Капкан времени-1. Между мирами

— Что?— ощетинилась я.— А ты подумал, что мне наплевать на друзей? Прости, дружок, я не такая черствая.

— Кира, успокойся,— мягко сказал Люк,— я не это имел в виду. Из-за твоей страсти всегда держать все под контролем, ты забываешь, что у всех твоих друзей может быть своя личная жизнь и свои секреты, в которые они не собираются никого посвящать, в частности тебя.

— Да что ты обо мне знаешь?— я повысила голос, сама того не замечая.— Ничего! Ты ничего не знаешь обо мне! Давай, скажи, всю правду!

Люк насмешливо, со снисходительной улыбкой, посмотрел на меня сверху вниз.

— Когда работаешь с вампирами, приходится учиться работать с людьми, так что ты не права. Я знаю о тебе более чем достаточно. Я привык быть прямолинейным, Кира, и твоя уверенность в себе, в твоей правоте рано или поздно рассорит тебя с твоим окружением, ты разве этого добиваешься?

Меня будто пчела укусила. Я так разозлилась на его слова, на их правдивость, что начала неосознанно лезть в бутылку.

— Не срывайся на мне, Люк, даже если твое самолюбие заиграло. Все эти наши шуточки с обменом опыта не делают меня твоим врагом, хотя, похоже, новый соперник в моем лице начинает задевать твое эго. Здесь нет вампиров, и тебе придется заново завоевывать авторитет. А начинать будешь, угадай, с кого?

Да, черт возьми, я тут главная, на мне все держалось, нравилось ему это или нет. И я бы с превеликим удовольствием переложила ответственность в чужие руки, если бы была уверена, что есть человек, который справится с задуманным лучше меня. А что Люк? Он привык быть хозяином, и вот мы встретились с ним нос к носу, выяснить, кто сядет за руль. Неизбежный момент настал, и я сглотнула ком в горле, уверенная в том, что он правильно понял мой вызов. И принял его.

Люк вплотную приблизился ко мне. Сравнение с вампирами, оскорбительное для всех колдунов, вернуло долг. В какой-то миг мне показалось, что он меня поцелует, чего не следовало ожидать, но потаенной частью сознания я надеялась на его лояльность. Дыхание перехватило. Но вместо того, чтобы воплотить в жизнь мои девичьи фантазии, Люк резко завел мне руки за спину и заблокировал их в таком положении. Не так жестко, как предыдущие два раза, но все же не давая моим кистям вывернуться, чтобы выпустить энергию. Серо-голубые глаза не выражали ничего: ни злобы, ни ненависти. Равнодушие было для меня хуже любых отрицательных эмоций. Равнодушие и безразличие. Мы могли бы разругаться окончательно, промолчать все последующие дни и в итоге разойтись и больше никогда друг друга не видеть. Я бы долго переживала, корила бы себя за глупость и длинный язык, за неумение сдерживать свои эмоции после стольких тренировок. Но я бы сейчас не стояла на карнизе, пропитанная холодом Люка, слабая в его руках, и не считала себя последней дурой на планете за то, что связалась с ним.

— Отпусти меня. Ты думаешь, я такая же, как ты. Но мы не похожи, не дай бог нам быть похожими!— разозлилась я. И все бесполезно.

— Ждать врага отовсюду, разве не этому тебя учили? Где же хваленая реакция, Кира?— Люка забавляла моя беспомощность. Я хотела наступить ему на ногу, но он увернулся, а на большее я не хотела идти. Не женское это дело драться, да еще и с мужчиной, себе дороже.— Я смогу тебя остановить, только ты в этом никогда не признаешься. Гордая, независимая. Для этого мне даже притрагиваться к тебе не придется.— Люк пододвинулся еще ближе, наклонившись к моему уху и понизив голос. Мне захотелось ему врезать за то, что знал меня как облупленную.— Давай ты сначала разберешься в себе, а затем уже будешь просить меня говорить правду такой, какой я ее вижу. И мой тебе совет, Кир,— он редко называл меня по сокращенному имени,— смирись с поражением, ведь одиночество — единственное, чего ты боишься больше всего. И, кстати, мы предельно похожи, даже больше, чем ты представляешь.

Люк опустил мои руки и, развернувшись спиной, направился к лестнице. Жар от прикосновения все еще жег запястья. Люк скрылся за поворотом, а я не могла пошевелиться. Да, конечно, он был прав, до последней паузы. Он видел меня насквозь. Я слишком много скрывала и не мирилась с фактом, что кто-то чужой мог ворваться в душу, в мой непримечательный мирок. Может, Люк и вправду практиковал телепатию или владел способностями в совершенстве, но все эти вопросы меркли по сравнению с главным: что он знал такого, что удерживало меня около него?

Глава 9

Следующее утро было невыносимым. Завтрак закончился быстро, потому что я не могла больше выносить напряженной атмосферы, созданной друзьями. Алан молча уплетал круассан. Ключевое слово — молча. Мысли его были так же пусты, как и до этого, лицо выражало лишь скуку. Брэм и Эмбер заканчивали превращение в типичную влюбленную парочку, не отводили друг от друга взглядов и понижали голос чуть ли не до шепота. Меня от них воротило, честно сказать. Я боялась, как бы их сближение не помешало нашим глобальным целям.

Что касается Люка, он был таким же милым и вежливым, как будто вчера на крыше мы не разговаривали на повышенных тонах. Я удивлялась его умению притворяться. Или я делала из мухи слона, ведь мелкие ссоры у всех случаются. Но дело в том, что мне не хватало сил так просто забыть слова Люка. Из-за него я чувствовала себя слабой, поэтому первой вышла на улицу.

В машине я уступила переднее сидение Алану. Конечно, не лучший выбор — всю дорогу тесниться рядом с голубками, зато избежала неловких взглядов с Люком. Меня тяготило знание Люка чего-то очень меня интересующего, как эмпат я это чувствовала и ждала момента, чтобы переступить через себя и заговорить первой.

Возможность выдалась более чем удачная. Днем мы остановились, чтобы заправить машину и немного передохнуть. Голубки сразу убежали в лесок побыть наедине. Алан, такой же молчаливый, двинулся в противоположную сторону от них. Мы договорились встретиться через час. Выглядывая через окно автомобиля, я наблюдала, как Люк оплачивает бензин и возвращается к машине. Я волшебным образом оказалась на улице, преградив ему путь, и на выдохе спросила:

— Люк, что ты знаешь?

Я нервно теребила молнию на куртке, опустив глаза.

— Неужели любопытство взяло верх?— усмехнулся он. Я чувствовала на себе его взгляд и еще больше занервничала.

— Вроде того,— отозвалась я.— Мне нужно это знать! Иначе я умру. Люк огляделся по сторонам, прежде чем повесить пистолет обратно на заправочную стойку.

— Сейчас не лучшее время для драматизма,— ответил он, проигнорировав мою просьбу.

— Нет, лучшее,— я осмелилась поднять глаза на своего нерадивого приятеля.— Мы одни: ты можешь рассказать.

— Не могу,— Люк покачал головой. Какой же он упрямый, все-таки!

— Почему?

— Потому что я не знаю твоей ответной реакции.

Я раздраженно закатила глаза и фыркнула.

— Какой еще реакции?

— Ты можешь выхватить ключи и уехать, а можешь продолжить путь вместе с нами. Второй вариант наиболее удачный, так как исключает одиночные скитания по свету,— заметил Люк, хоть я и не понимала, о чем речь,— но первый вариант тоже возможен.

— Я не убегу, обещаю. Что ты знаешь?

Люк посмотрел на меня, оценивая степень моей серьезности. "Я человек-слово, сказала же, что не убегу, значит, не убегу! Или убегу? Зависит от того, чего мне стоит бояться",— размышляла я, уперев кулаки в бока. Наконец Люк бросил на ходу:

— Садись в машину.

Я послушно залезла на переднее сидение. Люк отогнал Крузер к краю заправки и заглушил двигатель. О стекло ударилась ветка ели.

— Под тебя копают,— сухо произнес он, отстраненно глядя в окно на эту самую ветку.

— Не поняла?— переспросила я. Почему-то в голове сразу возникла картинка, как на главу крупной компании собирают компромат. Но я же не вмешивалась ни в какие аферы! И в бизнесе смыслила не больше, чем в игре на скрипке. Тем не менее, Люк слишком пристально смотрел на меня на Хэллоуине, слишком быстро согласился встретиться со мной в "Драконе", слишком часто откликался на мои дурацкие просьбы. Значит, дело серьезное.

— Собирают данные, факты, всю информацию о тебе,— пояснил Люк ровным тоном.

— Но зачем?— не понимала я, еще не определившись с чувствами. Бояться или смеяться? Чушь какая-то!— Давай-ка с самого начала.

— Хорошо,— вздохнул Люк, поворачиваясь ко мне лицом.— Я жил с отцом, потому что мать ушла от нас к шеф-повару, на которого работала, венгру. Видел его пару раз — с бородкой, весь волосатый, зато мышцы бугром. Что касается отца, у нас с ним вкусы расходились во всем, и я всегда сравнивал себя с братом, нежели с ним. В общем, я переехал в кампус. На последнем курсе проверяли наши способности люди из ОБС, искали подходящих работников, некоторым из нас уже пророчили светлое будущее: мне сразу предложили место, прибыльное для нескольких часов ночной работы, график позволял днем учиться. Хотя я и не хотел всю жизнь шататься по улицам с кровопийцами и метил на более высокие места в организации, благо — связи уже были.

— Когда я говорила сначала, я имела в виду с рождения проблемы, а не с момента сотворения мира. К чему ты ведешь?— не вытерпела я. Мне, конечно, жаль было Люка, но кто-то здесь планировал сбежать прямо сейчас, пускай и обещав обратное. И я намекаю на себя, потому что мрачный настрой Люка уже начал передаваться по невидимой связи.

— Ты знаешь, что у ОБС есть враг?— продолжал Люк.

— Слышала нечто похожее.

— Раньше эта компания собирала добровольцев и устраняла колдунов. Ее корни шли к временам салемской охоты. Люди нас всегда боялись, они чувствовали, что мы сильнее,— в его словах звучало самодовольство.— Зависть или страх заставляли их охотиться, появились даже профессионалы в своем деле. Они ставили ловушки, следили из окон. Хоть колдуны и ведьм всегда были аккуратны, некоторым везло меньше, и их ловили. Тогда нашим предкам пришлось объединить усилия и бороться за право существования. Так появилась первая организация, защищавшая себе подобных.

Раньше способности передавались из поколения в поколение, но наших становилось все меньше, а энергия, насколько ты знаешь из физики, не исчезает. Вся энергия уходила в одно и то же место, которое мы называем скрижалью или Источником. Выжившие смогли узнать о расположении скрижали и с ее помощью "возродиться".

Смертные думали, что полностью нас уничтожили и успокоились, а эта организация со временем превратилась в ОБС, так как кроме ведьм и колдунов еще существовала куча всякой нечисти, которая была не прочь полакомиться человечинкой,— Люк пожал плечами, будто эта тема его ни капли не интересовала.— Естественно, умники скинули жертвы на нас и снова начали охоту. Пришлось заключить мирный договор между двумя организациями, который в наше время уже трещит по швам. Страх перед более сильными существами взял над людишками верх. Они разузнали об Источнике и теперь ищут способ его уничтожить, чтобы снова сделать всех равными. Будто мало им ложной демократии.

— Но Источник нельзя уничтожить,— возразила я,— это и ежу понятно.

— Источник — это огромный сгусток энергии, настолько большой, что многие думают: он неисчерпаем. Его хватает на всех нас, и после смерти хозяина энергия возвращается к своему началу, преодолевая любые расстояния. Есть версия: мы неодинаково связаны с Источником.

Люк на миг замолчал, подбирая слова. Его уже понесло на теорию, но я так заслушалась, что уже не обращала внимания ни на посторонние звуки, ни на крайне близкое расположение водительского и пассажирского сидений.

— Ты знаешь, что скрижаль — это мощнейший кристалл, а кристаллы способны накапливать энергию. Охотники верят, что есть среди нас исключения, так называемые магниты, настолько сильные, что при встрече со скрижалью происходит что-то вроде столкновения. Источник всегда подавляет массой, и магниты вынуждены держаться от него подальше. Но вот в редких случаях он раскалывается и превращается в межпространственный портал. Как в теории относительности.

— И как отличаются этим магниты?— спросила я. К горлу подкатил сухой ком страха, хотя я мадам не из пугливых.

— На самом деле еще не доказано их существование,— успокоил Люк, заметив перепуганное выражение моего лица. Он думал, что я впечатлительна. Как раз наоборот, меня редко беспокоило то, что не касалось непосредственно моей жизни, например, ООН, Гринпис и растущие цены на нефть.— Просто сравнивают результаты успеваемости, показатели здоровья, личные биографии. Со студентами это проделать проще, но всегда находятся предатели, готовые предоставить нужную информацию чужим людям.

— Так, а с чего ты тогда взял, что под меня копают?— вспомнила я начало этого бессмысленного разговора. Люк вновь погрузился в воспоминания, не замечая нервного скрипа моих ногтей о кожаную обивку.

— Однажды я приехал к отцу посоветоваться насчет работы в ОБС. Артур, мой брат, тогда жил у него. У нас был скандал по этому поводу, я знал, что Артур всю жизнь мечтал работать в ОБС, но его не взяли по состоянию здоровья. Отец был руками и ногами "за", впервые в жизни он встал на мою сторону, сама понимаешь, шанс дается не каждому, грех его терять,— на этих словах Люк акцентировал внимание, выразительно глянув на меня. Залившись краской, как последняя скромница, и Люк продолжил.— Артур настолько оскорбился, что захотел отомстить самым зверским способом, всему нашему роду. Я случайно нашел бумаги в его столе, подтверждающие его причастие к охотникам, а также копии личных дел.

Внутри меня все сжалось в ядовитый комок. Какие-то психически больные фанатики во главе с братишкой Люка, и по совместительству с моим бывшим ухажером, точат на меня зуб. Это, честно говоря, не самый приятный подарок, какой я когда-либо получала. Интересно, а за голову уже назначили вознаграждение или я нужна им живой? Минеральную воду в студию! Лучше сразу ведро.

Я догадывалась, что услышу нечто подобное, но все же не удержалась от судорожного вздоха. Люк погладил меня по руке, не говоря ни слова. Его прикосновения на секунду отвлекло меня от тревожных мыслей. Сердце и так сбивалось с ритма, словно на нем отплясывали бачату.

— Тогда на вечеринке появилась возможность познакомиться с тобой поближе и узнать, чем же ты так привлекла внимание брата, моя смена приходилась как раз на полночь,— Люк грустно улыбнулся, вспоминая ту ночь. Действительно, его план сработал, мы весьма удачно познакомились. Я вдавливаюсь в каменную стену спиной, Люк нависает надо мной, блокируя руки. Помню, как пыталась ему врезать коленом, и кто бы мог подумать, что сейчас мы будем спокойно болтать о покушении на мою жизнь, одни в тесной машине.— По окончании года я снял комнату и месяц прожил с девушкой-готом под боком, которая время от времени приводила в гости своих друзей-наркоманов, и если бы она узнала, что я работаю с ее любимыми вампирами, разорвала бы на куски от зависти. Но я не вынес их веселой компании и недавно въехал в служебную квартиру.

Я представила Люка в компании готов, распивающего кровь с примесью бренди из бутылок кока-колы, пока его собутыльники свершают обряд превращения. И правильно сделал, что сбежал от этих чудаков.