Шок тьмы - первая версия

— Гав!

— Милая моя, даже если мне ничего не нужно, не могу же я провести всю свою жизнь как отшельник в пустыне!

— Гав...

— Не гавкай, малышка, будем думать.

Собака послушно улеглась рядом со мной, уложив голову на передние лапы.

— Лдокл прав. Есть только одно место на свете, где нас оставят в покое. Его замок.

Зверюга вскочила на ноги и зарычала.

— Нет, ты не поняла. Мы не будем просить его о помощи. Много чести, как ты думаешь? Скажи, ты сможешь перенести меня туда?

Собака зарычала ещё громче и принялась стремительно расти.

Она переросла пони и уже достигла размеров хорошей лошади, когда я испугалась.

— Хватит, малышка, хватит! Куда ты так выросла?..

В этот момент они выступили из-за деревьев.

Розыскных демонов было пятеро, они взяли нас в кольцо и медленно приближались.

— Девушка! — заявил один из них. — Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь.

— Как бы не так.

Я положила руку на собачью холку.

Псина, умница, догадалась и присела.

— Держите её!

— Вот тут мы и будем жить.

Как только я слезла с собачей спины, зверюга уменьшилась до обычных размеров. Встряхнулась, рассыпая вокруг себя искры, и огляделась по сторонам.

— Это какой-то боковой коридор, — пояснила я. — Апчхи! Давно заброшенный. Тьма! Ну и пылюга! Чхи! Пойдём, поищем место получше.

— Р-р-гав!

— Хочешь сказать, мы будем слишком заметны? Пожалуй, ты права. Но что нам делать? Ой, малышка, куда ты пропала?

— Гав!

Собака исчезла. Озираясь в её поисках, я понял, что я тоже исчезла: я не видела ни своих рук, ни ног, ни туловища, ни волос, ни даже носа (прикрыв один глаз и скосив другой). Вещи тоже пропали. В ладонь мне ткнулся холодный собачий нос, а затем лямка сумки.

— Гав!

— Ладно, ты права, пошли.

Собачьи когти звонко цокали по каменному полу. Когда мы достигли жилых коридоров, нам несколько раз приходилось прижиматься к стене и пережидать, пока пройдут служанки. Мы оказались на втором этаже, где демон разместил гостевые покои. Настоящие покои, а не тесные каморки для пленников. Как я и предполагала, они не запирались на ключ, хотя внутри у каждой была задвижка. Это мне не понравилось. Если оставить дверь незапертой, туда кто-нибудь может нечаянно войти (ну вдруг), а если запереть, это будет сильно выделяться.

— Нет, эти покои нам не подходят, — прошептала я.

Подумав, я вывела псину в служебное крыло, точнее, в то место, где располагались личные комнаты служанок. Тут никого не было: все разбрелись по замку выполнять свои обязанности. Пройдя крыло до конца, я обнаружила, что большая часть комнат не занята. Они были заперты на ключ. Я не успела обрадоваться, когда поняла неудобство этого варианта: а я как внутрь попаду?

Невидимая зверюга сердито рыкнула, толкнула меня к предпоследней двери и... мы оказались внутри. Обе. Видимые.

— Отлично, моя милая! Вот тут мы и разместимся! Объявляю эту комнату нашей штаб-квартирой!!!

Вернувшись с Совета Лдокл против обыкновения потребовал вина. Много вина. Очень много вина. Он твёрдо решил сегодня напиться.

— Вы что-то празднуете, хозяин? — подозрительно осведомилась Рвоа.

— Нет, — рявкнул демон. — Я горюю!

— В таком случае вина не получите, — поджала губы экономка и решительно вышла из кабинета.

— Тем лучше! — заорал Лдокл, выглядывая в коридор. — Обойдусь и без вашей помощи! И не смейте здесь появляться! Слышите? Чтоб никто и близко не подходил к кабинету — или я за последствия не отвечаю!!!

Когда Рвоа догадалась спуститься в винный погреб (предусмотрительно запертый на замок), она поняла, что недооценила способности хозяина. Демону не нужно лично являться за тем, что он твёрдо намерен получить. Как раз в тот момент, как экономка вошла, в воздухе появилась рука в чёрном рукаве, бросила на пол пустую бутылку, нашарила новую и исчезла. Вокруг валялись пустые бутылки — марочные сорта человеческих вин и парочка демонских, каждое из которых позволяло достигнуть особого вида забвения.

Экономка поспешила наверх. В кабинете было тихо, зато по коридору перед ним туда-сюда сновали неясные тени, с каждой минутой становясь всё темнее и реальнее.

Рвоа поспешила ретироваться и закрыть выход на лестницу тяжёлой дубовой дверью — когда-то ей были даны указания как раз на такой случай.

Демон узнал на Совете, что его девушка вчера исчезла из мира людей. Она "сгорела" когда её попытались арестовать, и больше нигде не появлялась. Ни медитации, ни способности фей не могли обнаружить даже тени её присутствия. Она даже не умерла. Она пропала.

Лдоклу было просто необходимо напиться. И пусть всё падает в бездну!

Глава 35

Я долго думала о насущных проблемах. Нам нельзя появляться вне замка — и между тем нам обеим надо что-то есть. Не воровать же дрова у демона! То есть мне-то ничего, а ну как хватятся?

План созрел внезапно. Я едва дождалась, когда ночью стихнут шаги и разговоры.

— Пойдём, малышка, нам пора заняться делом.

Сначала мы пришли на кухню. Рвоа не очень-то следила за дисциплиной, поэтому там оставались недомытые сковородки, неубранная в холод еда и другие такие же вещи.

Мне показалось ил сегодня они легли спать раньше обычного? Замок как-то напряжённо затих, а сверху доносился подозрительный гул.

Я не стала вдумываться в эти загадки и приступила к работе.

Вернее, попыталась приступить, потому что собака, сообразив, что я собираюсь основательно тут прибраться, вежливо оттеснила меня в сторону, и несколько раз отрывисто пролаяла.

Скажу честно, я уже привыкла к самым разнообразным чудесам. К тому, что собака может мгновенно переноситься на любое расстояние в языках пламени, менять свой размер по желанию, делать меня невидимой или менять свой облик.

Но зрелище летающей по кухне посуды повергло меня в прострацию.

То, что нужно было убрать, просто разлетелось по местам. Сковородки послушно подлетели к псине и она их тщательно вытерла языком — после чего они заблестели как новенькие и тоже разлетелись по местам. Ещё зверюга топнула ногой по полу, от чего он покрылся тонкой плёнкой огня (впервые такое видела), а потом заблестел, будто его тщательно натёрли воском. Я запоздало сообразила, что это сгорела грязь, которая часто покрывает даже свежевымытый пол. Видимо, служанки не очень-то ломают спины во имя чистоты.

На этом я решила, на обед мы заработали, и выделила зверюге её порцию дров, сама разогрев себе ужин. Ещё подумав, я отобрала часть продуктов и сложила в корзину, сунув туда же тарелку, кастрюлю, сковородку, ложку и вилку. Наевшись, мы отнесли корзину в нашу комнату. Я не сомневалась, что с помощью собаки смогу разогреть пищу и днём, когда проголодаюсь.

Потом мы вернулись за дровами.

— А теперь можно и позабавиться.

Мне понравился способ, которым псина "вымыла" пол на кухне. Я решила, что можно мы надолго обеспечим себя "честным" куском хлеба, если сделаем больше уже сегодня.

Обойти весь замок за одну ночь не удалось. Какой-то этаж оказался крепко закрыт — почему-то снаружи) и собака категорически отказалась приблизиться к окованной двери. Глядя на неё, можно было подумать, что за дверью разверзлась бездна. Я приложила ухо к замочной скважине, но ничего не услышала... поначалу. Потом появились невнятные шепотки, сочащиеся угрозой...

— Тьма... малышка, ты права, пойдём отсюда. Там, за дверью гуляет настоящая тьма... пойдём отсюда. Мне страшно.

Наутро служанки не узнали свой замок. Он весь сиял чистотой, будто над ним трудились дни и ночи тысячи полоумных уборщиц, на кухне царил невозможный порядок, сковородки с присохшим к нему жиром были отмыты лучше, чем это можно было сделать с помощью магических средств, которыми заставлял их пользоваться Лдокл или песка, который они использовали дома.

Восхищённые переменой, они не сразу заметили пропажу части еды, дров и посуды.

— Домовой... — проговорила Роля, самая суеверная из них.

— Откуда здесь домовому взяться, что ты говоришь?

— А кто там работает? Кто еду ворует?

С этими аргументами спорить не решились. После долгих пререканий, служанки решили ничего никому не говорить, а с выводами подождать до следующего утра. К их счастью, Рвоа была занята своими мыслями и против обыкновения, на необычное состояние замка не обратила внимания.

Мы с собакой тихо хихикали, терпеливо дожидаясь ночи.

Как только в доме стихло, мы отправились в общую комнату служанок, где собака привела в действие волшебную иглу. Сами собой зашились и заштопались все дыры, подрубились занавески и был сшит чёрный парадный наряд. Интересно, куда Лдокл в нём собрался?

Узнать, что таилось за окованной дверью, не удалось — её так и не открыли, хотя шепотки оттуда больше не доносились. И куда-то пропал демон. Подслушать, где он находится, мне днём не удалось.

Той же ночью мы принялись за эксперименты. Оказалось, что по всему замку напиханы камины, большая часть которых в действующем состоянии. Ещё оказалось, что собака может переместиться сама и переместить меня в любой из пригодный к работе камин. Также можно было, засев в одном, следить, что происходит в комнате с другим. Я решила больше не отсиживаться у себя, а порыскать по замку новым способом.

— Ничего не слышно. Я всех опросил, — ничего!

— Не расстраивайся ты так, — попыталась успокоить демона фея. — Не могла же она просто так исчезнуть?

— А что она могла по-твоему?! Что она могла?

— Ну, может, мы чего-то не знаем о природе её магии...

— А она — не знает ещё больше! Эта её собака опасна! Наверняка она просто сожрала Ристиль!

— Если бы она сож... если бы Ристиль больше не было, мы почувствовали её смерть. Да и розыскные...

— Значит, тварь пожрала и смерть тоже!

— Я не верю в это. И ты не веришь.

— Я уже не знаю, во что верить.

— Вот какой ты славный монстрик, — прошептала я, обнимая шею собаки. Лдокл дёрнулся, будто что-то услышал, но вскоре сел обратно. Надо быть осторожнее.

На третью ночь нас ждала записка "Уважаемому домовому", где излагался список необходимых в замке работ, который я должна была взять на себя — то есть на собаку.

А ещё — свежие дрова и еда.

— Знаешь, малышка, а они совсем обнаглели, как ты думаешь? Мы им кто — домовые или эксплуатируемый класс?

Зверюга согласно тявкнула. Для неё все эти "задания" были детской забавой, но наглость людей раздражала.

Так прошла неделя. Лдокл бесился, запирался за своей окованной дверью и напивался (как я успела понять, сдуру спустившись в погреб). Рвоа не находил себе места, искренне расстроенная моим исчезновением. Дрип пропадал неизвестно где, появляясь в замке поздно вечером в компании феи, которая на вопросительные взгляды демона и экономки отрицательно качала головой. Служанки окончательно отбивались от рук. В конце концов мы с собакой не выдержали и написали им ответное послание, начавшееся со слов "Уважаемые люди", а далее в недвусмысленной форме критиковавшее их эксплуататорские замашки и рабский труд домовых. То есть писала я, а псина одобрительно тявкала.

Сердца девушек содрогнулись и они, скинувшись, выплатили нам недельное жалованье. Изумившись силе письменной речи, мы отправились праздновать это великое событие. Не знаю, в какой кабак мы с псиной завалились, но хозяева нам до сих пор по гроб жизни благодарны за тушение пожара (который был вызван нашим появлением). А ещё мы узнали, что демоны разыскивают нас по всей стране и каждому "человеку, желающему сохранить за собой будущее" велено задержать нас и сообщить "куда следует". Услышав это, я бросила недельное жалованье на стойку и широким жестом сказала, что "всех угощаю". Оказалось, этих денег едва ли хватило бы на двоих, но собака предупреждающе воспламенилась, и кабатчик угостил всех "за счёт заведения". А, выпив от души мою порцию (я в последний момент передумала и не стала дегустировать ту дрянь, от которой мне было обещано "первосортное похмелье"), признался, что демоны ему надоели, я ему как дочь родная и пора собирать "святой подход против нечестивых созданий". Я одобрительно похлопала его по плечу и сказала, что нужно "соблюдать конспирацию, ждать и хранить надежду". После чего вышла из прокуренного кабака на воздух. Очень странно, но мне никто не встретился — я имею в виду — никто, могущий меня узнать или поймать. Нагулявшись вдоволь, я вернулась в замок — как раз к началу "своей смены".

Мы не учли экономку. Да, она больше недели ходила, погружённая в свои мысли, но это не значит, что она слепая и глухая. Лай, шепот и шаги тревожили её по ночам, а странное поведение служанок настораживало. Нетрудно было заметить, что бездельницы совсем обленились а, заметив, учинить допрос.

Служанки отпирались недолго, очень быстро они признались, что в доме завёлся домовой, который с радостью берёт на себя всю работы всего-то за незначительную порцию еды и дров. Это заинтриговало Рвоа и она решила установить слежку за таинственным созданием.

Мы попались. Никогда бы не подумала, что почтенная женщина может спрятаться под мойку в поисках истины. Она вылезла оттуда, отряхивая паутину (псина не прибиралась под мойкой — ей было неприятно колдовать вблизи воды).

Вылезла и мрачно уставилась на нас. Лучше бы она ругалась.

— Так, значит, это ты тот "домовой"?

— Ну да, я. Мы. И не смотрите так, Рвоа! Я не сделала ничего плохого!

— Девочка, зачем тебе это было нужно?

Я смутилась.

— Ты знаешь, что Лдокл думает, что ты мертва? Мы все убивались по тебе!

— Ну...

— Он не есть, не пьёт, думает только о...

— Очень даже пьёт, — перебила я.

— И ты допустишь, чтобы он спился?

— Рвоа, не надо. Пожалуйста. Мне очень жаль Лдокла, мне жаль, что вы меня оплакивали и всё такое. Демон не получит меня никогда. Что бы он не делал. Я просто не хочу быть его игрушкой. Я прошу прощения, если доставила неприятности своим розыгрышем. Этот замок — единственное место, где меня никто не будет искать. Но если я мешаю... Я уйду, Рвоа. Сегодня же.

— Стой! Глупая девочка! Ты думаешь, я тебя отпущу — когда тебе угрожает опасность? Оставайся здесь. Я думаю, у нас хватит еды на тебя и твою собаку.

— И вы меня не выдадите?

— Ристиль!

— Ох, Рвоа!..

— Ристиль, девочка, ты только скажи, а зачем тебе дрова?

Глава 36

Жизнь потекла своим чередом. Рвоа освободила нас с псиной от "занимаемой должности" домовых. Она сказала, что, во-первых, служанки совсем обленились от наших развлечений, а, во-вторых, мы гостьи этого замка и работать не должны по определению.

Я пожала плечами. Нам было всё равно, чем заниматься.

Не надо зарабатывать себе на хлеб — можно погрузиться в работу. Эпохальный научный труд ждал своего часа, благо, все необходимые выписки из книг я взяла с собой.

И моё пребывание в замке демона после разоблачение стало немногим отличаться от жизни в Форогской библиотеке. Разве что с посетителями беседовать не надо. Ну и к тому же Рвоа, в отличие от Карасы, не надоедала мне советами "пойти погулять". Куда идти-то? Идти-то некуда.