Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

В пути девушка задремала и очнулась уже в городе, когда повозка загромыхала по мостовой. Шевелиться абсолютно не хотелось. Мираль только приоткрыла глаза, заметив тусклые огни фонарей на улицах. При закрытых глазах их свет казался ярким и слепил.

Вскоре повозка остановилась. Мираль нехотя зашевелилась. Аталья помогла ей вытащить вещи и взяла половину. Она первой поднялась на крыльцо и открыла незапертую дверь. Рудам в это время щёлкнул хлыстом и уехал. Женщины поднялись на второй этаж. Там гусляр постучала в дверь специальным стуком, из-за которой раздался тоненький голосок:

— Час-то поздний, наши дома.

— Ваши дома, наши — нет, — ответила Аталья. — Гусли спать совсем хотят, а не слушать маленьких ребят.

Послышался звук отпираемого замка.

— У папы же ключ есть, — недовольно сказала сонная девочка.

— Папы с нами нет, — ответила Аталья, заходя в квартиру.

Мираль зашла следом, и девочка заперла за ними.

— Где он?

— Повозку отвозит. Расстели гостевую постель... пожалуйста.

— Я уже сплю, — возмутилась девочка, но пошла исполнять поручение матери.

Аталья тем временем провела Мираль на кухню.

— Отсюда не видно, карета твоя во дворе стоит, целая, невредимая. И конь. Руд ими всё восхищался. Знатный мастер, говорит, создал. Завитки, украшения, всё как живое, с большой любовью сделано.

— Жених мой сделал, — с гордостью ответила гостья.

— Видно, видно, в каждой частице кареты. Это не мои слова, мужа.

— Маа, я застелила. Папа скоро будет?

— Как из ночной. Иди спать к сёстрам. — Аталья поцеловала дочь, и та убежала в комнату.

— Есть будешь? Голодная небось после концерта? — обратилась гусляр уже к Мираль. Та кивнула.

Пока Аталья готовила, гостья пересказала все события последних дней и свои планы. Женщина несколько раз переспрашивала, когда Мираль сбивалась и начинала рассказывать что-то новое, забыв про предысторию.

— Да, исчезнуть отсюда хорошее решение. Мы знаем про Эгоистичную мандрагору, но не знаем кто там за чем стоит. Кто может выдать, а кто не предаст. Даже в некоторых семьях нет доверия из-за этой секты. Не говори куда едешь.

— Я и сама не решила в какую сторону отправлюсь. Думаю держаться возле людей, так хоть они защитят. Если орать громко.

Аталья с ней согласилась, но убедила выехать после восхода, когда ворота откроют, и девушка в коляске не вызовет подозрений.

Сразу после ужина Мираль, не умываясь, легла в приготовленную постель — несколько шкур, покрытых плащом. Подушкой служила сумка с одеждой, а одеялом ещё одна шкура. Мираль показалось — волчья.

Глава 12

Утро наступило слишком быстро. Девушка только заснула, как услышала шесть ударов на колокольной башне. Потом к этому прибавились тихие голоса за стеной. Мираль узнала голос Атальи и Рудама. Супруги обсуждали как лучше девушке выбраться из города. Аталья предлагала выехать всей семьёй: она на рабочей повозке с детьми, муж — на козлах кареты, в Мираль внутри неё. Что ответил Рудам, гостья не разобрала, слишком уж он шипел. Аталье ответ, видимо, не понравился, так что она начала требовать другие варианты.

Мираль перевернулась на спину и некоторое врем смотрела в потолок. Вставать совершенно не хотелось, но надо, пока супруги не решили за неё. Девушка выбралась из-под тёплой шкуры. Остывшая за ночь комната ещё не успела прогреться, и было прохладно даже в платье. Ёжась, Мираль достала гребень и отправилась с ним на кухню.

— Может я просто сама поеду, как людей впускать-выпускать начнут? — поинтересовалась гостья. — Сейчас праздник был, многие должны обратно возвращаться. Кто в город, кто из города. И меня не заметят. Даже, если заметят, не будут же они следовать у меня по пятам, когда думают, что явлюсь в княжескую свиту.

— Может и так. Вы к печке-то ближе подойдите, что мёрзнуть? — Рудам постучал по серой трубе. — Там заслонка есть маленькая. Кидайте туда, — добавил он, видя сколько волос вычёсывается гребнем.

Мираль последовала его совету. Когда она закончила, Аталья подала миску для умывания — умывальник в тесной квартире не было. Но и этого вполне хватило. Не для графского же двора сейчас рядиться. Аталья тем временем поставила на стол горячую кашу с сушёными ягодами и кружки с травяным напитком. Когда с едой закончили, Мираль пожалела, что пора ехать дальше. Всё же в квартире Атальи было уютно, хоть и сильно непривычно.

Рудам сразу ушёл во двор, вывозить карету. Аталья помогла собрать вещи, женщины несколько раз проверили не забыла ли чего Мираль.

— Ох, я же кольцо Сотялаву не отдала, — вспомнила менестрель. — Он всё брать отказывался, говорил, пригодится. Только куда оно теперь?

— Оставьте, заложите где-нибудь, когда нужда будет. Или вернёте. — Мираль при этих словах передёрнулась, возвращаться к графу совершенно не хотелось.

— Шучу, — добавила Аталья, видя такую реакцию.— Берегите себя на дорогах, и никого не бойтесь — песня выручит.

— Очень она поможет от лихих людей, — усмехнулась гостья.

— Может, и поможет, — ответила Аталья, целуя на прощанье. — Берегите себя!

Мираль подхватила сумки и спустилась. Рудам уже ждал её напротив крыльца.

— Ваше? Принимайте в целости и сохранности. И передайте восхищение своему жениху. Добрая работа. Я б на такую денег не пожалел, коли б они были. Как зовут-то мастера?

— Ладимир Колесов, — ответила Мираль.

Девушка закрепила вещи и забралась на козлы.

— Прощайте! — крикнула она и стегнула Звёздочку.

Как и предполагала Мираль, у ворот уже образовалась очередь. Отстояв в ней, девушка покинула Манист и до второй развилки ехала вместе с остальными. Потом люди повернули направо в деревню, а девушка поехала прямо.

Во время обеденного привала Мираль нагнал молодой парень в длинном полосатом красно-синем плаще из-под которого виднелся тёмный льяной костюм, малиновый пояс с помпонами, и багровом плюмаже с кисточкой. За спиной у него висел объёмный мешок, тоже украшенный кисточками. С виду он был одного возраста с девушкой. Он попросил воды и предложил разделить обед.

— У меня с собой курочка есть, вот прям с утра её забили и в печке приготовили, — голос у незнакомца был звонкий, но в тоже время мягкий, похожий на кошачий. — А что? Мне всё за еду сойдёт, а селяне лисиными жертвами брезгуют.

Разговаривая, парень развязал мешок и достал свёрток с разделанной курицей.

— Мой обед скромнее будет, — ответила Мираль. — Сыр да хлеб. И вода.

— Вода — именно то, что я забыл попросить. Думал, мои не далеко уехали. Ошибся, такое тоже бывает. Давайте знакомиться, — парень вскочил на ноги. — Акитор, глава бродячего театра.

И он неожиданно сделал реверанс не хуже, чем при дворе.

— Мираль, менестрель из Алидвы, — девушка решила не вставать, а только протянула руку, которую Акитор тут же поцеловал.

— Знатный менестрель, видать, — лицедей махнул в сторону кареты.

— Это подарок жениха. Он у меня каретный мастер.

— Я своей жене театр на помолвку предложил, — улыбнулся актёр, устаиваясь на траве. — Приняла, теперь им заведует. Вы сами-то куда едете?

Мираль честно ответила — не знает, и следующие несколько минут Акитор активно расписывал прелести его бродячего театра и предстоящего маршрута.

— Мы в столицу заедем и представление дадим, вас сольным номером пустим, — пообещал мужчина.

— А если я плохо пою? — рассмеялась Мираль.

— Не беда. Винеса совсем петь не умеет. Ну кроме наших песен. Научит как правильно выступать, чтобы никто не заметил.

— Правда, научит? — оживилась менестрель.

— Она это дело любит, — заверил девушку Акитор.

— Тогда я готова для начала вас довезти до лагеря, — согласилась девушка, принимаю куриную ножку.

Лицедей поклонился и сказал "мрр-мяу". Мираль сначала решила, ей послышалось, но Акитор так хитро на неё смотрел, будто проверял реакцию. Менестрель откусила кусочек ножки, которая оказалась весьма недурно приготовлена, и ответила:

— Мяу.

По лицу Акитору расплылась улыбка. Видимо, первый тест Мираль прошла успешно.

Сразу после перекуса Мираль собрала вещи и спрятала их под сидение в карете. Свой мешок Акитор оставил при себе. Он устроился возле менестреля на козлах, намереваясь показывать дорогу. Ему явно не терпелось поговорить со спутницей. И начал он с рассказа о происшествии на ярмарке, когда бык, украшенный ленточками и флажками, разбил несколько прилавков, а потом запутался в украшениях.

— Ого, это когда такое было? — изумилась Мираль.

— Да девятнадцатого числа. Когда селяне готовились к большой ярмарке на День Матушки Земли, — ответил Акитор.

— Более удивительно. Именно в этот день я в свите графа Поторайского ехала в Летнюю бабочку, и чтобы отвлечь юного графа рассказала ему похожую историю. Но я не думала, что она оживёт. А может её заставили ожить? — испугалась Мираль.

Лицо тут же покраснело от носа до ушей, а руки затряслись. Она представила, как Натеся Веминовна одним движением пальца превращает слова в реальность. Так она и без Дития может до неё добраться. И слепок головы у них есть и бумага с её записями... Что стоит Эгоистичной мандрагоре добыть девушку. Руки Мираль затряслись, и она опустила их на колени, не отпуская поводья.

— Зачем? Да и кто мог подслушать? — отмахнулся мужчина, не замечая изменений в соседке. — Или вы при их маге сказали?

— Нет, только при няне. Но... — девушка запнулась, вспомнив предупреждение Атальи. А если случайный попутчик из них? Узнали, что Мираль не поехала с князем, выследили и направили соглядатая.

— Может, это ваши предсказания так сбываются, — предположил Акитор. — Я слышал, настоящие менестрели обладают одним из даров Гэньши.

— Об-б-бладают, — стуча зубами, ответила Мираль. Страх за жизнь снова к ней вернулся. Девушка ускорилась, то и дело поглядывая на мелькающие деревья. — Но только, чтобы лучше общаться со слушателями, а не изменять мир, — добавила она после некоторой паузы, когда первый страх прошёл.

— Да вы вся трясётесь? Неужели для юной сударыни здесь холодно? — Акитор снял плащ и накинул его на плечи девушки. Мираль инстинктивно шарахнулась, едва не свалившись с козел. Её во время подхватил Акитор.

— Странная реакция, — спокойно заметил он. — Могу я узнать, чего вы боитесь?

— Лучше не стоит. Спасибо за заботу.

Акитор не стал выяснять, в чём дело. Только отвернулся, выглядывая что-то среди леса. Мираль смутилась, слишком резкое вышло общение из-за подозрения. Судя по всему, это честный актёр, хозяин театра. В меру любопытный и общительный.

Если девушка не успокоится, скоро ото всех прятаться начнёт. Тогда можно вернуться под крыло к родителям, во взвинченном состоянии концерты давать противопоказано. Да и вряд ли получится. С другой стороны одинокой девушке путешествовать боязно. Раньше Мираль про это совершенно не задумывалась, несмотря на предупреждения родителей и друзей, но сейчас остро прочувствовала их правоту.

— О, слышите, там голоса. Это мой театр переговаривается, — внезапно сообщил Акитор.

Менестрель отвлеклась от мыслей и прислушалась.

— Громко они, — удивилась она, прикинув расстояние.

— Да, по-другому через озеро не поговоришь, — согласился мужчина. — Слышите звук какой, словно ещё отражается от глади. Вижу, удивлены. Женщины любят так бельё стирать и посуду чистить. Заодно и голос разрабатывается. В городе без громкого голоса никак. Или толпа тебя перекричит, или ты её.

Мираль отдала плащ. Трясти её уже перестало, зато проснулось любопытство. Как это так легко переговариваться через озеро.

— Там и мужчины говорят. И всегда так?

— Шумим мы постоянно. Пока не объявлен отбой. И с утреннего колокола. Кто репетирует, кто тренируется. Мне эту технику отец рассказал. Испокон веков передаётся друг другу.

Шума стало больше, к разговорам прибавились и бытовые звуки вроде стука топора и звона железа. За поворотом появился лагерь: разноцветные домики на колёсах, лошади в отдалении, куча тряпья, столы со скамьями, разбросанные вещи и люди в разноцветных костюмах, как у шутов и магов в сказках. Не сразу среди них Мираль заметила и обычную сельскую одежду.

— Неска, выползай, муж приехал, — громко сообщил мужчина с кувалдой в руке и приветственно помахал ей.

Дверца жёлто-красного домика распахнулась, и оттуда осторожно вышла женщина, держась руками за поручень. Хоть она была одета в просторный жёлтый балахон, нигде не схваченный поясом, менестрель заметила круглый живот. Без сомнения Неска скоро собиралась рожать. Мираль ни разу не сталкивалась с беременными, видела их издали, но близко общаться не приходилось. Её познания ограничивались лишь женскими разговорами с матерью, из которых девушка вынесла — беременных лучше не расстраивать и относиться с пониманием.

— Пришёл, добытчик, — поприветствовала Акитора жена. — Где ж ты такую карету угнал-то? Да ещё с дамой.

Акитор проворно спрыгнул с козел и побежал к жене. Мираль тем временем помогли слезть и стали расспрашивать — всем было интересно кто она, откуда и каким образом оказалась здесь. Девушка рассказал про встречу в лесу и приглашение главы театра.

— Да, менестреля нам тут как раз не хватает, — заметил мужчина в костюме шута. — Не приживаются певцы в театре. Ну никак. Предпочитают личные пути. Вот и приходится обходиться временными сопровождающими.

— Мы сейчас в столицу отрядились, — подхватила женщина в одежде благородной дамы. — В столицу неполным составом являться плохо. Засмеют. Уж слишком требовательная публика.

— И что требуется от менестреля? — заинтересовалась Мираль.

— Совсем немного, исполнить несколько песен Амаскани, — заверила девушку "благородная дама".

— Вроде не тяжело, — согласилась Мираль. — Но эмоционально. Меня же позвали, даже не проверив мастерство.

— Я просто вас признал, тяэли, — громко сообщил Акитор.

Толпа расступилась, образовав коридор. Мужчина поманил Мираль. Девушка прошла мимо актёров и приняла протянутую руку.

— Винеса Алекановна, познакомься, это Мираль Аленовна, — Акитор представил гостью жене. — Мираль Аленовна, познакомьтесь, Винеса Алекановна, моя супруга. А это Акиторович, — гордо добавил мужчина, показывая на живот жены. — Наш маг отказывается предсказывать кто родится, но, надеюсь, сынок.

Женщины кивнули друг другу.

— Думаю, гостью стоит угостить чаем, — сразу предложила Винеса. — Моряна сегодня приготовила изумительный сбор. И ужин скоро подоспеет. Будем пировать, Акитор принёс много мяса, из него получится отличная похлёбка.

— Я совершенно не против. Но как меня могли признать? Откуда обо мне узнали?

— Да дошли до нас слухи об удивительно поющей девушке на личной карете, — отвечая, Акитор поднял глаза к небу.

Мираль тоже туда взглянула, но ничего не заметила. Акитор тем временем скрылся. И скоро его громкий голос слышался из дальнего угла поляны, где он обсуждал постройку сцены.

— Идём, — Винеса потянула девушку к огню и как-то сразу перешла на "ты". Мираль совершенно не возражала. Тем более новая знакомая выглядела младше.