Капкан времени-1. Между мирами

— Мой брат — опасный тип, и я даже не представляю, на что он пойдет ради мести.

— Он сделает мне ничего плохого, Люк,— сказала я и сразу же усомнилась в своих словах,— я знала его лично...

— Я тоже его знал лично, не поверишь! Кир, охотники — в принципе психи. Вчера они тебя целовали,— Люк понизил голос, будто нас мог кто-то услышать. Я чуть не провалилась от стыда сквозь землю: Люк никак не мог знать, что я встречалась с его братом... Хотя почему нет? Они вполне могли делиться личными любовными успехами за кружечкой пива. Но Люк продолжил так, будто это была всего лишь метафора,— а завтра приносят в жертву своим безумным верованиям. Даже в универе были посыльные охотников. Знаешь, ведь я не паникер по натуре, но в нашем случае надо держать нос по ветру.

— Так вот зачем ты устроил весь этот цирк вчера вечером!— догадалась я.— Думаешь, Алан один из них, да? Полпути уже пройдено, мы должны найти Мел, ведь ей угрожает опасность. Вдруг она попадется в заложники или охотники с ней разделаются, а потом доберутся до меня. Люк, все же нам стоит проверить Алана, на всякий пожарный.

В тени по обыкновению серые глаза Люка казались черными, отражая его собственное смятение.

— Не можем,— он покачал головой,— разве ты не заметила? На нем защитный амулет. А ночью от него исходят только примитивные образы.

"Ага, по чужим головам шастаешь, Люк?"— я быстро заткнула внутренний голос: мои собственные сны не отличались оригинальностью.

— Я знаю один способ, как можно проникнуть в его сны. Если нам повезет, Алан откроется хотя бы самому себе.

— Договорились, попробуем этим вечером,— Люк обернулся в сторону леса. Блудная троица направлялась к машине, неспешно вышагивая по мокрой от вечернего дождя траве. Все разговоры пришлось отложить, а мне необходимо было время, чтобы все обдумать и принять правду, какой бы тяжелой она ни была. Люк водил резво, изредка нарушал правила, превышая скорость и обгоняя в неположенном месте, но, несмотря на все это, я решила остаться на переднем сидении рядом с ним.

— Еще долго до Руана?— спросила Эмбер, залезая в машину. За ней показалась черная макушка Брэма.

— Пока что едем, а там посмотрим,— ответил Люк.

Я указала подошедшему Алану на заднюю дверь.

— Извини, Ал,— сказала я ему через опущенное стекло,— я снова впереди.

По лицу друга пробежала тень прежней понимающей улыбки.

По дороге к Руану я снова уловила нашу дружескую связь, которая поддерживала жизнь в моей безумной поездке. Даже Алан, будто очнувшись ото сна, вступал в общую беседу, отпускал шуточки, как неудачливый боксер-недоучка, кого самого использовали вместо груши. И даже такие шуточки нами воспринимались, словно Алан в возрасте трех лет наконец-то сделал первые шаги в открытый мир. По крайней мере, прошли стадию постных мин — уже хорошо.

Эмбер ненадолго отвлеклась от Брэма и дала ему и себе возможность поиграть в дорожные игры. Я по привычке, не зная комплексов, запевала знаменитые попсовые песни, а Эмб тут же подхватывала. Поначалу дуэт ловил тухлые помидоры в свой адрес, но вскоре ребята и сами увлеклись пением. Так уж и быть, с девчачьей музыки мы перешли к несравненным звездам рок-н-ролла. Проникшись видом за окном, я даже вспомнила припев Марсельезы. Правда, это знание мне немногое дало. Первенство в городах на букву "А" занял Брэм, чему мы не особо удивились: он частенько выигрывал в интеллектуальных играх, да и в азартных тоже. В перерыве между играми Алан травил истории, что все мы слышали уже раз пять, но деликатно об этом молчали. Ведь Алан выходил из депрессии — чудо! По-видимому, он чувствовал приближение успеха нашей операции. Но я не отказывалась от плана влезть к нему в голову, даже когда мысли друга приобрели ясность.

Омрачала настроение боль в висках, которую не сбивали таблетки. Чем ближе мы приближались к городу, тем она становилась сильнее. Спустя три часа от начала пути с проселочных дорог машина выехала на прямую автотрассу до города, плавно заскользив по гладкому асфальту.

— Я уже чувствую скрижаль,— восторженно прошептала Эмбер,— она все ближе. Если мы поторопимся, то успеем до вечера.

— Нет,— отрезал Люк, одной рукой придерживая руль, а другой переключая радиостанции. В своем решении он не допускал разногласий,— сегодня остановимся в отеле. А завтра выедем пораньше при условии, что вы не будете копаться.

Алан снова сник, разочарованный, как видно, оттого, что встреча с Мел снова откладывалась. Всеобщее волнение нарастало. На физиономии Эмбер читалось ее явное недовольство, но она согласилась: приличные девушки по лесу ночью не гуляют. Оставалось всего пару километров до города, когда к головной боли прибавилась еще и тошнота. С моим вестибулярным аппаратом стало все в порядке с тех пор, как я пересела в дорогие машины, так что укачать меня могло только в тракторе. Но было бы неуважением опустошить желудок в чистый салон Лэнд-Крузера, к тому же взятого напрокат, на глазах у друзей. И я нехило так разволновалась.

— Люк, останови машину,— попросила я, глотая ртом воздух. Люк тут же свернул к обочине и притормозил.

— Ждите тут,— бросил он, вылезая из машины. Я распахнула дверцу со своей стороны и сбежала с дороги на сырую траву, приближаясь все ближе к деревьям и дальше от выхлопных газов. Меня била легкая дрожь, свежий воздух неминуемая охладил легкие. Я присела на корточки, надеясь, что так будет легче справиться с тошнотой. Какой позор, надо же было вляпаться!

Люк опустился рядом, но я не повернулась в его сторону.

— Все в порядке?— спросил он с тревогой в голосе.

— Глупый вопрос,— выдавила я, помотав головой, и сама испугалась своего болезненного голоса. Самое время озвучивать приведений из хорроров.

— Извини. Я вроде аккуратно ехал.

— Это не из-за машины, я не страдаю морской болезнью. Думаю, либо отравилась, хотя ела то же самое, что и вы, либо это долбанная скрижаль играет со мной в "кто-кого". Принеси, пожалуйста, аспирин,— выдохнула я.— У меня в сумке в боковом отделе.

Я слышала удаляющиеся шаги Люка, встревоженный голос Эмбер. Попросив Люка о таблетках, я надеялась, что он не застанет меня в наиболее интересный момент. Через минуту он снова очутился рядом и протянул мне бутылку воду и пачку капсул непонятного происхождения, но, судя по описанию, подходящих для моего недуга. Я все еще тряслась от накатившей слабости.

— Знаешь, Люк, ты прав, я и есть чертов магнит, или как там нас еще называют. Чем ближе мы приближаемся, тем хуже мне становится, так что нет повода продолжать эксперимент. И все же мы должны двигаться дальше. Сколько еще Мел пробудет в Руане, день или два?

Люк нахмурился. Даже через его установленный барьер я слышала, как в его голове элементы головоломки складываются в одну картину и приобретают смысл.

— Мы еще поговорим об этом,— сказал он, наконец, и подал мне руку, помогая подняться.

Когда мы вернулись в машину, я с удивлением обнаружила такую же тишину, какая исходила от Люка. Никаких вопросов. Хороши друзья, которые не спросят о моем самочувствии! Хотя я зря бранилась, они волновались за меня, но Эмбер настояла на том, чтобы ни одна живая душа не пытала меня расспросами и не приводила к самоубийству раньше положенного срока. По пути нам попался мотель для дальнобойщиков и запоздалых туристов, приютившийся около заправочной станции и продуктового магазина при нем. Вывалившись из машины, мы позволили Люку завести джип на местную стоянку. В это время мы с Эмбер сняли номер на двоих за недостатком денежных средств в карманах и попросили по возможности найти нам раскладную кровать.

— Ты как?— спросила Эмбер, когда мы вышли на задний двор, окруженный развлекательными заведениями формата мини. Голос ее был тихим и напрочь лишенным прежней веселости, притом что оптимизм и Эмбер — понятия неразделимые.

— Уже лучше, не беспокойся.

— Мы подождем, пока ты отдохнешь,— сказала подруга, и в ней отчетливо вспыхнула мысль, будто бы моя болезнь подстроена, а мы с Люком в тайном вражеском сговоре. Эмбер быстро отбросила эту глупую мыслишку и прибавила,— ты нам еще понадобишься, Кир. Главное, чтобы на солененькое не тянуло.

Она с улыбкой похлопала меня по плечу.

— Эмб, будь ангелом, присмотри за нашей пьянчугой: он же на радостях сейчас опять уйдет в загул. А нам с ним еще спать в одном номере, а завтра волочить обратно в машину.

— Не вопрос, а что-то случилось?

— Пойду приручать Люка,— соврала я, сыграв на слабости Эмбер к любовным интригам,— мы ненадолго.

— Да хоть надолго,— подмигнула она,— мы присмотрим за Алом.

Подруга, виляя бедрами, направилась к мотелю, где ее уже ждали. А я, не теряя времени, прошла в ближайшую закусочную. Головная боль и тошнота практически ушли из моей жизни на эту короткую ночь, и на смену им пришел великий и ужасный голод. Я выбрала столик с двумя диванами в самом конце зала, надеясь, что там нас никто не подслушает. Зал и без того наполнял шум музыки и гомон целой туристической группы, состоящей, в основном, из выпускников школы. Люк вошел следом за мной и занял диван напротив. Еще немного, и его бы обогнал симпатяга официант, который подлетел к нашему столику, чуть только я села. Взгляд-рентген Люка сканировал меня в эту неловкую минуту, когда я уже собралась затеять с парнем флирт, но я не поддалась его влиянию — девочка не из слабых.

— Bonjour,— просиял паренек, глядя в упор на меня. Скажу честно, полагаясь на свой непредсказуемый вкус, официант нам попался — милашка. Этакий молодой плейбой, гроза девчонок: загорелое тело, русые волосы поставлены гелем, голубые глаза с призывом и желанием смотрят точно в самую глубину души. И вот еще немного, и я бы не устояла и подсунула бы ему свой номер телефона вместо чека, но кто-то здесь недавно говорил, что он не из слабых, верно?— Que-ce que vous voulez? *(с фр. Добрый день, чего желаете?)

— L`eau, s`il vous plait,— попросила я воды и повернулась к Люку. Официант тоже нехотя перевел взгляд на моего спутника. Мне показалось, или мы с Люком поменялись местами: ситуация напоминала нашу первую запланированную встречу в "Драконе".

— Rien, mersi. **(с фр. Ничего, спасибо)

— Ты говоришь по-французски?— удивилась я, когда мой объект страсти удалился.

— Да так,— ответил Люк,— знаю несколько слов.

Не прошло и минуты, как передо мной материализовался стакан воды. Я снова встретилась взглядом с официантом, мы обменялись с ним взаимным интересом, и он с улыбкой отошел от столика и встал поодаль. Мне прельстило внимание со стороны, хоть я и пришла в кафе с Люком. В конце концов, даже если бы мы были парой, простой взгляд изменой бы не считался. Точнее считался, когда б им воспользовался любимый парень: все-таки мужчине сложнее устоять перед симпатичной дамой, чем нам, девушками, перед ни к чему не обязывающим флиртом. Я заметила, что Люк пытается сдержать смех и у него это дело не выходит.

— Что?— спросила я раздраженно.

— Ничего,— Люк покачал головой,— просто интересно, чем тебе понравился этот клоун.

— Сам ты клоун,— буркнула я,— может, у него сестра на меня похожа. Или невеста. Вот он и сравнивал,— ага, как же, невеста, уж такой взгляд я сразу отличаю от всех ему подобных! Это страсть, ребята, самая настоящая.— А ты не ревнуй,— сказала я Люку.

Недобрый огонек блеснул в его глазах, но Люк быстро натянул на лицо простодушную маску.

— Это не так просто,— усмехнулся он.— И все же здесь тебе ничего не светит.

Вот это наглость! Хотя признаться, мысль о том, что Люк мог меня ревновать, привела меня в тихий восторг и умаслила тщеславие даже больше, чем внимание незнакомого человека к моей скромной персоне.

— Проверим?— во мне взыграл нешуточный азарт. Будь я с подругами, обязательно бы поспорила.

— Брось, Кир, ты сидишь со мной. Знаешь, что думают парни? Десять процентов, что я твой друг, тридцать процентов — брат,— Люк для наглядности начал загибать пальцы,— остальные шестьдесят — бой-френд. Немного смельчаков захотят рискнуть ради сорока процентов, это даже меньше половины.

Самоуверенный и всегда правый. Я попала.

— Ладно, давай вернемся к главному,— предложила я, чтобы сменить тему.— Ты хотел пикантных подробностей из моей биографии, но их не будет, все довольно пресно.

Я пересказала ему ту часть своей истории, с которой начала повествование, и она вызвала в Люке, непоколебимом эксперте в паранормальных делах, беспокойство.

— Кира, скажу тебе одно, мне небезразлично твое будущее, и я сам ввязался в твое спасение. Через тех, кто ищет тебя и, возможно, Меланию, я собираюсь узнать об Артуре и, может быть, дойти до него самого, потому что иного способа остановить его сумасшествие я не вижу.

Ах, какие слова, особенно первая часть монолога о моем будущем — это практически признание в любви. Все, я забыла официанта, отдала сердце Люку.

— Отлично, значит, отговаривать ты меня не будешь,— мне не свойственно трусить перед первой же преградой, даже если продолжение пути угробит мое здоровье. В конце концов, не прикончила ведь меня скрижаль в первый раз, стерпит и во второй, но подругу я найду. И Люку развлечение — дай бог, с братцем встретится, который, исходя из его слов, пропал с миссией глобального масштаба и теперь угрожает нашему сверхъестественному миру.

Вечером мне удалось пару часов вздремнуть на случай, если ночью придется искать способ защиты от скрижали. Эмбер и Брэм никак не могли нагуляться, вернувшись за полночь вдвоем.

— Эмб, где Алан?— спросила я, как только сладкая парочка показались на пороге. Эмбер с трудом сфокусировала на мне взгляд.

— А я не знаю, где он,— Эмбер проковыляла к кровати и плюхнулась на нее, не разуваясь.

— Брэм!— воскликнула я. Хоть один здравомыслящий человек здесь есть?

— В последний раз мы видели его в баре,— ответил он серьезно,— в компании какой-то рыжей девицы. Он попросил оставить его одного.

— Ну вы и идиоты,— я схватила с кресла куртку и наспех накинула ее на плечи,— я же просила не оставлять его одного!

Я выскочила на улицу. Около мотеля было как минимум три бара. Я обежала первых два и, нигде не обнаружив Алана, вбежала в третий. Кругом дрыгались в неистовом танце мокрые тела. Найти Алана в такой толпе казалось невозможным. Школьники, оказавшись на свободе от родительского контроля, отрывались на полную катушку и то и дело сбивали локтями. Я протиснулась к стойке и, перекрикивая музыку, спросила у бармена:

— Простите! Вы не видели здесь молодого человека? Светлые волосы, серое пальто...

— Pardon?— бармен обернулся ко мне с выражением полного непонимания на лице, до блеска натирая и без того чистый бокал. Трудно представить бармена, не натирающего бокал, это же классика жанра. Замечательно, он еще и английский не знал, мировой язык.

— Девушка,— раздался мужской голос за спиной,— вы, случайно, не его ищете?

Бледная рука показала на противоположную сторону стойки. Уронив голову на салфетку, Алан спал. Рядом красовался осушенный бокал, чего я и боялась.

Бросив на ходу: "Спасибо",— я побежала к другу. Алан не отзывался ни на имя, ни на толчки. Я бы попробовала дотащить бессильную тушу до номера, используя силу, но никак не на глазах такого количества людей. Поиски того человека, который обратился ко мне, завершились неудачей: у стойки уже никого не было.