Марго. Дарительница. Руна любви.

— Что с рукой, девка? — догнал вопрос путешественников.

Валя, не раздумывая долго, выпалила, ехидно улыбаясь:

— Порезалась, когда брилась... — и машинально прижала руку к бедру.

Ответ поставил поселенцев в тупик, а Оврэка превратил в зверя. Он утробно зарычал, пугая девушку. Была бы его воля — отрезал бы болтунье язык! Жаль, что пророчество предписывало молчать проводнику, а не Явь-Богине.

К счастью, кто-то из особо понятливых или крайне пьяных озвучил свое понимание шутки громким смехом. За ним засмеялся еще кто-то и уже через несколько мгновений тряслось даже огромное пузо любителя травинок. Путники были спасены. Но надолго ли?

Солнце уже село. Небо продолжало медленно сереть. Валентина жуть как ненавидела сумерки и помнила, как ругался театральный водитель: самое паршивое время суток — сумерки, все кошки не в темноте становятся серыми, а в сумерках!

Мальчишка в балахоне тянул своих новых знакомых за собой. Уйдя вновь к окраине, где улицы были шире и грязнее, а заборы — ниже и косее, пацан свернул в один из дворов, отбив ногой покосившуюся скрипучую калитку, и поманил за собой.

Во многих домах уже мерцали огоньки в окошках. Про электричество это селение или не слышало, или забыло...

— Туда, туда... — парень указывал на огромное, продуваемое всеми ветрами строение типа "амбар". — Я воды вам принесу сейчас.

Место ночевки не внушало доверия. Как Вале, так и Бэшу. Решив, что безопаснее для обоих будет в лесу, Оврэк кивнул мальцу и направился к амбару. По задумке Танцующего на лезвии ножа он и его подопечная сделают вид, что укладываются спать, а сами тихонько выберутся из деревеньки и уйдут в лес. Но сначала, конечно же, Бэш достанет девушке новую одежду и обувь, разузнает у мальца про местность, умоется и перекусит, а уж потом...

Пока спасенный от избиения в лесу мальчишка боролся с ведром и колодцем, Оврэк занялся ногами Явь-Богини. Сломать задубевшие башмаки ему не составило труда, в то время как Валя наблюдала и диву давалась, как такое может быть?! Она долго шла по земле, бегала в них, ударяла некоторых особ и обувь не развалилась. А Бэшу хватило и минуты, чтобы сжать ногу в руках и избавить Валю от кандалов.

— Вот тебе и Золушка, — прокомментировала девушка, шевеля пальцами на ногах и глядя, как осыпается мох и припарка из бурой листвы. — Я бы не отказалась сейчас от баньки.

Оврэк одним взглядом отсек желание мечтать.

Тем временем парнишка притащил ведро холодной воды и замер, глядя, как бережно складывает Танцующий на лезвии ножа черепки и ошметки. И ничего не понял, когда Оврэк стал знаками показывать, что нужно с этим делать.

— Я не понимаю, — пацан замотал лохматой головой, отступая. — Я не понимаю...

Валя, глядя, как испуганно таращится парнишка, решила помочь.

— Нам нужна обувь и приличная одежда. Я права? — девушка уточнила у проводника и, получив утвердительный ответ, вернулась к объяснениям: — И одежда. По возможности новая. И я так понимаю, мой провожатый хочет сказать, что эти черепки и остатки бурой каши — очень ценное лекарственное средство. Мне оно помогло... вот... — Валя продемонстрировала зажившие пятки. — Но честное пионерское, не понимаю, как это можно использовать повторно.

Валентина кривилась, не представляя, как можно использовать то, что было у кого-то на ногах размазано.

— А это из красной свалявы было сделано? — проявляя интерес и осторожность, поинтересовался пацан.

Оврэк кивнул.

— Я сейчас... сейчас... — обрадованный чем-то мальчишка стал пятиться назад, махая руками. — Сейчас...

Молниеносное его исчезновение заставило Валентину задуматься, но то, как блестели его глаза, вселяло надежду.

— Ты ему как будто кучу золота наобещал...

Бэш глянул через плечо. Хотел бы сказать, что эти черепки — дороже золота, но не смог.

Вернувшийся мальчишка застал Танцующего на лезвии ножа за умыванием. Валентина продолжала сидеть на невысокой лесенке, ведущей на сеновал. Пацан вернулся не один.

— Вот одежда и обувь, — глядя на гостей с недоверием, пришедшая молодая женщина бросила большой узел к ногам Оврэка, а сама дала пинка мальцу — тот мгновенно подобрал черепки и прижал к своему огромному балахону. — Мож еще чё?

Вале так и хотелось излить желчь, но предупредительный Оврэк одним коротким взглядом заставил ее молчать. Фыркнув недовольно, Явь-Богиня откинулась на спину и засунула в рот соломинку.

Не дождавшись от охотника ответа, жительница серой деревеньки отчалила, по дороге отвалив подзатыльник своему непоседе. Расспросить про местность Оврэк не успел.

— Я не буду это надевать! — Валя хмурила тонкие брови. — Это даже не сэконд-хэнд! Это вообще не понятно какие руки! Сколько поколений в этом ходило?!

Бэш и сам был не в восторге от принесенного тряпья. Похоже, он сильно прогадал с покупкой...

Вопрос решился неожиданным способом — внезапно появился "уполномоченный".

— Вот, — запыхавшись, парнишка протянул Вале совсем другого вида одежду. И что самое приятное — новые туфельки, похожие на те, что утонули вместе с плотом на водопаде. — Мамка выручит много за листья свалявы. Любую хворь вылечит. Потом новые себе купит. А вам — нужнее!

Валя улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить парнишку по голове. Но тот увернулся. И надулся.

— Я не маленький... Неча...

Пока чертыхаясь и отплевываясь от мелкой шелухи, парящей в воздухе под крышей сеновала, Валя переодевалась, Оврэк выяснил, в какую сторону следует идти, чтобы снова выйти к реке.

— Мне будет трудно в этом идти через лес!

Бэш обернулся на голос сверху: Валя, возвышаясь над собеседниками, демонстрировала огромную юбку, больше похожую на абажур торшера, и кривила губы. В этом случае охотник был полностью согласен с девушкой — в таком наряде по лесу не побегаешь. А бегать, как боялся Оврэк, видимо, придется...

Так как помочь мальчишка больше ничем не мог, уставшие путники отпустили его домой уже в кромешной тьме.

— Надеюсь, пропажу новой обуви не скоро обнаружит его мать, — Валя присела возле разведенного посреди двора костерка. — Что у нас на ужин?

Бэшу очень хотелось рассказать, что на ужин у них — поход в лес и ночевка под открытым небом, но зная, что даже если объяснит знаками, то без крика не обойтись.

— Как думаешь, нас ночью не захотят ограбить?

Оврэк не мог сказать, что его больше удивило: внезапность вопроса или его мудрость, но однозначно — вопрос был задан вовремя. Чтобы не нагнетать, Бэш отодвинулся от костра, внимательно оглядел в его бликах Валентину, оценивая, а затем причмокнул и покачал головой.

— Ага, я с тобой полностью согласна — сомнительная добыча...

В очередной раз Танцующий на лезвии ножа засомневался. Может, рано еще делать выводы и вешать на воплощение Богини ярлык дуры и истерички?

— Нет, ну разве можно так встречать гостей?! Ни хлеба тебе, ни соли, ни здрасьте, ни баньку растопить... Жлобы! Мы ж не просто там какие-то с улицы... Правда? Мы же — ого-го!

"А нет, поспешил с выводами..."

— Слушай, Бэш, — Валя спрашивала, но в глаза не глядела, потому как контраст между светом и тенью больно бил по глазам, не позволяя рассмотреть черты лица, — а эти тоже участвуют в игре?

Оврэк нахмурил брови, но Явь-Богиня, конечно же, ничего в темноте не увидела.

— Ну, мне же по вашим правилам надо просто какому-то ребенку передать первенство в любви? А ты сам-то знаешь, где этот ребенок и как он выглядит? — Бэш отрицательно покачал головой. — Так, а может, он здесь — этот ребенок? В этой богом забытой деревне? Как мы определим этого мальца? У него на лбу, что ли написано?

Оврэк все время качал головой. У него не было подобных сведений. У него было задание — в целости и сохранности доставить Явь-Дарительницу на границу княжества Акер. К Вэрслану Блазко.

— О! — Валя закатила глаза и заломила руки. — Я устала! Устала от ходьбы, от недостатка сна, устала от игры этой! Можно идти спать?

Оглянувшись на сеновал, девушка болезненно скривилась — спать на душистом, но колючем подобии матраса не хотелось вовсе. От одного переодевания в голове поселились мелкие травинки и теперь все тело чесалось. А бани не предвиделось, между прочим!

На последний вопрос Оврэк кивнул утвердительно. Но Валентина в темноте снова не заметила. Бэш решил, что им, действительно стоит отдохнуть ночью. Чтобы завтра было легче идти. А идти придется быстро, чтобы поскорее и подальше убраться от деревни. Но и место для сна следовало найти более безопасное.

Толстяк предложил им сеновал? Хорошо! Малец и его мамаша видели, что путники осели на сеновале? Видели! Костер разожгли во дворе сеновала? Во дворе! Значит, надо сделать вид, что и спать путешественники будут на сеновале. Тут их искать будут...

Забравшись вслед за девушкой на "второй этаж", Оврэк потащил Валю дальше. На все попытки выяснить — куда, просто шикал на Явь-Богиню.

— Куда ты меня тащишь?!

Но Оврэк лишь просил отсрочки для объяснений.

Выбравшись из амбара с другой стороны, проводник, еще в сумерках высмотревший другие сеновалы, чуть поменьше размером в соседних дворах, смело направился туда.

— Ты думаешь, нас там будут искать? — наконец, сообразила Валя, когда, устроившись на ночлег на новом месте, Оврэк долго вглядывался в темноту ветхой постройки. Странно, при таком огромном количестве запасов сена в деревне не было слышно мычания коров... Куда его столько? — Какой же ты все-таки подозрительный, Бэш! Или у вас все роли тут расписаны, а? Ты — хороший, они... — Валя не смогла сдержать зевок. — ...плохие. Разбудишь, если что...

Рушив, что пока не обнаружит примет цивилизации, она не будет предпринимать попыток к бегству. А пока... пока пускай другие думают за нее. А она — играющая роль Явь-Богини — будет капризничать и требовать к себе внимания. Ну, и немножко терпеть лишения в дороге.

(день пятый)

Хоть и было в сутках странных ролевиков двадцать пять часов, Валя этого на себе никак не могла прочувствовать. Вместо того, чтобы отдыхать больше, она уставала больше.

Ни свет, ни заря ее разбудил настойчивой тряской ее проводник.

— Блин, Оврэк, дай еще поспать, пожалуйста!

Но охотник по-хорошему не хотел — продолжал трясти и тянуть. А потом вдруг к одному раздражителю присоединился другой — Валю замутило. Да с такой силой, что она подскочила, как ужаленная, скатилась на землю и, упав на колени, буквально вывернулась наизнанку. Зато сразу полегчало.

— Что за черт? — тяжело дыша, спросила сама у себя девушка. — А тут меня где укачало?

Переждав еще немного и сжав волю в кулак, Валентина поднялась. Как и предсказывала она вчера — голова и одежда были полны соломы, а тело слегка потряхивало от утренней прохлады и накатившей слабости. Спасала от прохлады большая юбка, в которую Валя завернулась, как в кокон. Но стоило подняться...

— Бр-р-р, прохладненько...

С другой стороны, утро действовало отрезвляюще. И хоть во рту было противно, голова слегка очистилась и ноги-руки шевелились с большей охотой, чем там, на плоту.

Деревня еще только просыпалась. В узор шума ветра и щебетания ранних пташек вплетались яркие краски кукареканья первых петухов, лая собаки.

Оврэк спешил. Что-то подгоняло его. Тревога и подозрительная натура не давали ногам покоя. Проверив повязку на руке девушки, проводник направился быстрым шагом к кромке леса.

— Завтрака, я так понимаю, не будет...

На бурчание своей подопечной Бэш уже не обращал внимания. Да и не объяснишь ей, что завтрак будет, но чуть позже. В деревне никто просто так давать еду не будет, а лес — добрый, он накормит. Но главное — забраться поглубже и следов не оставить.

Обернувшись и взглянув на огромную юбку, которая то и дело норовила слезть с крутого, но недостаточно для размера бывшей хозяйки, бедра, Бэш отметил, что с одной стороны плохо — ткань подметала землю, оставляя за собой широкий след, а с другой — этим можно было бы воспользоваться и оставить след фальшивый. Хотя... лучше все же не оставлять следов!

Забросив пискнувшую от неожиданности Валю себе на спину, Оврэк припустил к деревьям. А там, поставив девушку на поваленное дерево, осмотрел наряд.

— Да, я тоже не в восторге... Но то, что вы мне выдали у себя, уже давно испачкалось и порвалось. Я уж молчу об отсутствии нижнего белья. Староверы, хреновы!

Валя отвернулась, смахивая несуществующую слезу, и хлюпнула носом. Проводник продолжал смотреть и думать. Даже балахон, который был надет на мальчишку, подошел бы Явь-Богине больше, чем этот дорогой наряд. Дорогой по меркам небогатой деревни.

Богиня, как же было удобно бродить по лесу в одиночку! Никаких тебе проблем с графиком! Никаких вопросов к одежде! А тут!

Валя наблюдала, как мечется взгляд Оврэка. Он что-то решал для себя, но никак не мог найти ответа. И не говорил. А вот если бы говорил, Валя обязательно бы ему много чего насоветовала!

Терзания относительно одежды прекратились в одночасье. Бэш, хлопнув в ладоши и потерев руки, ткнул пальцем в стоящую на бревне девушку и начертил в воздухе непонятный вензель.

— Чего?!

Валя решительно не понимала знаков. И даже тогда, когда охотник повторил манипуляцию, уперла руки в бока и отрицательно покачала головой, мол, ничего не понимаю, делать не собираюсь. Этим и разозлила Бэша.

Проводник сорвался с места, в секунду оказался рядом и резким движением сорвал с девушки юбку.

— Да ты чо?! — Валя не успела подхватить верхний слой ткани, но попыталась, и попытка закончилась бы падением, если бы не вовремя подхвативший ее Оврэк. — Ты что удумал, ирод?!

Оставшись в одной длинной льняной рубахе, Валентина обхватила себя руками, чтобы согреться, и насупившись, ждала ответа. Зариться на ее честь охотник не собирался — это и ежу было понятно. А вот юбка ему зачем?

Ответ нашелся быстро: разорвав ткань от подола до пояса, Оврэк набросил ее на плечи девушки, таким образом избавив от неудобной для ходьбы одежды и соорудив накидку. Валя оценила ход и удовлетворительно крякнула.

— Только теперь мне нужен пояс...

И снова решение нашлось мгновенно: Оврэк снял с шеи свою лошадиную гриву и обвернул ее вокруг талии девушки.

— Стильненько...

Чтобы не выдавать своего волнения при виде обнажившегося торса, Валя опустила взгляд и внимательно рассматривала аксессуар.

Добившись относительно продуктивного результат, Бэш махнул рукой, закинул котомку за спину и, широко шагая, направился прочь, подальше от деревни.

Привал устроили лишь после того, как косые лучи изменили свой градус наклона. В животе бурчало так, что казалось, вот-вот распугает певчих птиц. Оврэк решил, что лучше сам все сделает, а Явь-Богиня посидит. И сама отдохнет. И под ногами путаться не будет.

На сей раз бульон из, возможно, белки не был пресным. Перед тем, как бросить в кипящую воду мясо, Бэш засунул довольно приличное количество мясистых длинных листьев, похожих на алоэ — они придали воде неповторимого болотного оттенка и соленого вкуса. Валя на всякий случай запомнила, как выглядит растение и узнала, что просто так, без кипячения его употреблять нельзя. Объяснить про побочный эффект Бэшу удалось лишь с третьей попытки. И если сначала Валя смеялась, не понимая, что изображает проводник, то после осмысления скривилась и зареклась грызть сочные листья без предварительной термической обработки.