Очарованный тролль. (Горный тролль 2).

— Нет, я — десятник Норл, — прозвучал раскатистый бас.

— О-о-о, тем лучше. Ведь ты даже лучше помнишь, что случилось в прошлом году с конём одного воина. По-моему он тоже был десятником?

— И вовсе это было не в прошлом году, — возмутилась было Кора, — Ой! — поняв, что только что "сморозила", она запоздало прикрыла рот пальчиками левой руки, но было уже поздно.

Норл сурово воззрился на свою подопечную. Та в ответ потупилась и залилась краской. Ну что ж ты?! Забрало вовремя надо было опустить, чтоб за ним никто ничего не заметил.

— Ну как, этого достаточно, или напомнить ещё какую-нибудь историю, которую я могла узнать только от Лаорианны?

— Нет, не надо, — чуть слышно пропищала уличённая проказница.

— Кора, обещаю, ни о каких секретах больше ни слова, — доверено сообщила, наклоняясь вперёд Ала.

Это было её ошибкой, потому что пегая кобыла девчонки тут же дёрнулась в сторону. Блин! Ну нельзя же так подставляться, сама ж говорила, что все животные от неё шарахаются! Инстинкты, мать их!

— В чём дело?! — вновь схватился за меч, который только что убрал в ножны, Норл.

Вот же засада! На нас опять уставились, как на исчадий ада! Проклятье, скорей бы уже драка, и будь, что будет!

Как там сказал поэт: "самый страшный час в бою — час ожидания атаки". По-моему — как-то так. Не то, чтобы сейчас я очень боялся, всё-таки видел Алу в деле... но вот эта вот неопределённость... Как же она меня достала!

— Почему лошади шарахнулись? — продолжал напирать здоровяк, уже до половины обнажив меч, — Мой вороной просто так волноваться не станет.

— М-м... я-я,.. — замялась Ала.

— Это всё из-за драконов, — пришёл я к ней на выручку.

— Каких ещё драконов? — выразила всеобщее удивление юная воительница.

Остальные из её спутников просто потрясённо застыли с приоткрытыми ртами... Ха! А моя радость-то как вытаращилась!

— Как "каких"? Летучих! — я помахал ладонями, показывая, как они должны летать, и тут же вновь перехватил мерно покачивающуюся на плече дубину, которая от моих энергичных движений едва не свалилась.

— Откуда им здесь взяться? — захлопал глазами десятник.

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

— Это всё сказки! — не выдержав, возразил ученик мага.

— Тогда пойди и проверь! — ткнул я дубиной в сторону теряющейся в лесных зарослях тропки.

— И проверим, — наградил меня тяжёлым взглядом чародей, — Показывай дорогу!

Да ради бога!

— Ты видел этих монстров? — вцепился в меня старик, когда большая часть их команды разбрелась по поляне, отыскивая следы.

— Не-е, — мотнул я головой.

— А магесса? — кивнул он на Алу, о чём-то оживлённо шушукающуюся с Корой.

Блин! С этой суетой так и не удалось подслушать, о чём же они беседовали. И все из-за чёртовых следопытов, что топали по поляне, как стадо слонов. А вот девчонки, хитруньи, наоборот, щебетали совсем неслышно, отчего-то то и дело бросая взгляды в мою сторону. Только что пальцами друг дружке не показывали!

— Она была со мной, но если хочешь, спроси!

— Ты мне не тыкай!

— Ты мне тоже!

— Уж не дворянин ли ты, шэрх?

— Не твоего ума дело!

— Ах, ты! — старик отскочил, энергично шевеля пальцами.

Надо было тут же метнуться вперёд и ткнуть кинжалом в бок, но я не успел... потому что между нами мгновенно вклинилась Ала. Ох, и быстрая же она! Ещё секунду назад была рядом с девчонкой, а это не меньше пяти шагов... Моих. Человеческих было б, наверное, десять!

— Не надо ссориться! В чём дело?!

Маг ответил не сразу. Сперва он попытался испепелить меня взглядом. Старательно так, с душой, нарвавшись в ответ на такой же "тёплый" взор.

— Драконов видели? — буркнул волшебник.

— Нет, не довелось, — качнула головой Ала.

— Тогда какого,.. — оборвал себя чародей на полуслове, — с чего вы решили, что это были именно они? — уже спокойнее добавил он.

— Слышь ты,.. — я уж хотел было сказать этому гаврику всё, что о нём думаю, но на моё запястье нежно легла ручка Алы.

— Шэрх, не надо оскорблять мастера Мориса, он просто немного расстроен. Ведь правда? — ласково улыбнулась она этому хмырю.

Убью гада!

— Угу, — буркнул тот.

Тем более убью негодяя!

— Всё равно он должен видеть, это же очевидно! — рыкнул я.

— Что "очевидно"?

— А то! — отрезал в ответ, — Деревья повалили очень крупные существа.

— Это и так понятно!

— Мэтр, дослушайте же до конца! — вовремя вмешалась Ала, а то б я этого надутого индюка... не посмотрел бы, что он маг!

— Тропы, ведущие на этот лесоповал — маловаты.

— Ну, не такие уж они и узкие, — не согласился чародей, — лошадь пройдёт спокойно.

— Чтоб повалить этот дуб, — указал я на поверженного исполина, — нужен кто-то покрупнее коня или оленя. И намного.

— И как же сюда попал это монстр?

— Остаётся один путь — небо! — ткнул я пальцем вверх.

Мористон послушно задрал голову. Капюшон с его головы упал, и без него маг уже не казался таким старым. Весь седой, верно, но не древний мухомор, из которого песок сыплется.

— Да-а, — протянул он, задрав голову вверх, энергично скребя затылок.

И мы все, впятером... я, Ала, Морис, вместе с подошедшими к нам его учеником и Корой... уставились в необычайно яркое голубое небо, на котором сейчас не было ни облачка.

И что, спрашивается, мы собирались там увидеть?!

Нет, остальные ладно, мы их надули. А мы с Алой?

Справа послышался шорох, и, опустив глаза, я тут же наткнулся на пристальный взгляд подошедшего Норла.

— Кто ты? — спросил он, глядя мне в глаза, при этом ладонь его правой руки легла на рукоять меча.

Наивный, неужели надеется успеть его выхватить?

— Теперь, когда все удостоверились, что эта благородная госпожа — Алариэнна тан Торро, настала очередь представиться тебе, шэрх, — поддержал десятника маг.

Хм, не только стоявшие рядом, но и вся гоп-компания, прекратив рыскать в траве, тут же навострила уши, ожидая продолжения.

— Шэрх, — буркнул я.

— Мы видим, что шэрх, имя-то у тебя есть? — скривился Норл.

— Тебе и этого должно быть достаточно, — отрезал я. — А если чего не устраивает... вот, — сунул ему, а затем и остальным свою бляху.

— Дай глянуть, — протянул было руку воин.

— Перебьёшься! — сунул я своё "удостоверение" в карман.

— Я не разглядел, что это, — недовольно пробубнил десятник.

— Ничего, он тебе всё растолкует, — кивнул я на застывшего столбом мага.

Тот как раз "идентифицировал" мою "блямбу". Пусть сам я в магии ни бум-бум, но, насколько я могу судить по поведению встреченных в дороге магов... всё-таки пять раз... а, нет, было ещё раз на выходе из столицы... Но тот парень в воротах, стоило ему только бросить один-единственный взгляд на эту вещицу, тут же махнул, мол, проходи.

Все остальные, встреченные в пути, застывали именно так... Не знаю, что они там делали: "сканировали" мою бляху или ловили какие-то магические эманации... Ни малейшего понятии... Вот только брать в руки категорически отказывались. Первый, кому я её предложил, дёрнулся прочь, как чёрт от ладана.

Потому и воину я её и не отдал, а то останется ещё без руки или что-то в этом роде. Разбирайся потом...

Тем временем Мористон "ожил" и глубоко задышал, приходя в себя.

— Бляха настоящая, — прохрипел он и закашлялся, — Воды-ы!

Верный ученик тут же сунул ему в руки флягу. Маг присосался к ней, будто не пил целую вечность. Всё это время обе девицы с интересом следили за процессом идентификации. Наверное, им это было в диковину.

— И что это за штуковина? — спросил Норл, когда чародей немного пришёл в себя.

— Ты что, не заметил королевскую печать?

Десятник присвистнул.

— Не свисти, денег не будет, — назидательно произнёс Морис.

— Так он что, из тайной стражи? — воззрился на меня, как на что-то небывалое, воин.

Даже рот приоткрыл от удивления.

— А он точно шэрх... или человек заколдованный?

Ну да, разумеется. Самое умное, что приходит в голову. Шэрх, путешествующий по человечьим землям — самое обычное дело. Никто и не приметит.

Конечно, народ прочь не шарахается и с вилами на меня не кидается, но опасаются все точно. Я стараюсь не обращать внимания, но это не значит, что не ловлю косых взглядов и не слышу всяких гадостей в свой адрес. Скрипнешь порой зубами и подумаешь, ну нафига мне такое хорошее зрение и слух.

— А сразу нельзя было сказать, что знак выдан Королевской канцелярией? — укоризненно заметил чародей.

— А ты бы поверил?

Тот только усмехнулся:

— Наверное, нет. Но мне бы в голову не пришло пытаться взломать такую "глухую" "игрушку".

Можно подумать, его кто-то об этом просил!

— ...Просто мне показалось странным, что шэрх на королевской службе... Хотя... в свете последних событий... А вас, милейший, разве не инструктировали при выдаче...

— Да Рамир как-то не удосужился, — случайно вырвалось у меня.

— Ты... то есть вы... называете магэрра Уллианского запросто по имени? — вытаращился на меня чародей.

Блин! Ну что за день! Прокол за проколом, что-то мои мозги совсем не соображают.

— Э-э-э, а вы не тот самый шэрх, что стал губернатором Сферрана?

Я быстро стрельнул взглядом по девушкам. Лицо Алы окаменело, а её зелёные глаза стали почти чёрными, у Коры от удивления квадратными, остальные тоже застыли.

Ну всё, картина Репина — "Приплыли"! Сейчас что-то будет!!

Я усмехаюсь самой наглой улыбкой, какая только может быть у тролля:

— Вы, мэтр Мористон, считаете, что губернатор стал бы гонцом, разносчиком писем?

В конце концов, они ж не из Сферрана, откуда этим провинциалам знать меня в лицо. Да даже если б и видели пару раз. У нас на Земле любой европеец, вряд ли сможет различить двух китайцев, если не прожил с ними бок о бок много лет. А как шэрхи для местных? Думаю, им все они на одно лицо.

Так что я морду кирпичом и пру напролом. Главное, дозировано мешать ложь с правдой, а там попробуй, отдели одно от другого.

— ...А что до мужчины, который вручил мне послание, так тот, с кем он стоял, назвал его Рамиром, вот я и запомнил. Что тут такого? — пожал я плечами

— И как тот, второй выглядел?

— Ну-у, тёмные волосы, борода,.. — задумчиво "вспоминаю" приметы короля.

— Вы встречались с Его Величеством? — восторженно смотрит на меня чародей.

Оглядываюсь. Оказывается, не только он один.

— С кем? — старательно продолжаю тупить я.

— Королём Кармилана Нарилларом Четвёртым.

— А кто это?

Блин! Лишь бы не переиграть. Тут никаких Станиславских нет, "верю — не верю". Чуть что — сразу перо... то есть клинок в бок, и в дамки.

Морис, а следом за ним и остальные начинают подсказывать мне приметы короля.

Я охотно подтверждаю, жалко их разочаровывать.

— Так вы и с ним знакомы?! — ещё шире распахивает глаза Кора.

Девушка смотрит на меня чуть ли не благоговейно. Ну как же, я, можно сказать, прикоснулся рукой к небожителям, лицезрел их воочию.

— С чего бы это?

Все смотрят на меня озадачено, потеряв дар речи.

— Но позвольте, — нарушает тишину Морис, — вы ж только что сказали, что видели Его Величество.

— Ну-у, раз вы так считаете, то "да", видел.

— Тогда почему вы говорите, что не знакомы?

— А кто нас знакомил? Я видел, как вы, люди знакомитесь. Сначала следует представиться: я, мол, такой-то, а вот это растакой-то. Меня королю никто не представил, его мне тем более. Даже имя этого, как его, Рамира я узнал случайно. Кстати, а кто он такой? Что, большая шишка?

Окружающие, разом сбросив оцепенение, перебивая и мешая друг другу, принимаются объяснять, кто такой королевский советник магэрр Уллианский. А я тем временем старательно отыгрываю образ "дремучего тролля", то и дело округляя глаза и вставляя: "Да ну?", "Серьёзно?", "Да не может быть!"

Бросаю мимолётный взгляд на Алу. Моя кисуля глядит на весь этот балаган с улыбкой Джоконды... весьма хищной такой улыбочкой... Ух, аж мороз по коже... Но мне кажется, что её зелёные глаза уже не такие тёмные, как раньше. Так что может, ещё всё обойдётся.

Наконец шум и гам более-менее стихли, и перед нами всеми встал более насущный вопрос: "Что же делать дальше?"

— Вы ведь направляетесь в столицу? — задал риторический вопрос маг.

Хм, будто это сразу не видно.

— ...Тогда вы непременно должны заглянуть к магэрру Нольфору. Мы даже готовы проводить вас до его замка.

Но тут неожиданно возмутилась Кормиона:

— В честь чего мы должны поворачивать обратно?! Вы разве забыли мэтр, что нас путь лежит к замку Итцоль, куда мы ещё вчера должны были приехать?!

— Да, но-о...

И тут началась перебранка, из которой более-менее стало понятно, что Кора направлялась к своей бабушке... Этакая Красная Шапочка... А чтобы её не покусали злые Серые Волки, в сопровождение девочке дали мага с учеником и десяток стражи... ну или почти десяток... Не на войну же они в конце концов собрались.

Вот только не совсем ясно, что это Мориса так сильно тянет обратно к графу, гостеприимством которого его подопечная, похоже, сыта по горло.

— Мэтр Мористон, — запальчиво восклицает девица, — я непременно скажу отцу о вашей всепоглощающей жажде оказать очередную услугу магэрру Нольфору! Раз уж вы собрались к нему на службу, то извольте сначала расторгнуть соглашение с нашей семьёй! Нельзя служить двум господам одновременно!

О-о, да чародею не даёт покоя слава Труффальдино из Бергамо. Похоже, он решил его переплюнуть, вот только сомневаюсь, что ему это удастся.

Пока мои новые знакомые, ничего не замечая вокруг, были заняты перепалкой между собой, Ала с тем же загадочно-хищным видом подобралась ко мне на расстояние вытянутой руки... в смысле с когтями.

— Сейчас, миленький, ты мне всё расскажешь, — произнесла она тише дуновения ветерка, чтобы было слышно только мне одному.

— А чего? И скажу... Господа и дамы, — произнёс я во всеуслышание, — может, прежде чем ломать щиты и копья, следует спросить мнения Алы... то есть леди Алариэнны?

И весело хмыкнул, когда неожиданно оказавшаяся в центре всеобщего внимания моя радость едва не подпрыгнула на месте, заозиравшись по сторонам, как застигнутая на "месте преступления" школьница.

В общем, ей резко стало не до меня. Может, мне это потом и выйдет боком, но надеюсь, моя вспыхивающая, как порох, красотка успеет к тому времени немного остыть. Хотя бы до того градуса, чтобы не пытаться немедленно отправить меня из этого света в тот.

— Я-я, э-э, — не сразу нашлась Ала, — Благодарю вас, конечно, за содействие, но я собралась следовать другим путём...

О-о, что-то мне это напоминает.

— ...Мы с Шэрхом двинемся лесными тропами. Он хорошо ориентируется в любой чащобе, даже самой непролазной, и так будет куда быстрее.

— Может, вам дать одного из егерей, они хорошо знают местные леса? — абсолютно искренне, без какой бы то ни было задней мысли, предложила Кормиона.

— Не стоит, Кора, это лишнее, — покачала головой моя демоница.