Теоретик

Гриша хмыкнул, но труд свой продолжил.

* * *

— Нет, категорически не понимаю тех, кто мяса не ест. Ну вкуснотища же! Проф, должно же быть этому какое-то объяснение? — на мгновение оторвавшись от еды, сказал Гудрон.

— Чему именно? Тому, что некоторые от мяса отказываются? Или тому, что оно так вкусно? — Слава на миг задержал у самого лица ложку, чтобы тут же отправить ее в рот.

— Что мясо такое вкусное. До тех, кто от него отказывается, мне дела нет — ущербные люди!

— Конечно же, есть.

— Ну и какое оно?

— Как и обычно, дело вот в чем, — и Слава полусогнутым указательным пальцем свободной руки постучал по голове. Не себе, Гудрону.

— В волосах, что ли? — сделал вид, что не понял его Гудрон.

— У кого как, — пожал плечами тот. — Хотя я имел в виду мозг.

— И что — мозг?

— Таким образом, он тебя поощряет.

— Поощряет за что?

— За то, что ешь качественную, богатую аминокислотами пищу. А те ему жизненно необходимы для строительства новых межнейронных связей, которые он строит постоянно. Частью новые, а частью — чтобы заменить те, которые разрушаются. Что является неизбежным процессом, например, нашей долговременной памяти. Отсюда и получаемое тобой удовольствие, которое он тебе внушает.

— Так сразу и внушает?

— Именно! У него свой, особый язык для общения с владельцем. Например, в числе прочего, мозг постоянно следит за водным балансом организма. И в случае обезвоживания, во рту появляется сухость. Причем сухость не настоящая — фантомная. Таким образом, он дает тебе понять: выпей воды! И чем больше обезвоживание, тем сильнее фантомная сухость во рту. В итоге мозг своего добивается: попил ты водички и все, баланс восстановлен, а сухость исчезла. А вообще знаете, если сказать честно, до сих пор толком непонятно, кто кому на самом деле принадлежит: мозг нам, или мы мозгу.

— С водой разобрались, но мы про мясо говорили, — не унимался Гудрон.

— С мясом такая история. На корне нашего языка имеются особые рецепторы, которые реагируют на глутамат.

— Это который усилитель вкуса? — Янис слушал разговор Гудрона со Славой с интересом. — Его повсюду пихают. И в лапшу быстрого приготовления, и в приправы всяческие, и вообще куда угодно, в те же бургеры.

Янис слушал, не забывая налегать на еду. Впрочем, как и Гудрон, и все остальные. Но не Слава, который, едва только речь зашла о любимой ему теме, совершенно забыл, что находится за столом, и что у нас ужин. Он даже ложку на стол бросил.

— Глутаминовая кислота — совсем не усилитель вкуса, и вообще к нему никакого отношения не имеет. Она — самая распространенная среди аминокислот, и потому является для мозга маркером: ведь если в пище есть белок, обязательно имеется и она. Если объяснять на пальцах, глутамат дает ему знать, что пища богата белком. И он, мозг, в свою очередь поощряет тебя тем самым чувством удовольствия: правильную пищу ешь, дядя Боря! Мне белок во как нужен! Потому-то производители всяческого фаст-фуда, да и не только, так охотно и суют везде глутамат. Наш мозг принимает все за чистую монету, и в итоге мы получаем удовольствие, поедая всякое дерьмо.

— Плевать бы я хотел на фантомные ощущения, когда с бодуна такой сушняк, что язык шершавым как напильник кажется! — высказался Гриша.

— А вот не надо жабать как слепая лошадь при первой же возможности! Незачем свой мозг алкоголем травить. Проф, правильно я говорю?

Слушая Гудрона, мне не удалось удержаться от улыбки: тоже мне трезвенник нашелся!

— Ну, если алкоголь некачественный и выпито его много — тогда правильно.

— А в других случаях? Если качественный и в меру?

— Каждому — индивидуально. Все зависит от ферментов, которые разлагают молекулы этанола. И тут уж кому как генетически повезло. Хотя с возрастом их становится все меньше и меньше, и в этой связи бодун, по выражению Сноудена — все злее и злее. Кстати убежденные трезвенники — в подавляющем большинстве своем люди, чьи организмы нужных ферментов практически не вырабатывают. А вообще некоторое количество алкоголя производит и сам организм. При приеме пищи. Именно это и дает мозгу понять, что прием пищи состоялся. Так сказать, сигнал.

— То-то когда долго не ешь, а затем от пуза, такое ощущение, как будто немного захмелел! Жаль, что недолго, — высказался Гриша, который выпад Гудрона полностью проигнорировал.

— Так, Слава, все это очень интересно, но ты и есть не забывай,— Грек, который прислушивался к словам Славы не меньше других, придвинул сковородку к нему вплотную. — Иначе твой мозг во сне тебя кошмарами замучает, в отместку, что ты его не накормил. Маркерами, — В первый раз я услышал от Грека шутку. — Все, доедаем и спать. Завтра нам идти каньоном, и преодолеть его мы должны одним броском.

* * *

Ночью, в который уже раз, мне приснился странный сон. Множество людей смотрят на меня с непонятной надеждой. А я лишь улыбаюсь им в ответ, совершенно не представляя, чего именно все они от меня хотят.

Глава 12

Денек выдался на редкость жарким, и когда мы подошли к входу в каньон, мне казалось, что весь путь наш лежит в бесконечной парной. Одежда пропиталась потом настолько, что щипало кожу. В берцах разве что не хлюпало, а во фляжке вода плескалась на самом донышке.

— Привал, — объявил Грек.

И мы ненадолго уселись в тени, ловя ртами раскаленный воздух, и мечтая о роднике с ледяной водой, от которой заломило бы зубы.

Вход в каньон не представлял собой ничего особенного. Длинный пологий спуск, каменистый, как и все вокруг. Но сам каньон поражал своей грандиозностью. Высоченные отвесные стены, казалось, достигали небес. И не удивительно, что внизу царил полумрак.

— Это путь хорош тем, что вряд ли за нами сюда кто-то сунется, — пояснил Гудрон.

Что как раз и понятно: слишком ценен наш груз. Этакие капли янтарного цвета, способные вбирать в себя эмоции. И ценятся здесь они превыше всего другого. За исключением, конечно же, пикселей. Но те являются местной валютой, и на нее, впрочем, тоже самое с деньгами и на Земле, можно купить все, что угодно.

Как мне удалось понять из разговоров, вся та груда жадров, которая, разделенная поровну, покоилась до поры до времени в рюкзаках, за исключением моего собственного, досталась Греку и остальным случайным образом. Они не скупали их где только можно, а получили, так сказать, одномоментно. Каким именно образом — не очень-то они об этом и распространялись. Но зная, пусть и немного этих людей, с уверенностью можно было заявить: крови на жадрах быть не должно. А если она и есть, то непременно тех, кто полностью свою участь заслужил. Теперь только и оставалось, что жадры заполнить. У лучшего, кто способен это сделать.

Что будет потом... Насчет будущего строилось много планов, но общей договоренности пока не было. Все верно, сейчас это называется — делить шкуру неубитого медведя. Вначале необходимо прибыть на место, не потеряв при этом ни жадры, ни людей.

Как я понимал, на Вокзал можно добраться и другим, более коротким путем. Но самый короткий далеко не всегда означает самый безопасный, и потому Грек вел свой отряд так, чтобы запутать возможного преследователя. А заодно не позволить устроить ему засаду в самом подходящем месте где-нибудь впереди.

Что касается меня самого... ну а что мне еще оставалось, как не идти вместе со всеми? И надеяться — если все сложится удачно, мне тоже кое-что перепадет. Как выразился Грек — в зависимости от личного вклада в общее дело.

— Никто не сунется, говоришь? Нам самим бы здесь не остаться, — высказался Гриша.

— Стены могут обрушиться? — глядя на них, такая мысль напрашивалась сама собой.

— Не исключено, конечно, но дело не в этом.

— А в чем тогда?

— Понимаешь, здесь попадаются такие участки, когда люди как будто сходят с ума.

— И что тому причиной?

— Не знаю.

Я покосился на Славу, но тот лишь пожал плечами.

— Возможно, ультразвук, возможно, испарения, возможно, что-то еще. Да и не это главное.

— А что именно?

— Держать себя в руках. А то бывали случаи.

— Какие еще случаи?

— Когда на своих начинали кидаться. Мало того, еще и хватались за оружие. Так что ты и себя контролируй, и на других не забывай поглядывать.

Гриша со Славой говорили и выглядели вполне убедительно. В том, что они не шутят, заверяла и серьезность лиц остальных. А когда все вдруг начали щелкать предохранителями, мне стало совсем не по себе. В той ситуации, когда кто-нибудь вдруг сойдет с ума, и начнет палить в своих, куда логичнее было бы не ставить оружие на боевой взвод. Наоборот, следовало бы его разрядить. И тогда Гудрон пояснил.

— В каньоне птеров хватает с избытком. Любят они на карнизах гнезда себе вить. Целые колонии попадаются. Помимо других тварей. Так что не лишним будет.

* * *

— Так, — после часа ходьбы, остановился Грек. — Сразу за поворотом на бег переходим. И бежим до тех пор, пока не поравняемся до белых отметин на скале. Там выходы кварца, и их хорошо будет видно.

— Первое такое местечко? — спросил я у Профа, на что он кивнул. — И много их предстоит?

Ответить он не успел, поскольку Грек, подавая пример, рванул так, что стало не до разговоров.

* * *

Первый отрезок мы преодолели без всяких осложнений. Я все прислушивался к своим внутренним ощущениям, но так и не смог почувствовать ничего. Вероятно, так происходило не всегда, поскольку несколько человеческих скелетов нам все же повстречалось. Хотя, возможно, это были жертвы птеров, которые парили где-то далеко вверху подобно каким-нибудь там ласточкам.

Заодно я размышлял о том, что, если вдруг неведомое нечто подействует на бежавших за мной Гудрона, Яниса, или Гришу, даже предпринять ничего не успею. Разве только в том случае, если кто-то из них начнет стрелять не в меня. И все равно сомнительно, ибо Гудрон с Янисом, с их-то навыками, успеют сделать много. Затем мне пришло в голову утешить себя мыслью, что в этом случае я и сам почувствую в себе что-то необычное, и вот тут уже стоит забеспокоиться по-настоящему.

Выступы кварца на отвесной стене действительно были видны издалека. Одни перечеркивали ее беспорядочно расположенными белыми линиями, местами практически по всей высоте. Другие были значительно короче, и, если поднапрячь фантазию, наверное, можно увидеть в них какой-нибудь смысл. Или даже рисунок.

Но было совсем не до этого. Внутри меня по-прежнему ничего не происходило, и я испытывал лишь то, что испытал бы кто угодно и где угодно. Когда он, обремененный поклажей, бежит изо всех сил в изнуряющей духоте. По местности, которую как будто бы специально создали для того чтобы в любой момент появилась возможность упасть, и в лучшем случае подвернуть ногу. Или даже ее сломать. Если вообще не свернуть при падении шею. Настолько все вокруг было завалено камнями всевозможных размеров, и с них приходилось перепрыгивать с одного на другой. Часть из них покрывал сизоватый налет лишайника, отвратительного на вид, и сколького как мыло, что делало дорогу еще более трудной.

Мы бежали изо всех сил, но выходы кварца, издали белоснежного, как только что выпавшая пороша, приближались так медленно, что порой казалось — они мираж, который и будет маячить все также далеко впереди.

* * *

Кварцевые полосы, бесконечно далекие, когда я бросил на них очередной взгляд, вдруг внезапно приблизились. Еще какая-то сотня шагов, и все — они оказались прямо над нашими головами.

— Привал семь минут, — объявил Грек, выглядевший уставшим не меньше других, и с такими же потеками пота на облепившемся пылью лице.

— Почему семь, а не десять? — полюбопытствовал Гриша.

— Десяти у нас нет, а пять минут будет мало, — пояснил тот. — Теоретик, не больше трех глотков, — обратился он уже ко мне, завидя, что я ухватился за фляжку.

Дай бог, чтобы в ней вообще на три глотка осталось!

— И воду сразу не глотай. Набрал ее в рот, раздул щеки, и уже после этого. Штука нехитрая, но помогает, — едва отдышавшись, Гудрон вспомнил, что является моим наставником. — Чтобы фантомные ощущения снять, — вероятно, его последние слова были шуткой.

— Скоро родник должен быть, чего экономить? — напомнил им Янис.

— Не факт, что он там остался, — не согласился с ним Грек. — Пересох, под землю ушел, камнепадом завалило. Стоит подстраховаться.

* * *

Слова Грека оказались пророческими. Место, где некогда пробивался родник, было завалено недавним обвалом. Мало того, завал оказался настолько велик, что полностью перекрыл тот отворот, в который нам следовало уйти с основного русла.

— Приехали? — разглядывая эту груду, спросил Янис, не обращаясь ни к кому конкретно. — Если не свернуть здесь, а продолжать идти прямо, все мы здесь и останемся.

Прежде чем ответить, Грек поиграл желваками на скуластом лице. Затем посмотрел на солнце, которое стояло в зените, в ту сторону, откуда мы сюда пришли, попытался сплюнуть, но у него не получилось. Жарко.

— А если воспользоваться следующим отворотом?

— Грек! Ты в своем уме?! — попытался образумить его Гриша. — Сам же знаешь!..

— Знаю,— не стал отказываться тот. — Но ведь и дело того стоит. Сейчас скажу почему. Мне точно известно, что произошла утечка. Так вот, появились желающие завладеть нашим грузом. И шанс нарваться на преследователей, если мы вернемся к выходу, куда как велик. Так что хрен редьки не слаще — идти туда или сюда.

— Георгич, сам знаешь, утечка не только от нас могла произойти, — начал оправдываться Гудрон.

— Знаю, — кивнул тот. — И у меня даже в мыслях нет обвинить кого-то из вас. Чтобы груз прибыл на Вокзал, в интересах каждого: не чужое несем, свое, кровное. Но, тем не менее, факт остается фактом.

— Слава, а что там за проход такой? — поинтересовался я у Профа. Если Гриша умудрился побледнеть?

— Шанс нарваться на то, из-за чего каньон и назвали каньоном Дьявола, слишком велик, — коротко объяснил тот.

— Ну так что, рискнем? — Грек по очереди посмотрел на всех.

На меня мог бы и не смотреть — я как все. Да и не мой голос будет решающим.

— Можно попробовать,— ответил за всех Янис. — Если не свернуть, а идти дальше каньоном — самоубийство точно. Возвращаться — тоже не сахар. Там, на входе, мы как на ладони будем, и укрыться негде. В общем, лично я — за! Да, а если затычки в уши воткнуть? Стоит оно того?

— Вряд ли, — засомневался Слава. — При сильном излучении акустических волн кости черепа сами начнут резонировать. Скорее противогазы пора достать, если дело не в акустике, а в испарениях.

Все посмотрели на Грека. Тот даже задумываться не стал.

— Противогазы не помогут, проверено. Только лишние проблемы создадут. Так что по старой схеме, — и он со значением на всех посмотрел.

Я понятие не имел, что это значит — по старой схеме. Мне и новая до сих пор была неизвестна. Но, по примеру остальных, тоже поднялся на ноги.

* * *

Однажды мне пришлось перейти вброд горную речку. Ледяная вода, порой по грудь, скользкие камни на дне. И бешеный поток, который так и норовил сбить с ног, и понести вниз по течению, чтобы со всего маху ударить о торчащие над поверхностью камни. А затем в другой, третий, четвертый... Чтобы вынести на отмель или берег уже бездыханное тело. Было жутко настолько, что едва удалось удержать себя от паники.