Квиит попытался вырваться. Каю пришлось схватить его двумя руками.
-С ума сошел?..
-Отпустите меня!
Вряд ли его ни услышал хоть один монстр в округе.
-Отпустите!
Олм дергался, как помешанный. Попытался вытащить у Кая кинжал, но тот успел перехватить руку. Квиит попробовал ударить головой.
-Успокойся, — взяв карлика за локти, Кай приподнял его над землей. — Мы будем искать их вместе.
-Отпусти!!!
Спустя секунду небо РАСЦВЕЛО. Резкая вспышка — далеко вверху, и, приблизившись — буквально упав на нас, небо из темно-серого превратилось в темно-алое. Мрак перестал существовать: пространство пронизывало красным светом. Олм, — Кай выпустил его, — мгновенно унесся вперед.
Стало видно лучше, чем днем. Бордюры уходили далеко влево и вправо, образуя исполинских размеров круг. Подпирая вершинами небо, на равном удалении друг от друга внутри круга стояли три черных пирамиды. Вряд ли гигантский муравейник был ходя бы по пояс любой из них. Парой углов основания каждая из громад касалась границы круга, а третьим углом — края воронки: круглого пролама в земле, гигантского в ширину. Оценить глубину с расстояния больше километра было невозможно.
Участок, накрытой брусчаткой, шел вдоль всей окружности, — по крайней мере, той части, что они видели, — но лишь на несколько метров вглубь. Дальше камень лежал растоптанный. У края воронки землю укрывало острое крошево.
Хорошо, что они так и не попытались нигде срезать путь: за пределами бордюра — месиво из красных теней: точнее не скажешь. Сосредоточить взгляд ни на одной из расплывчатых деталей не удалось, тут же заболели глаза. Мик быстро отвернулся: к центральному кругу.
Не нужно было быть гением, чтобы понять: им придется идти туда: к котловану. Закон жизненной подлости так же верен и неоспорим, как и 'Правило всемирного тяготения', — Кесса рассказывала, что из-за него он не улетает в небо; сам Мик думал: из-за того, что тяжеленький, — чем бы последнее не являлось.
Путь преграждала тысяча уродливых силуэтов. Все расстояние от одного черного основания до другого занимала армия Тварей. Десятой части хватило б, чтоб завоевать Термилион.
Мик не мог представить себе большего потрясения. Как будто, кто-то накрыл тебя простыней в тихой уютной комнате, а сдернул ее у подножья огромного вулкана в выжженной долине. Первым ощущением, пришедшим на смену мраку — было желание забиться в угол.
-Они не двигаются! — воскликнул Кай. Мик встрепенулся. — Красный свет действует на них, так же как на муравьев.
-Это меньше десяти минут, — произнесла Кесса. — Думаешь мы успеем?..
Кай ее не услышал: бросился вперед. Судя по всему, не на максимуме, — иначе они бы просто не увидели, — но все равно слишком быстро, чтобы они могли не отстать. Олм, мерзавец, как оказалось, тоже умел развивать завидную скорость. Его уже не было видно.
-Что встал-то?! — глянув на него, крикнула Кесса. — Бежим!
Выхватив свой самый длинный кинжал, она побежала. Смелая: у нее не было опыта свидания с Тварями. Мик старался найти другое решение, в конце концов, они вовсе не были уверены, что Алиса находится именно там... Не нашел, да и не был он особенно склонен... к другим решениям.
Рванул девушке вслед.
-Только не надо приближаться к ним, — бросил он Кессе, сумев догнать ее.
-Хорошо.
Первое чудище они миновали далеко правее, второе левее. Чуть сбавив ход, на почтительном расстоянии оббежали еще нескольких. Дальше Твари стояли сплошной стеной: рваные у земли черные балахоны, лезвия на местах пальцев, серые изломанные лица. И красными отблесками било по глазам.
Кесса остановилась в нерешительности. Взяв ее за руку, Мик подвел ее к небольшой прорехе в строю. Тут, пригнувшись, можно было пройти дальше.
-Да ни смотри ты на них!
Вздрогнув, Кесса резко обернулась к парню. Пару раз моргнула.
-Я...
-Смотри под ноги. И не маши так косой: попадешь по башке кому-нибудь...
Они пошли быстрым шагом. Возможно, так даже лучше: скорость падает не слишком, а силы не тратятся.
-Слышишь? — спросила Кесса.
-Что? — они наткнулись на новую темную шеренгу. Видимо, чтобы никого не задеть, здесь придется ползти по земле.
-Гудит что-то. Какое-то странно...
Мик прислушался. Помахал головой.
-Не знаю. Думал, у меня просто голова болит.
Прижавшись к земле, по очереди они перебрались на другую сторону.
-Это пирамиды, — сказала Кесса. — Пирамиды гудят. Там на поле они тоже гудели, только я не поняла.
-Ну и что?
Она пожала плечами, выдохнула. Изо рта у нее вырвалось облачко пара. Здесь холодно? Мик не мог почувствовать. Впрочем, это последнее, что было важно.
Поднявшись с земли, они успели сделать лишь несколько шагов. Снова пришлось остановиться. Лабиринт из красно-черных фигур казался бесконечным. Вперед пройти нельзя: ни одного короткого промежутка. Они могли продвинуться только влево или вправо. В сторону бесконечно высоких пирамид. Они находились ровно между ними. Значит, они прошли уже половину? Или чуть больше?
-Сколько времени прошло? — быстро спросил он.
-Не знаю... Может... четыре минуты, — Кесса поежилась. Все же, здесь было холодно.
Четыре минуты... Значит, через пять оживут Твари...
Старательно, Мик посмотрел во все стороны. Ничего... ничего подходящего.
-Может, пойдем в бок? — предложила Кесса.
-До пирамиды далеко. А так, вряд ли там что-то другое.
-Тогда...
-Сейчас. Сейчас я что-нибудь придумаю.
Отбросив осторожность, Мик подошел к одному из чудищ в переднем ряду и, ухватившись за ткань, подтянулся вверх. Оперевшись об туловище, показавшееся стальным, схватил Тварь за голову и рывком встал чудовищу на плечо. Сразу развернулся к Кесса.
-Давай руку. Попробуем так.
Она была почти наверху, как вдруг... их чем-то ударило. Оба полетели вниз. Кое-как сгруппировавшись, Мик упал на плечо. Рядом свалилась Кесса.
Резко грохнуло. Уверившись, что на них сейчас что-то свалится сверху, Мик прижал Кессу к земле. Тишина настала секунд через десять. Мир рискнул приподнять голову. В воздухе стояла пыль, но быстро оседала. Справа от них среди хищных силуэтов образовался небольшой просвет.
-Кесс, вставай, — сказал Мик, вскакивая. Нужно было обойти всего несколько фигур, и они смогут выйти туда, где свободней.
-А если там кто-то...
-Будем надеяться, что когда грохнуло, это у него череп сломался, — сказал Мик.
На самом деле, риск был велик, но оставаться на месте еще опасней.
Пробежав два десятка метров, они пролезли в щель меж двумя балахонами и, как Мик и думал, вышли на свободный участок. Пыль стояла им по пояс. Тварей разбросало по земле. Вряд ли хоть одному из существ это как-то повредило, но путь к котловану, — отсюда углубления уже не было видно; на возвышенности находилась только граница круга, дальше дорога полого спускалась, — оказался открыт.
-Кто это сделал? — Кесса переводила взгляд с одной неподвижной фигуры на другую.
-Без разницы. Главное, что они не очнулись.
-Ну, теперь-то уж вряд ли...
-Ты их недооцениваешь. Кроме того, есть и другие.
-Да... Мик, смотри!
Произошло то, чего он и боялся: одно из чудовищ все же пришло в себя. Мик мгновенно оценил ситуацию. Их единственный шанс: не дать Твари опомниться. Выхватив оружие, он прыгнул и с максимальной силой опустил меч на копошащееся в пыли существо... и промазал. Лезвие взбило каменную крошку.
-Ты что, охренел?! — пыль выплеснула из себя Кая.
-А... Кай?! Но как...
-Там какой-то барьер. Отбросило меня.
Плащ превратился в лохмотья. С ног до головы друга обсыпало пылью. Его черные глаза сумасшедше блестели.
-Что теперь? — произнесла Кесса.
-Не стойте, — ответил Кай. — Кажется, у нас всего минуты три, до того как Твари очнутся.
Снова подняв в воздух облако пыли, он бросился вперед, но на сей раз, не успел от них убежать. До края ямы оставалось не так много расстояния, и вскоре, Мик с Кессой нагнали Кая.
Только теперь Мик смог посмотреть на то, о чем говорил Кай — барьер. Граница котлована, — кажется, по всей своей длине, — извергала из себя густое красное сияние. Заметить его издалека на фоне алого неба и среди несчетного количества отблесков было невозможно, но теперь Мик увидел. Барьер подпирал собой небо. Может быть, именно оно было его источником.
Заглянуть внутрь они не могли: стенки не были прозрачны. Барьер пульсировал, с каждой секундой набирал в мощи.
-Раньше он был прозрачным, — сказал Кая. Он подошел к барьеру вплотную, и, почти касаясь его лицом, постарался что-то рассмотреть внутри.
-И что там? — тут же спросила Кесса.
-Не успел понять, но кто-то живой там был... Значит так, вы сейчас быстро отойдете в сторону, а я снова попытаюсь пройти.
-Ладно...
-Отходите! — Кай прикрикнул на них.
Пришлось поторопиться. Схватив Кессу за руку, Мик сделал несколько быстрых шагов... и они наткнулись на что-то живое. От прикосновения существо не удержало равновесие: грохнулось на землю. Теперь барахталось в пыли.
Выпустив Кессу, Мик нагнулся и поставил на ноги... Олма. Да, ему сквозь усыпленные ряды Тварей пробираться было легче. Не удивительно, что он опередил их. Но, видимо, барьер остановил и его.
-Маас! Это Олм?! Что с ним?!
Мик впервые услышал, как Кесса поминала термилионского бога, но надо признать, было самое время.
С карликом что-то происходило. Дрожь не могла уняться, темная кожа обвисла, покрылась липкой сероватой пеной, из глаз текли, возможно, слезы, но скорей всего что-то гораздо менее естественное для глаз здорового разумного.
Замерший в сосредоточении неподалеку от них Кай вдруг ожил и подбежал к ним. Не обратив внимания на состояние Олма, нависнув над квиитом, он крикнул:
-Твой брат жив?!
-Да...
В больном взоре квита тут же появился смысл. Через секунду Мик понял, что больше не может его удерживать. Квит забился с новой силой.
— Он умирает!!! — Олм сделал попытку броситься на щит. Кай успел удержать его.
-А другие? Другие там есть?
-ОН УМИРАЕТ!!! — квиит верещал. — ОНИ ВСЕ УМРУТ!!!
-Все?! Там есть человек?! Алиса там?!
-Они... умирают...
Последние слова Олм прошептал. Силы покинули его, он обмяк у Мика на руках. Квиит весил совсем немного: вряд ли больше 35 килограмм.
Всего пару секунд Кай разглядывал неподвижное лицо.
-Ложитесь, — велел он им нехорошим голосом.
Мик понял, что лучше не спорить, а спешить. Упав на землю, они с Кессой не сговариваясь прижали к земле Олма. Все-таки, несмотря на все его фокусы, квиита было жалко.
Кай, исчезнувший в паре метров от них, появился на расстоянии сотни шагов. Как и в первый раз, он замер на секунду. Раньше Мик не совсем понимал, что такое саабат, и что он может дать человеку, но в последнее время завеса чуть приоткрылась. Что уж говорить о Кае, который принял знания Киото практически сразу.
Мик увидел, как Кай делает первый шаг: от легкого прикосновения дорога дохнула каменной крошкой. Второй: правая, а сразу за ней и левая ладонь покрылась темным свечением. Третий: Мик почувствовал исходящий от друга жар, или: может быть, так люди и чувствуют Силу? Четвертый шаг: руки загорелись. Пятый: резко, как сухой факел от яркой искры, с ног до головы Кай покрылся черным пламенем.
Разогнавшись, он прыгнул в красный щит. В то же мгновение все взорвалось.
ГЛАВА 12
1115 г. Черная Земля.
27 день, 4-го месяца.
Последний путь.
Время вновь стало неуловимо. Алиса помнила, что она ела, как ее просили, кажется, что-то читала, лежала на кровати... возможно, было что-то еще. Все слилось и скомкалось у нее в голове.
Просветление, также как это случилось в первый раз, пришло резко.
Она стояла у стены, опираясь о нее же рукой, и рассматривала картину... какой-то ее участок. Казалось, там было изображено что-то не совсем человеческое.
-Сегодня, — голос возник позади нее.
-Сейчас? — спустя какое-то время сумела выдохнуть она.
-Да. Оденьтесь теплее. Рядом с аркой холодно.
-Какой аркой?
-Увидите.
Около минуты Алиса продолжала без мыслей в голове смотреть на 'черного'. Потом, как во сне, подошла к вешалке и взяла плащ. Накинув ласковое меховое одеяние, она почувствовала себя капельку увереннее.
-Когда все закончится, вы меня отпустите? — рискнула спросить Алиса. Все-таки, к ней здесь неплохо относились. Она не оставляла надежды: все еще могло закончиться хорошо.
-Да.
-Но куда?..
-Мы позаботимся, чтобы у вас не было проблем.
Алиса подумала, что это не самая понятная фраза.
-Вам найдут хорошую семью.
-Где?
-В Термилионе, Аане, Тавлии... Где захотите.
Волнение, сидевшее где-то в середине груди, не исчезло. Апатия... апатия, успевшая стать привычкой, кажется, чуть отпустила...
-А кинжал я могу взять? — неожиданно спросила Алиса. Друга, как обещал накх, ей оружие не заменило. Мысль пришла в голову сама по себе.
-Разумеется.
Помедлив мгновение, Алиса сделала шаг в сторону выхода.
-Возьмите это, — неожиданно произнес накх.
'Черный' положил на стол невзрачный темный камень.
-Что это?
-Просто никр — камень. Возьмите его в руку и сможете видеть в темноте.
-В прошлый раз...
-Ритуал будет проведен вблизи от арки. Только там никр будет действовать.
-Арки?..
-Пойдемте.
Преодолеть темный коридор с отзывающимися на каждый шаг стенами, как и в первый раз, ей помог возникший из воздуха красный огонек.
Они вышли на улицу. Огонек исчез, но было по-прежнему темно. Алиса попробовала надавить на камень...никр: светлее не стало.
-Идите вперед.
-Я не вижу...
Алиса почувствовала на предплечье легкое прикосновение.
-Идите вперед.
Неуверенно, она двинулась. Алиса снова не могла понять быстро или медленно течет время. Холодное чувство под сердцем с каждой секундой усиливало напряжение, уставшее тело напротив: никак не давало хоть как-то почувствовать себя. За каждый шаг приходилось платить капелькой собственного рассудка.
Она постаралась считать шаги: получилось не слишком. Тридцать... кажется, сорок... Наконец, уже совсем не надеясь на это, Алиса смогла что-то рассмотреть. Камень как будто прилип к ладони. Видимо, никр начал действовать. Темнота не отступила. Скорее, просто повернулась к ней другим боком. Сразу стало холоднее.
Кинжал, он лежал у нее в глубоком кармане. Алиса сжала его так сильно, как только могла, но облегчения это не принесло. Для нее он оставался бесполезным куском железа.
Под ногами лежала черная скала. Алиса повернула голову в сторону... бесполезно: зрения хватало не больше, чем на десяток метров. Пришлось смотреть вперед. Туда, где был только камень. Холодный и черный. Алиса поняла, что идет по кем-то проложенное дорожке: углубление шириной около трех метров. Высокие стенки: вверху ничего видно не было. Прошло еще сколько-то времени, ей показалось, что много, но сколько точно?.. И холод усилился. Ног она уже почти не чувствовала.
