– Позвольте вас отвлечь, – неприятным голосом обратился к служащему Эд.
Тот поднял голову.
– Да? – в тон игроку ответил непись.
Эдди посмотрел на Сару и кивнул на служащего, недвусмысленно давая знак говорить. Девушка собрала волю в кулак.
– Я... Хочу взять вторую специализацию. – Её голос даже не дрожал
– В таком случае позвольте вашу бумагу, – прохладно ответил служащий.
– Что? – опешила Сара.
– Грамоту Ордена, мисс.
– Но... – Сара запнулась.
– Почему бы вам не просветить нас по порядку, – предложил Эдди. – Что нужно для обучения магии?
НПС раздражённо поджал губы, но ответил:
– Чтобы обучиться второму уровню, необходимо оплатить членство в Ордене магов.
– А!.. – спохватилась Сара и понурилась. – Я совершенно забыла...
– Если желаете, то я могу выдать вам грамоту прямо сейчас, – ответил служащий. – Просто предъявите сумму.
– И сколько? – вмешался Эдди
– Сто золотых.
– Сто, – ровно повторил Эд. – И это только за обучение?
– Разумеется, нет. Кроме обучения, гильдия также предоставляет своим членам доступ к телепортации и лабораториям.
– Это звучит... – Эд помедлил, – необязательно.
Сара закусила губу. Подобные преимущества были для них фактически бесполезны. А сто золотых это почти половина их денег.
– Это единственный способ обучиться? – спросил Эд
– В гильдии? Нет. Членам гвардии так же полагается бесплатный доступ.
Эд невольно фыркнул, вызывав у непися неприятный взгляд.
– Что-то не так?
– Просто подумал, как сложно будет вырасти до гвардии без второй специализации. Очень... ограничивающе. Это всё? Или грамота или гвардия?
– Боюсь, что да. Если это вам не подходит, то остаётся только паломничество.
Эд приподнял бровь.
– Прошу прощения?
– В средоточие выбранной вами сферы, – уточнил служащий. – Вы можете узнать их местоположение на любой подробной карте королевства.
Служащий вернулся к своему занятию давая понять, что разговор окончен.
– На карте, да?.. – задумчиво произнёс Эдди и навис над служащим. – Как на счёт Святилища Воды? Где оно?
Служитель прервался, чтобы одарить надоедливого меченого неприязненным взглядом и холодно произнёс:
– Несколько часов пути от города. Через восточные ворота.
– Благодарю, – так же холодно ответил Эд.
Когда они вышли из здания, Сара не удержалась и передёрнула плечами. На улице было даже как-то теплее, не смотря на прохладный ветер с моря.
– Бррр... я же тебе говорила, – пожаловалась она.
– Ничего особенного, – рассеянно отмахнулся Эд. – Не хуже чем коммунальная служба. Ну что, пошли?
– Да... – согласилась Сара, но спохватилась. – Нет! Сначала на аукцион. Не будешь же ты таскать всё с собой.
– Да ладно... – начал Эд, но Сара уже потянула его за собой.
– Ну уж нет! Ты опять забудешь.
Разобравшись с торговлей, они отправились к Святилищу. Запоздало сообразив, что дорогу можно было узнать у стражников города, Эдди расспросил одного. Оказалось, что служащий не соврал – Святилище Воды действительно было совсем недалеко от Ламари. Стражник даже описал, как до него добраться, и куда подробнее, чем непись гильдии.
Южный берег королевства был весьма обрывистым почти на всём протяжении. Дорога бежала чуть в отдалении от утёсов, периодически спускаясь к небольшим симпатичным рыбацким поселкам, расположенным в самых удобных бухтах.
Красивые песчаные пляжи приветливо блестели на солнце, но Сара не рискнула просить задержаться. Им пришлось бы сделать крюк, возвращаясь на тракт.
Как им и обещали, часа через два пути обнаружился указатель с надписью «Святилище Белого Моря». Тропа уводила с дороги, спускаясь вниз по крутым уступам. На самых сомнительных участках для удобства были вырублены лестницы с широкими ступенями.
Спуск окончился на небольшой площадке в полусотне футов над землёй. А точнее над острыми прибрежными скалами. Откуда-то со стороны доносился отчётливый шум льющейся воды.
Вход в храм располагался прямо в стене обрыва, массивная каменная арка. Крепкие мужчины в незнакомых доспехах оказались стражей. Выяснив, что их привело, стражи выделили меченым провожатого.
Святилище находилось в устье реки. Хотя, скорее, под ним. В пустотах под высоким водопадом располагался целый комплекс. Почти не обработанные гроты соединялись вырубленными внутри скалы переходами с просторными залами.
Собственно, Святилище само было водопадом. Во всех помещения множество декоративных террас и желобов создавали настоящий лабиринт из водяных потоков. Свет проникал сквозь многочисленные щели и трещины в стенах и потолках. Воздух здесь был очень влажным, но удивительно свежим, чуть прохладным.
Людей в храме было немного, в основном НПС. Но Сара заметила несколько игроков. Те под присмотром служащих тренировались на сухих террасах. Один игрок управлял льдом, но другой, к удивлению Сары, тренировался, по всей видимости... плавить камни. Эд предположил, что это игрок с Огнём в качестве основной сферы, его магия была как-то связана с эрозией.
Когда они вошли в глубину комплекса, то оказались в просторной пещере с... отличным видом на море. Одну стену ей заменял невероятно гладкий поток воды, напоминающий стекло. Поток почти бесшумно лился с большой высоты в тёмное озеро внизу. Провожавший их стражник сказал подождать и скрылся в одном из проходов. Вскоре он показался оттуда с пожилой женщиной.
– Это ты желаешь обрести власть над Водой? – мягко обратилась она к Саре.
– Да, – немного неуверенно ответила девушка.
Женщина сделал жест, приглашая следовать за ней.
– Идём. Пусть твой спутник побудет здесь.
Сара метнула на Эдди неуверенный взгляд, но тот отмахнулся.
– Я подожду, иди.
Женщина провела эльфийку по нескольким коридорам, и они оказались в помещение с глубокой выемкой в полу, наполненной водой.
– Давай посмотрим, сможешь ли ты справиться с посвящением.
От этих слов у Сары ёкнуло внутри. Вот и приехали, она точно напортачит.
– Я знаю, что твоя сфера Холод, – произнесла наставница и указала на небольшой бассейн. – Заморозь как можно больше воды в этой чаше.
Сара судорожно сглотнула и прицелилась по воде, стараясь сделать атакующую зону как можно шире. К счастью, она уже пробовала нечто подобное, когда была в гильдии. Хоть опыт тренировки с инструктором магов был чем-то, что Саре хотелось вспоминать пореже, но основы она выучила.
Повинуясь системной команде, Сара изящно прогнулась, будто отталкивая что-то от себя. Мощный поток холода ударил в воду, раздался громкий хруст. В чаше образовался массивный кусок сплошного льда.
– Очень хорошо, – одобрительно сказала наставница. – Ты определённо готова. Идём.
Сара поспешила за женщиной, стараясь не радоваться слишком сильно. Вдруг что-то случится.
Они отправились куда-то вглубь комплекса, поднимаясь всё выше. Повсюду их окружало журчание, иногда в стенах появлялись целые системы из желобов и запруд, наполненные чистой прозрачной водой.
Поднявшись по крутой винтовой лестнице, они оказались в высоком просторном каменном гроте. Он казался естественным образованием, но что-то в нем было странным, как будто отдельные части стен и потолка были обработаны. Помещение выглядело абсолютно симметричным.
Они стояли на площадке окружённой водой. В её центре находилась большая каменная чаша. С потолка стекала струя воды. Совершенно беззвучно вода входила в чашу и, изливаясь по маленьким желобкам, уходила в окружающее озеро.
Наставница подвела девушку ближе.
– Опусти руки в чашу.
Сара послушно опустила руки в воду. На секунду её кожу обожгло холодом. Затем она с опаской поняла, что её пальцы покрываются слоем льда. Сара вынула руки из воды, глядя как прозрачная корка трескается и исчезает.
– Теперь ты владеешь магией льда, – в голосе женщины звучали торжественные нотки. – Управляя Водой, дабы придать ей форму, и сферой Холода, что сделает её твёрдой, ты сможешь создать прочный лёд. Повинуясь твоей воле, он обратится в сотни острых клинков, либо в неразрушимые оковы.
Сара судорожно сглотнула. Теперь она стала тем, кого называли «фрост».
Следующие несколько часов она провела, тренируясь использовать свои новые способности. Это было не обязательно, она могла уйти в любой момент, но, поколебавшись, Сара решила, что ей лучше будет пройти весь курс до конца.
Тем более, что Эдди был не против, а совсем наоборот, даже подбодрил её. Он устроился недалеко от террасы, наблюдая за тренировкой. Сначала Сара смущалась, но потом увлеклась упражнениями и перерастала обращать внимание.
К её удивлению, оказалось, что наставники в святилищах обучают не только управлению новым заклинаниями, но и трём основным формам прицеливания. К сожалению, их она уже знала благодаря своим тренировкам в гильдии. Соберись она взять вторую специализацию раньше, им не пришлось бы платить за обучение.
Управление льдом оказалось даже интереснее, чем выглядело со стороны. Маги льда не просто создавали лёд, они так же могли управлять водой отдельно. Хоть явных преимуществ это и не приносило – лёд был попросту эффективнее в бою. Но Сара всё равно постаралась запомнить все, что ей показала наставница.
Ещё она обнаружила, что льдом целиться не обязательно, можно было создать снаряд рядом с собой, а потом метнуть его в цель «импульсом». С холодом она могла использовать только «поток».
Сейчас, месяц спустя, магия слушалась намного лучше, чем в первый раз. Прицельная система стала совершенно понятной, насколько это было возможно без графического интерфейса, конечно. И, к своему восторгу, Сара поняла, что может даже слегка модифицировать контроль. При создании льда, ей приходилось управлять его конечной формой.
Это было сложно, и даже простые ледяные оковы выходили кривыми. Но использование новых заклинаний всё равно наполняло её почти детской радостью.
В конце концов, наставница заявила, что Сара освоилась с магией и в дальнейшем ей придётся учиться самой. Когда Сара поднялась с террасы, Эдди уже её ждал.
– Вижу, тебе понравилось, – сказал он, передавая девушке её вещи.
– Ещё как понравилось! – радостно отозвалась Сара. – Я... это так весело! Я даже понятия я не имела! Смотри...
Сара подняла руки, намереваясь продемонстрировать прямо сейчас, но Эд их удержал.
– Я и так видел. Как на счёт твоего духа? Ещё не хватало, чтобы ты тут в обморок грохнулась.
– Ладно...
Они покинули храм и двинулись к дороге. Когда они уже забрались наверх, Эд заметил, что Сара всё время отстаёт и покосился через плечо.
– Что ты там?..
Девушка сосредоточенно смотрела на свою ладонь. Над ней кружилась призрачная дымка.
– Играешься? – поинтересовался Эдди.
– Да.
Дымка оформилась в нечто странное, но затем рассеялась.
– Не получается... – недовольно пропыхтела Сара.
– Что ты пытаешься сделать?
Сара покраснела.
– Медведя...
– Фигурку что ли? – с усмешкой спросил Эд.
– Я думала, получится... – расстроенно ответила Сара.
– Вообще-то, управление формой закрыто по уровню навыка, насколько я знаю, – заметил Эд.
– То есть мне нужно тренироваться?
– Ну да. Через некоторое время должно получаться лучше. Как насчёт боевых заклинаний?
– Давай попробую, – произнесла Сара с удивительным для неё энтузиазмом.
Девушка щедро прицелилась по земле и ударила новой магией. Трава покрылась льдом, но каким-то неубедительным и хрупким.
– Может, нужно вложить больше силы, – разочарованно протянула Сара.
– Думаю, нужно просто покачать магию, – ответил Эдди. – Ты же не надеялась, что будет всё и сразу? Это ММО, Сара.
– Я просто хотела, чтобы... ну знаешь. Сразу использовать лёд.
– Ну, мы можем потренироваться, – многозначительно предложил Эдди. – Пошли через лес?
– Ага, – радостно кивнула девушка.
Идея оправдала себя не до конца. Им пришлось немало побродить, прежде чем игра соизволила отспавнить хотя бы парочку волков. Простым взмахом руки Сара превратила их в ледяные статуи. Противники малого размера не составляли особых проблем.
Новые способности дарили удивительное ощущение уверенности, заставляя Сару задуматься, какого чёрта она так тянула. Нужно было сразу брать специализацию, как только у них появилась возможность. Хоть ей казалось, что она поступает правильно, откладывая решение в поисках какого-то единственно верного способа, но теперь стало ясно, что она просто лишала себя веселья.
Они почти добрались о города, когда Эдди заметил невдалеке крупного оленя. В отличие от настоящего животного, этот не стал убегать, даже когда они явно оказались в зоне его видимости, и продолжал мирно щипать светлую листву с верхушек каких-то кустов.
– Какой красавец, – прокомментировал парень, доставая стрелу.
– Ты что! – Сара схватила его за руку. – Зачем он нам?
– Продать, – удивлённо ответил Эдди. – За тушу неплохо дадут на рынке, и до города совсем недалеко.
– Но ведь... жалко же... – понурилась девушка.
– Эй, если не мы, то кто-нибудь ещё, – резонно заметил Эдди.
Но стоило ему натянуть лук, как чуть в стороне от них сквозь листву с шелестом что-то упало. Этого оказалось уже многовато, и зверь рванулся прочь со всех ног.
– Сара, давай!
Игроки ринулись следом. Сара отчаянно пыталась прицелиться по оленю, но тот вилял слишком сильно. В погоне они проломились сквозь кусты вслед за животным.
И резко остановились.
На небольшой поляне были люди. Двое парней недружелюбно направляли на меченых обнажённые мечи. Рядом с ними на земле лежала молодая девушка.
– Эхей, полегче ребята, – Эд поднял руки.
Сара привычно встала за ним.
– Что за... – буркнул один из парней. – Вы ещё кто?
– Просто проходим мимо, – ответил Эд. – Видали оленя?..
Этого ответа, казалось, было достаточно. Парни развернулись к лежащей девушке.
– Ладно, кончаем с ней и сваливаем, – сказал второй.
– Эдди... – шепнула Сара, потянув друга за рукав. – Смотри...
Она указала в сторону. Недалеко от парней и девушки лежали на земле двое мёртвых мужчин. Их явно убили только что.
Девушка зашевелилась и со стоном попыталась встать, но не смогла удержаться на руках. Игрок резко размахнулся мечом, целясь рубануть её по шее.
