Просто... повезло!

— А вы? — дерзко вскинул голову Том, хотя губы у него дрожали. Даркеварр усмехнулся с видом полного превосходства.

— Я? Малыш, ты даже не понимаешь, как тебе повезло в тот день попасться мне на глаза. Ты просто не в состоянии сейчас оценить, насколько редкий шанс тебе выпал. Выражаясь проще, это было чудо, а чудо, как прекрасно известно, не повторяется, а если повторяется, то это уже не чудо, а просто чьи-то усилия. Как бы это выразить точно... — Нимхейн пошевелил пальцами, сверкая золотистыми ногтями в свете солнечных лучей, льющихся потоком сквозь прозрачнейшие окна.

— Помощь тебе не была мною спланирована. Это было... спонтанно.

— Тогда почему? — нахмурился Том, пытаясь хоть что-то понять. Нимхейн рассмеялся.

— Потому, что мне просто... захотелось. Понимаешь? Просто в тот момент у меня возникло желание тебе помочь. Вот и все. Потому, что так захотелось. Потому, что это было весело, сломать чужую игру. Просто так.

Подросток рассмеялся, глядя на полностью обескураженного Тома.

— Не забивай голову. Ты теперь мой подопечный, так что, готовься. Свои обязанности я буду исполнять со всем тщанием.

— Потому, что захотелось? — буркнул Том. Нимхейн кивнул.

— Именно. Привыкай... у меня своя логика. Как и у моих родственников.

— А кто они?

— Кто? Пока что тебе рано еще о них знать. Пока что... а там — посмотрим. А теперь займемся делами.

* * *

И настала не жизнь, а сказка! Чем дальше, тем страшнее...

Именно так высказался Нимхейн, в очередной раз посмеиваясь над гневными тирадами Тома об ужасах обучения садистами-мучителями. В ответ на это демон только фыркал.

— Мортимер! Это — не мучения... это сплошное наслаждение, уж поверь мне... — в глазах опекуна блеснуло что-то такое, что у мальчика просто засосало под ложечкой.

Наследника Мракса мучили этикетом, основами риторики, прививали хорошие манеры и проводили ликбез по основам реалий магического мира. надо отдать должное, бывший Риддл действительно старался и из кожи вон лез, штудируя фолианты и часами выполняя необходимые упражнения.

Нимхейн сдержал обещание, занявшись своим подопечным по полной программе. Осмотры колдомедиками, самыми лучшими специалистами, литры зелий, тонны мазей и притираний, диета и режим, все, что может помочь в нелегком деле восстановления тела и магии, а также рассудка. Последнее было особенно актуально — у воспитанника приюта была уйма фобий и маний, цветущих махровым цветом и буйно колосящихся в питательной среде тоски и обреченности.

Так что, поработать было над чем.

Одновременно Нимхейн осторожно разведывал возможности восстановления родового гнезда Мраксов, вернул в "строй" заброшенный уже давно школьный сейф, принадлежащий когда-то этой семье, наполнив его золотом. Не до отказа, но на учебу и жизнь хватит.

Одновременно он занимался делами своего рода, восстанавливая давно заброшенные мастерские, лаборатории и прочее. Дел было крайне много.

А еще Нимхейн наводил справки о Хогвартсе и учителях. Отпускать Мортимера одного он не планировал, кроме того, ему самому необходимо было окончательно легализоваться и начать завязывать полезные знакомства. А как это лучше всего сделать? Естественно, через школу!

А для этого требовалось поговорить с Диппетом, являющимся в настоящий момент директором сего учебного заведения.

* * *

У занятого по самое не могу Мортимера не было свободного времени на размышления, но, иногда, он вспоминал этот разговор и обдумывал его. Это было странно... Из-за простой прихоти проходящего мимо существа вся его жизнь изменилась самым радикальным и непредсказуемым образом.

У него нашлись, а потом так же быстро, как и нашлись, исчезли родственники. Взамен он приобрел новое имя и ценного союзника. Или не союзника? Вся эта ситуация просто ставила в тупик. Интересно, какой бы была его жизнь, не встреть он в тот день Нимхейна? Явно не лучшей...

Мальчик вспоминал взгляды и отношение к себе первого встреченного им мага, его высокомерный тон, жалкую подачку, брошенную, словно огрызок — собаке, атомосферу, то, как на него косились волшебники на Косой Аллее...

Вспоминал, и успокаивался. В любом случае, это было поистине чудо. И он будет полным болваном, если откажеться от него.

* * *

Армандо Диппет изумленно рассматривал герб, оттиснутый на пергаменте. Череп-в-короне-пронзенный-мечом.

Очень говорящее изображение... и очень тревожное. Вернее, тревожно не само изображение, нет... тревожно то, что оно несет.

Диппет не встречался с Лордом Даркеварр, о чем ничуть не жалел, если честно, но, как и всякий образованный маг, вращающийся в определенных кругах, о нем слышал. Редкие сплетни, еще более редкие слухи... Старый лорд жил в одиночестве и ничуть не стремился хоть как-то контактировать с миром за пределами мэнора. Впрочем, за редким исключением, обитатели этого самого мира также не горели энтузиазмом в деле налаживания мостов.

Что ничуть не огорчало обе стороны.

Главное, что Диппета интересовало, как директора школы, это попадет ли при его директорстве в Хогвартс ученик с фамилией Даркеварр. Годы шли, никто не появлялся, Армандо уж было решил, что это знаменательное событие так и не произойдет, и вот, на тебе!

Его мечта исполнилась, так сказать.

Нимхейн Деймос Даркеварр зачислялся сразу на четвертый курс, так как предыдущие он находился на домашнем обучении, причем, в другой стране, насколько можно понять. Чего ждать при таком раскладе — неизвестно. А еще будущий ученик просил о личной встрече.

Причин отказать не было, да и возможностей — тоже. Диппет, конечно, был из хорошей семьи, с приличной родословной, чистокровный, но аристократом не был. Он был вхож, благодаря посту директора в высшие круги, но все равно это было не то. Никакого сравнения с тем же Даркеварром. Высшая аристократия, даже не сливки, а вообще непонятно что.

Сравниться с ними по происхождению и прочему теперь никто не может, ведь те, кто могли — вымерли. А они — живут и, судя по всему, успешно!

Озадаченно почесав бородку, мужчина обперся руками на стол, подперев голову, и задумался. Все попытки откопать в недрах памяти хоть какие-то сведения о браке старого лорда или хоть какие-то сплетни о мимолетных интрижках были безуспешными.

Странно... значит, скорее всего, что-то здесь не так. Или мезальянс, или война с родней невесты, или еще что. И вот это самое "еще что" лучше не трогать. Целее будешь... аристократия ревностно хранила свои тайны, у них по шкафам сидели целые армии скелетов, а еще больше пряталось по подвалам.

И если учесть, что к селекционным работам в отдельной ячейке общества отношение было самое, что ни есть трепетное и нежное, а любопытных никто не любит... в общем, проще сделать вывод, что все в порядке.

Что Армандо и сделал, подтянув к себе пергамент с письменными принадлежностями и строча ответ в самых изысканных выражениях. Ведь оказав эту маленькую услугу тому, кто находится на социальной лестнице неизмеримо выше него, Диппет получит хорошее к себе отношение.

А там, глядишь, и до меценатской помощи дело дойдет...

Тем более, отказываться от шанса побывать в родовом гнезде аристократа древнейшей семьи? Дураков нет!

* * *

Маг разглядывал возвышающуюся перед ним громаду древнего замка с отвисшей челюстью. Посмотреть было на что. Самая настоящая крепость. Древняя, могучая... Большинство мэноров, что Армандо посчастливилось увидеть, были похожи на дворцы разной степени роскошности, но, если честно, их великолепие не шло ни в какое сравнение с величием этих стен.

Сразу понятно, кто есть кто, и чем бойцовый пес отличается от вроде бы такого же, но выросшего в "домашних" условиях.

Хозяин так же не подкачал. Диппет опытным глазом оценил экзотическую внешность, поведение и уровень образования, и только мысленно покачал головой.

Да уж... проблемы будут. У окружающих.

Как директор заведения, где училась элита, Армандо волей-неволей был в курсе некоторых пикантных подробностей из жизни учащихся, знал множество аккуратно выдаваемых ему тайн, а уж количество Обетов, опутывающих его, можно было исчислять сотнями.

Нюх на разные секреты у него был отменным... И юный лорд, сидящий перед ним, прекрасно это знал.

— Хорошо, значит, это мы уладили... Дальше. Я думаю, вы, как глава учебного заведения, где я буду учиться, должны знать о некоторых специфических деталях, касающихся моего происхождения.

— Я принесу Обет, — понимающе кивнул маг, с любопытством рассматривая подростка, явно имеющего в своих жилах кровь волшебных существ. Удивительного в этом ничего не было, аристократы часто улучшали свою породу очень радикальными способами... интересно было другое: какая именно раса отметилась?

— Гадаете? — хмыкнул Нимхейн, сверкая золотыми глазами. — И... как? Что скажете? Поведайте свои выводы.

Диппет задумчиво сложил руки на груди, еще раз цепко оглядывая подростка. Высокий, тощий... но не хрупкий. Явно мощный костяк, на который просто не успело нарости мясо. Бурный скачок роста? Уши не острые, это прекрасно видно, значит, эльфы всех видов отпадают. У них верх уха заострен, и это передается их потомкам достаточно долго. Кожа золотистая, словно загорелая... отметаем орков. Наги? Нет шипящего акцента, легко проступающего при волнении, да и глаза... цвет не тот. Вейлы? Не смешите. Только по женской линии, а у мужчин лишь специфическая внешность.

Диппет перебирал расы, отметая их одну за другой, размышляя вслух, Нимхейн довольно кивал, слушая опытного человека.

— Сидхе?

— С чего вы решили именно так?

— Рост. Золотистая кожа, оттенок отличается от загара, это так называемый "солнечный" цвет. Один из двух, есть еще "лунный", белый.

— Почему не загар?

— Кожа слишком... — маг замялся, пытаясь высказать свои мысли, — идеальна.

— Дальше?

— Уши. Круглые, значит, не эльф. При совокупности всех предыдущих признаков — определенно сидхе. Только у них ушная раковина закруглена, как у людей.

— Хммм... интересное рассуждение, но я не сидхе. Хотя... во мне есть их кровь. Но, продолжайте.

— Есть? Значит... слуа.

— Изначальные фейри-чудовища? Не совсем. Род моей бабушки ведет от них свое происхождение, но слуа в полной мере они не являются. Хотя есть характерные черты, особенно в характере.

— Бабушка...

— Да.

— Интересно... — Диппет заерзал, азартно высказывая предположения, которые отметались одно за другим.

— Так кто же? Я перечислил все немногие подходящие варианты!

— Не все, — глаза подростка медленно превратились в золотые омуты. — Один вариант вы почему-то так ни разу и не предложили.

Арманд осекся и застыл, переваривая неожиданную мысль.

— Вы... — хрипло начал он, чувствуя, что волосы пытаются встать дыбом. Нимхейн улыбнулся, сверкая ставшими более человечекими глазами.

— Именно. Полукровка.

— Кх!

Маг застыл, пытаясь успокоиться, под насмешливым взглядом хозяина кабинета. Наконец Диппет взял себя в руки.

— Суккуб? — слабым голосом предположил мужчина.

— Я не отношусь к низшим созданиям, — отрезал Даркеварр.

— А...

— Имя моего второго родителя — Уркварт, сын Андрамелеха.

Диппет позеленел, трясясь от ужаса.

Демон. Перед ним сидел демон и явно прекрасно себя чувствовал.

— Подробности Вам знать ни к чему, этого достаточно, а Кровавая клятва позволит сохранить тайну. Не так ли?

— Разумеется, Господин!

— Хорошо. А теперь перейдем к делу.

* * *

Ввалившись в свои покои, Диппет первым делом достал из шкафа бутылку коллекционного огневиски и шумно выхлебал половину. Отдышавшись и утерев слезы, маг рухнул в кресло, не выпуская ее из руки.

Вот уж повезло...

Впрочем, за его содействие крайне щедро заплачено.

Успокоившись, Диппет еще раз отпил из горлышка, фыркнул и постарался выкинуть все это из головы. Так и жить проще, и спать легче.

* * *

Мортимер неторопливо составлял список того, что возьмет в школу. Еще неделя и все. Но теперь все будет совершенно по-другому.

Как ни забавно, но ближе к 17 веку и еще долгое время после аристократия в Европе красилась независимо от пола, возраста и сексуальной ориентации. Это было неотъемлемой частью положенного для дворянина образа жизни. Лицо белилось, на скулы наносились румяна, губы покрывались кармином, чем-то вроде плотной матовой помады бордового цвета. На морду лица и декольте (последнее — у женской части) сажались мушки, вырезанные из черной тафты. Причина их появления очень смешна — какая-то герцогиня (не помню имя) прятала под ними свои прыщи. Девайс обществу понравился и мушки вошли в оборот, иногда представляя собой целое произведение искусства, например, в виде кареты, с запряженной цугом шестеркой лошадей. И все это такого размера, что только в лупу рассматривать. По положению мушек опытный аристократ мог запросто узнать намерения представшей перед ним дамы (если проще говорить — получить ответ на вопрос: даст или не даст?) Так что, сидхе у меня модники.

Глава 17. Как шутят в Одессе...

Тяжело вздохнув, Мортимер еще раз окинул взглядом комнату, после чего развернул список, проверяя, все ли он взял.

Так... Одежда — есть. Большой шкаф с расширенным пространством, сейчас имеющий размер ключницы. Палочка — есть. Вот она, в ножнах на руке. Фамилияр — тоже присутствует, висит на шее, шарфик изображает. Мальчик почесал головку довольно жмурящейся змеи, сияющей новой раскраской чешуи.

Ритуал создания и привязки фамилиара, проведенный под чутким руководством опекуна, подействовал просто великолепно, изменив обыкновенную, невзрачной расцветки и невысоких умственных способностей змею в нечто совершенно волшебное. Медно-коричневая, с зигзагообразной полосой вдоль хребта шкурка превратилась в серебряно-антрацитовую, что смотрелось просто великолепно. Треугольная головка обзавелась самыми настоящими рожками, торчащими вверх, сделав ее похожей на рогатую гадюку, только с гладко прилегающей чешуей, Нагайна немного выросла, достигнув длины в пятнадцать дюймов от носа до кончика хвоста.

Однако самым впечатляющим было не это. Змея резко поумнела и стала магическим животным. А всего-то Нимхейн, пакостно скаля клыки, накапал ей в рот три капли собственной, добровольно отданной крови, приговаривая:

— Ничего, малыш, вот подрастешь немного, оценишь мой... хи-хи... подарочек.

Мортимер начал ценить уже. Сейчас. Характер у Нагайны очень быстро испортился, приобретя стервозные и мерзопакостные черты, впрочем, хозяина она обожала, а Нимхейн вообще вводил ее в священный трепет, а вот остальных наглая змея ни во что не ставила, хихикая и отпуская язвительные комментарии.

Так, ладно. Нагайна присутствует. Что еще? Учебники, перья, пергаменты и прочее. Есть. Защита? Мортимер посмотрел в зеркало и кивнул. Кольцо, сережка, тонкая цепочка на щиколотке. Все есть. Замечательно. Мальчик сосредоточился и украшения стали невидимыми. Вот так, нечего выставлять свои секреты напоказ.

Дальше. Канцелярские принадлежности. Учебники. Форма. Сова? Хмм... нет, брать сову он не будет, все равно писать ему некому. Нимхейн тоже идет в школу, значит, в почтовой птице нет надобности. Значит... все? Все.