- Юра, расскажи мне, что с тобой случилось, - настойчиво попросил голос.
Белый халат слепил ярче лампы, висевшей под потолком. И чёрная, вязкая жижа, прорывавшаяся сквозь швы одежды, лезла наружу. Вырывалась, хотела замарать чистую ткань, растечься по напольной плитке, дотянуться до маленького существа и тоже поглотить его. А за ним всех, кто окружает глянцевого доктора.
— Вы должны сегодня умереть, - произнесло маленькое существо. Доктор вздрогнул. Улыбка его исказилась и медленно вовсе сползла с лица.
Произнесённые слова заставили его задуматься. Покинуть кабинет. Найти самое неприметное помещение. Почувствовать, как трёт кожу и сдавливает шею шнур.
— Боже!
Глаза могли различить лишь неясные блики света. Белоснежные, как медицинский халат. В плечи Ники вцепились твёрдые, жёсткие клешни. Резкий толчок, и она потеряла ощущение земли под ногами. Её куда-то тащили. Ноги волоклись по полу бессильным грузом. Перед глазами встали длинные, запутанные коридоры больницы. И в одном из кабинетов её ждет петля, наспех сделанная из телефонного провода. В панике, Ника попыталась вырваться. Заметалась, брыкаясь ногами. В итоге её резко бросили вниз. Больно приземлившись на зад, Вероника откатилась в сторону.
— Помогите! — завизжала она, когда её снова схватили за плечи.
— Ника, Ника! — услышала она знакомый голос. — Всё в порядке, посмотри на меня.
Зрение стало проясняться.
— Женя, — узнала она. — Мне было так страшно.
Они оказались в коридоре. Дверь в детскую была захлопнута.
Чип прижал её к себе. Гладил по волосам, тихо повторяя:
— Всё в порядке. Это было только видение.
— А-а, так это видение меня по полу таскало! — взорвалась Ника. Вырвалась из Жениных объятий. Вскочила на ноги и нашла глазами Олега. Он стоял напротив. Рядом застыли Юрины родители.
— Ты какого фига обращался со мной, как с мешком картошки?! Ты вообще представляешь, что я пережила, пока меня волокли, как на убой?
Олег лишь презрительно скривил рот. Выразить своё отношение к ситуации он предпочёл коротко, ярко и многозначительно:
— И?
— И иди ты на фиг со всей своей сверхъестественной хренью!
Брови его удивлённо поползли вверх. Взяв себя в руки, Олег скорчил непонятную мину. Промолчал. Точно так же, как и Женя. Он поражённо пялился на девушку, словно впервые увидел.
— Ник, ты чего... он как лучше хотел.
— Чёрта с два он как лучше сделал. Ты даже не представляешь, насколько мне было страшно!
Она ведь действительно поверила, что её ждёт удавка на шею. Как подобное ощущение возможно передать словами этим двум остолопам?
Гнев и ярость затихали. Наружу, расталкивая все остальные чувства, рвалось нечто совершенно иное.
Ника старалась сдержать слёзы. У неё ничего не вышло.
— Этот мальчик... с ним что-то не то, — отрывисто пропищала она. — Он даже не ребёнок. Дети так просто не могут думать. Видит везде что-то мерзкое. И видит всё не как человек. Искревлённо, извращённо... как в каком-нибудь ... как в зазеркалье...
Чип усадил её на стул. Присел рядом на четвереньках. Взял за руку и внимательно слушал, что она говорила. Олег остался в дверном проёме, демонстративно выказывая своё равнодушие к её чувствам.
А родители Юры замерли посередине комнаты. Женщина прижала руки к груди и вслушивалась в каждое слово Вероники. Её муж застыл с каменным лицом. А когда Ника, наконец, замолчала, спросил:
— Что происходит с моим сыном?
Женя вдруг приободрился. Почти радостно произнёс:
— Судя по всему, он одержим. Это объясняет его неадекватное поведение. И Ника говорит, что он мыслит не как человек.
Вероника, вытаращив глаза, уставилась на друга. Можно подумать, что Чип считал это хорошей новостью. Будто вселившийся в ребёнка демон случайно ошибся телом. Если вежливо попросить, то он немедленно его освободит.
Но Жене ситуация, судя по всему, не казалось такой безнадежной. Скорее даже оптимистичной.
— Это не так страшно, как кажется. Поверьте, мы его обязательно спасем.
Мужчина хмурил брови. Его супруга кивала, как китайский болванчик. В глазах не было надежды или облегчения. Она с трудом верила в происходящее. Столь невероятные вещи просто не могли происходить с такими обычными людьми, как они, как Вероника. Они не желали подобных непрошенных приключений. Куда приятнее было бы навсегда вычеркнуть эти ужасы из памяти. Но дороги назад не было.
— Так, значит, в Юру вселился дух? — не поверила Ника. — А почему он по потолку не бегает?
Родители ребенка возмущённо уставились на неё. Женька бросил сердитый взгляд. Сообразив, какую глупость она сморозила, девушка пробормотала поспешные извинения. В конце концов, она блондинка. Можно было бы и не реагировать так резко.
— И что теперь, как вы его спасёте? — поинтересовалась она. — Опять будете рисунки чертить?
— Погоди с этим, — прервал её Олег. До этого он молчал, лишь недовольно хмурился и время от времени мотал головой. — Попробуй для начала проникнуть в более дальние воспоминания. В момент, когда Юра изменился. Нужно узнать, как именно это произошло.
Вероника испуганно отшатнулась от него.
— Даже не проси. Я больше не полезу к нему в голову! — возмутилась она.
И вдруг почувствовала на себе взгляд. Затравленный, испуганный. Мать Юры дрожала всем телом, и только крепкие объятия мужа, кажется, удерживали женщину на ногах.
— Прямо сейчас, — добавила Ника. — Я физически не смогу этого перенести. Поймите, я же новенькая в этом деле, — неловко оправдывалась она. Женя понимающе кивнул.
— Берём перерыв, — произнес он. — Пойдём проветримся.
Он взял девушку под руку и повёл к входной двери.
— Мы вернёмся минут через тридцать, — пообещал он.
У них за спинами послышался тихий голосок.
— Мам, можно я выйду?
Ника обернулась и увидела маленькую девочку, выглядывающую из другой комнаты. Она не выглядела испуганной, в отличие от своих родителей. Может быть, ребёнок ещё просто не понял, чего стоит опасаться.
— Юля, иди к себе в комнату, — велел ей глава семейства.
— Не хочу, — упрямо пролепетала малышка.
— Поиграй с Лялей, — настаивала тихим голосом её мать.
Девочка держала в руках красивую пластиковую куклу в цветастом платье. Ника с некоторых пор недолюбливала кукол. Их пустые стекляшки-глаза безжалостно напоминали взгляд безмолвных Теней.
— А можно я с Лялей постою с вами? — попросила Юля. — Мне скучно.
Девочка выбивалась из общей картины, словно ярко алое пятно на белоснежном холсте. Ей было скучно. Ей надоело играть одной. В то время, как её родители еле дышали от страха за своего сына и ужаса перед ним же, ребёнок будто вовсе не замечал, что в квартире происходит нечто зловещее.
Олег подошёл к девочке, внимательно разглядывая сверху вниз.
— Юля была с Юрой в тот день? — чуть повернув голову в сторону, спросил он у родителей.
— Да, они обычно проводят время вместе.
— И она что-нибудь рассказала?
Юля запрокинула голову, взирая круглыми от удивления глазами на Олега. Он чем-то её так поразил, что она не отрывала взгляда всё время, что он внимательно рассматривал девочку в ответ.
— Она спала всё утро. Проснулась, когда мы уже обнаружили Юру таким...
Олег присел на корточки рядом с девочкой и протянул ей руку.
— Привет, меня зовут Олег, — представился он. Вероника переглянулась с Женей, надеясь, что он объяснит происходящее. Чип только пожал плечами.
Девочка вложила свою ручку в ладонь Олега. Потрясла её, пытаясь казаться взрослой.
— Здрасьте, — смело сказала она.
— Какая красивая у тебя кукла. Можно я посмотрю? — продолжал Олег, забирая игрушку и осторожно, почти нежно гладя локоны вокруг пластикового лица.
— Её зовут Ляля, — поделилась с ним Юля, смущённо улыбаясь. — Я её люблю.
Парень перевёл взгляд с игрушечной девочки у себя в руках на живую, стоящую перед ним.
— Молодец. Возьми, — он вдруг резко потерял всякий интерес и к игрушке, и к её хозяйке. Выпрямился и развернулся к выходу, где его ждали Женя и Ника.
— Пошли, выгуляем тебя, — бросил он Веронике и первым вышел из квартиры.
На лестничной площадке он по-хозяйски схватил Нику за локоть, вырвав её у Чипа, и заставил идти рядом.
— Потом посмотришь ещё и куклу с девочкой.
— А с куклой-то что не так? Она тоже одержимая?
— Вот и узнаем.
— Чем тебя так заинтересовала девочка? — спросил Женя.
— У неё тоже дар.
— Быть того не может. Сразу у двоих в семье...
— Ага.
— И ещё. Тебе не кажется странным, что дух заинтересовался именно мальчиком? Девочки же восприимчивее к магии.
Они вышли на улицу, и Олег, наконец, отпустил Веронику. Она добрела до ближайшей скамейки и устало опустилась. Галдящие наперебой женщины, кучковавшиеся у соседнего подъезда, вдруг замолчали и уставились на них во все глаза. Просканировали, оценили и решили, что они им безынтересны. Вернулись к более интригующим темам:
— А меня только что в магазине обвешали, — донеслось до Ники. Девушка лишь вздохнула, размышляя, что все дворы одинаковы. Даже в этом, если подумать, теперь есть своя проклятая квартира.
Женька присел рядом. Олег застыл напротив, сложив руки на груди. Все трое молчали. Чип — рассеянно и беззаботно. Словно нет в его мире ни одной серой тучи, омрачающей лазурное небо. Он откинулся на спинку скамейки и лениво рассматривал кусты уже отцветшего шиповника. Лишь изредка, не нарушая царившей в их рядах тишины и взаимного игнорирования, он мельком поглядывал на своих спутников. Олег уставился куда-то вдаль, хмуря брови, и будто вовсе здесь не присутствовал. А Ника чувствовала себя глубоко несчастной и замёрзшей. Погода выдалась скверная, а день куда более омерзительным. Воспоминания о повесившемся враче то и дело всплывали перед мысленным взором, как она их не гнала.
Девушка обняла себя руками, пытаясь согреться.
Что же было не так с этим существом? С тем, что велело доктору себя убить и которое отчасти даже жалело мальчика. Ведь не хотело оно его смерти, совсем не хотело. Или да? Чего оно действительно желало? И чего она сама хочет?
Её преследовало чувство безысходности. Она здесь, с шепчущими. И совсем скоро ей придётся вернуться обратно в квартиру, переполненную страхом, задушенную ужасом и покорно сложившей оружие к ногам неизвестного существа в теле ребёнка. И нужно будет войти в контакт с этим созданием. Девушка вздохнула. Как же сильно она надеялась, что больше никогда ей не доведётся связываться с потусторонними силами, что жизнь будет нормальной. Обычной и управляемой. Получается всё наоборот: снова и снова кто-то другой говорит ей, как поступать, чем заниматься. Не она ли несколько недель назад жила в убеждении, что отныне является хозяйкой своей судьбы? И что же? Всё строго наоборот. Она поступила не в тот институт, в который хотела, а куда прошла по баллам. Она работает не там, где ей интересно, а куда получилось устроиться. Она сидит не в гостях в весёлой компании, а в незнакомом дворе, ожидая, когда ей опять придётся лезть в воспоминания одержимого ребёнка. И она этому почти не сопротивляется. Её жалкие робкие возмущения не подтверждены никакими действиями.
— А ну-ка прекращай, — оборвал её размышления сердитый голос.
Вероника удивлённо посмотрела на Олега.
— Ты что, мысли мои читаешь?! — испугалась она.
— Этого и не требуется. По твоему лицу легко видно, как ты сейчас мысленно посыпаешь голову пеплом и проклинаешь нас с Женей за все беды, свалившиеся на тебя.
— Значит, всё-таки читаешь, — процедила Ника.
Олег усмехнулся.
— Отвлекись лучше от своих проблем. Это тебе только помешает, — посоветовал он.
Но как Вероника не хотела, думать в этот момент о, например, новой коллекции сумочек в любимом магазине она не могла.
— Что именно ты имел в виду, сказав, что мальчик одержим? — спросила она у Жени.
— То и имел в виду. Есть существа, которые паразитируют на людях. Самостоятельно жить они просто не способны. Поэтому захватывают их тела, берут под полный контроль. Человек практически не может им сопротивляться. К тому же паразиты очень быстро расходуют энергию. Здоровый молодой мужчина может протянуть так около года. Женщина месяцев восемь. Ребенку отведены считанные дни.
— Но Юра...
— Юра, как нам сказали его родители, в таком состоянии находится уже почти неделю. К тому же, он не полностью подчинился паразиту. Иначе бы вёл себя куда агрессивнее. Мальчик пока сдерживает его.
— Кто этот паразит? Демон?
— Их порой так называют. Это бестелесные духи. Без человека их существование невозможно. При изгнании или срочно ищут новую оболочку, или погибают. И они ненавидят людей. Если демон почувствует, что ты идёшь с ним на контакт, то атакует.
Ника посмотрела на Олега.
— Поэтому ты вытащил меня из комнаты?
Парень кивнул.
— Прости. Зря я на тебя накинулась, — растерялась Вероника. Олег молча принял извинения.
— При чём тут девочка?
Ника обернулась к Жене.
— С чего ты так заинтересовался его сестрой? — повторил вопрос Чип. — Дело ведь не в том, что у неё есть дар. Это редкость, но не настолько.
Олег пожал плечами.
— Она ведёт себя слишком странно даже для ребёнка. Конечно, можно свалить на возраст. Якобы, она не понимает, что ситуация опасная, и поэтому так спокойна. Но мне кажется, тут что-то ещё.
— Что именно? — недоверчиво щурясь, произнёс Женя.
— Не знаю.
Вероника не поверила. Ей вообще всегда казалось, что Олег знал и думал куда больше, чем говорил. Она тяжело вздохнула, встряхивая волосами.
— Хорошо. С девочкой разберёмся потом. Что мне делать, чтобы демон меня не засёк?
— Быть осторожной и стараться не следить.
— Я что, в больницу пойду и мне с собой бахилы взять? — возмутилась Ника, чертыхаясь от своего неудачного сравнения. — Я даже не выбираю какие видения смотреть. Что мне показывают, то и вижу. У меня нет пульта для переключения каналов.
— Так сделай так, чтобы он у тебя был. Все видящие могут управлять видениями и находить то, что им нужно, — настаивал Олег.
Как легко говорить, будучи при этом шепчущим. К тому же, его-то учили, как накладывать заклятия и нашёптывать заговоры.
Как всегда, Женя выступил в роли миротворца и спас ситуацию.
— Если почувствуешь, что за тобой кто-то следит, и что тебе становится хуже, то немедленно останавливайся. Олег будет рядом, он тебя отнесёт подальше от ребёнка.
— Почему ты не идёшь? — жалобно пропищала Ника. С Чипом было бы куда спокойнее находиться в одной комнате с одержимым, который может в любую минуту на неё напасть.
— Чем меньше рядом людей с даром, тем лучше. Демоны, тьфу, паразиты это чувствуют. У всех сверхъестественных вообще на нас нюх.
С каждым произнесённым словом действовать хотелось всё меньше, а жить всё больше. Если она будет продолжать слушать неутешительные и крайне неоптимистичные речи шепчущих, то точно никогда больше не поднимется в квартиру к одержимому мальчику и убежит отсюда прямо сейчас.
