Три фальшивых цветка Нереальности

Мы изучали план туалета, когда раздалось вежливое покашливание. Вельз подскочил на месте, а я спокойно сказал "Привет!" и "Садись". Зыркающ сел.

Начальник Адской Разведки был безрогим чёртом. С виду он — самый обычный чёрт, вот только рогов у него нет. Зыркающ — хороший начальник и агент, но чуток нервозный. Ему кажется, что Повелитель не любит его и за малейшую ошибку может отправить на гильотину. Это неправда. Просто Павел знал, что, если дать главному разведчику волю, он мигом забудет об обязанностях и пустится во все тяжкие, а потому прописал Зыркающу "лечебный страх".

Следом за чёртом пришёл Мастерик. Сцена приветствия повторилась, но на этот раз подпрыгнули двое — Зыркающ и Вельзевул. Мастерик придвинул стул и сел рядом с нами.

Роста он небольшого, цвета — зелёноватого. По происхождению — мертвяк, а значит, у него то и дело что-нибудь отваливается: рука, сердце, нос... Мало ли что может отвалиться. Но это не мешает ему быть лучшим изобретателем в Мире. Мешает ему другое: он ненавидит свою профессию и мечтает стать булочником. Повелитель знает об этом, но не может допустить, чтобы такой ценный кадр занимался не своим делом. Поэтому, чтобы успокоить Мастерика, Повелитель повышает его. На мертвяка сразу сваливается столько работы, что он ещё сотню лет ведёт себя тихо, — на протесты у него просто не остаётся времени.

Вот такая компашка из четырёх существ собралась за столом.

Вначале Мастерик и Зыркающ рассказали об устройствах, которые принесли: визуализатор, паукоиголка, даже генератор личин... И не только. Всё это нам очень пригодится.

Зыркающ, как начальник АР, был знаком с ходом расследования, так что мы в общих чертах обрисовали Мастерику ситуацию и приступили к делу.

Мы листали дневник Колбинсона и, в конце концов, залистали его до дыр. Несколько часов мы обсуждали, как нам проникнуть на базу, а потом как выбраться с неё. Мы решали, как и где применить спецоборудование. Мы продумывали каждый шаг, поэтому дело двигалось медленно. Но операция была настолько опасной и важной, что мы не могли позволить себе ошибку.

Мне нужна была "легенда", и я сочинил её на ходу. Когда её одобрили, мы стали обсуждать, как мне вести себя с "сослуживцами", что отвечать на их вопросы.

Мы проработали поведение в кризисных ситуациях, то есть в таких, где я оказываюсь тупике, и из каждого тупика мы должны были найти выход. Что мы и сделали. А потом, облегчённо вздохнув, хлебнув пивка... принялись обсуждать новые вопросы.

Но, наконец, последнее решение было найдено и последняя деталь встала на своё место.

Все порядком вымотались. Но я чувствовал себя бодрячком. Напевая "Showmaker" — наш второй сингл, — я закурил. Позвал робота. Он приехал и сгрёб пустые бутылки со стола.

— Надо вздремнуть, — сказал Вельзевул, — а то времени у нас совсем мало.

— Лучше скажи, что его вообще нет.

— Ты прав. Но нам нужно поспать хотя бы пару часиков.

— Резонно, — согласился я. — Хотя ночные бодрствования с девочками отучили меня от такой пагубной привычки, как сон. Я могу и не...

В углу появилось "пятно". Оно хотело застать нас врасплох.

— Что это? — спросил Мастерик.

Он ещё не был знаком с "пятнами".

Мастерик с интересом разглядывал чёрную массу, а я ждал первой волны страха и был готов дать бой.

"Пятно" вытянулось и приняло форму. Оно стало похоже на тень. Тень создания с треугольной головой, невысокого роста, с длинными тонкими руками и короткими ногами. "Пятно" замерло. Руки раскинуты. По чёрному телу больше не идёт рябь. Я почувствовал, что "пятно" ухмыляется. Противно, гадко, с превосходством.

Плоская нога поднялась, затем опустилась. Другая нога сделала то же самое. "Пятно" приближалось к нам, и гораздо быстрее, чем недавно его собратья. В руке у "пятна" что-то появилось и замерцало. Небольшой острый предмет. Верхняя его половина набухла и раскрылась, образовав дырочку величиной с душу. "Пятно" приблизилось ещё на шаг. Предмет в его руке мигал так, как мигает голограмма, когда у проектора кончается энергия.

И в следующую секунду она закончилась.

Предмет моргнул и исчез. "Пятно" растворилось в воздухе.

В предрассветном мраке блеснули первые утренние лучи. Один из них, через окно, проник в коридор. На полу разрастался круг света. Затем мы услышали стук маленьких ножек — крыссохвосст выбежал на свет, повертел двумя головами, принюхался четырьмя ноздрями и шмыгнул в норку.

Тишину нарушил Вельз.

— Предлагаю не тратить время на сон. Дец, ты как?

Я не возражал.

— А что это было за чёрное создание? — спросил Мастерик.

— Я расскажу тебе по дороге, — сказал Зыркающ, поправляя очки. Он всегда носил одну и ту же пару.

Мы попрощались с Зыркающем и Мастериком. На задание отправимся только мы с Вельзом.

Я за пять минуть сварганил отчётец и послал его Повелителю — вот старина обрадуется, когда узнает о наших планах.

Я выключил в лаборатории свет и запер дверь.

— Операция началась.

Все техсредства тащил Вельзевул, поэтому кивнул он с трудом.

Track 14 "Fire"

Стены касались утренние лучи и моя волосатая спина.

— Ну, как там дела? — прошептал я.

Локатор — жучок с четырьмя ножками — сидел на моём ухе. Он впитал мои слова, отдал их другому жучку, примостившемуся на ухе Вельзевула, и тот забросил их в голову дьяволу.

— Часовой на вышке смотрит прямо в мою сторону, — ответил Вельз. — Стоит как столб и уходить не собирается.

— Отвлеки его.

— Он меня заметит. Если бы было чуть темнее...

— Я не могу прохлаждаться тут до ночи, Вельз.

— Хмм.

— Завтра я должен отдать цветок тем ребятам. Если они его не получат, что они сделают с Кашпом? Ты знаешь?

— Погоди. Сейчас... сейчас я что-нибудь... хмм...

Пауза.

— Как успехи?

— Дец, думаю, я смогу его отвлечь, но...

— Спокуха, Вельз. Если можешь — действуй.

— Но для этого мне придётся выпустить хаос-планёр.

Вельз говорил о некоем подобии дельтаплана, куске хаоса — чёрном, блестящем и нестабильном, но очень быстром. У хаос-планёра две ручки. Держитесь за них как можно крепче, не дай вам Павел свалиться, когда хаос-планёр наберёт высоту. Летает он, как я и говорил, быстрее кометы, но его то и дело сносит в сторону. На хаос-планёре можно за 10 секунд пролететь 2-3 километра — если вы справитесь с управлением и не врежетесь в дерево.

— Ясно, Вельз, но этот агрегат у нас только один.

— Я не знаю, что ещё сделать. Возможно...

— М?

— Если я выбегу из-за кустов и крикну часовому, что он осёл, то...

— Он расплавит тебя плазмой. Запускай хаос-планёр.

— Ты уверен?

— Вельз, я полчаса стою в одной позе. У меня всё тело затекло. Давай.

— Ну ладно... Только дождись моего сигнала, ага?

— Угу.

(Слышится шуршание — наверное, Вельз достаёт из сумки хаос-планёр.)

— Так... Готов?

— Пли.

— Плю!

Точно сорвавшись с картины, чёрный квадрат взметнулся вверх. И тут же проявил свой норов: вильнул вбок и полетел прямо на часового.

Раздалось приглушённое "У!", потом звук, с которым тело падает на пол. Надеюсь, больше никто этого не слышал.

— Есть! — радостно сообщил Вельзевул. — Точное попадание.

— У тебя получилось, — сказал я, — ты его отвлёк. Иду вперёд.

Я свернул в закуток и снова раскорячился, сливаясь со стеной и тенью.

— Как обстановка?

— Да что ты волнуешься, Дец, всё в порядке. Лезь давай.

Оо, кажется, Вельз вошёл в раж.

Пришло время выйти из тени, что я и сделал. Поднял "кошкомёт" и выстрелил. "Кошка" не долетела до крыши, но она была скрещена со змеёй, так что сумела извернуться в воздухе, зацепиться за крышу, подтянуться и доползти до конька. Острый крюк вошёл глубоко в металл.

— Пока всё тихо, — сказал Вельзевул.

Я взялся за "кошку" и дёрнул. Крюк-змея дотащил меня до крыши. Я слез, отцепил "кошкомёт", потом достал визуализатор и прикрепил его к крыше. Включил таймер, нажал "1 мин." и пополз вниз.

Взялся за крюк, вытащил его из "кошкомёта" и засадил в край крыши. Оттолкнулся и, не без помощи змеи-верёвки, плавно спустился на землю. Крюк я воткнул неглубоко, и, когда нажал "Возврат", он выскочил из крыши и вернулся в "кошкомёт". Я снова прислонился к стене.

— Всё чисто? — спросил я.

— Ага.

— Осталось секунд тридцать. Включаю личину.

Я активировал генератор личин и представлял себя рослым, стройным, одноголовым ящером, пока не превратился в него. Я вынул дневник Колбинсона и стал смотреть на фото "сашников"-пожарных — в конце концов, на мне появилась такая же форма, как на них. Тогда я всерьёз задумался о числе "33098", и генератор написал его на моём значке "сашника". Такой у меня будет личный номер. Я расслабился, давая генератору понять, что закончил меняться. Устройство щёлкнуло, прекратив работать.

В этот момент сработал визуализатор. Он может создавать иллюзию любой стихии: воды, огня, ионного ветра, шкванка... Всего стихий несколько тысяч, и каждую визуализатор изображает очень натурально. Но пока есть только опытный образец, и у него, как водится, одна, но серьёзная проблема — он не умеет менять цвета. Если вы создаёте воду на фоне земли, то она приобретает коричневый оттенок. Если огонь на фоне леса, то он становится зелёным.

Визуализатор был довольно громоздкой штукой и не умел создавать иллюзии на расстоянии — вы должны были тащить его в нужное место и запускать вручную. Хорошо хоть таймер присобачили.

База "СА" находилась в горах. В целях маскировки все здания, вместе с крышами, выкрасили в оранжевый цвет. Для нас — самый подходящий, потому что тартарский жующий огонь тоже оранжевенький.

Ночью я пару раз включал радио. В новостях говорили, что тартарский огонь, выпущенный Кашпом, движется к промышленной зоне. Я не обратил на это внимания, пока не узнал, где находится база "СА". Я думал, что она располагается в военной зоне, но забыл про любовь армейских к конспирации. Базу построили в самом центре промышленной зоны. Заводы и фабрики кольцом окружали гористый участок, где и примостилось несколько оранжевых зданий, — отыскать их среди глыб и скал было почти невозможно.

Идею с визуализатором предложил Зыркающ. Но мы не знали, как использовать этот агрегат. Я сказал, что тартарский огонь ползёт прямиком к базе. Можно воспользоваться этим и поджечь крышу смотровой будки. Когда все вывалят наружу и станут тушить огонь, я, заделавшись под одного из солдат, легко смешаюсь с толпой. Мой план одобрили.

А сейчас мне предстояло его осуществить.

Я спрятался за угол.

Визг пожарной тревоги обрушился на меня селевым потоком. Я поморщился и постарался не замечать воя, от которого сохли уши, — сосредоточусь на деле.

Я выглянул из-за угла и увидел, как открываются большие ворота. Выбежало десять-двенадцать "сашников", волоча по земле тонкие оранжевые шланги. Солдаты прицелились и нажали на курки. Из насадок вылетели струи воды. Сработало автонаведение, струи искривились и ударили в пламя.

Я пригнулся, отбежал от стены и спрятался за камнем. Потом за следующим. Так я перебегал от камня к камню, пока не оказался за спинами у пожарников. Я вытащил из кармана шланг — такой же, как у "сашников". Ничего необычного в нём не было: шланг, добывающий воду из воздуха, длина ~50 см, — такими все пользуются.

Лже-огонь на крыше моргнул, и я понял, что сейчас визуализатор отключится. Солдаты затопят его водой. Я выбежал из-за камня, пристроился в задних рядах и нажал на гашетку.

Меня никто не замечал: "сашники" были увлечены делом. Они оказались ещё более настырными, чем тартарский жующий огонь, а с ним мало кто может соперничать в упёртости, особенно если он ненастоящий.

Я осторожно продвигался вперёд. Генератор личин изменяет только внешность, и боковые головы по-прежнему были при мне, хотя и стали невидимыми, на время, пока у генератора не кончится заряд.

Когда огонь исчез, все пожарники опустили ружья, и я вместе с ними. Мы молча прошли на территорию базы. Ворота закрылись.

Я чувствовал на спине взгляды охранников, но это их работа — всех разглядывать. Я не стал оборачиваться, чтобы не привлекать внимания.

Я вызвал в памяти план базы. Так... слева туалет, маленькое квадратное здание. Посередине — главный корпус, 300 этажей и усиленная охрана. Справа — жилой корпус.

Как только входишь в здание, твой значок считывает сенсор. На компьютер главного охранника тут же передают всю информацию о вас. Такой системой оборудовали главное здание и жилой корпус — благо, в туалете её не было.

Туда-то я и направился.

Добрался до развилки вместе с пожарными и пошёл прямо. "Сашники", не заметив этого и не замечая вообще ничего вокруг, повернули направо.

Я зашёл в туалет и сначала подумал, что не туда попал. Тут было слишком чисто для армейской уборной. Хотя запах... Я принюхался. Да, запах присутствовал. Значит, всё в порядке. В туалете было пусто, как у меня в желудке.

Я прошёл в центральную кабинку и запер её. Залез на толчок, заглянул в соседние кабинки — там тоже никого не было. Я присел на унитаз и стал ждать.

Очень скоро я услышал шаги. Кто-то протопал в кабинку слева от моей. Щелчок — закрыл дверь. Шуршание... Снова шуршание. Тишина.

Я встал на унитаз и заглянул в левую кабинку. Какой-то монстро, тёмный и бугристый, листал журнал с девочками. Пальцев у монстро нет, и, если им надо перевернуть страницу, они слюнявят всю лапу.

Когда солдат сказал "Тьфу-тьфу", я врезал ему по кумполу. Монстро свалился без чувств. Журнал выпал из его лапы.

Я перелез в соседнюю кабинку. Включил генератор личин — ко мне вернулся привычный облик, но ненадолго. Я смотрел на мирно спящего солдата и стал им. Я присел, отрезал от формы монстро значок, убрал лазерный нож, достал паукоиголку, приставил к плечу значок и посадил иголку на него. Быстро орудуя лапками, она пришила значок к моей форме. Ещё немного покопалась и удалила швы.

Я залепил пластырем все рты монстро — теперь его голова была похожа на баскетбольный мяч.

Я хотел взять журнал, но передумал: пусть солдатик развлекается. И вернулся в свою кабинку.

Вышел из туалета и вдохнул свежий воздух. Бодрой, уверенной походкой я направился к главному зданию — цветки должны быть там.

Я прошёл через двери главного здания, они с тихим шуршанием закрылись за моей спиной. Мигнул красный свет, прозвучал сигнал. Охранник, сидевший за компьютером, встрепенулся, проснулся и стал хлопать глазами. Я представил, как у него на экране появляется моё лицо. Лицо монстро.

Я подмигнул охраннику — перепонкой, как это делают монстро. Мне ответили невнятной гримасой. Охраннику, видать, надоело каждый день сидеть на одном месте. Он сложил на груди руки, опустил голову и опять уснул.

Слева промаршировала колонна солдат, руководил которой робот-лейтенант. Он отдавал приказы своим скрипучим голосом. Крылатые и жужжащие вояки летали под потолком и обменивались сальными шуточками. Открылась дверь медицинского кабинета, и я увидел длинные ноги. Поднял взгляд, рассмотрел пышную грудь, а потом белокурые волосы и личико пресимпатичной медсестры.