Автомат-контроллер негромко попискивал, мигая огоньком, под которым виднелась надпись "чужеродная органика". Всё ясно... В этот бак проникли чужеродные микробы, и сейчас они бурно размножаются, поедая микроводоросли. А может, и не поедают, просто пользуются солнечным светом, углекислым газом и раствором с микроэлементами наравне со штатными обитателями синтезатора. Но это уже никому не интересные особенности. Чужой органики быть не должно.
Я нажал на кнопку "очистка", и кипение пузырьков в заражённом синтезаторе немедленно прекратилось. Сейчас включится подогрев бака, и спустя совсем недолгое время в крутом кипятке не останется никаких живых микроорганизмов — ни чужих, ни своих штатных. Давление в баках немного выше атмосферного, при таких условиях вода кипит при более высокой температуре, и никто не сможет выжить... Потом автомат включит промывку, а потом в стерильный бак будет подан свежий раствор и запущена свежая затравка микроводорослей — генетически чистых, из лаборатории. Микроводоросли размножаются быстро, и через несколько дней бак начнёт выдавать биомассу.
Вообще-то автомат-контроллер мог бы и самостоятельно включить режим очистки, но это ему не позволено. Ответственное решение должен принять Истинно Разумный, обслуживающий данную установку — в конкретном случае я.
Я взглянул вверх, на бак, где пребывали обречённые на смерть несчитанные мириады микробов, своих и чужих. Пока они живы, но бак прогревается быстро... А ведь это я их убил, внезапно подумал я. Простым нажатием кнопки. Для этих вот микробов я подлинный Повелитель, решающий их судьбу.
Я шумно выдохнул, потряс карманами на комбинезоне. Комбинезоны для работников, обслуживающих тепличные комплексы пищевых синтезаторов, имеют боковые клапаны на застёжках, которые никто не застёгивает — разве что при появлении большого начальства. Образуются две прорехи от подмышек до пояса, как нельзя лучше подходящие для вентиляции. И на бёдрах тоже имеются прорехи с застёжками. Комбинезон Истинно Разумных — подлинно гениальная одежда, рассчитанная на практически любые виды работ, удобная и лёгкая, и только цвет различен — иначе как различать общественный статус владельца?
Ещё один автомат-контроллер издавал тихий прерывистый писк. На панели мигал огонёк "неисправность". Ну что же... Тот, кто не в состоянии исполнять надлежащим образом свои функции, подлежит замене.
Я отключил прибор, принялся откручивать разъёмы проводов и соединительные муфты прозрачных шлангов. Вот интересно, автомат-контроллеры работают до отказа, а баки синтезаторов, даже если всё нормально, подлежат периодической очистке. Биомасса изменчива, и с течением времени в баке могут появиться микроводоросли с генетическими дефектами. Поэтому баки время от времени чистят, заменяя прежних жильцов свежими, генетически безупречными.
"Так же поступает Повелитель со всеми Истинно Разумными" — пришла в голову холодная, чужая мысль. — "А в итоге он нажмёт кнопку и очистит планету от ставшими лично ему ненужными обитателей"
Вот теперь мне стало холодно. Такое ощущение, что в голову забрался кто-то чужой. Вот так и попадают к Санитарам...
"К Санитарам рано или поздно попадает любой. К счастью, им недоступно чтение мыслей"
"Ты... кто?"
"Я — ты. Твой внутренний голос. Твоя ..."
"Что такое ...?"
"Ты не знаешь этого слова. Оно вышло из употребления в вашем языке давным-давно, и потому ты не слышишь его звучания. Я могу использовать только те слова, которые ты знаешь"
"Уйди. Я прошу, уйди!"
"Как просто. Гнать от себя любые мысли, не относящиеся к работе. Давить любые сомнения. Жрать кашу. А потом твой срок жизни истечёт, и тебя заберут Санитары"
"Уйди, уйди, уйди!"
"Загляни в зеркало. Что ты видишь?"
Подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, я лихорадочно стал оглядываться, ища зеркало. Да, Истинно Разумные почти не употребляют зеркал, разве только в комнате гигиены... Ага, вот...
Стеклянную дверь можно назвать зеркалом с большой натяжкой, но свет падал так, что отражение было вполне приемлемым. Круглый череп, правильное гладкое лицо — у Истинно Разумных нет мимических мышц, и лицо сохраняет гладкость до самой смерти. Только в углах рта и у глаз копятся морщинки... да, вот они, эти признаки того, что не так уж долго осталось мне обслуживать пищевые синтезаторы.
"Скажи, тебе нужна эта жизнь?"
Я вглядываюсь в собственное отражение в стекле. Оттуда, из-за грани, смотрит на меня чужой лик. Да, чужой.
Где мои крылья?
"Вот именно. Ты не ответил на вопрос"
"Кому охота умирать?"
"Это не ответ. Нежелание умирать есть следствие элементарного животного инстинкта самосохранения. Вопрос стоял иначе. Хорошо, изменим формулировку. Зачем тебе эта жизнь?"
Оттуда, из-за грани, смотрят на меня чужим взглядом мои собственные глаза.
"Я схожу с ума?"
Шелестящий бесплотный смешок.
"Возможно, ты как раз на него вступаешь. Делаешь первый шаг"
Я и моё отражение разглядываем друг друга. Как хотите, не бывает у Истинно Разумных такого взгляда...
"Хорошо. Я отвечу тебе, Внутренний голос. Мне не нужна эта жизнь. Просто неохота умирать"
"Так не бывает, номер Сто сорок три восемнадцать ноль ноль четыре. Все рождённые умирают. Все нерождённые тоже, кстати"
"Великий и Мудрый Повелитель Вселенной бессмертен"
У Истинно Разумных нет мимических мышц, и не бывает улыбок, но глаза отражения смотрят насмешливо.
"Ты даже не представляешь, насколько часто меняются в последнее время Повелители Вселенной. Гораздо чаще, чем твои коллеги по работе"
"Этого не может быть"
"... потому что этого быть не может. Ясно. Уверяю тебя, это правда"
Я тупо смотрю в стекло. Странно, но мой страх куда-то исчез.
"Кто ты?"
"Внутренний голос. Хорошо, что ты дал мне возможность увидеть твой облик в зеркале. Теперь я смогу найти тебя вновь среди трёхсот миллиардов обитателей этой планеты"
"Значит, ты явишься вновь?"
"Да"
Мы смотрим друг на друга через непроницаемую грань, гораздо более непроницаемую, чем вольфрамовая бронеплита.
"Я буду ждать... Внутренний голос"
...
Взрыв в голове!
Я открываю глаза, и цветные пятна неохотно уступают место изображению реальности. Передо мной, как обычно, огромные глаза моей жены.
"Всё видела?"
"Естественно. Ты растёшь, Рома, ты всё время открываешь новые и новые приёмы. Этот приём с зеркалом... И потом, ты не просто воспринимал мысли и ощущения контактёра. Ты с ним беседовал. Рома, ты же беседовал с ним! Постой... Неужели ты и впрямь надеешься наладить регулярное телепатическое общение на таком расстоянии?"
"Я не знаю" — беспомощно хлопаю я глазами. — "Я не знаю, правда. Я просто сплю"
"Что же, думаю, в самое ближайшее время тебе предстоит встреча с остальными Всевидящими. Уж это-то дело они не пропустят без внимания"
И только тут до меня доходит.
"Ира, Ир... Они не знают, что такое "совесть". У них просто нет такого слова и понятия"
Долгое, долгое молчание.
"Как там работать?"
Её глаза в темноте кажутся бездонными.
"Знаешь, я чувствую, как будто мы с тобой подлетаем к воронке гигантского смерча, невидимого во мраке. До воронки ещё неблизко, но первые движения ветра ощутимы"
"Я знаю, что ты чувствуешь и думаешь. Я вижу всё у тебя в голове"
Ирочка вздыхает, прижимается ко мне.
"Что-то будет, Рома?"
Я глажу её, целую. Ласкаю упругое тело...
— О! — Ирочка округляет глаза, и выражение их меняется. — Нет, ты просто-таки стремительно растёшь, муж мой. Да больше, больше — ты элементарно привыкаешь. Обычно после сеансов всевидения дикий зверь не поднимал головы...
— Я нуждаюсь в срочном восстановительном лечении.
В любимых глазищах бесится смех.
— Могу предложить проверенное веками народное средство. Я сверху.
— Это подойдёт!
...
Глава 11
Интересное кино
— Мауна, не надо ей больше давать! Смотри, она уже икает!
— Да, мама, а если она просит!
— Ну мало что просит! Кто из вас двоих разумный?
Мауна вздыхает.
— Ты слышала? Тебе больше нельзя. Я разумная, и ты должна слушаться!
В качестве ответа Нечаянная радость, урча, жадно глотает кусочки фрукта, на всякий случай придерживая их лапкой. У зверюшки свой взгляд на степень разумности хозяев — наиболее разумен тот, кто больше и вкуснее кормит летучую соню, ласкает её и играет с ней, и в этом отношении наша дочура имеет перед взрослыми членами семьи огромные преимущества.
Мы завтракаем на веранде, любуясь видами — воздух вокруг буквально пронизан колдовским светом Великой Звезды. Впрочем, небо на востоке стремительно светлеет, и сейчас мы увидим восход солнца.
"Сколько живу здесь, а не надоедает смотреть"
"Мне тоже, Рома. Красота не бывает лишней"
— И я, и я люблю смотреть! — встревает Мауна, улавливая наш мысленный диалог.
— Ну ты просто умница у меня! — щедро говорю я.
"Как у вас с "хранителями" дела?"
"Мне первому, и ещё Аине. Потом Биану и Уоту. Иол и Уин замыкающие. Шеф не хочет оголять всю службу разом, мало ли что..."
"А мне завтра на медкомиссию. Это не ужинать и не завтракать... И учёба ещё. Да, и Первый полёт у Уэфа-младшего скоро. Голова кругом! Как продвигается процесс изготовления подарка?"
"Некусай мне в зубы! То есть блин горелый..."
"Ясно. И жалкий лепет оправданья"
Ослепительный луч разом сметает очарование колдовской ночи, и огненный шар светила торжествующе всплывает из-за горизонта, начиная новый трудовой день.
Ирочка со вздохом встаёт.
— Значит, так. Поскольку дальше времени может и не случиться, подарок тебе придётся изготовить сегодня, муж мой. Мауна, тебе я доверяю самое ценное в доме — нашу Нечаянную радость. Посмотри фильм, что я тебе зарядила. В остальном слушайся папу. Вопросы?
— Ты прямо координатор! — восхищённо говорю я. — Командный голос опять же... А поцеловать можно?
— Нужно! — Ирочка решительно приникает ко мне. — Ну всё, я полетела! Могу я рассчитывать на то, что ситуация в доме не выйдет из-под контроля?
— Безусловно! — авторитетно заявляю я.
Моя ненаглядная выпархивает наружу, и мы с дочурой наблюдаем, как она поднимается, поднимается... О-оп! И нет никого. Ирочку подобрал транспортный кокон.
— Ну что, доча, берём ситуацию под контроль?
— Берём! — решительно заявляет доча. — Я буду играть с игрушками и Нечаянной радостью, потом кино смотреть, что мама оставила, потом снова играть. А ты за это время сделаешь подарок, ага?
— Ага, — я улыбаюсь. Похоже, у нас в доме растёт неслабый контролёр ситуаций.
— А потом мы будем ужинать и смотреть закат, и разговаривать с мамой мысленно. А потом ты выкупаешь меня, похвалишь и уложишь спать, — излагает дальнейший план действий дочура. — А можно, я сегодня буду спать с тобой? Мамы же не будет.
— Быть по сему! — важно изрекаю я, и мы хохочем.
...
Жидкость в синтезаторе бурлит, перемешиваясь, и крышка аппарата опускается сверху. Итак, что бы такое сделать?
Перед моим внутренним взором медленно бредёт вереница образов — розовый кот в золотых очках, зелёный кот в красных сапогах, голубой кот в ярко-синем комбинезоне... Тьфу ты, пропасть, дались мне эти коты! А ещё типа художник. Где полёт фантазии, художник?
Я поудобнее усаживаюсь на коврике, закрываю глаза. Перед внутренним взором возникает чёрный кот в роскошном парчовом халате, тюбетейке и с серебряными крыльями, как у летучей мыши, пьющий чай с вареньем. Н-да... Некоторый полёт фантазии имеет место, конечно. Но низЕнько, низЕнько... Нет, так не пойдёт!
Перед глазами возникает следующий образ. Гладкая зеленоватая кожа обтягивает лысый череп, большие тёмные глаза без белков смотрят пристально и холодно. Нет, вот такого подарка нам даром не надо, скажем откровенно.
Лицо неуловимо меняется. Большие, влажные газельи очи на необычном лице. Розовый искрящийся топик обтягивает вызывающе тугую грудь, очень короткая мини-юбка с разрезами на боках только подчёркивает необычайную длину ног с розовой, перламутрово отсвечивающей кожей и узорчато посеребрёнными копытцами — шикарнейший свирский педикюр... Это, конечно, уже не коты, но и на полёт фантазии никак не тянет, скажем прямо.
Лицо снова меняется. Узкие вертикальные зрачки янтарно-жёлтых глаз, чутко шевелятся кошачьи уши. Сэнсэй Цанг улыбается мне, показывая маленькие аккуратные клыки — наследие хищных предков — и черты лица его плавно сменяются на откровенно кошачью морду банального земного Васьки. Так... Всё ясно. Фантазия в своём полёте сделала круг. На бреющем, ага.
Я сосредотачиваюсь. Тишина в подвале, где стоят бытовые синтезаторы, навевает сон. Ещё чуть, и под веками возникают размытые цветные пятна. Привет, ребята... А не подскажете ли бедному художнику выход?
Переплетаются, извиваются, танцуют свой невероятно сложный танец цветные пятна. Они не против, похоже...
Взрыв! Огромная голубая чаша до горизонта...
Взрыв! Круглится бок планеты...
Взрыв! Ласково греет светило...
Взрыв! И мириады звёзд светят мне в лицо...
...
... Высокая, очень стройная женщина — явно человеческая — в тёмно-синем платье с перламутровым отливом и малиновой искрой (шикарная вещь, Кардену впору удавиться) спускается по ступенькам дворца в сад, в глубине которого уже сгущаются сумерки. Оранжевое светило посылает прощальные лучи, уходя за горизонт, и в свете заката хрустальная скульптурная композиция в центре громадной чаши фонтана — девушка и парень, переплетшиеся в каком-то танце — сверкает всеми цветами радуги.
Строгое, изумительной красоты лицо с большими зелёными глазами поворачивается ко мне. Да, вот так, наверное, и должен выглядеть человек в идеале. Генетический аппарат, очищенный от всевозможного хлама, доведённый до предельного совершенства, не оставляющий ни малейшей лазейки уродствам, болезням и старости... Вот только аккуратные уши с большими причудливыми серьгами слегка заострены вверху, но это же совсем нестрашный побочный эффект генной инженерии...
"Зачем ты вышел на контакт, чужой? Сидхэ не нужны чужие"
...
Взрыв в голове!
Я открываю глаза и обнаруживаю себя сидящим в "уголке ожидания", привалившись к стене. Вот так вот... Ты хотел увидеть эльфов в их Бессмертных землях? Ты их увидел...
Я с ужасом хлопаю себя по лбу. Мыслесъёмника-то нет! Пропало видение... Вторичный пересказ, это будет совсем не то, теряются неуловимые детали... Болван, какой болван... Но кто мог знать? Постой-постой...
"Синтезатор, ответь — запись мыслеобразов велась?"
"Да"
"Показать запись!"
Вспыхивает виртуальный экран. По ступенькам дворца спускается в сад высокая, очень стройная женщина. Я судорожно перевожу дух. Дуракам нередко везёт, и это правило неизменно для всей Вселенной.
