Рубка "Белого пера" выглядит почти как прежде, но это одна видимость. Потому что Кин уже подключил меня к общей ментальной сети, и я мгновенно понимаю размеры постигшей нас беды.
Первый заряд зацепил нас краем, прошёл вскользь, и повреждения были не так уж велики. Но ослеплённый и обожжённый звездолёт на долю секунды не удержал маскирующее поле, и этого оказалось достаточно, чтобы враги уточнили наводку. На наше счастье, мы уже успели уйти от Оплота достаточно далеко. Пока свет добирался до электронных глаз боевых орбитеров, пока компьютеры уточняли траекторию, высчитывая упреждение, пока меняли наводку, да пока мезонный заряд догнал нас... Секунды сложились, и второй заряд настиг "Белое перо" уже на пределе досягаемости, почти в двух миллионах вёрст от вражеской планеты. Зато этот удар пришёлся "в яблочко", и сейчас звездолёт напоминал тяжело раненого, едва способного шевелиться. И уж всяко не способен он был уйти в гиперпространство. Кстати, часть мезонов всё-таки проникла в боевую рубку, и мы получили сильное облучение — сродни тому, какое получил бы экипаж какого-нибудь человеческого танка, угодившего под удар нейтронной бомбы.
"Что с Даэ?!" — это Аора.
"Жива, без сознания" — это Кин. — "Сигнал нашим ушёл, но помощь вряд ли успеет"
— А ну все к оружию! — голос Аоры звенит в тесной рубке. — Рома, твой третий бортовой! Стрелять как увидишь!
Я чувствую-ощущаю, как раненый звездолёт из последних сил нагнетает энергию в накопители. Мезонная пушка, гамма-лазеры и главное бортовое оружие — аннигилятор — к счастью, не пострадали. Впрочем, для аннигилятора энергии не хватит...
"Прощайте, друзья. Встретимся в Раю. Прощай, "Пёрышко"..."
Я чувствую-понимаю командира — сейчас тут вынырнет целая вражеская эскадра. После чего жить нам останется несколько секунд.
"Аора..." — только тут до меня доходит. — "Аора, "зелёные" имеют приказ взять наше "Пёрышко" живьём!"
"Да ну?!" — Аора даже оборачивается ко мне. — "Рома, ты герой!! Спасибо, увидел!! "Пёрышко", ты понял?!"
И я ощущаю квазиэмоции раненого звездолёта. Живым, это хорошо... Это значит, что будет возможность поразить ещё одного врага. А то и двух, если повезёт. А может, продержимся до подхода наших? Абордаж дело нескорое...
"Вот они!"
Лиловые вспышки, усиленные обзорными экранами, и тут же в кружках увеличенного изображения я вижу размытые тепловые пятна. Маскировка "зелёных" несовершенна и пропускает наружу тепло, излучаемое кораблём.
"Пять тазиков... Уважают, гады"
Словно вспышка в мозгу, и я вспоминаю...
... Винты, бесцельно молотившие воду с нулевым шагом, вновь потянули корабль вперёд, и "Белый клык" начал стремительно набирать ход. Снова грохнул недолёт, за ним перелёт. Спокойно, главное, спокойно... Радар у них никудышний, совсем плохой радар, раз не смогли отличить ударный крейсер от контрабандиста... Не попадут, зря снаряды тратят...
Корпус сотрясся от страшного удара. Взвыла и тут же заглохла сирена.
— Попадание в машинном! Бронепояс пробит!
— Повреждения?! — рявкнул я.
— Четвёртая турбина встала... смещение... Третья встала... повреждение редуктора... — посыпались доклады.
Снова грохнул близкий разрыв, но это уже не имело особого значения. В поведении пятен на экране радара наметились явные перемены — шедшие вроде бы по своим делам броненосцы изменили курс и прибавили ход. Пять утюгов, двадцать стволов. Плюс батарея, ещё шесть стволов в двух трёхорудийных башнях. Нет, не ещё, а главные шесть. Вести дуэль с береговой батареей, корректируя стрельбу по радару, бессмысленно. Во всяком случае, это задача не для одного покалеченного крейсера, даже ударного.
И вне всякого сомнения, уйти от эскадры на двух уцелевших турбинах, к тому же по одному борту, не удастся.
Так вот оно где настигло меня... Прав был Биан, и прав папа Уэф — ничто во Вселенной не бывает просто так...
"Не отвлекайся! Этот твой! У тебя гамма-лазеры, подпусти чуть ближе! Не мазать!"
Выстрел! Свет в рубке гаснет и медленно разгорается вновь — раненый звездолёт вложил все оставшиеся силы в удар мезонной пушки. И тут же экраны слепнут от ярости наружного огня. Удар! Я принимаю квазиощущения "Белого пера" — больно... сгорает "кипящий слой"...
"Лазерами бьют, гады! Точно живыми брать хотят!"
Сжав зубы, я стреляю в приближающееся тепловое пятно. Вспышка! Маскировка вражеского корабля исчезает, и я вижу дымящийся в вакууме диск, повёрнутый к нам ребром, с переднего края быстро меняющий цвет с ослепительно-белого на ярко-алый и далее на багровый. Толстая броня выдержала удар наших лазеров.
"А тот готов!" — это Кин. — "Эх, аннигилятором бы их..."
Удар! Удар! Удар! "Белое перо" корчится, как раненый, которого бьют ногами. Свет в рубке окончательно гаснет, и на обзорные экраны наползает смертная пелена.
"Наши!!!"
Я не успеваю уловить серию лиловых вспышек, обозначающих выход из гиперпространства ангельских боевых звездолётов, зато новые вспышки среди врагов улавливаю отчётливо.
"Подкрепление" — это Аора. — "Наконец-то твари решились принять открытый бой! Так хотят взять "Пёрышко"!"
Экраны вновь проясняются — звездолёт старается ожить, продержаться...
А космос уже рябит новыми вспышками. Вражеские корабли выходят из прыжка, с ходу готовые ввязаться в бой. Это только на космических расстояниях корабли "зелёных" выглядят неповоротливыми "летающими тазиками". Любой из них и без всякого гиперпространства, своим ходом запросто одолел бы расстояние от Земли до Плутона за считанные дни.
"Ах-ха!" — Аина хищно скалится. Новая серия вспышек вокруг нас... — "Сэнсэйские проникатели!"
Диск вражеского корабля, уже почти переставший дымить и выглядящий теперь чёрным, как головёшка, подошёл совсем близко и явно уравнивает скорость, чтобы захватить наш полумёртвый звездолёт.
Взрыв в голове!
...
— Резервную оптику в работу! Готовить десант!
Ослепшие экраны вновь обретают зоркость — из недр корабля выдвинуты резервные телекамеры внешнего обзора. Тёмно-зелёный шар на центральном экране наплывает, растёт. Сейчас он напоминает какой-то астероид, испещрённый пятнами и кратерами, никак не страшную боевую машину. А впрочем, достанься "Бездне" хотя бы половина того, что пришлось на долю этого аппарата, вместо неё бы уже имело место облако космической пыли с необычным химическим составом. Неудивительно, что Великий и Мудрый так хочет заполучить эту штуку... Даже получив два мезонных заряда с орбитеров, пернатые смогли ответным ударом уничтожить "Последний сон" и крепко вломить "Бездне" — броня испарилась на треть, едва выдержала, и маскировке конец...
— Капитан! Пернатые! — истошный вопль динамика бьёт по ушам.
— Всем кораблям — огонь по готовности, без команды!
Электроника экранов внешнего обзора послушно усиливает и растягивает по времени вспышки, характерные для выхода гиперлётов из гиперпространства в реал, облегчая визуальное нахождение целей. Меня вдруг разбирает смех, и я смеюсь, словно напильник крошит стекло. Целей? Не стоит врать самому себе. Ибо целями сейчас станем мы.
— "Бездна", тебе взять звездолёт пернатых! — ненавистная морда Адмирала вновь загораживает обзор. — Эскадре держаться! К вам на помощь идёт весь Звёздный флот!
Я молча бью по клавише, отключая связь. Наш Адмирал всегда был идиотом. А впрочем, если приказ Повелителя категорический... какая разница, за что лишаться головы?
Новая серия вспышек, и распознаватель целей выдаёт светящиеся значки — характеристики вынырнувших объектов. Нет, это уже не пернатые...
— Капитан! Это хищники! — похоже, оператор системы опознавания целей в полной панике.
— Молчать, сволочь! — рявкаю я в ответ. — Десант?!
— Десант готов! — доносится из динамика. Что я делаю? Какой десант? Не успеть. Идут последние мгновения...Боевые машины хищников ещё страшнее, чем у пернатых — невидимая, зато абсолютно гарантированная смерть. А у нас никакой маскировки. Натуральная учебная мишень.
Мысль, чужая и холодная, неуместная в горячке боя, всплывает в моей голове — не удалось... Пожить так и не удалось...
А впрочем, не мне одному!
Я нащупываю кнопку на рукояти джойстика. Вот так. В упор. На!!!
Страшная сила плющит меня и корабль, выбрасывая в никуда, прочь из этой Вселенной.
Взрыв в голове!
Глава 50
Оскал бездны
Отростки шевелятся, медленно втягиваясь в дно здоровенной перевёрнутой ванны. Некоторое время я с интересом разглядываю их, без всяких мыслей. Голова ясная и пустая, мне тепло и уютно в этой ванне... Что у меня такое со спиной?
Детские личики возникают справа и слева. Некоторые в зелёных шапочках, некоторые просто с распущенными волосами... а вот эта девочка так смотрит... что за дети, откуда дети?
— Рома... — девочка, смотрящая на меня огромными, как озёра глазами всхлипывает. Я чувствую смутное беспокойство.
— Кто тебя обидел, девочка?
И только тут я замечаю свои руки — тонкие детские пальчики, длинные и изящные. Вот я не понял...
— Рома, это же я!!!
Режущий пронзительный крик взрывается в моей голове дикой болью, которая тут же стихает. Словно лопнул стеклянный аквариум, невидимые стенки которого отрезали меня от мира.
— Ира...Ир...
Я рывком сажусь, следующим движением выскакиваю из витализатора. Она повисает на мне, вцепившись руками и ногами. Я глажу её, целую...
Доктор (я уже понимаю, что этот вот ангел доктор) что-то смешно чирикает, щебечет. Что именно?
— Кой хрен "пока ещё слаб"?!! — Ирочка говорит по-русски, тем самым попутно озвучивая перевод. — Неужели не видите, он же не в состоянии взять ни одной мысли!!!
Доктор снова поёт и щебечет, и моя жена — а я уже уверен в этом, мы с Ирочкой давно женаты — затихает, всхлипывая.
— Да... — снова говорит она, с трудом сглатывая, — Всё-таки не погиб безвозвратно...
Маленькая девочка — а я уже понимаю, что это девочка не старше семи ангельских лет — бросается ко мне, повисает рядом с мамой, смешно чирикая. Глаза девочки оказываются прямо напротив моих, и голова вновь взрывается жуткой болью, словно лопается на куски.
— Ты совсем не узнаёшь меня, папа? — девочка говорит теперь по-русски.
— Ну как же я могу не узнать тебя, Мауна, — улыбаюсь я.
...
-... Равномерно, равномерно вращаем педали!
Доктор говорит по-русски с сильным акцентом, и я улыбаюсь — у него выходит "педели". А вообще-то я несправедлив к нему, конечно — за несколько коротких дней выучить инопланетный язык исключительно для общения с одним-единственным пациентом... Кстати, эти "педели" прелюбопытная штуковина, никогда прежде такого не видел — с виду просто помесь конских стремян с пляжными тапочками. Они висят непосредственно в воздухе, ни на что не опираясь, но вращать их можно точь-в-точь как у настоящего велосипеда. Не только вращать, впрочем: устройства позволяют проводить любые тесты — толчок одной или двумя ногами, например...
— Сильнее, сильнее, не ленимся!
И сам я сейчас вишу в воздухе в необычной позе — руки подняты вверх над головой, крылья распущены и оттянуты назад, почти сложившись вместе, как у бабочки-капустницы на отдыхе. Таким образом моё тело полностью открыто для медицины. Силовые поля фиксаторов надёжно удерживают меня в такой позе, и только ноги свободны... для вращения "педелей"... А зелёный свет, бьющий с потолка, делает меня прозрачным, как бутылочное стекло.
— Достаточно. Переходим вот сюда...
Теперь я вишу в воздухе, вытянувшись в струнку, и не могу шевельнуть ни ногой, ни рукой. Зато крылья свободны, и медики тщательно и подробно ощупывают каждое перо, не говоря уже о суставах и прочем.
-... Машем, машем крылышками! Сильнее, как будто взлетаешь!
Я молочу крыльями, поднимая настоящий вихрь. Вот интересно — моё тело великолепно помнит, когда и что надо делать. Во всяком случае, в первый же день я полетел, и сел без всяких приключений. Тело моё, похоже, в полном порядке. Чего нельзя сказать о мозгах. Мой разум сейчас напоминает разбитую вазу, склеенную не очень умелыми руками — не разваливается, и форма вроде та же, но это уже не то... Да и часть осколков затерялась где-то.
-... Хорошо, достаточно. Ложимся на живот лицом вниз, руки вперёд. Крылышки распускаем в стороны... ещё, ещё! Так. Ноги врозь... ещё шире! Левую ногу тянем к затылку... та-ак... теперь правую... а теперь обе разом!
Я старательно изображаю цирковой номер, призванный оценить исправность моего хребта. Да, хребёт тоже в порядке. И все прочие системы организма работают штатно.
Все, кроме мозгов.
О перипетиях, приведших меня на больничную койку, я узнал от моей жены. "Маленькие зелёные человечки" — а я уже отчётливо вспоминаю, кто это такие — решились вступить в последний смертный бой с превосходящими силами, однако были разбиты наголову, потеряв кучу космических кораблей, большую часть своего флота. Но один из вражин саданул перед гибелью из мезонной пушки по уже полумёртвому ангельскому звездолёту под названием "Белое перо", на борту которого я в тот момент находился. Впрочем, это я уже не помню... Самое смешное — приказ о захвате подбитого ангельского звездолёта был, очевидно, составлен заранее, и в тот момент, когда их Адмирал передавал его на борт "Бездны", главарь "зелёных" был уже распылён. Последний привет от покойника...
Так что это моё тело восстановлено по кристаллозаписи, сделанной при помощи "хранителя душ". Как и всех остальных членов экипажа. Времени, правда, прошло немало — как я понял, выращивание нового индивида в той ванне с отростками процесс далеко не мгновенный. Но если у других ангелов восстановление личности прошло нормально и в полном объёме, то мне сейчас впору играть в мексиканских сериалах, где, как известно, герои постоянно пребывают в состоянии амнезии.
-... Ты полностью здоров, Ди. Физически, — сообщает мне вердикт консилиума главврач.
— Я не Ди, — поправляю я его. — Я Рома.
Главврач опускает голову.
— Вот именно... Рома.
В обширном холле клиники меня ждёт целая делегация. Изрядное количество ангелов, здоровенный зверюга, покрытый блестящей короткой шерстью и похожий чем-то на пантеру, и ещё более впечатляющих размеров девушка явно из отряда копытных. Девушка, кстати, в отличие от других делегатов одета в короткую мини-юбку с разрезами по бокам и розовый облегающий топик. Завершают парад люди — да, настоящие живые люди. Высокая, очень стройная молодая дама и столь же молодой человек, одетые строго и изящно. Вот только уши у них какие-то необычные...
— Ты совсем не помнишь их, Рома? — Ирочка смотрит напряжённо и внимательно. Я всматриваюсь в делегатов, и в голове нарастает тонкий стеклянный звон. Ещё усилие...
