Туда-обратно

— Как ни странно — рассвета, точнее, часа до него.

— Зачем?

— Городские врата открываются на рассвете.

— А переместить нас Телекинезом вы не можете?

— Телекинез имеет свои ограничения — например, поднимаемый объект не может превысить пятикратной массы заклинателя.

— А что с ним происходит? — заинтересовалась Ланайа.

— Дисбаланс. Обычно, как ни странно, ломается спина, вот такой вот фортель Творца. Многие маги бились над разгадкой этой тайны, да... хребты сломали, — Курт хохотнул.

— О чем шушукаетесь, девочки?

Иль и Маэль вздрогнули и повернулись к мужчине.

— Возьмите нас с собой, — выдохнула наконец восточница.

— С собой? — магистр удивленно поднял бровь, — зачем вы мне нужны.

— Пригодимся, — тряхнула головой Маэль, — мы не можем больше оставаться в особняке, мы знаем, что происходит с девушками, когда... когда они больше не нужны. А иногда, нас убивают сами клиенты, — Иль вздрогнула, — ее сестру тоже растерзали — на этой дыбе...

— Даже так.

Вот и разгадка к давно мучавшему Рейнара вопросу — куда деваются элитные проститутки, а он то, наивный, думал, что сдают в публичный дом классом пониже.

— Пархан нас убьет, когда узнает, что вы сбежали, — прошелестел тихий голос восточницы, — он будет в ярости. Пожалуйста, помогите нам. Мы безумно устали от такой жизни.

Маг вздохнул и задумался, потянулись долгие минуты ожидания, и взгляды трех девушек были прикованы к волшебнику.

— Вы обуза. У меня на шее уже висит одно создание, которое доставляет мне волнения и неприятности буквально каждый день.

— Курт! — Лана вспылила, — в тебе, то есть в вас... нет, в тебе! Совсем нет жалости! Посмотри на них, они же сейчас заплачут! Ты обрекаешь их на смерть!

— Я? — изумился Рейнар, — может быть, это я их продал в этот особняк? Я никого ни на что не обрекаю! Не надо вешать на меня чужие проблемы и чужие грехи!

— Они же девушки!

— Я что, похож на рыцаря на белом коне? — холодно поинтересовался маг, — который прискачет и убьет злого дракона, похитившего принцессу. Эти двое мне никто, я не обязан о них заботиться. И так взвалил на себя груз доставки тебя домой, заметь, не по кусочкам, а целой, а ты хочешь, чтобы я бегал по всему Халифату и спасал всех и вся на свете. А что с ними делать дальше, а? Ты подумала? Конечно, нет. Думаю за обоих я, ведь если не думать мне, то нас попросту пришьют в ближайшем переулке, а вот тебя, моя милая, сначала пустят по кругу — и это будут не извращенцы-дворяне, а вполне себе вежливые и культурные бандиты.

Прозвучал невидимый гонг, и Курт и Ланайа начали бороться уже взглядами — холодная ярость голубых глаз Виронской столкнулась с зеленым, затягивающим омутом магистра. Девушки сцепили руки, бессильно наблюдая за поединком.

В конце концов Рейнар сдался — он не был рыцарем, но и темным повелителем его назвать было нельзя.

— Хорошо, мы возьмем их, — Иль и Маэль радостно взвизгнули, — но наглость твоя уже не знает границ, Лана. Рано или поздно за все приходится платить, молись, чтобы это не было ошибкой.

Принцесса растеряно промолчала, не зная, что ответить.

— Мы не доставим вам проблем, — халифатка прижалась грудью к руке волшебника, — и мы можем заплатить.

— Позволь тебе напомнить, что одну ночь вы и так мне должны, — Курт хмыкнул, — но, к сожалению, у меня есть здесь одна блюстительница нравов, которая не только постоянно мешается, но еще и отдохнуть не дает, — он невежливо ткнул пальцем в сторону ученицы.

— Мы же не школяры, — Иль решила поддержать подругу, зайдя слева, — нам нечего стесняться.

— Что вы себе позволяете! — красная от смущения Ланайа вскочила на ноги, — я сейчас откажусь от мысли брать вас с собой!

Но девушки уже не слышали принцессу, они поняли, что раз Курт решил, то так оно и будет, и хотели закрепить свои позиции при маге.

— Достаточно, — со вздохом сказал магистр, — не завязывать же мне ей глаза в самом деле. Хотя очень хочется...

— Извращенец!

— Почему?! Как раз мои желания естественны!

— Мы знаем, где Пархан хранит золото, — хором объявили девицы, — и мы можем показать к нему путь.

Маг снова задумался.

— Нет, к жабе мы не пойдем.

— Почему?

— Лишний риск, — пожал плечами магистр, — средств и так достаточно, чтобы комфортно доехать до Империи хоть вдесятером. А так мы дадим ему лишний мотив преследовать нас, возможно, с дополнительными силами. А лично мне неприятно, когда меня пытается проткнуть металлической палкой очередной солдафон.

— Боитесь? — подколола Рейнара Ланайа.

— За себя? Нет, конечно, я в любой момент могу "свинтить", а вот вам может не поздоровиться.

Повисла неловкая паузу.

— Вот что, девушки, ложитесь спать. Кровать достаточно широкая — поместитесь. Нам завтра предстоит сложный день.

— Готовы к выходу?

Девушки сосредоточенно кивнули, Иль и Маэль зачем-то вооружились столовыми ножами.

— Нам так спокойнее, — хором заявили они, — хоть какая-то уверенность.

Курт решил не настаивать на своем, отогнав параноидальные мысли — он маг или не маг, в конце концов? Зуботычки, которыми хлеб с трудом разрежешь, его не убьют.

Магистр открыл дверь и выглянул в коридор.

— Пусто.

Они тихо, постоянно оглядываясь, пошли к лестнице вниз. Особняк как будто вымер, абсолютная тишина сгустилась до состояния осязаемой, что, впрочем, было понятно — слуги еще спали, и лишь стража и охранники могли встретиться путникам.

— Стоять, — Рейнар поднял руку, к чему-то прислушиваясь, — впереди две ауры, идут к нам.

Они начали озираться, подыскивая место, где можно было бы спрятаться, но даже непроницаемые портьеры на окнах не смогли бы их скрыть — они не доставали до пола.

— Ко мне, — девушки кинулись к вставшему в углу коридорчика волшебнику, — теснее!

Он обхватил руками спутниц, и перед ними возник прозрачный, видимый лишь самому Курту и Лане, щит.

— Отвод глаз, — пояснил магистр, — не говорить, громко не дышать.

В этот момент в дальнем конце перехода показалось два Суккура. За масками было невозможно различить лиц, а за длинными, черными сутанами — тел. На поясах воинов были подвязаны кривые ятаганы, а за спинами виднелся третий клинок.

Люди затаили дыхание и замерли на месте. Секунда, вторая, и воины прошли мимо, не останавливаясь и не оборачиваясь.

— Пошли, — прошептал Рейнар, дождавшись, когда солдаты скроются за изгибом коридора.

— На входных дверях будет охрана, — сказала Маэль, — нам нужны задние.

— Ну, тогда веди.

Они пробрались через три коридорчика, освещенных лишь тускло горящими факелами, и выбрались на кухню.

— Через нее доставляют еду, — пояснила Иль, — и входят слуги.

На улице все еще было темно, лишь первые лучики солнца показались далеко на горизонте.

— Там стража, — в голосе халифатки прорезался страх, когда она, вытянув руку, показала на ворота.

— Усыпим, что поделать, — вздохнул маг.

— Что ж вы раньше всех не усыпили? — зарычала принцесса.

— Так веселее, — магистр широко улыбнулся, — студенческие годы вспоминаются...

— Старый хрыч! — не будь они в особняке, девушка бы уже бросилась с кулаками на Курта.

Два городских стражника плавно осели под Сном, а волшебник поддержал их Телекинезом, чтобы те не загремели доспехами.

— Где тут затвор?

Восточница молча подошла к незамеченной ранее деревянной двери и сдвинула щеколду, распахнув ее.

— Калитка.

— Вот мы и на свободе! — маг бодро потопал по улицам ночного города к таверне, где их ждали лошади и припасы, а три девушки, сосредоточенно сопя, бежали след за ним.

— Привет, Фаххар!

Тавернщик с недоумением уставился на разношерстую компанию. Хозяин постоялого двора всегда вставал с первыми лучами, и за свою долгую жизнь повидал немало чудного и необычного, но за последнее время, как он выстроил гостиницу, он впервые видел знакомого купца с пропавшей пару дней принцессой в бальном платье и двух полуголых красавиц.

— Хорошо провели ночь?

— Не то слово, дружище, — хохотнул маг, — но мне нужно срочно отбыть. Помоги напоследок, нужны две дополнительные лошади и одежда для дам. Само-собой, за мной не застоится.

В итоге, халифатку и восточницу облачили в одежду прислуги, и их компания стала похожа на выезд за город отца, дочери и их горничных. Легкое подозрение навевали навьюченные на лошадей мешки и лихорадочный блеск в глазах. Но стражники решили не обращать внимания на странный вид господ, подаривших им целый золотой за выезд из столицы.

— Мерка мне понравилась еще меньше, чем Лорийн, — пробурчала принцесса.

— Да? А мне было весело, — Курт широко улыбался, — жаль, что с публичным домом так получилось, я бы с удовольствием там провел пару дней.

— Мы все организуем для вас по высшему разряду, — стрельнула в мага глазками Маэль.

— Цирк уехал, а клоуны..., — Лана заскрипела зубами.

— КАК ВЫ ИХ УПУСТУЛИ! — жаба визжала второй час подряд.

Понурая охрана стояла перед Парханом, опустив голову. В комнате были разбиты в порыве гнева все тарелки и вазы, жаба даже покусился на дыбу, но дерево больно дало сдачи в ответ на пинок, остудив горячую голову.

— Хуго по вашему приказанию доставлен!

Вошедший воин бросил на пол связанного тавернщика. Тот дико вращал глазами и был жутко бледен от страха.

— Друг мой сердечный, — пропела жаба, — не хочешь ли со мной поговорить? Да выньте же кляп у него изо рта!

— Господин, это не моя вина, это все..., — Хуго осекся, вспомнив про проклятие.

— Продолжай! — Пархан пнул тавернщика, — говори! Кто такой Курт?

— Я... я не могу, — Хуго сжался в комок, ожидая скорой расправы, — он наложил на меня заклинание!

Хозяин таверны зажмурился, ожидая немедленного удара молнии или хотя бы спазмов конечностей, но ничего не произошло.

— Маг? — жаба всегда быстро соображал, — ты скрыл от меня, что клиент был магом?

— Я не могу об этом говорить, — пискнул тавернщик.

— Поднимите его, мы идем в храм!

— Нет, постойте! Мне нельзя туда приближать..., — огромный кулак воина настиг голову несчастного Хуго, отправляя того в блаженную темноту.

— Я принял тебя из-за наших хороших отношений, Пархан, но кого ты мне привел, — раздался вкрадчивый, не сулящий хорошего голос.

— Ваше святейшество, нижайше прошу у вас помощи, — жаба заискивала перед высоким жрецом, как могла, — этот человек говорит, что на него наложено заклятие!

— Заклятие?

Сознание медленно возвращалось к Хуго. Тавернщик обнаружил себя лежащим и связанным на узорчатом, Гуань-сяньском ковре посреди просторного, тускло-освещенного кабинета. Перед ним маячил стул, с которого свисала жирная задница Пархана, полностью закрывавшая собеседника жабы.

"Нерхал", — молнией проскочила мысль, одним своим появлением вызвавшая приступ зубной боли.

— Я не вижу на нем никаких проклятий, — каркающим голосом сказал святейший Нерхал, — если что-то и было, то очень слабое. И уже выветрилось.

— Говори! — Пархан пнул замычавшего Хуго, и, с натугой и отдышкой, наклонился, снимая кляп.

— Пха... Охн..., — тавернщик сглотну, — это все маг виноват! Это... это была его девушка, которую я вам отдал, господин Пархан! Он пришел ко мне и попросил познакомить с вами, обещал щедро заплатить нам. Я не знал, что он обманывает! А когда узнал, то он уже наложил на меня заклинание!

Церковник расхохотался. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, но можно было подумать, что вот-вот по его щекам потекут слезы безмерного смеха.

— Твои разборки — твое дело, — наконец сказал Нерхал, — ты ничего не можешь предложить храму такого, чего у нас нет. А взамен просишь послать Инквизитора за беглым магом! Я сказал, пошли прочь!

Жаба побледнела от страха, она умудрилась разозлить главного служителя Мерки, а это грозило как минимум серьезными неприятностями бизнесу и, как максимум, несовместимыми с жизнью ранами.

Пархан уже хотел бочком выползти из комнаты, как огни факелов внезапно вспыхнули.

"Отправь за ним брата Мусу"

Мысль вспыхнула в сознании, проникая в него раскаленной иглой, и на мгновение присутствовавшие почувствовали соприкосновение с Вечностью.

— Тебе повезло, Пархан, — медленно цедя слова, прошептал через пару минут Нерхал, — сам Владыка снизошел до тебя, и не мне с ним спорить. Инквизитор отправится немедленно. Зайдите в канцелярию для составления портретов. Аудиенция окончена.

Не верящий собственному счастью и произошедшему, жаба, непрестанно кланяясь, подхватила за шиворот тавернщика и выползла из кабинета.

А Тьма, затаившаяся в углах комнаты, глумливо ухмылялась.

В полдень они решили остановиться и отдохнуть. Лана пошла собирать ветки для костра, а маг подлечил от синяков нежные части девушек, чьи седалища не привыкли к монотонной, многочасовой скачке.

— А куда вы едите? — спросила Иль.

Магистр задумчиво переворачивал мясо, выданное тавернщиком на дорогу, на самодельных шампурах, за сим благородным занятием он не услышал обращенного к нему вопроса, и отвечать пришлось ученице.

— В Империю.

— В ту, за океаном? — подалась вперед Миэль.

— Да.

— А что вы на Восточном континенте делали? А как там?

— А правда, что там эльфы живут? И гномы?

Девушки начали засыпать принцессу вопросами, и той пришлось провести краткий географический экскурс для любопытствующих.

— Готово, — неожиданно подал голос волшебник, — вино достали?

— Вы решили, что хотите делать дальше? — спустя полчаса спросил сытый и довольный жизнью маг.

Девушки дружно покачали головами.

— Мы хотим с вами на Западный континент, — сказала Иль, — там будет проще начать новую жизнь. А придумаем что-нибудь позже.

— Иль хорошо умеет шить, — улыбнулась Миэль, — а могу ей помогать.

"Может, взять их к себе в обслугу?" — посетила принцессу внезапная мысль.

Она чуть не высказала ее вслух, но поперхнулась, увидев, как халифатка и восточница пожирают Курта взглядами. Настроение мгновенно испортилось.

— Чего насупилась, Лана?

— Ничего, — пробурчала студентка, — если поели, то пора собираться и выдвигаться.

Они ехали по тракту до позднего вечера, иногда встречаясь с небольшими караванами и путешественниками. Девушки продолжали забалтывать архимагистра, млеющему в лучах внимания, а принцесса злобно скрипела зубами.

"Мало того, что заниматься не дают, так еще и Курта отвлекают!"

Брат Муса пустил лошадь в галоп, это была уже третья за день. Предыдущие две пали, не выдержав темпа, заданного их наездником.

Инквизитор достал из кармана четыре аккуратно сложенных листа и прошептал короткую молитву. Листы, до того ледяные, чуть потеплели — он приближался к цели.

Солнце уже садилось за горизонт, и брат Муса довольно улыбался. Он нагонит разносящих скверну и уничтожит их под покровом ночи.

— Остановимся здесь?

Перед путешественниками была типичная полянка, которую, судя по выжженным пятнам на земле, нередко навещали караваны.

— А гостиницы поблизости нет? — Лана уже привыкла спать с комфортом, если не считать отдельных неприятных ночевок.