К + К + К + 2

— Можем пробежать по ней, — предложила Алекса. — Вон до того здания.

— Минут десять, — прикинул Кирилл. — Если бежать быстро.

— Типа того. Один рывок, и мы почти в дамках.

— Почти, — со значением повторил Кирилл. — А если за дорожкой наблюдают?

— Нет, здесь никаких постов нет, — возразила Алекса. — Наблюдательный пункт дальше, и до патруля еще минимум час. Успеем.

Кристина в сомнении покачала головой. Ее взгляд пробежался по соседней полосе руин, за которыми лежала опасная дорога. Те развалины пострадали не меньше этих и просматривались насквозь. Дальше по ходу движения стояла полуразрушенная пятиэтажка. Кристина указала на нее:

— Если там кто-то есть или из-за нее выскочит машина, то нас увидят раньше, чем мы их.

— Да мы добежим быстрее, чем там кто-то выскочит, — отмахнулась Алекса.

— А если не успеем? — спросил Кирилл.

— Да, это риск, — сказала Рината, бросив при этом такой строгий взгляд на дернувшую плечиком Алексу, что та даже не попыталась дальше спорить. — Тогда какой у нас план?

Кирилл еще раз глянул по сторонам, прежде чем ответить:

— Можем пройти левее. Смотрите, здания завалены в сторону дороги.

— Типа того, — тотчас откликнулась Алекса. — За рекой упала целая грядка метеоритов, и ударная волна тут всё повалила. И что это нам дает?

— Как минимум, то, что большая часть обломков валяется справа, — сказал Кирилл. — А у некоторых из нас проблемы с обувью. Нам это хорошо знакомо, — на этих его словах Катя тихо хмыкнула, а Кирилл продолжал: — Единственное, там на углу редкий кустарник, а монахини советовали держаться от него подальше. Но там можно пройти легко и, значит, относительно быстро, а от дороги нас прикроют руины.

— Кустарник недолго проверить, — ответила Рината.

Алекса кивнула и тотчас отрядила Лену с длинноногой красоткой на разведку. Девушки бесшумно метнулись к углу разрушенного здания. Просигналив, что пока всё тихо, они исчезли в зарослях.

— Только зря время теряем, — прошептала Алекса.

— А ты куда-то торопишься? — спросила одноглазая Яна. — Вон, бери пример с того парня.

Она указала в сторону зомби на мерседесе. Тот грелся на солнышке и никуда не спешил. До живых едва слышно долетало его ворчание. Имперский марш сменила тема повстанцев, но основным лейтмотивом оставалось творчество Мендельсона.

Так они "потеряли" минут пять. Потом из-за угла вынырнула Лена и просигналила, что путь свободен. Вся команда поспешила туда. Зомби прорычал им вслед отрывок советского марша из третьей части "Red Alert".

— На берегу всё чисто, — прошептала Лена, когда Кирилл поравнялся с ней. — Киса с воды прикроет.

Курьер кивнул и пошел вперед. Девушки цепочкой потянулись за ним. Сразу следом шла Кристина, а замыкала отряд Рината. Яна держалась рядом с Катей, приглядывая за той. Девушка с самого своего выхода из транса пребывала в каком-то полушоковом состоянии. Она сама шла, привычно оглядываясь по сторонам, и на все вопросы отвечала, что с ней всё отлично, но было видно, что как минимум в своих мыслях Катя пребывала далеко не здесь.

Их команда успела пройти два в прошлом трехэтажных дома. Сейчас от них мало что осталось. Развалины лежали серыми грудами, сквозь которые прорастала трава. От третьего дома осталась одна-единственная стена. Когда команда была уже за ней, Алекса взглянула на часы и прошептала:

— Десять минут. Мы могли бы успеть.

— Наверное, могли, — отозвалась Кристина. — Но это был не тот случай, когда стоило рисковать.

Алекса собиралась ответить, но вместо этого застыла, прислушиваясь. Остальные, заметив это, замерли.

Машина всё-таки появилась. Только не из-за того здания, на которое указывала поначалу Кристина, а с другой стороны. Это был обычный для культистов пикап, с потертыми бортами и пулеметом в кузове. За ним двигались две маршрутки. Стекол в них не было ни одного, поэтому особенно не гнали, но ехали быстро.

Машины остановились у полуразрушенной пятиэтажки. Из последней маршрутки выгрузилась дюжина бойцов. До замершей команды донеслись слова приказа:

— Смотреть в оба!

Те в ответ рявкнули нечто в духе "будем стараться!" Затем машины двинулись дальше, а бойцы направились к пятиэтажке.

— Может, просто блок-пост будет, — с легкой надеждой в голосе прошептала одна из разведчиц.

Судя по выражению лица, она и сама в это не верила.

— Сети, рогатины и целая связка наручников, — прошептала Кристина. — Я бы сказала, что они больше похожи на охотников.

Разведчицы встревожено переглядывались. Культисты скрылись в пятиэтажке. Спустя минуту двое из них высунулись из окна третьего этажа.

— Как-то они слишком беспечны для охотников, — заметила Лена. — Может, всё-таки не по нашу душу?

— Может, и не по нашу, — отозвалась Рината. — Но если заметят, будут по нашу. Кирилл, куда теперь?

Тот внимательно посмотрел вперед, потом перевел взгляд на пятиэтажку и обратно.

— В принципе, план прежний, — сказал Кирилл. — Мы ведь с самого начала выбирали маршрут с учетом, что с дороги могут наблюдать. Только, конечно, теперь идём очень осторожно.

Разведчицы согласно закивали. Из всей их компании была вооружена только Алекса и результат столкновения с дюжиной прекрасно экипированных охотников выглядел вполне предсказуемо. Что будет после этого, девушки недавно испытали на себе и не горели желанием повторить этот опыт. Лена змеей скользнула в кустарник — предупредить Кису. Остальные с надеждой смотрели на Кирилла.

— Хм... — произнес тот. — Хорошо, по одной за мной. Кристина, присматривай за Катей.

Та коротко кивнула. Катя тихо проворчала, что она в норме и ей сиделка не нужна. Кристина молча перебралась поближе к ней. Из зарослей бесшумно вынырнула Лена. Она сказала, что Киса культистов заметила и будет осторожна, а сверх того красотка заметила на реке несколько очень крупных тварей. Те неспешно дрейфовали вдоль самого берега.

— Хреново, — сказал Кирилл. — Ладно, идём.

Он поднырнул под окном и двинулся дальше. Поначалу стена укрывала их от взглядов культистов. Пригибаясь, чтобы не мелькнуть в проёме окна, вся команда быстро добралась до угла. Там Кирилл осторожно выглянул. Широкий куст по другую сторону стены послужил хорошим укрытием.

Культисты, не особо прячась, располагались на верхних этажах. Все они смотрели в другую сторону. Это внушало оптимизм. Смотрели они именно туда, куда направлялись Кирилл с девушками. Это, напротив, оптимизма не внушало.

— Дальше только ползком, — прошептала Алекса, выглядывая из-за плеча Кирилла.

— Ага, — согласился тот. — Ориентир вон на ту трубу. Смотри, она приведет нас к вон тем развалинам. Там под плитой вроде можно проползти дальше.

— Вроде? — уточнила Алекса.

— Ну, укрыться точно можно, — ответил Кирилл. — А там по месту сориентируемся. Если что, возьмем левее и в заросли уйдем.

— Где нас услышат и сожрут твари, — проворчала Катя.

— Не накаркай! — шикнула на нее Яна.

Катя не ответила, но на ее лице было отчетливо написано: "когда нас-таки сожрут, не жалуйтесь, пока нас будут переваривать, что я не предупреждала".

— Спокойно, — сказал Кирилл. — Никто нас не сожрет. Твари в реке, культисты на дороге, мы — между ними. Всё, что от нас требуется — вести себя тихо и не нарываться. Это мы все умеем. Значит, всё будет хорошо. Всем понятно?

Девушки вразброд подтвердили, что да, это понятно.

— Тогда — за мной, — скомандовал Кирилл.

Он лег на живот и медленно пополз к трубе. За его спиной — точнее, в нынешней позиции, за его пятками — Алекса шепотом инструктировала каждую, что и как делать. Сама она пропустила вперед почти всех, кроме Ринаты. Та коротко подтвердила, что план поняла, и осталась в арьергарде.

До намеченной плиты добрались без приключений. Культисты их не заметили. Девушки приободрились. Второй переход — под плитой, вдоль кустов и за развалинами к очередным руинам — прошел увереннее и с тем же успехом. Затем последовал довольно рискованный рывок через узкую полосу открытого пространства. Кирилл даже поначалу собирался обойти ее через заросли, но не успел он озвучить эту идею, как из кустов выскользнули Лена с Кисой. Твари что-то вынюхивали у самого берега. От реки донёсся плеск и негромкое рычание. Что они тут забыли — разведчицы так и не поняли — но твари определенно что-то искали.

— Надеюсь, не нас, — прошептал Кирилл. — Уходим скорее.

От следующего здания сохранилось два нижних этажа. Сохранилось очень плохо, но их команде это было даже на руку. Внутри всё здание можно было пройти насквозь.

На последнем лестничном пролете Лена взбежала наверх.

— Ну что там? — громким шепотом спросил Кирилл.

На первом этаже окно было завалено кирпичными останками верхних этажей.

— Культисты! — прилетел сверху встревоженный шепот. — Человек тридцать. Идут в нашем направлении.

Кирилл с Алексой рванули наверх. Разведчицы рассредоточились около входа. Кристина без лишних церемоний задвинула Катю в угол и закрыла собой, держа оружие наизготовку.

Культисты приближались к зданию со стороны дороги. Озвученные три десятка — это была только одна группа, а с юга через руины шла еще одна. Та была поменьше. Кирилл насчитал человек двадцать. С дороги обе группы прикрывал пулемет на тачанке.

— Эй, — тихо окликнули снизу. — У нас еще одна проблема.

Кирилл и сам услышал треск кустарника. Твари пёрли напролом. Выглянув в окно, Кирилл увидел их спины: широченные, с буграми мышц и белесыми шрамами. Длинные щупальца извивались в воздухе. Тяжелые лапы ломали кусты. Толстые хвосты волочились по земле. Тварей было ровно десять.

— Похоже, они все тут будут примерно в одно время, — прикинула Лена.

— Не самый худший вариант, — прошептал в ответ Кирилл.— При условии, что нас здесь не будет. Сваливаем.

— Назад? — спросила Алекса.

Кирилл кивнул. Алекса выскочила на лестницу и тихо свистнула. Когда девушки внизу подняли головы, она жестами просигналила: "отходим назад". Команда тотчас пришла в движение. Когда Кирилл с Леной сбегали вниз по лестнице, девушки уже перестроились и быстро уходили по коридору. Впереди шла красотка Киса. Когда она проходила по следующей лестничной клетке, из темноты подвала ей навстречу выскочила тварь.

Зверюга была размером с овчарку. Для твари это очень немного. Ее черная шкура лоснилась, а короткие нежно-розовые щупальца топорщились в разные стороны словно шипы. Увидев перед собой девушку, тварь рыкнула скорее удивленно, чем грозно. Потом включились рефлексы.

Тварь бросилась на девушку. Алекса короткой очередью срезала ее прямо на взлете. Тварь грохнулась на бок и жалобно заверещала. Кристина метким выстрелом в голову заткнула ей пасть. Все замерли. На целую долгую секунду воцарилась полная тишина.

— Нам хана, — беззвучно, одними губами, произнесла Катя.

В следующий миг тишина буквально взорвалась криками, выстрелами и рёвом тварей. Аж стены содрогнулись! Одна вообще пошла трещиной. Кирпичи вылетели внутрь. В свежий пролом тотчас влезло щупальце. Рината ударила его куском арматуры. С той стороны стены раздалось недовольное фырканье. Щупальце тотчас обвилось вокруг арматурины и утащило ее в проем. Недовольное фырканье раздалось снова и арматурина, пролетев за окном, упала где-то в зарослях.

— Какой новый план? — быстро спросила Рината.

Удар по стене с внешней стороны чуть не обрушил ее внутрь.

— Бежим! — ответил Кирилл.

Девушки дружно сорвались с места. Кирилл старался держаться поближе к своим.

Второй удар пробил в стене основательную дыру. В ней тотчас появилась морда твари. Увидев, что намеченные жертвы убегают, тварь оглушительно взревела. С потолка осыпалась пыль. Стена дрогнула. Тварь поднажала плечами, и легко расширила проход. Алекса навела на нее автомат.

— Оставь! — крикнула Кристина, хотя и сама держала тварь на прицеле. — Пусть с ней культисты разбираются.

Алекса коротко кивнула, чуть опустив оружие. Тварь уверенно прорывалась внутрь, разбивая плечами и щупальцами кирпичную кладку. Размером она была с танк, и вела себя соответственно.

В окно с другой стороны заглянул один из культистов. Заметив беглянок, он тотчас просунул в окно автомат. Рината вырвала у него оружие и ударом приклада разбила ему нос. Культист исчез из поля зрения. С улицы долетел забористый мат. Другой голос басом посоветовал ему заткнуться. В окно влетела граната. Никого из команды рядом уже не было. Взрыв бабахнул в полном одиночестве. Ответом ему был дружный многоголосый вой откуда-то из-под пола.

Кристина, упав на колено, заглянула в широкую щель, что тянулась по полу от одной стены до другой, расширяясь в том месте, где задержалась девушка.

— Блин, там внизу полно мелких тварей, — прошептала она.

— Наверное, здесь их кладка, — добавила Яна. — А мы подгадали под рождение.

Алекса оглянулась на вход в подвал. В ее глазах промелькнула надежда. Тварь, вломившись внутрь, всей своей мордой изобразила: "если у кого-то есть планы на малышей, я готова их обсудить". Намёк был понят правильно. Девушки рванули так, что Кириллу не потребовалось их подгонять. Тварь решительно двинулась за ними следом. В пролом заглянула еще одна. Третья попыталась влезть в окно. То оказалось для нее узковато, но тварь всё равно пролезла, доломав проем до нужного размера.

Снизу из подвала сплошными потоками хлынул молодняк. Эти твари были не крупнее зверюги, которую подстрелили Алекса с Кристиной, но их было много. Очень много. А еще они были куда шустрее старших товарищей. Порядка дюжины увязались за беглецами и быстро догнали девушек.

Алекса срезала самую шуструю тварь короткой очередью. Менее шустрая прыгнула на Ринату.

— Берегись! — только и успел крикнуть Кирилл.

Рината мгновенно развернулась. Взмах автоматом подкорректировал полет твари, отправив ее мордой в стену. Рефлекторно выбросив вперед щупальца, зверюга смягчила удар, но ей всё равно не понравилось. Жалобный визг ударил по ушам. Остальные малость притормозили, оглядываясь на старших тварей. Самая здоровая сурово рыкнула: мол, не дрейфь, мелюзга.

Слева от нее со скрипом отворилась дверь. Внутрь ввалился один из культистов.

— Ты где, тварь?! — прямо с порога закричал он.

Ладонью левой руки культист зажимал разбитый нос. Из-под нее на рубашку капала кровь. В правой руке культист держал пистолет. Тварь коротко рыкнула: мол, ты это мне? Ответить культист не успел. Тварь сгребла его щупальцем и отправила в пасть, перекусив тело пополам. Пережевывая на ходу верхнюю половину, тварь двинулась дальше.

Молодняк, увидев, что есть человеки, которых можно жрать, не опасаясь получить прикладом, ринулся к дверям. Второго культиста, который метнулся внутрь сразу за "разбитым носом" — выглядело это так, словно он хотел остановить неосторожного товарища — мгновенно разорвали в клочья. Едва угасло эхо его крика, как молодняк хлынул наружу. Кулдьтисты палили по ним и швыряли гранаты, но молодых тварей, только что вкусивших свою первую победу, было уже не остановить.