В дверь вдруг постучали. Санея замерла. Неужели так скоро?
— Кто там? — спросила Санея, не подходя к двери.
— Я.
Санея мгновенно открыла. Стала заглядывать Сайте за спину...
— Я просто узнала, где этот Ропиан живет, — сказала она, входя и опуская на место засов.
— А... ну да. И мы завтра пойдем?
— Куда? — Сайта уселась на кровать.
— Освобождать его!
— Понятно, — Сайта принялась инспектировать содержимое сумки. Потом вдруг прервалась и посмотрела на Санею. — Тебе не кажется, что это какое-то невероятное стечение обстоятельств? То, что мы спустя четыре месяца вдруг попадаем в то же место, что и он. Причем не он нас находит, не мы его, а мы просто слышим случайный разговор в месте, в которое мы и зашли-то случайно...
— Но ведь все сходится! — перебила Санея. — Ты же слышала!
— Лока не самое редкое в мире имя.
— В Снежной так больше никого не звали! — воскликнула Санея. Она почувствовала, что просто стоять не в состоянии, и снова заходила из стороны в сторону. — И ведь не только имя! Еще то, что он ученик шамана, и то, что все быстро заживает!
— Да, совпадение удивительное...
— Удивительное?! — закричала Санея. — Но это ведь... это...
Девочка пыталась подобрать слово помягче, она все еще чувствовала себя виноватой после того, что случилось на рынке, но, в конце концов, возможность того, что Сайта вдруг решит отказаться вызволять Локу, вытеснила из головы все другие мысли.
— Ты платить не хочешь? — спросила Санея зло.
— Причем тут мои желания? Зелья твои. Тебе и решать.
— Зелья?
— А чем ты собралась платить? — поинтересовалась Сайта. — Две склянки. Одну, чтобы показать, как оно действует. Вторую, за те шесть кредитов.
— Ну... — Санея задумалась на секунду. — Ну и заплатим. Какая разница? Лока сможет сколько угодно этого зелья наделать, так ведь?
— Все верно, — спокойно согласилась Сайта.
— И завтра мы пойдем за ним?!
— Конечно.
— А... Ну да.
Санея вдруг поняла, что спорить больше не о чем. Еще немного потоптавшись на месте, она взяла стул и уселась. Сайта снова стала перебирать их скудные пожитки.
— Я понимаю, как это для тебя важно, — сказала она, не поворачивая головы. — Просто не хочу, чтобы ты слишком надеялась. Шанс, на самом деле, не слишком большой.
Санея не стала отвечать.
* * *
— Этот дом, — Сайта указывала на двухэтажное здание, ничем не отличавшееся от двух десятков точно таких же по обе стороны улицы. Крошечные балкончики смотрели друг на друга бесстрастно и неподвижно.
— Наверное, он весь ему принадлежит. Ну-ка...
Сайта дернула за цепочку, и где-то внутри немелодично тренькнуло.
— Его нет? — спросила Санея нервно. Они ведь так рано поднялись. Еще и светать-то не начало...
— Странно...
Они перешли на другую сторону улицы, надеясь через окна заглянуть вглубь квартиры... Санея схватила Сайту за руку.
— Вот он!
Ропиан скорым шагом приближался со стороны центра города. Видно, они проснулись все же недостаточно рано, если он успел куда-то сходить. Или просто ночевал не дома? Санея думала, что спутница предложит какой-нибудь хитроумный план, но вместо этого, едва они перебежали улицу, она без церемоний остановилась прямо перед Ропианом.
— Здравствуйте, вы ведь Ропиан?
— Верно, — он остановился, глядя на Сайту. Санее показалось, что заинтересованности в его взгляде было больше, чем подозрительности. — А вы?..
— Сайта. А это моя сестра.
— И что вы хотели?
— Ну...
Сайта рассеяно огляделась по сторонам. Ропиан 'намек' понял правильно.
— Знаете, я еще не завтракал, — сообщил он вполне добродушно. — Может быть вы, юные леди, согласитесь составить мне компанию. За мой счет, разумеется. Заодно все и обсудим.
— О! — Сайта улыбнулась. — Да, конечно.
В трактире Ропиан снова показал себя с хорошей стороны, заказав все, что только можно было получить в такое раннее время.
— Чем я могу вам помочь? — Ропиан был само почтение.
— Дело в том... Мы случайно узнали, в самом деле случайно, что у вас наш друг.
Сайта нисколько не кривя душой рассказала, как они, разумеется ненамеренно, подслушали разговор двух мужчин.
— Вы не могли бы сказать, как он выглядит?
— Лока?
— Да.
— Ну... парень молодой, лет пятнадцать-шестнадцать, — Ропиан чуть нахмурился, вспоминая. — Волосы не совсем черные, но темные. Торчат во все стороны. Сам по себе худой, хотя выглядит крепким...
Санея едва дышала. Ропиан будто описывал Локу. Она повернулась к Сайте, та бросила на нее быстрый взгляд — снова повернулась к Ропиану.
— А глаза? — спросила она. — Какого цвета?
— Вроде как зеленые... Хотя не до конца. Как будто чем-то разбавлено...
Санея с такой силой вцепилась одной рукой в другую, что стало больно. Она боялась сказать что-нибудь вслух: вдруг, Ропиан, поймет, что ради Локи они готовы на все. Какую тогда цену заломит? Видимо, это мысль отразилось у нее лице, так как Ропиан бросил на нее заинтересованный взгляд. До этого он почти все время смотрел на Сайту.
— Сколько вы хотите за него? — спросила Сайта спустя несколько мгновений. Санея поняла, что теперь и она не сомневается.
— Сколько хочу? Гм...
— У нас есть деньги, — заверила Сайта.
— Это, конечно, хорошо... Просто я уже договорился о продаже, — сказал Ропиан как будто даже извиняющимся тоном. — Шесть с половиной кредитов золотом. И аванс уже получил. Часам к двенадцати придет маг, чтобы переставить клеймо, так что... Аванс, конечно, можно вернуть, но моя репутация... От нее напрямую зависит прибыль. Дело есть дело.
— А если мы предложим вам нечто необычное?
— И что же?
Сайта рассказала про зелье. Санея видела, что Ропиан ей не поверил. Перед тем как лечь спать Сайта долго расспрашивала Санею о свойствах оставленных им Локой трав и эликсиров. Заживляющих склянок было четыре штуки, а кроме них еще: сушеные лепестки вишневой колючки, капля сока которых усыпила бы на несколько часов даже Сахайю; корешки того же кустарника, нейтрализующие действие лепестков; иголочки болотного кедрика, отвар из которых когда-то всего за один вечер навсегда избавил Хунта от болей в сердце; небольшой запас порошка от болей и того, что останавливает кровотечение — Санея не знала, из чего они состоят. О том, для чего нужно остальное Лока ей не рассказывал, так что Заживляющее зелье было единственным действие которого, они могли продемонстрировать.
— Здесь недалеко есть пристанище для бездомных, — сказала Сайта. — Ночью туда принесли старика. Его избили и ограбили. Может быть, он уже умер. Вы не согласитесь посмотреть?
Ропиан согласился. Посмотрев, как с щелчками встают на места вывернутые суставы, затягиваются раны и нарастает свежая кожа, мужчина только зубы сжимал от досады:
— Не могла на словах объяснить?
— А вы бы поверили?
Поморщившись, мужчина покачал головой.
— И много у вас таких? — спросил он, указывая на опустевший флакончик.
— Остался последний, — ответила Сайта. — Только шаман нашей деревни умел их делать.
Все было решено. Ропиан объяснил, как добраться до Кининга, владевшего чем-то вроде товарного склада, только специализировавшегося на рабах. В Таромском совете такие 'хранилища' были в каждом городе. В назначенное время они были на месте. Пожилой маг в темной мантии смерил их молчаливым взглядом. Кининг, оказавшийся хромым на одну ногу галурцем, едва они появились, отправился за Локой. Ропиан, видя, как Санея волнуется, ободряюще ей улыбнулся. Помедлив, она улыбнулась в ответ.
— Сейчас увидите своего друга.
Санея подумала, что, может быть, он и не плохой человек, просто в Таромском совете принято... торговать людьми. Она перестала улыбаться. Нет, хороший человек этим заниматься бы не стал. Хотя... какая сейчас-то разнится?! Скоро она увидит Локу! И тогда...
Из коридора послышались шаги. В волнении Санея взяла Сайту за руку, и девушка сжала в ответ ее пальцы.
— Ну, вот он, — Кининг пропустил парня вперед себя.
Это был не Лока.
Глава 4
ЗОЛОТО И БУМАГА
29 день, 10-го месяца, 4324 года
Таромский совет. Сенат.
— Это то, что нам нужно!
Сайта просто светилась. Улыбка не сходила с ее лица, она то сжимала, то разжимала ладони, и даже как будто подпрыгивала на месте. С ней так всегда бывало, когда вдруг открывалась какая-та новая хитрость. Санею каждый раз поражало это ее умение: так вывернуть ситуацию, будто не она должна продавцу за товар деньги отдать, а он ей. И ладно бы они после всего прикончить ее хотели — зачастую еще и виноватыми себя чувствовали.
— Лучше не найдешь!
— Обшарпанный сарай, который от одного чиха развалиться? — спросила Санея. В душе она уже смирилась, что внутрь зайти придется, Сайта ведь не отступится, но все равно страшновато. Стены толстые, но от этого только хуже — надежней завалит. Второй этаж держался на честном слове, проемы в здании были пустые — без дверей и стекол, у крыльца валялась выцветшая табличка. Внутренний дворик казался довольно просторный для этой части города, но и там какой-то хлам: сломанная телега, пара расколотых бочек, срубленное дерево. Люди старались слишком не приближаться, только иногда пробегали мальчишки, доставляющие послания: таких в Сенате особенно много. По возможности, народ старался перейти на другую сторону улицы. Запашок со двора стоял такой, будто там устроили общественный туалет. Чего, кстати, исключать было нельзя: район-то вполне ухоженный: где тут еще застигнутый врасплох горожанин отхожее место найдет?
Санея вдруг вспомнила, о чем они вчера говорили.
— Мы здесь жить будем? — ужаснулась она.
— Ага, — не отрывая взгляда от потрескавшихся стен, Сайта радостно закивала. — Нравится?
— У меня слов нет.
— Я знала, что ты оценишь. Зайдем?
— Я...
— Зайдем. Плишка, за мной.
Они прошли через двор, поднялись по невысоким ступенькам. Внутри их встретило запустение. Под подошвами захрустело битое стекло и обломки мрамора. Просторный зал, в котором ни осталось, ни одного стула, а из потолка, когда-то зеркального, торчала лишь пара гнутых держателей для световых шаров. Прижимаясь к левой стене, на второй этаж вела широкая лестница со стропилами, украшенными резьбой, кое-где облупившейся.
В середине помещения на полусгнившем ящике сидел унылого вида человек: худой, невысокий. Костюм, судя по всему не из дешевых, висел на нем мешком из под мусора. Пары пуговиц не хватало. Наклонив голову, крепко держа себя руками за волосы, с выпученными глазами он, не отрываясь, смотрел перед собой.
Сайта подошла вплотную. Целую минуту рассматривала, потом, улыбнувшись, заговорила:
— Я дико извиняюсь...
Послышался всхлип. Поднимая голову, половину волос мужчина оставил в левом кулаке, чуть меньше в правом.
— Я вижу у вас проблемы, — участливо произнесла Сайта.
Мужчина попробовал кинуться на нее, но как-то неловко дернулся, проломил под собой ящик и застрял в нем.
— А вот это лишнее, — сказала Сайта, когда он попытался дотянуться до ближайшего к нему осколка стекла. — Создатель в любое время принимает. Успеете еще.
Мужчина понял, что не дотянется, и заплакал.
— В момент, когда он уверился что хуже быть уже не может, подошла какая-то сволочь и стала гнусно хихикать, — произнесла Сайта. И захихикала.
Секунд пять Санея боролась с собой, потом не выдержала и тоже засмеялась. Тут же загоготал Плишка.
— Вас, случаем, не Гринам зовут? — спросила Сайта.
Мужчина поднял на нее грустные глаза.
— Чего ты хочешь от меня? — произнес он устало. — Может я и вам чего-нибудь должен? Забирайте, что найдете.
— Вас ведь тоже должны продать так? — спросила Сайта.
Мужчина не ответил. Собрав оставшиеся силы, он кое-как выбрался из ящика. Поднялся на ноги.
— Я, может быть, и опустился, — произнес он твердым голосом, которого Санея не ожидала, — но в раба меня никто превратить не сможет. Лучше уж... — он махнул рукой.
Санея поневоле ощутила уважение к этому человеку, а еще ей стало жалко его. Вроде бы чувства противоположные, но в этот момент они переплелись. А Сайта еще и издевается над ним!
— Может...
Но она не стала ее слушать.
— Плишка, снимай мешок, — велела она.
— Снимаю, Сайта.
— И ставь на пол.
— Ставлю, Сайта.
Покопавшись внутри, девушка вытащила наружу кожаный кошелек. Что, в общем, не удивительно, ничего кроме кошельков там и не было.
— Ваш личный долг составляет восемнадцать золотых кредитов. Задолженность принадлежащего вам банка — тринадцать по займам, плюс тридцать долг перед вкладчиками.
Кроме того, торговая гильдия наложила на банк штраф в размере пяти золотых кредитов, и, если заметная часть долгов не будет оплачена в течение двух дней, штраф увеличится еще на пять, а еще через неделю член торговой гильдии города Сената Гринам Тельвинг будет объявлен банкротом, все его имущество распродадут. В случае же, если в результате всех манипуляций долг господина Тельвинга составит более пяти золотых кредитов, он будет продан в рабство. Вообще, — Сайта помедлила секунду, — продажа банка по реальной цене погасила бы все издержки раз этак в десять, но сейчас у вас его никто покупать не станет. Насколько мне известно, между земельным комитетом Сената и членом торговой гильдии Марудом Легтумом уже достигнута договоренность о продаже за сорок девять золотых кредитов.
Пока Сайта говорила, Гринам несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз, открывая рот, не произносил ни звука. Под конец он уже не смотрел на нее, а молча отряхивал костюм от пыли.
— Здесь сотня кредитов, — сказала Сайта, бросая Гринаму кошелек.
— Вас Легтум послал? — спросил он. И бросил обратно.
— А ему смысл есть?
— Нет. Он насчет меня уже все решил. Тогда кто?
— Никто, — просто ответила Сайта, вновь возвращая кошелек Гринаму и пряча руки за спину. — Считайте это подарком проведения.
— Значит, — произнес Гринам, — Легтума ваше 'проведение' не боится. Какой-нибудь гладиаторский дом? Тогда мой банк стоит намного больше ста кредитов.
— А с чего вы взяли, что я у вас что-то покупать собираюсь? — могло показаться, что Сайта искренне удивлена.
Гринам быстро развязал кошелек. Он был доверху набит толстыми золотыми пластинками.
— Но тогда... — кажется, его, наконец, проняло. — Тогда... что тогда?
Он вопросительно посмотрел на Сайту. Санея невольно восхитилась. 'Главное заставить собеседника искать ответ не у себя в голове, не в фактах, а в том, что ты ему скажешь. А добиться этого можно многими путями'. И за счет чего это произошло сейчас? Ведь поначалу-то Сайта его наоборот в чувство привела, он даже рубашку в брюки заправил, а потом первое... второе... и вот он уже от одного потрясения плавно перетек во второе. Но внимание уже направлено ни внутрь, а на Сайту.
— Что тогда?
— Ничего, — она весело улыбнулась. — Всего хорошего. Пойдем, Плишка. Только мешок не забудь.
Гринам остался стоять с открытым ртом, а они вышли на улицу.
