Аврора

И подспудно она понимала, почему Никита вывел её к порогу крыльца с открытой в сад дверью. Не только для того, чтобы она смотрела на то, что, вообще-то, могло её напугать и лишить нужного всем спокойствия. Нет. Он вывел её именно для того, чтобы её взгляду был доступен вид мужчин, атакующих големов. Чтобы теперь уже она охраняла их всех от влияния хаотической магии. Одним своим взглядом. Поэтому, едва она догадалась о его потаённом желании, её глаза быстро высохли, а ноги окрепли. Чтобы видеть всё и понимать, что сейчас она может быть спокойна. И это спокойствие превращалось для воинов Михаила в мощное оружие защиты.

... Спустя час всё закончилось. Двоих изменённых, которые, после того как к ним подошла Аврора, вернулись в свой первоначальный, человеческий вид, но не вернулись в разум (они бессвязно и непонятно на всех, кто слишком близко подходил к ним, рычали, не в силах вымолвить хотя бы одно нормальное слово!), куда-то буквально унесли.

Мужчины разошлись по своим коттеджам. Уходя домой со своим Андреем, кивнула Авроре Елена. Домашняя охрана, кроме Никиты, который, как выяснила Аврора, являлся её личным охранником вне дома, разошлась по своим местам.

Под его наблюдением Аврора зашла в коттедж и сразу направилась в личные апартаменты.

— Ничего не поняла, — прошептала она, благо рядом уже никого не было — она ещё раз огляделась, чтобы удостовериться, что Никита, проводив её до личных комнат, ушёл. — А где Михаил?

Переступив порог в апартаменты, мужа не нашла. Пока не прислушалась: в ванной комнате их общей спальни едва слышен был плеск.

Пожав плечами, она удалилась в личную ванную комнату, где и умылась. Причём умывалась долго, будто стараясь очиститься от того, что произошло. И, может, стояла бы, сунув ладони под струю воды, ещё долго, если бы не стук в дверь.

Открыла. Умывшийся и переодевшийся Михаил внимательно посмотрел на неё, потом шагнул ближе и заглянул в ванную комнату — в саму ванну.

— Я думал, ты снова приготовляешься здесь ночевать, — совершенно серьёзно сказал он, вновь став прямо.

— Ты... видел? Ты знал? — притрагиваясь полотенцем к мокрому лицу и опять скрывая вспыхнувшую краску на нём, поразилась Аврора.

— Знал. Посидим немного в нашей общей спальне? Попросим, чтобы нам подали чаю? — предложил он совсем уж что-то невероятное.

— Посидим, — согласилась она, всё ещё продолжая промакивать лицо мягким полотенцем.

И вдруг... То, что напряжённо сжалось в ней за недавнее страшное время, когда охранники её оттеснили в коттедж и закрыли дверь не только на засов, но и артефактами, взорвалось. Аврора быстро подняла полотенце к глазам и зарыдала, уткнувшись в ткань.

Мужские руки схватили её за плечи.

— Это было так... так страшно... — плакала она, боясь где-то там далеко, что Михаил вырвет у неё полотенце, которое сейчас спасало её от всего того, что было. Но он лишь прижал её к себе.

— Не плачь, Аврора, — уговаривал он над её головой, нежно поглаживая по спине и по плечам. — Не плачь! Всё прошло и больше не повторится!

— Ты обещаешь? — подняла она к нему заплаканное лицо.

И поразилась, увидев его лицо: оно исказилось досадой, недовольством — и раздражением! Взгляд в сторону — не на неё... Вот что писалось на нём. А потом она, всхлипывая и шмыгая носом, быстро воспроизвела в памяти краткий диалог и сообразила: под её давлением он косвенно пообещал то, что пока не в силах выполнить!

И теперь не знает, что ей ответить.

"Это нечестно с моей стороны! — пронеслось в мыслях. — Нечестно требовать с него обещания!.. Но мне хочется, чтобы он... Он и так приставил ко мне охрану!.. Мне этого мало..." Но Михаил молчал, и она неохотно сказала:

— Не надо... Не надо обещать того, что не сможешь выполнить.

Она всё-таки высушила лицо и последовала за ним в общую спальню, где он и в самом деле вызвал Нину и попросил дать им чаю.

Пока на кухне выполняли его пожелание, они сели за столик, и Аврора спросила:

— Что случилось с Алексеем и Региной? Как они смогли... Они же все работают с командой! Почему же они?..

— Да, они работали в команде. Попался Алексей. Он не сказал, что встретился со скоплением хаоса — слишком густым. И принёс его домой. Поселил его дома. Нечаянно. Сам о том не подозревая. А когда начал изменяться, привёл к этому месту Регину. И она... Она быстрей превратилась. Потому как не ожидала атаки хаоса. Алексей-то видел скопление, пытался ему противостоять. Но не она...

— А как вы узнали про это?

— Есть артефакт, проверяющий наше недалёкое прошлое.

— Что теперь с ними будет?

Он неопределённо пожал плечами, глядя в окно.

— Не знаю. На сегодня мы прервали работу и решили, что лучше начать её снова с завтрашнего дня. Людям надо успокоиться. Поэтому я всех распустил по домам. За этой парой будет установлено наблюдение. И... есть одна идея, но...

Прервав себя на полуслове, он опять смотрел куда угодно, только не на жену.

— Ты предлагаешь поэкспериментировать со мной? — медленно произнесла Аврора.

— Если ты захочешь.

— А если не захочу?

— Ничего особенного. Сделаем с этой парой то же, что и всегда.

— Что именно? — добивалась слегка испуганная Аврора, уже начиная понимать, что имеет в виду Михаил. Если он так неохотно говорит об этом "то же, что всегда".

— Придётся их... ликвидировать, как говорят в этом мире.

— Нет... — выдохнула она и, вздрогнув, взглянула на открывшуюся дверь: Виктор придержал дверь для входящей в комнату Нины с подносом.

Пока она расставляла предметы с подноса на чайный столик, они молчали, угрюмо глядя куда угодно, только не друг на друга.

Оставшись же вдвоём, они одновременно взглянули друг на друга.

— Когда ты хотел мне это предложить? — стараясь, чтобы голос был твёрдым, спросила Аврора.

— Вечером, — медленно ответил Михаил. Не глядя на неё, он занялся разливанием чая по чашкам, хотя обычно это делала сама хозяйка.

— Ты уверен в результате?

— Нет. Но, если мы будем просто сидеть и смотреть, мы никогда не узнаем, что можно совершить, используя твою силу.

— Силу... — Она взяла чашку и вдохнула аромат чая. — Если бы ещё я была уверена в том, что у меня сила...

— У тебя сильнейший дар стабильности, — спокойно сказал муж. — Мы об этом ещё не говорили. Но в нашем государстве я не знал человека, у которого дар стабильности был бы таким сильным. И мы просто только поэтому не представляем всех его возможностей.

— Ты хочешь сказать, что мой дар... — она осеклась, не зная, как сформулировать промелькнувшую мысль.

— Мы умеем использовать твой дар только так, как его обычно используют в нашем мире, — объяснил Михаил. — Но я вижу, насколько он сильней, в сравнении. Поэтому и говорю, что мы не представляем его возможностей. И, если ты разрешишь использовать твой дар экспериментально...

— Чтобы спасти этих двоих — я согласна!

— Но ты встревожена. Нервничаешь.

— Есть два повода, чтобы сегодня же проверить мой дар в новых для него... декорациях. Первая — эти двое. Второе — мне тоже хочется знать, на что я способна.

— Хватит ли тебе часа, чтобы полностью прийти в себя?

— Конечно.

— Тогда тебе надо приготовиться к тому, что эта пара будет вызывать у тебя гнев и отвращение. Они всё ещё, несмотря на возвращённую человеческую оболочку, те звери, которых обратили хаоситы.

Некоторое время они молчали, наслаждаясь чаем.

— А было вообще такое, чтобы спасли тех, кто подвергся нападению скопления хаоса? — не выдержала молчания Аврора.

— Нет.

Краткий ответ Михаила заставил внутренне содрогнуться.

— А ты? — спросила она, испытующе глядя в его глаза. — У тебя никогда не было мысли о том, что это слишком... когда ради какого-то города ты... лишаешься живых?

— Это не просто город, — несколько удивлённый, ответил муж. — Это исстари наш город. В нём есть здания, которые только и ждут заселения живых. Это наша земля, которая ждёт освобождения. В этом городе память о прошлом нашего государства. Пойми: если мы оставим здесь всё, как есть, хаоситы поймут наше отступление по-своему. И начнут атаку на другие наши земли, на другие наши города. И тогда будет... хуже, даже чем сейчас, когда они пытаются сбить нас с желания освободить город лишь своими довольно редкими набегами.

— Но ведь, если город будет освобождён от хаоситов, они останутся под боком, — настаивала Аврора. — Как же ты будешь защищать горожан, если опять начнутся набеги?

— Я собираюсь освободить не только город, — снова удивлённо (ты этого не поняла?) сказал Михаил. — Я собираюсь освободить и землю — до той границы, которая всегда была нашей. И вот тогда хаоситы ничего не смогут поделать.

— Почему? — теперь удивилась Аврора.

— Когда ты расставишь собственными руками все камни стабильности, граница будет навечно закрыта для проникновения к нам хаоситов.

— Ты так уверен в том, — не выдержав, поддразнила его Аврора.

Он не догадался, что она дразнит. Отнёсся к вопросу весьма серьёзно.

— Есть древние руны, которые мы использовали против покушения хаоситов на наши границы. Их начали забывать. Мы нашли последние книги по старинным устройствам границ и решили их использовать. Когда я смотрю на те магические ритуалы и выкладываемые по линиям наших границ магические рисунки — да, я верю, что эти границы станут для хаоситов недосягаемыми.

Аврора больше не задавала вопросов. Она посматривала на него, пока пила из чашки и брала сладости из вазочек. И размышляла: "А если он фанатик, который готов бросить своих людей в пучину смерти и разрушений ради достижения собственных целей? Почему мне кажется, что он готов на это ради освобождения своего любимого города? Но ведь и Елена говорила о городе с самой настоящей гордостью и любовью... Может, мне просто не дано понять этого чувства?"

И приходила к выводу: "Да, мне не понять этой любви к опасному месту. Зато я понимаю, что люблю Михаила, несмотря ни на что. Даже на то, что первоначально он меня просто использовал, даже ничего не объясняя... А если я его люблю, я буду следовать за ним и его требованиям. Тем более что последние идут на пользу живым. Вот только сейчас... Что он придумал, чтобы спасти Алексея и Регину? Не будет ли это очень страшным для меня? С другой стороны, если его эксперимент получится, и остальные воспрянут духом. Нет, отказываться от своего согласия не буду".

Решив, что эксперимент, задуманный Михаилом, наверняка будет сложным, а значит, надо чувствовать себя уверенней, Аврора после чаепития побежала в свою гардеробную. Для проведения эксперимента шёлковый халат, длинный, розовый, отделанный кружевом, явно не подходил.

"И зачем надо было его надевать? — насмешливо над собой спросила Аврора, перебирая вешалки с одеждой делового стиля. — Зачем, если он в самом деле видит в тебе лишь свою ценную подчинённую? Но никак не женщину? А если вспомнить то, что случилось час с лишним назад, стоит ли вообще надевать что-то, кроме штанов и рубашек? — И грустно улыбнулась. — И кроссовок в придачу, в которых так удобно убегать от хаоситов, например. То есть от их големов. Любопытно, а как выглядят хозяева големов? Те самые хаоситы?"

Вопрос, естественно, остался без ответа.

Зато теперь она знала ответ на вопрос: как хаоситы могут поймать мага стабильности? Просто. Чужими руками. Руками изменённых.

Переодевшись, Аврора замерла перед большим, в её рост, зеркалом и внимательно всмотрелась в отражение.

"Да. Я привлекательна для него, лишь как маг стабильности. С другой стороны, я часто в последнее время остаюсь с ним наедине. — И снова усмехнулась. — В последнее время... Глупо даже звучит. Но... Может, именно это поможет мне? Может, тогда он хотя бы привыкнет к мысли о том, что я... его женщина и жена? Может, он разглядит во мне что-то интересное для него, как для мужчины? Надо научиться... кокетничать", — пришла она к неожиданному даже для себя выводу.

И, вздохнув, отправилась к мужу, который терпеливо ждал её в их общих апартаментах.

Глава одиннадцатая

Они спустились по лестнице парадного входа. Шли не спеша и под руку. Со стороны, наверное, выглядели давней супружеской парой, которая вечерним временем решила прогуляться по саду (скучному и словно перерытому). Правда, до вечера ещё далеко. Аврора не видела, но знала, что за их спинами неотступно следует охрана... Прогулка... Может, и похоже. Хотя что той прогулки? Надо от своего парадного крыльца пройти подъездной дорогой до ограды, которая являет собой границы их поместья. Выйти из Михаиловых владений и пересечь дорогу, чтобы оказаться у ворот в поместье Алексея и Регины. А потом уже по их дороге — шагать до крыльца. Минут десять — не больше на всё про всё.

Михаил промолчал о том, что она должна будет сделать в доме Алексея. Аврора же не хотела спрашивать, надеясь, что о деле ей в подробностях расскажут в том коттедже.

Больше её занимало, что тишина, застоявшаяся в посёлке, пока все были в городе, сейчас отступила: отовсюду доносились глухие и крепкие удары топоров, треск сухого дерева и негромкий говор и переклик тех, кто предпочёл неожиданному отдыху работу в разгромленных хаоситами садах, — всех мужчин и женщин из команды Михаила.

Закончив про себя эту фразу, Аврора так удивилась, что от неожиданности чуть не споткнулась. Михаил ощутил это дёрганое движение и взглянул на неё.

— Что? Ты чего-то напугалась?

— Нет. Подумалось вот...

— И о чём же? Если хочешь что-то узнать, не тяни с вопросом. Мы вот-вот войдём в их дом, а там уже будет не до посторонних разговоров.

— Где все дети?! — выпалила Аврора. — Или с тобой приехали только бездетные?

— Нет, конечно. — Михаил даже улыбнулся. — Та же Елена оставила в нашем мире троих своих детей.

— Как оставила? — неприятно поразилась Аврора: неужели та, которую она начала считать своей подругой, могла так поступить со своими детьми?..

— По законам нашего государства, мы не имеем права привозить детей туда, где их может поджидать опасность. Не имеем права рисковать их жизнями. Поэтому раз в месяц то одна, то другая семья уезжает к родителям, чтобы провести неделю с детьми.

— Вот как... — задумчиво пробормотала Аврора, припоминая, что в её мире такое положение называется длительной командировкой.

— А почему ты спросила о детях? — внезапно поинтересовался Михаил.

— Все два лета, которые я здесь жила, мне чего-то не хватало, — почти сразу ответила Аврора. — Что-то не так было с посёлком. И только сейчас я поняла, что именно и что в самом деле это странно: здесь только семейные пары, но все без детей. Правда, теперь-то я и сама понимаю, что для них здесь опасно.

— Дети... — вполголоса сказал Михаил, не глядя на Аврору, а уставившись вперёд, на приближающуюся ограду. Выглядел он так, словно его только что осенила гениальная идея, которая, оказывается, незамеченной всегда бродила рядом — только руку протяни, а он и не догадывался о ней.

И до самого коттеджа Алексея замолчал. Причём его лицо приняло такое выражение, какое у него бывало, когда он обдумывал что-то важное. Аврора удивлённо поглядывала сбоку: что это он такой сосредоточенный?