Ядро истины. \ A Kernel Of Truth...

— Я действительно не хочу идти, — в конце концов прокомментировал Майк.

"Я знаю. Я не совсем понимаю, почему, но я ценю это, — тихо ответил Ледженд. — Я бы счел это личной услугой, если бы вы согласились. И я искренне думаю, что ты один из немногих людей, которые могли бы справиться с этой работой.

— Ты мог бы послать Александрию, — почти с юмором сказал Майк. Легенда вздрогнула.

"О, Боже , нет". Второй мужчина быстро покачал головой. "Это была бы ужасная идея. Она... не улучшит ситуацию. Нет, пожалуй, лучше ей держаться подальше от этого города. Он и она вообще не сойдутся во взглядах, и я действительно не уверен, кто в итоге выйдет победителем. Вероятно, лучше всего избегать выяснения всех обстоятельств.

Майк изучал его, затем кивнул. Это был важный момент, зная женщину, как он, и зная то, что он знал о городе, чего она определенноне знала .

"В любом случае, она слишком занята в Лос-Анджелесе, и у нас действительно нет никого, кто мог бы заменить ее там". Ледженд указал на карту на стене, показывающую Броктон-Бей во всей ее сомнительной красе. Майк проследил за его рукой, чтобы посмотреть на изображение, прежде чем, наконец, обмяк.

"Черт возьми. Хорошо, я ненавижу это, но хорошо. Я сделаю это."

"Фантастика." Легенда широко улыбнулась. "Спасибо."

Майк указал на него. — Но только потому , что ты попросил. И ты должен мне одну чертову услугу.

"Конечно."

"И я хочу иметь полную свободу действий при добавлении в список. Из-за этого это далеко не то, чем должно быть по какой-то причине". Он взял папку, лежавшую у его локтя, и помахал ею другому мужчине.

"Согласованный. Как я уже сказал, я бы предложил Armsmaster в качестве одного из них. Под вашим руководством он быстро превратится в очень компетентного члена Протектората, как и все здесь.

— Перестань мне льстить, — вздохнул Миррдин. — Но я возьму его. У него есть обещание. Я тоже хочу Мисс Ополчение. Она одна из немногих, кто может иметь с ним дело, и у нее очень полезная способность. Не говоря уже о том, что она одна из самых здравомыслящих женщин, которых я когда-либо встречал, особенно учитывая ее происхождение.

Ледженд подумал и кивнул. "Все в порядке. Это помогает, что она тоже одна из подруг Колина".

— Возможно, она знает, как его запрограммировать, — пробормотал Майк, заставив Легенду снова подавить улыбку. "Мне придется подумать о том, кто еще мне нужен. Сколько времени у меня есть?"

"В идеале мы хотели бы установить вас там к концу месяца, то есть чуть меньше чем за три недели", — ответил Ледженд.

Чувствуя себя в ловушке, но зная, что с этим ничего нельзя поделать, Майк пожал плечами. "Отлично. К концу завтрашнего дня я дам вам список кандидатов, и мы сможем его обсудить. Это директор Осмонд из PRT ENE, верно?

"Да. Он был там... Легенда на мгновение задумался. "Пока четыре года. Если он сможет продержаться еще три, его сменят, и место займет кто-то другой, так что, надеюсь, к тому времени у вас будет хорошее место". Выражение его лица было удивленным, когда Майк сердито посмотрел на него.

— Если мне действительно повезет, я смогу предотвратить его взрыв. Большего я не обещаю". Встав, он бросил папку на стул. "Мне нужно выпить."

"Тогда я вас больше не задержу", — ответил его начальник. Когда Майк взялся за дверную ручку, Ледженд добавил: "Спасибо, Майк".

Миррдин остановился и оглянулся через плечо. " Действительнобольшая услуга, — сказал он с рычанием, прежде чем рывком открыть дверь и выйти из комнаты.

Позади него Ледженд покачал головой, слегка улыбаясь, разбираясь в документах и ??делая какие-то пометки.

Полчаса спустя Майк сидел в своем любимом баре, потягивая третий бокал крепкого алкоголя, пытаясь понять, что в его жизни пошло не так, и думая о том, как она может сложиться в следующие несколько месяцев.

— Мэл Линвуд, — прошептал он почти себе под нос, вздрогнул и выпил остатки спиртного в горло. "Боги. Я так облажался".

Он выглянул в окно, наполняя стакан и заметил высокую темноволосую девушку, проходящую мимо. Когда он это сделал, она искоса посмотрела на него, улыбнулась и кивнула, прежде чем исчезнуть за углом.

По какой-то причине он почувствовал себя немного лучше, хотя это взаимодействие быстро исчезло из его памяти, и он занялся серьезным делом — избавлением от слишком большого количества алкоголя.

Это был такой день.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Эми сосредоточилась, ее глаза были прикованы к крошечному растению в горшке между ее руками. Рядом с ней Тейлор внимательно наблюдал, а напротив две девушки Эмма и Вики делали то же самое. С другой стороны мать нежно подбадривала ее.

— Вот так, дорогой. Будьте нежны, подталкивайте, не заставляйте . Ты почти у цели...

Маленькая девочка рассеянно кивнула, сосредоточив внимание на двух маленьких листочках, появляющихся из коричневой земли на тонком стебле. Она немного нахмурилась, следуя совету, который ей дали, и решила, что на этот раз она так и сделает.

Прошло еще несколько секунд, и сеянец почти незаметно вздрогнул. Вики вздохнула, но ничего не сказала. Тейлор ободряюще подтолкнула сестру.

"Почти там..." практически беззвучно сказала ее мать.

Растение снова затряслось. Потом почти без суеты начал расти. Листья немного скручивались по мере их расширения, стебель удлинялся, и над первым набором появлялось больше листовых почек. Глаза Эми расширились, и она улыбнулась, но задержала дыхание и продолжала делать то, что делала. Пока все смотрели, маленькое растение фасоли становилось все выше и выше, как в ускоренном фильме с интервальной съемкой, достигая твердого фута за тридцать секунд.

"Отличная работа, Эми", — тепло поздравила ее мать, когда она расслабилась. " Отличная работа. У тебя определенно есть дар к такого рода вещам.

"Мам, было очень трудно начать, — сказала Эми, ухмыляясь своему бобовому растению.

— На данном этапе это неудивительно, дорогая. Но ты схватываешь это очень быстро. С практикой будет намного легче. В конце концов, так бывает со многими вещами. Мать гладила ее по волосам. — Поверьте мне, вы действительно очень хорошо справились.

"Лучше, чем я", — взволнованно прокомментировала Вики, глядя на растение причудливой формы в горшке рядом с ней. Все проследили за ее взглядом, Тейлор впечатленно кивнул, а Эмма хихикнула.

"Я не знаю, откуда взялись эти зубы, — вставила Тейлор. — Но они действительно крутые, странным образом".

— Он укусил меня, — указала Эмма, показывая пальцем.

"Лишь малость. Ты напугал его.

— Это бобовое растение, Тэй, оно не должно кусаться .люди, — добродушно пожаловалась рыжая, а Эми и Вики засмеялись.

"Эй, может быть, когда-нибудь фасоль окажется полезной", — сказала Вики, хихикая. Она ткнула растение, быстро убрав палец с досягаемости.

— Не знаю, как, — с сомнением сказала Эмма, глядя на эту штуку.

"Возможно, нам следует оставить это здесь, я думаю, Вики", — спокойно сказала мать Эми. — Я думаю, у твоей мамы с этим могут быть небольшие проблемы.

— Она взбесится, — с ухмылкой предположила Эми. Вики радостно кивнула.

— Так много, — согласилась она.

— Ладно, думаю, теперь очередь Эммы, — сказала пожилая женщина. Все посмотрели на рыжеволосую девушку, которая широко улыбнулась и придвинула свой саженец поближе.

"Это так круто", — пискнула она, прежде чем повторить тот же подвиг, что и двум другим. Эми оперлась на сестру и смотрела, молча подгоняя подругу и счастливая настолько, насколько это возможно.

В общем, она чувствовала, что находится именно там, где и должна быть.

"О, круто , как ты сделал так, чтобы он стал синим? Тейлор казался впечатленным. Эмма пожала плечами, но продолжала работать.

Эми ухмыльнулась про себя.

10. Построение мира с небольшим хаосом в конце.

— Это не выглядит особенно опасным.

Майк повернул голову, чтобы зафиксировать взгляд на говорящем. Оружейник, или Колин Уоллис, был ремесленником с блестящим будущим перед ним из-за его превосходной трудовой этики и способностей, но он был, как сказал Майк Легенде, неопытным. И временами слишком похож на одну из его собственных машин, хотя Майк знал, что он имел в виду только лучшее. Он просто... не очень хорошо ладил с людьми. — Внешность может быть обманчива, — довольно мягко заметил он. "Поверьте мне, Броктон-Бей далеко не безопасен. Помните, что и Бойня Девяти, иЗубы бесследно исчезли здесь. По сей день никто не знает, что, черт возьми, случилось с той или иной группой, какую бы историю вы, возможно, ни слышали. Я могу гарантировать вам, что все они неверны.

Другой мужчина, которому было около тридцати, облаченный в комплект силовой брони собственного дизайна и конструкции, на мгновение перевел взгляд, а затем снова стал смотреть в окно базы Протектората на освещенный горизонт города. город. Это было всего в паре миль по воде, и, хотя это был не самый впечатляющий вид, который когда-либо видел Майк, это было довольно зрелище.

Установленная всего двумя годами ранее, новая база представляла собой перепрофилированную морскую нефтяную вышку, но она была сильно модифицирована как Тинкером, так и обычными технологиями, прежде чем была поставлена ??на якорь здесь, в самой бухте. Сооружение было огромным, что удивило Майка, когда он впервые увидел его собственными глазами накануне. Значительно расширившись в некоторых местах, теперь он имел помещения для нескольких сотен сотрудников, а также две посадочные палубы наверху, которые изначально предназначались для вертолетов. Они были модернизированы, чтобы принять гораздо более новые СВВП, которые вступали в строй. Шесть таких самолетов хранились в вышке, как это стало известно, с использованием вертикального ангара с лифтом по образцу того, что много лет использовалось на авианосцах.

Последним дополнением к объекту был мост с силовым полем, который при активации связывал нижнюю лодочную палубу буровой установки, примерно на двадцать футов выше нормального уровня прилива, с точкой на берегу. Это позволяло им размещать силы на наземной технике, хотя также имелось несколько быстрых патрульных катеров и пара небольших паромов на случай, если мост был недоступен или когда его лучше не использовать.

Он также был очень впечатлен аналогичной технологией, используемой для проецирования щита силового поля вокруг самой установки, что на расстоянии создавало впечатление, что все огромное здание было снежным шаром или чем-то в этом роде. В некотором смысле иронично, учитывая текущие погодные условия, поле не пропускало снег .. Шел довольно сильный снег, с моря дул сильный ветер. Даже на таком расстоянии он мог разглядеть, как снег оседает на улицах города, пристань, ведущая к дальнему концу, где соединялся мост, была полностью покрыта и блестела под светящимися натриевыми огнями.

Пока они наблюдали, как снегопад усилился, линия горизонта исчезла во тьме, и только несколько более мощных огней, таких как те, что на вершине башни Медхолл, пробивались сквозь почти снежную бурю, спускавшуюся на Броктон-Бей. Он слегка вздрогнул, хотя внутри "Рага" ему было хорошо и тепло, намного выше, несомненно, чрезвычайно холодных и негостеприимных вод под ними.Волны регулярно разбивались о ножки конструкции, поднимая брызги высоко в воздух и вызывая очень слабый подсознательный грохот, когда металлическая конструкция мягко вибрировала.

Тот факт, что несколько траулеров пробивались сквозь метель в таких условиях, заставил его задуматься о вменяемости их экипажей.Едва ли это была ночь, чтобы провести на воде, но, пока он смотрел, маленькие лодки с пыхтением плыли мимо, направляясь вверх по заливу к узкому концу, где в него впадали реки. Он предположил, что они, вероятно, были связаны с профсоюзом докеров, у которого была запутанная мешанина причалов и зданий, которую он не мог сейчас разглядеть отсюда, и которая так или иначе была связана с чем-то, что имело отношение к морю.

Он слышал истории об этой части города. Истории, которые во многих случаях исходили из источников, которые он никогда не смог бы объяснить своим коллегам, не вызывая удивления и тревоги. Истории, которые были по-своему гораздо более странными, чем те, что всем были известны, те, что касались Паралюдей.

Истории, из-за которых он не хотел там ковыряться, на всякий случай, если в них есть доля правды...

Он снова вздрогнул, но уже по другой причине, затем намеренно повернулся и пошел обратно к столу, а Колин последовал за ним, в последний раз взглянув на ночную сцену. Сидя, он изучал окружающих его людей. Две из них, Оружейник и Мисс Милиция, или Ханна Вашингтон в штатском, были ему хорошо известны. Колин сел на пару стульев на усиленный стул, который он принес, чтобы выдержать вес его доспехов, а Ханна уже сидела и читала лежавшую перед ней папку. Она подняла глаза, когда он подошел к окну, посмотрела мимо него, пожала плечами и продолжила свою работу, по-видимому, ей не так любопытно было увидеть вид, как ему.

Остальные три члена Протектората были людьми, на которых он читал досье после того, как его выдвинули на эту роль, а одного он знал еще до этого.

Он изучал первого человека, блондинку, чье имя в плаще было Челленджер, настоящее имя Келли Холден. У нее не было глаза, у нее были острые черты лица, и она представляла собой комбинацию Брута низкого уровня, придающего ей повышенную силу и более быстрые рефлексы, и Движения такого же низкого уровня, что позволяло ей в целом заметно увеличивать скорость. В то время как по отдельности ее силы не были такими уж исключительными, синергия между ними была чем-то, что у нее было много практики в использовании, что делало ее удивительно эффективной в бою. Обычно она носила боевой топор и крупнокалиберную винтовку, что делало ее опасной как на расстоянии, так и в ближнем бою.

Она была членом Протектората ENE в течение четырех лет и считалась хорошим командным игроком, но не исключительно одаренным лидером.

Двигаясь дальше, он размышлял о следующем человеке, это был молодой человек по имени Шон Дэвидсон, также известный как Бесстрашный. Ему был всего двадцать один год, и он присоединился к Протекторату шесть месяцев назад после срабатывания во время акции "Империя восемьдесят восемь", которая разрушила небольшой кинотеатр. Его сила позволяла ему создавать предметы и постепенно наполнять их энергией, которая со временем неуклонно росла. Подозревали, что если и существует верхний предел этого, то он действительно очень велик, но он был слишком новичком, чтобы на данный момент существовали какие-либо реальные данные. Несмотря на это, он казался многообещающим, и Майк чувствовал, как и другие, что со временем он может стать очень могущественным плащом. Он был единственным из присутствующих, кто тоже был уроженцем Броктона, что может пригодиться.Местные знания всегда были полезны.