Мертвые не разговаривают

Они расплатились, поднялись в номера. Андрей собрал сумку за пару минут. Благо почти ничего не успел выложить. Насте понадобилось больше времени.

Вячеслав встретил их злым и неразговорчивым. Он осторожно придерживал обожженную руку. На сером лице блестели капли испарины.

— Надо уезжать, — сказала Настя. — Попытаться уехать.

— Опять? — поморщился здоровяк. Он сутулился и часто моргал.

— Да. Ты помнишь, где живет Светлана?

— Конечно.

— Сейчас едем к ней.

Вячеслав молчал.

— Будь убедительным,— сказал Андрей. — Надо. Чтобы она согласилась проводить нас.

— Учти, как только покинем город — сможешь выспаться, — поддержала его Настя.

Вячеслав криво ухмыльнулся, почесал поросший щетиной подбородок.

— Знаете, куда бить. Ладно. Что надо делать?

Здоровяка, который изо всех сил старался сделать вид, будто у него ничего не болит, согласились отпустить только после написания им расписки о своей ответственности. Заведующая больницы с выражением кислой мины смотрела на лицо Вячеслава, которое приобрело землистый оттенок.

— Вы отдаете себе отчет? — говорила высоким надтреснутым голосом. — А если воспаление? Неужели так торопитесь?

— Очень торопимся, — попытался улыбнуться Вячеслав, но вместо улыбки вышел кривой оскал.

— Сами не думают, а потом медицину хают, — вздохнула заведующая и покачала головой. — Дурак вы, молодой человек.

Вячеслав зашипел, как только уселся в машину.

— Сам знаю, что дурак, — он баюкал обожженную руку. В лице ни кровинки. Перед тем как его отпустить, заведующая все же настояла на дополнительной перевязке. По всей видимости, процедура разбередила рану, отчего здоровяк выглядел так, будто его лихорадит. Какое-то обезболивающее ему дали, но действовать оно, похоже, не начало.

— Только быстрее, — сквозь зубы прошипел Вячеслав.

Андрей выжал педаль газа, двигатель взревел. До дома Светланы они долетели за несколько минут. Дороги почти пустовали. По пути попалось всего две легковые машины и одна скорая, едущая без проблесковых маячков.

— Сюда, — Вячеслав указал на поворот. — Дом три, квартира двадцать восемь.

— Жди здесь! — бросил ему Андрей, глуша двигатель. — Я быстро.

Он выпрыгнул из машины и бросился к подъезду пятиэтажного дома. Миновал несколько старушек, уютно расположившихся на лавочке, в тени раскидистой березы.

Взбежав по лестнице, Андрей с силой вдавил кнопку звонка. За стальной дверью послышались приглушенные переливы. Он подождал с полминуты, снова вдавил кнопку, потом забарабанил в дверь кулаком.

Тишина. Если с той стороны кто и подошел посмотреть в дверной глазок, то впускать неожиданного гостя не торопился.

Андрей позвонил снова, затем громко заговорил.

— Светлана, это Андрей Баюнов. Помните, из мотеля? Мы с вами разговаривали утром. Откройте, пожалуйста.

За спиной послышался протяжный скрип.

— Что вам надо? — поинтересовался старческий голос.

Андрей обернулся. Из-за одной из соседних дверей выглядывала полная женщина, лет шестидесяти, с вьющимися фиолетовыми волосами и большими очками в роговой оправе.

— Простите, мне нужна Светлана.

— Зачем?

— По делу... По работе.

— Опять в этот бордель ее потащишь?

— Опять? В какой бордель?

— Знамо какой: 'Отдохнем'.

На лице женщины отразилась такая гамма чувств, что Андрей решил не уточнять, откуда у нее столько нелестное мнение о вполне приличном, казалось бы, заведении.

— Так, а где Светлана? — попытался вернуться к первому вопросу.

— Увезли ее, — махнула рукой женщина.

— Когда? Куда? — Андрей почувствовал, как кровь отливает от лица.

— Так давеча... недавно. Аккурат перед твоим появлением, касатик. Приехала карета скорая и увезла.

Перед глазами сразу всплыла скорая, с которой только-только разминулись в городе.

— Что с ней? Куда повезли?

— В Самару. Аппендицит, говорили. Запущенный...

Конец фразы Андрей уже не расслышал. Он слетел с лестницы, снова миновал бабулек, проводивших его заинтересованными взглядами.

— Что случилось?! — воскликнула Настя, когда Андрей с пробуксовкой рванул со двора.

— Ее увезли, — бросил он.

Он отлично помнил карту дорог Водино, а потому рванул на запад. Рванул, уже понимая, что опоздал. Их вряд ли разделяло больше десяти минут, но для небольшого городка, который накрыт неосязаемым куполом неизвестности, это время сравни вечности.

И все же он продолжал вжимать педаль газа. Продолжал ровно до тех пор, пока на горизонте снова не показались такие знакомые и такие осточертевшие очертания города. Города, ставшего для них троих ловушкой.

Андрей сбросил скорость.

— Можешь объяснить, что случилось?! — спросил Вячеслав. Его голос стал увереннее, обрел силу. Наверное, подействовали лекарства.

— У нее аппендицит. Срочная госпитализация в Самару. Помните, мы видели скорую, когда ехали к ней? На ней и уехал наш шанс.

Вячеслав тихо выругался. Настя с досадой прикрыла глаза. Ее подбородок задрожал.

— Зачем куда-то везти? — спросил здоровяк. — Здесь же хорошая больница. Аппендицит вырежут, даже не тявкнешь.

— Запущенный случай, — передернул плечами Андрей.

— Что же нам так не везет? — Вячеслав откинулся на сидении. — Это точно заговор! Нас будто ведут. Следят за каждым нашим шагом. Только появится надежда — раз. И облом. Все пути перекрыли.

— Мне тоже так кажется, — сказала Настя.

— Есть одно 'но', — усмехнулся Андрей. — О наших планах и попытках знали только мы. Если нас и ведут, то информацию они получают от кого-то из нас...

Настя посмотрела на него с недоверием.

— Хочешь сказать, среди нас...

— Стукач, — опереди ее Вячеслав. — И кто же из вас?

— Что?! — вспыхнула девушка. — Я уже с ума схожу с этими кошмарами! Ты думаешь, что говоришь?

— Всегда думаю, — оборвал ее здоровяк. — И не стоит на меня кричать. Мужа заведи, на него и кричи!

Андрей буквально почувствовал, как Вячеслав кусает себя за язык, осознавая, что сказанул. Но слишком поздно — фраза уже повисла в воздухе.

Настя посмотрела на здоровяка пустыми глазами. Медленно отвернулась, уставилась в окно.

— Стоп-стоп, вы что? — заговорил Андрей. — Я глупость сморозил. Дурак. Сказал, не подумав. Что вы устроили?

— Прости... — прохрипел Вячеслав. Извинение далось ему явно непросто, но Настя даже не шелохнулась.

— Какие стукачи? Какие заговоры? Кому мы нужны?

— Может, возьмем первого, кто на дороге попадется? — предположил Вячеслав. Его голос звучал глухо, точно из деревянной бочки.

— Зачем? — не понял Андрей.

— Какая разница, с кем выезжать из города? Главное, чтобы местный был. Так ведь?

— Так-то так, да только ты уверен, что это поможет? Я — не уверен. А вот последствий мы предугадать не сможем.

— Все равно больше нет вариантов. А сидеть на заднице и ждать — не слишком ли наивно? — Вячеслав распалялся, вновь набирался уверенности. — Я вот не уверен, что помощь придет. У меня голова уже не работает. Еще пара ночей — и что-то случится. Вот увидишь.

— Я не предлагаю сидеть на заднице, — Андрей крепко обхватил руль. — Есть одна мысль.

— Поделишься?

— Конечно. Только мне нужно от вас слово.

— Что за чушь?

— Не чушь. Мне надо отойти. Ненадолго. Думаю... Вы же должны дождаться меня и при этом не разругаться окончательно.

— Да не вопрос! — выпалил Вячеслав.

— Ты бы как раз и помолчал, — сказал Андрей и повернулся к девушке. — Насть, не обижайся. Это все от нервов. Все напряжены.

— Я не обижаюсь, — пожала та плечами. — Просто... Ладно, неважно.

— Ну, извини, Настюх. Сорвалось с языка, — проговорил Вячеслав.

— Вот и хорошо, — сказал Андрей, всматриваясь по сторонам. Они уже несколько минут ехали по городу. — Ага, отлично... — он свернул на ту стоянку, где сегодня разговаривали с таксистами. Сейчас стоянка пустовала.

— Что удумал? — спросил здоровяк.

— Сможешь вести машину?

— Зачем?!

— Доехать до больницы, или полиции, или мотеля. Куда-нибудь.

— Наверное, — неуверенно проговорил Вячеслав.

— Тогда слушайте. Я могу ошибаться. Да, скорее всего, и ошибаюсь. Но не могу не проверить. Насть, ты сказала, что я исчез после аварии, так?

Девушка кивнула.

— Сейчас попытаемся все повторить.

— Аварию?! — воскликнула она.

— Нет. Только результат. Вам биться не к чему. Вяч, ты должен вырубить меня. Желательно одним ударом.

— В смысле? — не понял здоровяк.

— Сделай так, чтобы я потерял сознание.

— Уверен?

— Нет. Но сделать придется, — Андрей вышел из машины. — Если останусь лежать перед вами — значит, я не прав. Тогда старательно приводите меня в чувства. Все равно как, лишь бы быстрее.

— Я чего-то не знаю? — Вячеслав тоже выбрался из салона. — Куда ты пропадешь?

— Она тебе потом расскажет, — Андрей кивнул на Настю. — Готов?

— А если ты прав? — услышал он ее голос.

— Тогда вы едете... лучше — в больницу. И ждете меня там.

— Долго ждать? — спросил Вячеслав.

— Надеюсь — нет. Не сломай мне челюсть...

Он посмотрел здоровяку в глаза, кивнул.

Удар оказался таким, как нужно: тяжелым и точным. Андрей потерял сознание прежде, чем упал.

Глава 8. Оборотная сторона медали.

Головная боль! Он уже начинал к ней привыкать.

Андрей медленно приходил в себя. Он до сих пор не был уверен, что поступил правильно. Черт возьми, он толком не понимал, на что решился. Да и решился ли? Спонтанная мысль, рожденная из ничего, из разрозненных ощущений и догадок, заставила его действовать, прежде чем чувство собственного сохранения подняло голову.

Лица коснулся порыв сухого ветра, который, казалось, наполнен мельчайшими острыми песчинками.

Андрей открыл глаза, сел. Видимость не более десятка метров. Дальше все тонет в желтых пыльных облаках. Дышать почти нечем — пыль забивает носоглотку и глаза. Но зато никаких сомнений в том, что первое предположение полностью подтвердилось: переход в мир кошмаров происходит либо во сне, либо после потери сознания. Дело за малым — проверить вторую догадку. Но для этого придется бежать. И очень быстро.

Закрывая лицо рукавом пиджака, Андрей двинулся в сторону автозаправки. Идти далеко, но на то и расчет. И — надежда, что черное облако, сквозь которое он уже дважды уходил от неминуемой опасности, подвернется по дороге, что позволит хотя бы на этот раз обойтись без встречи с призраками. Или кто там все эти сумасшедшие уроды, только и помышляющие о том, чтобы пустить кровь первому попавшемуся им на глаза.

Щурясь, он двинулся быстрым шагом. Пылевая буря пришлась очень некстати. Поиски значительно усложнялись, да и возможную опасность в такой круговерти вряд ли не то что увидишь, но даже не услышишь. Мерный завывающий шелест напоенного пылью ветра будто насквозь пробуравливал уши. Андрей даже собственных шагов не слышал, но продолжал идти. Из мутной пелены, ранящей глаза, появлялись очертания зданий и деревьев. Кое-где пробивался свет расставленных вдоль дороги фонарей. Странно, они не всегда горели в реальном городе, так кому нужны здесь, в призрачном?

Откуда здесь столько песка?

Андрей помнил, как по весне несколько раз попадал в большой ветер, поднимающий клубы пыли. Дышалось тогда с трудом, тоже приходилось щуриться, но в сравнении с тем, что творилось сейчас вокруг, тот ветер походил на легкий бриз. Сейчас приходилось пригибаться, то и дело протирать глаза. Песок скрипел на зубах. Что-либо отыскать в таком безумстве казалось совершенно невероятным.

Что ж, видимо, придется снова наведаться к парочке красавцев на автозаправке. Приятного мало, но отступать поздно. Да и некуда.

Он как раз миновал очередной фонарь, проводивший одинокого прохожего желтым глазом, когда за спиной раздался лязг металла. Андрей резко обернулся, замер, вслушиваясь. В ушах завывало, перед глазами мельтешили клубы колючего песка.

Никого не видно.

Показалось?

Недолгий опыт пребывания в призрачном городе показал: здесь не бывает случайностей, не бывает мелочей, которые можно просто отбросить.

Осторожно ступая, Андрей вернулся к фонарному столбу. Он ожидал увидеть что угодно и кого угодно, но не обнаружил ничего. Стоя возле металлической мачты, он оглядывался, всматривался в клубящиеся тучи мелкого песка.

— Ладно... — проговорил себе под нос и с места перешел на бег.

Ему казалось, будто в глотку и легкие засыпали целую пачку мелкой, першащей гадости, которая теперь превращается в вязкую густую смесь. Он остановился, присел на корточки и сплюнул на мостовую. Плевок был черен, будто пятно мазута. Андрей поморщился, покачал головой. Именно так он себя и ощущал: мешком, набитым дорожной грязью.

Но делать нечего, некого винить. Сам затеял игру, самому и расхлебывать. А это значит -бежать.

Где-то в бушующем море песка снова раздался лязг металла. Пронзительный звук будто острой бритвой резанул по коже. Андрей почувствовал, как холодеет. За ним определенно кто-то шел. И шел давно. Охотник, загоняющий дичь.

— Выходи! — не жалея легких, заорал Андрей. — Выходи, кто бы ты ни был!

Он стоял — взведенная пружина, напряженная до предела. Но ответа нет.

— Ну что же ты?! Выходи!

Злость вползла в сознание и разрасталась стремительным пожаром. Она захлестывала, застилала глаза.

— Выходи, тварь!

Ему послышался надменный смех, а вслед за ним протяжный скрежет — долгий и нервирующий. Кто-то там, за клубами пыли и песка, пытался привлечь к себе внимание. И весьма успешно.

Андрей медлил еще несколько секунд, а затем снова побежал. Скрежет следовал за ним по пятам. Он обрывался, возникал снова. Иногда короткими рваными отзвуками, иногда длинными и протяжными завываниями. Скрежет гнал, а потом резко стих. Андрей даже замедлил бег от неожиданно навалившегося равномерного шелеста бури.

Неужели неведомый шутник отстал?

В клубах песка и пыли что-то промелькнуло.

— Стой, стой, стой... — голос немногим отличался от смолкшего скрежета.

Кто-то пронзительно закричал. Женщина. Недалеко. Несчастная надрывалась, выплевывая голосовые связки, в клочья разрывая горло.

— Ты постой, не уходи, — заскрежетал мужской голос. — Распущу твои кишки.

Андрей резко повернулся на звук, но снова разглядел лишь смазанную тень.

— Нет, нет, нет, постой, стервец! Раз, два три — и ты мертвец!

Крик женщины перешел в тонкий вопль. Оборвался. Потом послышался вновь, с невнятными выкриками, закашлялся.

— Нет! — долгим эхом разлетелось по городу и утонуло в шуме бури. — Нет! Не надо!

Андрей не выдержал. Он чувствовал себя последним идиотом, но не смог просто уйти. Бросился на женские крики. Почти сразу на пути попался ржавый остов какого-то автомобиля. Боковые двери исполосованы размашистыми росчерками глубоких царапин. Некоторые пробили металл насквозь.

— Пожалуйста! — женщина захлебывалась. — Нет!

Андрей несся на крик. Под ноги попадалась какая-то металлическая рухлядь, куски битого шифера и гнилые доски. Нос уже не дышал, забитый пылью. Горло превратилось в иссушенный долгой жарой колодец, жерло которого неумолимо заполняется песком.