить живое дыхание города.
Я присела за один из свободных уличных столиков, ко мне сразу же подскочил официант, лохматый загорелый мальчишка лет 12. Он был очень серьезен, явно доволен своей миссией, с важным видом подал мне красиво оформленный лист с меню и удалился. А я стала выбирать, чем себя порадовать.
Меню пестрило загадочными названиями, вроде 'Ласковый вечер' или 'Юанское чудо', которые мне совсем ни о чем не говорили, так что решила попросить совета у мальчика-официанта, который как раз вернулся и стоял в ожидании заказа.
-Скажи, что из этого самое вкусное? Я очень голодная.
-Вы больше любите мясо или рыбу? — важно переспросил он, явно подражая кому-то из взрослых.
-Ммм, пожалуй, сейчас я хочу мясо.
-Ваш заказ принят. Что из напитков предпочитаете?
-А что посоветуешь? — среди напитков все имели такие же поэтические названия и только интриговали.
-Чай с мятой. А еще, — глаза загорелись, — у нас появился новый напиток, такого ни у кого в Легурии больше нет. Мама купила у знакомого моряка в порту. Вкус немного необычный, но напиток очень бодрит. Называется каффа! — гордо заявил он.
Неужели кофе? Аминь! Только сейчас поняла, как мне его не хватало!
-Неси и чай, и каффу, будем пробовать!
Через несколько минут передо мной появилось блюдо, источающее умопомрачительный аромат — это была сырная корзинка, наполненная мелко нарезанным жареным мясом с чесночком и перцем, ничего лишнего. В качестве гарнира на отдельной тарелке лежали овощи-гриль. Идеально! Подняла взгляд, чтобы запомнить название такого чудесного кафе и потом притащить сюда Корена или Санни. Или даже обоих. 'Новая жизнь' гласила витиеватая надпись, которую я сначала я приняла за красивый узор. Что ж, очень символично, хотя свидания тут назначать не удобно как-то. Сказал бы мне кто-то 'Встретимся в Новой жизни!' я бы точно не правильно поняла.
Тем временем на столике передо мной появилось сразу 2 одинаковых чайника и пара чашек. Я растерялась. Кофе из чайника? Ну и ладно, сломаем еще один шаблон и попробуем. Налила по чашке из каждого чайника и снова растерялась — обе жидкости были зеленоватого цвета, только 1 более мутная. Понюхала и безошибочно отставила мятный чай в сторону. Ну что, каффа, давай теперь с тобой разбираться, что ты за зверь. По запаху было похоже на гороховый бульон с орехами, по виду тоже. Попробовала. На вкус тоже ерунда какая-то. Вроде и с горчинкой, но еще и терпкий привкус, землистый какой-то. Вооружившись чайной ложкой, решила распотрошить чайник, чтобы определить, из чего этот отвар сделан. Каково же было мое удивление, когда на ложке, которой я полезла внутрь, оказалось несколько зеленых зерен кофе! Сомнений быть не могло. В нашем мире последнее время весь интернет был увешан рекламой зеленого кофе, который и полезен, и похудеть помогает, и аппетит отбивает. Вот уж точно, такая дрянь на вкус любой аппетит отобьет. Будем улучшать! Вы не любите кофе? Вы просто не умеете его готовить!
Жестом подозвала мальчишку, который все это время с любопытством на меня косился.
-Скажи, я могу поговорить с твоей мамой?
-Да, конечно, сейчас позову ее, — и мальчишка шустро убежал внутрь кафе. Через пару минут ко мне вышла высокая симпатичная женщина лет 30. Ее внешность явно не была улучшена, но мне это только радовало глаз, маленькие несовершенства делали ее живой и удивительно обаятельной. У нее были длинные светлые волосы, слегка раскосые голубые глаза, полные губы. Она улыбалась сразу всем лицом и прямо источала свет.
-Хорошего вам дня, синьорина Марта. Чем могу вам помочь?
-Откуда вы меня знаете? — опешила я.
-Вас все местные уже заочно знают, просто не лезут с вопросами и стараются не навязывать внимание, хотя всем очень хочется с иномирянкой пообщаться. Вот мне повезло, сегодня все соседи придут узнать подробности. Так чем я могу вам помочь? — и снова мягко улыбнулась.
-Скажите, откуда у вас каффа?
-О, это новый напиток, он только недавно появился в Юане, и мой знакомый привез немного на пробу. Вкус необычный, но напиток действительно бодрит. А почему вы интересуетесь?
-В моем мире тоже есть такой напиток, но его готовят иначе. Могу я воспользоваться вашей кухней?
-Конечно. Кстати, я Ким.
Она была так приветлива и мила, причем я не чувствовала никакого притворства, она правда была рада мне и ей было любопытно. Мы вошли в само кафе, это был небольшой очень уютный зал всего на 5 столиков. Мягкие кресла, разноцветные вышитые подушечки, яркие абстрактные картины на стенах, массивная барная стойка в самом конце помещения. Идеальное место для кофейни, не хватает только книжного шкафа для посетителей. Мы прошли сквозь неприметную дверку на кухню — тут царил идеальный порядок, все сковородки и кастрюли блестели, на открытых полках стройными рядами стояла чистая посуда.
-Где зерна? — Ким достала железную банку из какого-то шкафчика и поставила на стол. — Теперь включите плиту, — она провела рукой по какому-то символу и вся металлическая поверхность стала накаляться. — Мне такая большая площадь не нужна, как уменьшить? — и сняла с крючка подходящую по размеру сковородку.
-Как только поставите посуду, нагреваться будет только она. Магия, — многозначительно добавила Ким и подмигнула.
Дальше я приступила к обжарке зерен, дав Ким задание найти, в чем их можно будет измельчить. По кухне поплыл знакомый умопомрачительный аромат, зерна постепенно темнели, выделяя крохотные капли масла. Я только в теории знала, как обжаривают кофе, но так часто видела финальный результат этого процесса, что даже не сомневалась, что все получится. Ким принесла каменную ступку и с любопытством наблюдала за моими действиями, явно запоминая, но с вопросами под руку не лезла. Когда зерна приобрели нужный цвет, прямо горячими ссыпала их в ступку и попросила измельчить, а сама стала искать, чем заменить турку. Ким только спросила:
-Как мелко?
-Примерно как перец, которым мое мясо было приправлено. Она кивнула и стала что-то шаманить со ступкой, и буквально через минуту я стала обладательницей молотого кофе. Аминь! Оставалось сварить, я выбрала для этого небольшую кастрюльку и поставила ее греться на плиту, после этого насыпала молотый кофе, еще немного погрела и залила холодной водой. Теперь оставалось только ждать и следить, чтобы не убежал.
-Да, аромат так намного интереснее. А как на вкус будет? — поинтересовалась Ким.
-О, это будет божественно, но к нему надо привыкнуть. У вас есть сливки и мороженое? И корица?
Чтобы приучить местных к кофе, надо для начала смягчить вкус, подсластить, к крепкому черному они пока не готовы. У меня уже голова кружилась в предвкушении настоящей чашки кофе. Ким принесла все требуемое и теперь вместе со мной гипнотизировала кастрюльку с напитком. Я ловко поймала сбегающий кофе, сняв его с плиты и поставив на деревянную подставку, на столе уже ждали молоко, сливки и мороженое в стеклянных мисочках. Разлила кофе по чашкам, добавила немного сливок, положила по шарику мороженого. Взяла свою чашку, сделала аккуратный глоток. О боже!
Идеально!
-Попробуйте, не бойтесь. Я вернусь за свой столик, если захотите еще поговорить, подходите. Я вижу, я вам работать не даю. — Пока я колдовала над кофе, мальчишка официант несколько раз забегал и передавал матери листочки с заказами, но мы обе были поглощены процессом.
Я вернулась за свой столик так и не выпустив чашку из рук. Моя прелесть. Первые глотки сделали меня просто счастливой. Опять я просто остановилась и получала удовольствие от момента. И только сейчас я позволила себе подумать обо всем, что оставила в прошлой жизни, и поняла, как много лишних вещей и людей меня окружало. В этом мире я оказалась абсолютно одна, и все, что у меня было, — только то, что я накопила внутри себя: знания и навыки, принципы, душевные качества. А все вещи, которыми я себя окружала, остались где-то там. Я стала приспосабливаться к непривычному образу жизни. И я впервые начала прислушиваться к себе. Оказывается, для меня не имеют значения ни дорогая одежда, ни последняя модель телефона. То, без чего я не представляла себе жизни, что бережно хранила, копила и покупала — все это, оказывается, не представляет на самом деле для меня ценности, огромное количество вещей и информации я тащила за собой с места на место просто по привычке.
Хотя вот кофе мне действительно не хватало, и теперь я обрела его символично в 'Новой жизни'. Ко мне подошел мальчишка официант, я расплатилась за вкуснющий обед и попросила сделать мне с собой кружку кофе и коробку самых вкусных пирожных, еще в зале обратила на них внимание, поднос стоял на барной стойке. Не все же Корену меня угощать, я тоже хочу его порадовать. Интересно, нашли ли они с Санни общий язык?
Мальчишка вернулся через пару минут, поставил на стол коробку с красивой ленточкой-ручкой и протянул мне кружку с крышкой, я у нас видела похожие пивные, с откидным механизмом. Чудесно, теперь не пролью на ходу. Определенно, это теперь будет одно из моих любимый заведений в городе.
-Передай маме, что я обязательно еще зайду, и не раз, — улыбнулась ему и направилась в сторону торговой площади.
-Будем ждать! — крикнул он мне в след, и моя улыбка стала еще шире. Ну вот, есть же и тут нормальные люди! Корен и Санни не в счет, они же не местные.
Через полчаса неспешной прогулки я была уже около ставшего родным шатра. Внутри наблюдалась идиллическая картина — счастливая Санни общалась с парой клиентов, показывая им кольца, а Корен принес дополнительный стол, и сейчас занимался кристаллами-плеерами. Тихонько, чтобы не помешать, подсела на диван к Корену и попыталась понять, что и как он делает. Рен придвинулся ближе, обнял за плечи и тихо спросил:
-Сдала?
-Да, — так же шепотом ответила.
-Молодец! — чмокнул меня в щеку и погладил по голове.
Улыбнулся, отпустил и вернулся к работе. Вот опять. Что это было? Вроде все по-дружески, но есть какой-то подтекст, которого я не понимаю. Что со мной не так? Решила не заморачивать. Как там Корен утром сказал? 'Не думай об этом'. Вот и последую совету умного человека.
-Я кстати сторговалась, что совету мы отдаем только 5 кристаллов, а не 10. И еще, я их назвала 'Плеерами'. Просто Леонора спросила название, а умнее ничего в голову не пришло.
-5 это очень хорошо. Какие планы на остальные кристаллы? А название странно звучит. Что оно означает?
-Это слово из моего мира, обозначает прибор с похожими функциями. Тоже показывает картинки или музыку.
-Тогда хорошо, иномирное слово, иномирные иллюзионы, все логично! — и обаятельно мне улыбнулся. — Ты молодец! — повторил он. А мне так приятно стало от этой простой похвалы, я кажется, даже покраснела слегка.
Санни проводила клиентов и Корен подал ей знак закрыть полог.
— Я вам кстати сладкого принесла, — и поставила на стол коробку с пирожными. — Нашла удивительное кафе, обязательно вас туда свожу. Сможете попробовать кое-что из моего мира.
И хитро подмигнула.
-Заинтриговала! Рассказывай, как все прошло!
И я, допивая кофе из новой кружки, в лицах пересказала, как проходил экзамен и как я после торговалась с советом. У меня получилась почти комедия с победой сил добра над злом, но основную суть я передала. Ребята принюхивались к содержимому моей чашки, но пока молчали. А когда я дошла до рассказа о новом кафе, загорелись идеей пойти туда сегодня же вечером.
Нам было что отметить, тут и получение нами с Санни подданства, и новая работа... а я хотела отметить свою грядущую свободу. Я закончила рассказ, Санни убрала грязную посуду в специальный ящик и снова открыла шатер, на пороге уже стояли новые клиенты. А Корен вернулся к колдовству над кристаллами. Я несколько минут просто наблюдала, а потом не выдержала.
-Слушай, а что ты делаешь? — тихо спросила, — то есть я понимаю, но как ты это что-то делаешь?
-Решила начать наш первый урок? — хитро спросил он. — Хорошо. Давай я тебе объясню основы, а ты попытаешься увидеть, как я их применяю. Идет?
