— Не просто секс, а групповой. Даже, я бы сказала, "много-групповой". Если точнее, участвует три группы: пара, четверка и шестерка. Причем группы нельзя собирать "к ритуалу", они должны сложиться сами и быть устойчивыми. Фактически это были семьи. Собственно говоря, судя по имеющемуся у меня свитку, ритуал как раз и проводили тогда, когда в клане складывалось три новых семьи нужного состава. И по этой же причине клан перестал существовать. В древности семьи понимали несколько иначе, чем в более позднее время. Изменился стиль жизни, и в каком-то поколении четверка и шестерка не сложились. В результате этот странный клан ушел во мрак прошлого. Именно поэтому я сомневаюсь, что тебе удастся провести ритуал.

— А состав четверки и шестерки как-нибудь ограничен?

— Смотри сама. — Парвати остановилась и повернулась к стене с барельефами. — Вертикальные блоки сцен соответствуют шагам ритуала, а горизонтальные ряды — это варианты. С четверкой проще, обрати внимание на второй ряд фигур, одна мужская и три женских. То есть четверкой может быть как два на два, так и классический гарем. А вот с шестеркой такого варианта нет, сама посмотришь на следующей стене, там три на три, или две женских на четыре мужских фигуры.

Я подумала, что с присоединением Кейт к семье Иму, нужная шестерка у нас как раз есть. Пара — само собой, осталось найти четверку. В этот момент нас догнала очередная организованная толпа китайских туристов и собралась было использовать в качестве масштабной линейки для фотографий, но Парвати ухватила меня за руку и быстренько утащила в какую-то нишу, а потом я почувствовала рывок аппарации.

Появились мы в открытой беседке, стоящей на скале. Вокруг и под ногами вздымалось море джунглей, зеленое, золотистое, бурое, верхушки ближних деревьев немного ниже скалы, а здесь тень от черепичной крыши, легкий ветерок, и накрытый столик с чаем. Нас встречала вторая сестричка-близняшка, Падме, в ярко-голубом сари. После приветствий мы выпили чаю, потом Падме положила на стол свиток.

— Это мой перевод табличек с описанием ритуала на английский. Я постаралась сохранить максимум смысла именно с учетом того, что это магический ритуал. Но кое-что все же осталось непонятным.

— Парвати сказала, это "обряд инициации". Значит, после него участники окажутся принадлежащими этому забытому клану?

— Думаю, нет. Раньше он проводился над уже принятыми в клан. А вот "наследниками по духу" — вполне возможно.

— Что фактически ничего не дает. — В разговор вступила Парвати, и сестра сразу умолкла, опустила глаза, показывая, что главная тут не она. — Я проверила их магические источники, они свободны и не несут знака привязки.

Однако! Насколько я знаю, маги не могут видеть привязку источников. Эта способность есть только у Лордов магии. Если так, то подчиненное поведение Падме становится понятным. Мы помолчали, пока Парвати кивком явно не передала сестре инициативу разговора.

— Официальное принятие наследия, скорее всего, действительно смысла не имеет. А вот неофициальное — не знаю. — Парвати разлила по пиалам очередную порцию чая. — Дело в том, что интересующее тебя воздействие на могильники — это побочный эффект. Ритуал проводился для чего-то другого.

— В описании не сказано, для чего?

— Сказано. Да вот только я не поняла, что значит "совместно слышать перезвон лепестков лотоса". И в других текстах аналога этого выражения тоже не нашла. Так что если решишься на ритуал, будь готова к неожиданностям. И еще. В месте проведения ритуала должны присутствовать и фон магии смерти, и канал к источнику рода. По описанию, использовалось какое-нибудь старое кладбище и артефакт, связанный с родовым алтарем.

— У рода Мур нет своих источников. Только переносной алтарь, завязанный на источник старшего рода Гристон. Но и тот остался в Гриннготтсе, который сейчас неизвестно где. Правда канал силы от него я чувствую, так что куда бы ни делся Гринготтс, сейф цел. Хотя никаких артефактов, завязанных на него, мне уже не сделать.

— Да и сам алтарь скоро перестанет работать, ты же поддерживающих ритуалов не проводишь. — Парвати слегка поморщилась. — Доставить тебя к гоблинам я, наверное, смогла бы, но не уверена, что они будут со мной разговаривать. Лучше попроси Гарри, чтобы он помог забрать и перенести алтарь на новое место.

— С новым местом проблемы. Атолл. Ставить алтарь на коралловое основание не лучший вариант, да и далеко от британских источников.

— А вернуться на север? Или твой зелененький загар надолго? — Все же Райвенкло — это диагноз. Как и их любопытство.

— Возможно, навсегда.

— Да-а, тогда Лондон не подойдет — замучают вопросами. Но вообще так симпатичненько. Только тогда надо гардероб сменить, темно-синее будет к лицу.

— В темном жарко.

— Тогда ярко-алое. Тоже пойдет.

— И все мальчики твои будут.

— Э! У меня вообще-то муж есть.

— Падме, она нас опередила!

— А я тебе что говорила? Мне же вперед нельзя...

— Эйлин, у тебя там нет интересных мальчиков?

— Есть. Но все зелененькие. И главное, жена тоже позеленеет.

— Не-е-е... Тогда не вариант. А жаль. — Парвати картинно вздохнула, развела руками, — "не судьба". Передала мне свиток с ритуалом.

Так, и что у нас здесь требуется? Стихийная магия должна быть сильнее фоновой магии смерти? Ничего себе! Даже будь у меня полноценная связь с источником Гристонов, атолл ему не перебить. С другой стороны, нигде не сказано, что стихийный источник обязательно свой, он просто должен быть доступен. А если использовать вулкан под атоллом и проводить ритуал в подводном поселке, где связь с ним уже установлена — камешки с рунами из обсидианового блока нарезаны?

В кронах шептал ветерок, Парвати и Падме негромко о чем-то переговаривались, а я уже была где-то не здесь.

Глава 26. Побочные эффекты

У нас со Стивом все же случился мой первый раз. Вообще-то я собиралась дождаться начала сухого сезона, когда, по рассказам Грейс, должна прийти "весна чувств", но для ритуала требовались устоявшиеся группы. При том, что мне участвовать обязательно, и фактически вести всех, с магической точки зрения. А значит, нам со Стивом нужно войти в него парой. Группой из шестерых выступит семья Иму, включая Кейт. А в качестве четверки Иму пригласил семью своих знакомых из обслуживания плавучего космодрома. Так что откладывать дальше не было никакой возможности.

Провели мы его в недавно оборудованном куполе-спальне и совершенно неожиданно — со "спецэффектами". Может быть, повлияло пробужденное состояние атолла, может, наличие огненного источника и связанного с ним рунного круга у меня под спиной, а может быть, мешочек с обсидиановыми пластинками — заготовками для работы Кейт. Так или иначе, стоило крови попасть в рунный круг, как вокруг нас со Стивом закрутился водоворот магии. А когда после завершения всего я посмотрела на свою руку, то обнаружила на пальце перстень с черным камнем. Под полупрозрачной поверхностью камня — знак уробороса из двух змей, черной и белой.

Поднявшись на поверхность, я решила сразу идти к госпоже. Меня, оказывается, уже ждали.

— Покажи, какой знак получился?

— Вот. Что это?

— Перстень главы рода. Неужели не узнала? Гарри, — Гермиона обернулась к мужу, — двухцветный, все получилось.

— Так это вы?

— Только немного помогли, призвав по очереди обе силы. Остальное ты сама.

— И что это?..

Блоссомы устроились на диване в мастер-каюте, я в кресле напротив. На столе — шампанское в высоких бокалах. Объяснять ситуацию взялся Гарри.

— Фактически возник новый род, но поскольку ты мыслишь о себе как о Мур, имя сохранилось. А вот, например, доступ к сейфу в Гринготтсе тебе уже просто так не получить, и связь со старым алтарем Муров у тебя прервана.

— А разве Гринготтс еще существует? Да, у меня же переносной алтарь именно в сейфе, и я его чувствовала. — Задумалась, прислушиваясь к себе: — Хотя стоп! Я по-прежнему чувствую связь с древней магией, и куда сильнее, чем раньше.

— Потому что где-то в глубине под водой сегодня возник новый алтарь, связавший два источника. Стихийный огненный источник и источник магии смерти от коралловых островов. Последнее, кстати, притушило пробуждение атолла и это дает дополнительно месяца полтора — два времени. К сожалению, к алтарю подключилась только часть кораллового поля архипелага, так что процесс пробуждения по прежнему идет, просто теперь у нас а запасе времени больше.

— Поняла... Алтарь надо будет найти.

— Это просто. — Гарри повернул руку тыльной стороной ладони ко мне.

— Точно! Я же могу перенестись к алтарю.

— Только будь готова, что он может оказаться глубоко.

— Когда искали камни для подводного поселка, Мэйтата обшаривал дно. Стало быть, для акваноидов глубина трещин в коралловом поле доступна. Тем более, мне там долго быть не надо, только запомнить место и всплыть. Так... А вот чего я не поняла, так это почему главой рода оказалась я, а не Стив? Мы же были вместе...

— Этого я не знаю, — Гарри покачал головой и повернулся, — может, Эрми подскажет? Ты же такие нюансы лучше знаешь?

— Знаю, конечно. Все дело в статусе крови. Стив — магическое существо, не маг.

— А я?

— А ты сейчас что-то вроде полукровки. Маг, причем в первую очередь именно маг, со свойствами крови магического существа. Что уже вполне допустимо для главы рода. И соответственно, Стив по отношению к тебе имеет статус консорта.

— Это как-нибудь скажется на том большом ритуале, который мы запланировали? Он ведь рассчитан на магов?

— Нет. Там главное, чтобы ведущий был магом, и имел мощный канал к источнику. У тебя это сейчас есть.

Молча согласилась. Значит, проблема не здесь. Дело в том, что у меня усилилось ощущение, что я что-то забыла или проглядела. Что-то важное.

Гермиона моментально заметила мои колебания.

— Что-то случилось?

— Пока нет. Просто плохие предчувствия, будто я где-то ошиблась.

Неожиданно леди улыбнулась в ответ:

— А я уж думала, не заметишь, и придется предупреждать.

— Госпожа? Вы знаете, в чем моя ошибка?

— Перечитай еще раз описание ритуала.

Прочла еще раз. Ну и? Все знакомо, все подготовлено. Подняла глаза на Гермиону, показывая, что ничего не поняла.

— Ладно, подскажу. Хорошо, интуиция работает. Итак: что при ритуале произойдет с призраками, порожденными магией атолла?

— Они исчезнут.

— А твои друзья, с которых началась эта история, они кто?

— Ой!

Как же я не сообразила, Мэйтата и Оливия ведь тоже призраки! А при их переносе на камни использована магия атолла.

— Надо их как-то спрятать.

— А вот это сложно, и я даже не знаю хороших способов. Если отвезти камни привязки куда-нибудь подальше, это, конечно, ослабит откат ритуала, но боюсь, не полностью. Источник у вас тут очень мощный, эхо ритуала будет по всей планете. Засунуть их в изолирующий магию бокс — тоже нельзя, могут просто "задохнуться" без подпитки.

— То есть ничего сделать нельзя?

— Можно, разумеется. Но, может быть, вы поищете сами?

В тот же день "Starburst" снялась с якоря и ушла в сторону Цейлона, а в маленькой гостиной нашего подводного дома, состоящего из трех куполов, собралась большая компания: я со Стивом, Кейт, Иму, Грейс и Зери. И мне пришлось полностью пересказать состоявшийся разговор с Блоссомами. После долгого молчания первой заговорила Грейс.

— То есть нужно, чтобы камни находились в потоках магии, но от места проведения ритуала подальше?

— Да.

— А эти потоки магии... они везде есть? Откуда они берутся?

— Плотные и концентрированные — из источников, а слабый поток идет по всему миру.

— А на других планетах он тоже есть?

— Должен быть. — Помолчав, решила пояснить свою мысль. — В астрологии учитывается влияние планет. Причем именно магическое влияние. Так что думаю, там даже свои источники есть.

— Грейс, ты — гений! — Иму хлопнул ладонью по коленке. — Эйлин говорит, у нас точно есть полтора месяца, а как раз через месяц с небольшим первый в следующем сезоне старт с космодрома, и янки собираются забросить геологического робота на Луну.

— Только я не знаю подробностей этого проекта.

— Проект прост. На Луну забрасывают робота-лунохода и пусковую установку. Робот ползет по заданной сетке точек и собирает образцы в ячейки контейнера. Потом доползает до пусковой установки и перегружает туда контейнер. Дальше ракета стартует, и контейнер выбрасывается в сторону Земли, где его подбирают на орбите и возвращают обратно. Собственно, все. Наш интерес — деньги за эксплуатацию космодрома. В самой научной части у нас тоже есть доля, но зачем она нужна, до сих пор было непонятно. А сейчас можно сделать так: в контейнере пара ячеек сразу занята нашими кристаллами. Они отправляются на Луну, а потом возвращаются обратно.

Грейс почесала кончик носа, изобразила гримаской "большие сомнения".

— А зачем это? Как мы объясним?

— Можно было бы никак не объяснять. В общем-то, не обязаны. Но можем и сказать, что собираемся изучить влияние космического излучения на кристаллы, добываемые у нас на Лемурии. Бредово, конечно, но в том проекте половина заявленных научных задач такие же бредовые. Скорее всего, решат, что мы не нашли, как поучаствовать, и просто заткнули дырку в проекте чем попало.

— Как думаешь, Эйлин, пойдет такой вариант?

— Надеюсь, да.

Дальше отправкой наших астронавтов занимались Иму и Грейс, а мне хотелось побыстрее найти алтарь. Проблема оказалась в том, что Стив категорически не хотел меня отпускать переходить по перстню в незнакомое место. По крайней мере, одну. В конце концов мне удалось его убедить, что в качестве наблюдателя со стороны он будет гораздо полезнее. Меня оборудовали ультразвуковым и радио-маячком большой мощности, повесив их на пояс. Стив хотел еще запихнуть "исследователя" в водолазный скафандр, но тут я уже уперлась — если придется использовать аппарацию, он помочь не поможет, а помешает гарантированно.

Мысленное обращение к перстню, рывок — и я оказалась в подводном сумраке в столбе поднимающихся пузырьков. Давление сжало тело, но кипящая от пузырьков вода несколько смягчила резкость перехода. Я устремилась к поверхности. Разумеется, даже и не пыталась что-либо рассмотреть вокруг, но точку мы со Стивом определили. Уже потом, отдохнув, начали осторожное погружение.

Искомое нашлось на глубине около пятисот футов. Не предел для акваноидов, но достаточно некомфортная глубина, особенно если оказаться там сразу. Сейчас мы спускались осторожно, запоминая место и путь.

На глубине стало совсем темно. Алтарь выглядел неожиданно, так что я его даже не сразу опознала: каменный купол когда-то выдавленной и застывшей лавы около шестидесяти футов в диаметре, по окружности которого изгибалось мерцающее голубым кольцо — как будто вырезанные в камне силуэты двух змей уробороса. В центре купола из множества мелких трещин вырывался и устремлялся к поверхности поток газа, который и создавал тот пузырьковый столб. Не слишком удобное место для переноса, но могло оказаться и хуже.