Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

— О чём вы хотите поговорить? — поинтересовалась Аталья, убирая горшок в печь.

— Секретарь архивариуса сказал, что вы вхожи в дом к графу и можете помочь мне попасть в библиотеку, — сказала Мираль прямо.

— Даже так? — удивилась женщина. — Тайком провести вас в замок?

— Без нарушений закона. Я не знаю как — ни разу не бывала в доме у столь высокой особы. Но чтобы он согласился меня пустить в библиотеку.

— Зачем вам туда?

— Я только начинаю свой путь и хочу прославиться. Чтобы меня помнили не как "девушка, которая красиво поёт", а как "Мираль, которая красиво поёт".

— Не слабый запрос у вас, Мираль. Раз вы в себе так уверены, думаю, я смогу помочь. Вы не поверите, я как раз думала, где найти менестреля на концерт. Спойте-ка мне что-нибудь.

Мираль исполнила куплет любимой песни.

— Восхитительно. Ваш инструмент?

— Гитара. А что за концерт и когда будет?

— Завтра у старшего сына наместника день рождения. Не просто день, а совершеннолетие. По этому поводу будет пышный приём — бродячие артисты, менестрели, элементалисты, а так же много титулованных особ. Работа предполагает в течение всего праздничного вечера — то есть с пятнадцати до двадцати двух часов развлекать господ песнями и акробатикой. Выступать будут по очереди — менестрель, артисты, менестрель, артисты. Где-то по полчаса. За выступление заплатят. Я договорилась на золотые для меня и коллеги, но если очень понравится, они могут и добавить. Графья там тоже будут, если им понравится новый менестрель, могут и в дом пригласить и просьбу исполнить.

— Золотой каждому? — уточнила Мираль.

— Да, — улыбнулась Аталья. — наместник у нас щедрый, особенно, когда настаёт время праздников. Согласны?

— Да, завтра я свободна.

— Что вы хотите такого найти в книгах? Неужели там написан ключ к богатству и успеху? Может и мне научиться лучше читать и переехать отсюда в замок? — расхохоталась женщина.

— Сомневаюсь, — улыбнулась Мираль. — Я хочу посмотреть, что можно совершить такое неординарное. Нет, в книге не будет об этом прямо сказано. Но может приписка какая — до сих пор не найден.

— Дорогая, вам на вид больше шестнадцати, а говорите то ли как ребёнок перед Выбором, то ли герой из сказки. Стремление хорошее, но не у каждого хватит сил его исполнить. Не будет ли это разочарованием вашей жизни?

— Кто знает, я полна решимости, и не хочу отступать. Сердце моё говорит о том же.

— Интуит?

— Я вас не поняла.

— Я спрашиваю, ваш дар — интуиция? Я вот умею определять — есть ли у человека склонность к музыкальным инструментам или нет. Вы вот хорошо поёте и на гитаре играете. И мозоли на пальцах тут не причём. А вот флейта или арфа — не ваше. Не сможете играть на них, сколько не учитесь.

— Да, у меня хорошая интуиция — что делать, как делать, как поступать, какие песни именно сейчас нужны людям.

Аталья вытащила горшок из печи и поставила его на стол. Мираль пришлось отодвинуться, чтобы хозяйка случайно не задела её ухватом.

— Подбор нужных песен и слов. Хм... Люди это и так запомнить смогут. Дар прекрасный.

Менестрели ещё немного поговорили, и Мираль начала собираться в обратный путь.

— Завтра ближе к пятнадцатому удару подходите к наместничьему дому. Как его найти все подскажут. Там встретимся, — сказала на прощанье Аталья.

Её дети перестали возиться в углу и построили позади матери, чтобы проводить гостью. Мираль попрощалась со всеми и довольная вышла на улицу. Узнав у прохожего, где живёт граф, девушка отправилась на разведку, чтобы не искать дом перед концертом.

По дороге менестрель остановилась у информационного щита, разглядывая портрет Дития. Ей снова вспомнилось детство. Лекаре родители подарили щенка, настоящего сторожевого, но пока маленького и пушистого с забавным хвостиком и торчащими ушками. За пару дней Мордик стал любимцем всех мальчишек и девчонок в округе. Он хвостиком бегал за маленькой хозяйкой и активно участвовал во всех играх. В тот злополучный день Лекара решила половить рыбу с мостков в стороне от порта. Остальные ребята собирались подойти позже. Мордик бегал по доскам, изредка облаивая чаек и ворча на ракушки. Потом о вдруг взвизгнул и послышался плеск. Девочка испуганно обернулась и увидела позади себя, стоящего на коленях Дития, который с блаженной улыбкой смотрел на воду. Лекара выпустила из рук удочку и подбежала к нему, стараясь рассмотреть, где щенок. Мордик перебирая лапками, пытался то ли спастись от волн, то ли выбраться на берег. Девочка ахнула и, не раздумывая, прыгнула в воду — мостки слишком высоко поднимались над водой. От поднятой хозяйкой волны, пёсик ушёл под воду, но сразу был пойман. Одной рукой Лекара крепко прижимала его к себе, другой пыталась доплыть до берега. Волны, привычные в это время, мешали ей, и пытались выбросить на деревянные столбы. В какой-то момент девочка не удержалась и ударилась головой.

Мираль, Ладимиром и Добиром в это время как раз вышли на пляж. Увидев на мостках хохочущего Дития, они побежали, чтобы узнать в чём причина. Добир успел заметить уходящее под воду платье. Не останавливаясь, он прыгнул в воду. За ним сиганул Ладимир, крикнув Мираль, чтобы бежала за помощью. Пока ребята вытаскивали подругу и её щенка из воды, а Мираль бегала за помощью, Дитий успел скрыться. Его потом нашли, но признали невиновным — никто не видел, как он кидал щенка в воду, а помочь девочке он не мог, потому что не умел плавать.

Взрослые привели Лекару в чувство, после чего корабельный целитель занялся осмотром причины несчастья. Щенок нахлебался большим количеством воды и лежал неподвижно. Ребята, столпившись вокруг, молча и внимательно следили за действиями целителя.

— Дайте мне шерстяную тряпку, — сказал он после длительных манипуляций. Все бросились искать. Кто-то протянул шарф, кто-то шапку. Один из матросов снял свитер. Его-то целитель выбрал. Аккуратно переложил на одежду Мордика, завернул, завязав рукава, и протянул Лекаре. Девочка не спешила брать свёрток. Большими испуганными глазами она смотрела на целителя, не смея заплакать.

— Держи, держи, своего кутёнка. Замёрз бедняга, но дышит.

В подтверждение его слов, свёрток слегка шевельнулся и фыркнул. Лекара, рыдая, прижала его к себе. Следом за ней заревели от радости остальные дети, а взрослые пожали друг другу руки. Потом ребят отправили по домам греться.

Детей тогда больше всего возмутило, что Дитий в очередной раз избежал наказания. Он ловко исчез в самый последний момент, как и в этот раз. Словно, его взял под свою защиту Мерей...

Мираль резко сорвала портрет с щита, не повредив бумагу. Аккуратно сложила и спрятала в сумку. Сюда его завтра же повесят снова, а объявление ей пригодится. Девушка чувствовала это.

— И как он нашёл меня? — задумалась менестрель. — Узнал, пока я кружила в поисках гостиницы или карета слишком похожа на работу Колесовых? Нет, у Мира свой стиль, отличается от отца. Получается, узнал меня. Отпою, и поеду прочь самой оживлённой дорогой, — решила она.

Графскую усадьбу окружал длинный решётчатый забор с острыми пиками наверху и оплетённый искусно вырезанными листьями плюща. Между деревьями виднелась дорожка, ведущая к фонтану. Возле каменного цветка сидел мальчик в светлом меховом костюме и играл на флейте. Мираль прислушалась. Флейта пела не одна. Птицы и вода подыгрывали ей. Мелодия получалась необычная и умиротворяющая. Неожиданно к ней пришли слова, и девушка запела.

Мальчик её услышал. Он перестал играть и подошёл к забору.

— Вы замечательно поёте, — сказал он. — Я раньше никогда не слышал подобной песни. Вы — менестрель?

— Да, менестрель. А слова только что сами пришли. Вы так красиво играли, сливаясь с птицами и журчанием фонтана.

— Меня Сотялавом Севолодовичем зовут, младший граф Поторайский. Учитель меня Сотей называет, — представился ребёнок.

— Мираль Аленовна из Алидвы. Менестрель, гитарник.

— Батюшка говорит, у меня талант, и меня примут в царсткую свиту. А славки не так давно прилетели, и теперь каждый день мне подпевают. У вас прекрасный голос. Если вы завтра сможете мне помочь с поздравлением наместника, я буду вам безмерно благодарен.

— Я с радостью, — осторожно начала менестрель, — но завтра меня уже позвали в качестве исполнителя на его день рождения.

— О, это не страшно, — махнул рукой Сотя. — К четырнадцатому удару наместники придут к нам на церемонию, после церемонии я сыграю для него. И будет здорово, если вы согласитесь подыграть. А потом вы успеете перейти на другую сторону и работать в их замке. Пожалуйста, прошу вас, соглашайтесь. За любую плату, которую может дать вам юный граф.

— За любую? — хитро прищурилась Мираль. Ребёнок закивал. — Даже если я попрошу показать мне редкие книги вашей библиотеки?

— Конечно, в присутствии меня и учителя. Мы поможем найти нужную книгу.

— Тогда мне нужна гарантия договора, и завтра к двенадцати ударам я приду сюда репетировать песню. Вместе с гитарой.

— Это так здорово, так замечательно, — запрыгал Сотя. — Дайте мне вашу руку.

Младший граф снял перстень с пальца и надел его на мизинец девушки.

— С этим украшением вас пропустят мне. Приходите к двенадцати ударам сюда же репетировать. Ворота там вдали. Спросите слуг, они объяснят, как дойти до фонтана.

— Хорошо, хорошо, — кивнула Мираль. — Тогда до завтра.

Она развернулась и направилась в сторону гостиницы. По пути надела перчатки, спрятав кольцо. Дела складывались очень хорошо, и как того хотелось менестрелю. Три концерта за два дня — совсем неплохо, как и доступ в графскую библиотеку. Ещё и новую песню удалось сочинить. Мираль довольно улыбнулась. Ей захотелось побежать, но это было очень не удобно сделать на оживлённой улице.

В гостинице Мираль уже ждали. Тысячник и начальник отца попросил у девушки позволения переговорить с ней в комнате. Менестрель вздохнула и повела его наверх. "Не успела приехать в город, а мной уже интересуются. И я пока ещё неизвестный менестрель", — с грустью подумала Мираль.

— Тяэли Мираль, я знаю, что вы знакомы Дитием Полесовым, — начал Варонор Едокимович. — С вашей подачи сотник Клёнов распределил его в одну из самых строгих рот.

— С моей? — удивилась менестрель. — Отец никогда не воспринимал в серьёз мои рассказы о несчастных случаях.

— Это не так, скорее не хотел вас пугать, или по иным причинам не акцентировал на этом ваше внимание.

— Возможно. Может быть, перейдём сразу к делу?

— Конечно. Думаю, вы уже знаете, что он дезертировал из отряда. Дитий стал хуже, чем раньше. Много раз нарушал дисциплину. В последние дни он постоянно бормотал "Мираль виновата, должна избавить". Мы объявили его в розыск по всему царству, но он ускользает, будто призрак. Стража сообщила — вы его видели, и он уже угрожал. Тяэли, я бы посоветовал вам ехать домой и оставаться под охраной отца.

— Благодарю за заботу, но я многие годы противостояла этому типу, и знаю как себя вести с ним.

— Всё же лучше будет вернуться домой.

— Варонор Едокимович, на улицах нас поджидает много опасностей, и если от каждой из них прятаться, так можно всю жизнь взаперти провести. Я твёрдо решила ехать и не отступлюсь.

Тысячник вздохнул и стал рытья в поясной сумке. Из неё мужчина вытащил бронзового орла на витом шнурке.

— Это маячок. Когда вам будет угрожать опасность — согните его. Ближайший отряд стражи — тот час явится на помощь.

— Благодарю. Я так понимаю, вы хотите поймать Дития на меня как на живца?

— Можно и так сказать, — спокойно ответил тысячник. — Надеюсь, вы позовёте отряд, как только его увидите вновь. Собственно и в случае иной опасности, ничто не мешает воспользоваться кулоном, — добавил он. — Но если передумаете и решите ехать домой, я могу выделить отряд солдат, чтобы вас доставили в военный городок.

— Благодарю. Но я не передумаю.

Варонор Едокимович поклонился и вышел из комнаты.

— Что натворил такого Дитий, что на его поиски бросили столько сил. А дочь сотника используют как наживку? — поинтересовалась Мираль, разглядывая кулон. — Тысячник явно был не против моего решения. А вот где он сгибается. Похоже, надо пальцем эту перекладинку повернуть, и согнуть половинки. Запомнить бы как, ещё и не потренируешься — не зачем же стражу просто так беспокоить.

Девушка спрятала маячок в поясную сумку. Взяв гитару, стала подбирать аккорды к песне. Надолго Мираль не хватило, интерес к последним событиям не дал усидеть на месте. Отложив инструмент, менестрель спустилась в зал и села за столик возле камина. К ней тут же подбежал мальчик и поинтересовался, чего гостья будет заказывать.

— Ужин на усмотрение хозяйки, — ответила девушка. — Я у вас хотела спросить — запомнили вы того мужчину, что крутился возле моей кареты?

— Громилу-то? Запомнил. Дядька стражник, который с вами разговаривал, сказал — он дез...дез...эртил. Опасный человек. Если снова увидим его — будем кричать как можно громче.

— А тысячник не сказал, что такого натворил этот сбежавший?

Мальчик покачал головой и пожал плечами:

— Давайте я батюшку позову. Дядька с ним беседовал, пока вас не было. А меня на улицу отправили за конями присматривать.

Ребёнок скрылся на кухне. После чего подбежал к стойке, где поменялся местами с отцом. Грузный трактирщик аккуратно протиснулся между столами, и сел напротив Мираль.

— Да, странное дело. Служивый потребовал вашу комнату заколдовать от проникновения. Я как раз за элементалистом послал. Неужели, вы опасная свидетельница?

— Почти, — хрипло сказала менестрель. — Что натворил Дитий, раз принимаются такие меры по его поимке?

Сазар Вялавович огляделся и пододвинулся ближе к девушке:

— Дезертир этот перед побегом обидел кого-то из командующих, то ли сотника, то ли тысячника, а может родню их. Не уточняли что да как. Но намекнули — украл какую-то ценную вещь.

— Уверены? Воины не станут о таком говорить.

— Станут, когда хотят найти, — заверил Мираль трактирщик.

Он достал из кармана листок и развернул. На желтом листе тонким грифелем была нарисована шкатулка, схематично, но достаточно, чтобы опознать её по основным приметам.

— Это шкатулка из ромбовила. Так просто её не сломать и не открыть. Её-то и украл Дитий. Внутри явно нечто ценное, раз начали охоту. Но причём здесь вы, я не пойму. Свидетельница кражи? Случайная жертва? Так под защиту можно взять всё царство.

— Когда-то мы жили по соседству, а потом мой отец определил его в свою роту. Я как не боялась его с первой встречи, так и не боюсь сейчас. Странно, что Дитий додумался до кражи. Хотя его поступки всегда оставались загадкой.

— Странный народ менестрели. Ничего не боятся. Ходят себе и ходят, и даже остаются живыми. Но защиту я на комнату поставлю.

— Конечно, делайте, как считаете нужным. Вам больше ничего не известно?

— Только, что дезертир хорошо бегает и скрывается, носит нож, сильный и глупый, но я думаю, вам это известно. А вот и элементалист пришёл. Прошу меня извинить, придётся вас покинуть и заняться вашей комнатой.