Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

— Захочешь посидеть возле окна, прошу, но много двигаться не советую, — сказала Агипина, уходя.

Мираль приняла это к сведению и закуталась в одеяло. Вскоре девушка задремала и очнулась только, когда знахарка принесла завтрак и поставила на столик возле кровати.

— Спасибо, — откликнулась менестрель, приоткрывая глаза. — Агипина, простите, что тревожу, мне очень хотелось бы посмотреть, что с моей повозкой и вещами. Я там разлила чернила...

При этих словах Мираль покраснела.

— Я попрошу сына, он вас отнесёт. Заодно почистим повозку.

— Но...

— Тяэли Мираль, под моим кровом заботятся обо всех больных.

Агипина помогла девушке сесть и оставила завтракать в одиночестве.

Вскоре после завтрака появился Вилис и отнёс Мираль во двор. Её повозку уже вывезли и сняли крышу, оставив один остов.

Вилис посадил девушку на бортик и вернулся к чистке покрытия. Мираль переместилась на лавочку и оглядела размер бедствий. Под лавочкой в центре и в углу остались два больших чернильных пятна. Сумка испачкалась почти вся, как и посуда. Чернила уже глубоко впитались в древесину, так что испачканное не срежешь без вреда. Мираль с сожалением отложила их на выброс. Туда же отправилась вся бумага и остатки чернильницы. Грамота менестреля, к удивлению девушки, осталась цела. Чернила просто образовали сверху корочку и осыпались, стоило их поковырять.

— Как же работодатели её заполняют? — озадачилась Мираль. В тоже время она была рада, не придётся восстанавливать документ.

Последними Мираль достала письма. За полтора дня чернила высохли, превратив пачку к кирпич. Девушка попробовала извлечь те, что ей показались наименее испорченными, но не вышло. От письма лишь оторвался кусок. Мираль развернула его. "Я тебя люблю". Девушка всхлипнула и поцеловала обрывок.

— Я тебя тоже, — прошептала она и достала из-за пазухи кулон с маком. — Вот и всё, что у меня осталось от тебя, Ладимир. А ведь до дня встречи ещё совсем далеко.

С тяжелым сердцем Мираль положила письма в сумку и отдала её Агипине с просьбой сжечь. Знахарка без расспросов забрала сумку и ушла на задний двор разводить костёр.

Мираль тем временем спрятала остатки грифелей и попросила Вилиса отнести её обратно, пока её в одной сорочке не увидел кто-нибудь из деревни.

Глава 21

На следующий день Мираль покинула гостеприимную знахарку и её сына. Сапоги принесли ещё вечером, тогда же менестрель со всеми и расплатилась, отдав почти все поорле.

С собой знахарка дала ей небольшой пузырёк мази дл лечения растяжений и спасённые от чернил носки для Ладимира и платок для матушки. Девушка про них совсем забыла, и даже не сразу поняла, что и зачем Агипина ей даёт. Растроганная Мираль прослезилась и пообещала не допустить, чтобы они вновь пострадали.

Следующие дни Мираль и Звёздочка ехали через огромный лес. На их пути встретилась всего одна деревенька, где они переночевали, спасаясь от ливня. На основной тракт выбрались только в первый день Горячеветра*. Это событие было отмечено тем, что на раскисшей дороге повозка соскользнула с колеи в грязь и там застряла. Звёздочка попыталась вытащить телегу, но не смогла даже, когда Мираль слезла и стала тянуть вместе с лошадью. Оставалось надеяться на оживлённость дороги и случайных прохожих.

— Стой! — скомандовала девушка и забралась в повозку.

Укутавшись в плащ, Мираль достала остатки мяса и устроила себе перекус. Звёздочка те временем наклонилась к ближайшему кусту, но не смогла дотянуться и возмущённо заржала.

— Будем надеяться, что это ненадолго, — проворчала Мираль и взглянула на небо.

С запада ползли тёмные тучи, если остановятся, дождя не избежать. Девушка вздохнула, его в любом случае не избежать, тучи-то ползут прямо в её сторону и вряд ли изменят направление. Вдали загрохотало. Девушка поёжилась, воспоминания о последнем дожде были не самые приятные. За грохотом появилось эхо, перешедшее в лошадиный топот. Мираль насторожилась, вдруг это её спаситель.

— Вам помочь? — услышала она смутно знакомый голос. Мираль его слышала некоторое время назад, но помнила когда и при каких обстоятельствах.

— Да, — прохрипела она и выглянула.

Возле повозки остановилась лошадь, и всадник резво спрыгнул на землю. Тепан! Мираль мигом узнала плотника-экспериментатора. Ещё в начале весны он вытащил ей карету, и теперь остановился по той же причине.

— Мираль! Не верю, снова ты. Снова застряла! — хохотнул парень. — Вот и отпускай тебя после этого.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. — Мираль спрыгнула и обняла плотника. — Ты не с театром?

— Да надоело с ними путешествовать. Давай сейчас по-быстрому вытащим эту телегу и уйдём, пока не полило.

Девушка согласилась. Тепан притащил из леса ветки и засунул их под колесо. После отцепил Звёздочку и запряг сразу двух лошадей. Повозка с чпоканьем выбралась из жижи.

— Теперь внутрь и прячемся, — скомандовал Тепан, забрасывая свои сумки в повозку. Он помог девушке забраться внутрь и сам устроился на козлах.

Небо тем временем совсем потемнело, и гром звучал всё ближе.

— В трёх верстах город, хорошо бы в него успеть. Пока едем, рассказывай, как ты оказалась в такой глуши.

— Лучше ты расскажи, почему решил уехать из театра, — попросила Мираль.

Тепан помедлил с ответом.

— Скучно стало, дел там после твоего ухода убавилось, ничего не ломают, не крушат. Что надо было сделать, мы быстро сделали. И ехали очень медленно.

— Понятно. А Дитий там оставался, когда ты уехал?

— Да, он ещё там был. Винеса вот-вот должны была родить. Я буквально пары дней не дождался. Знаешь, она уверовала, что у неё мальчик будет. Ходила всё Аликом его звала. Вот так совсем-совсем уверенно.

— Я думала, она ближе к осени рожать будет.

— Тогда все так думали, Аразамаса позже уточнила, когда Винеса пожаловалась, что ей совсем трудно ходить. А у тебя что случилось? Карету украли? Я ж даже не сразу признал.

Мираль в общих чертах рассказала о случившемся, опустив про тайный клан и разбойников, настолько откровенничать девушка не была готова.

Дождь начался на подъезде к городу. Пока искали свободную гостиницу, редкие капли превратились в сплошной ливень, и Тепан полностью промок. Свободные места оказались в третьей по счёту гостинице. Конюх помог завезти телегу под навес и занялся лошадью. Тепан с Мираль тем временем собрали все вещи и зашли внутрь через вторую дверь. Там их ждал хозяин гостиницы.

— Так вы играете? — поинтересовался мужчина. — А чего сразу не сказали?

Мираль замешкалась, сходу придумать ответ оказалось трудным. Она только оглянулась на спутника. Тепан воспринял это как разрешение говорить:

— Так мы хотели от дождя спрятаться, тут уже не до игры.

— Вы на чём играете? Поёте? — уточнил хозяин.

— Не, я плотничаю. Это тяэли великолепно играет и поёт.

— Надо подумать... Идёмте на второй этаж, нечего тут мёрзнуть. Обсохнете, осудим условия, если вы, конечно, не желаете просто переждать у нас.

Мираль с Тепаном переглянулись и хором ответили, что готовы работать, чем сильно обрадовали трактирщика. Он представился Атимом Нилавичем и отвёл постояльцев на второй этаж, где выделил соседние комнаты. Он их по очереди открыл, показал, что внутри, а после отцепил ключи от общей связки и отдал Мираль.

— Они в одном экземпляре, прошу не терять. На ключах выбиты номера комнат, так что не перепутаете. Вы с зал спуститесь ужинать или в комнатах?

— Мы у Мираль поужинаем, — решил Тепан.

— Не раньше чем через час, — быстро добавила девушка, опасаясь как бы ей не помешали привести себя в порядок. — Как у вас с горячей водой?

— Стихии хранят, всё хорошо, всё современное, — заверил их Атим Нилавич.

После простился и ушёл вниз. Мираль его фраза смутила, и девушка, оставив вещи в центре комнаты, заглянула в ванну. Там действительно всё было современным: ванна, слив, краны и душ, с магической подачей воды и хорошо продуманным сливом.

— Тепан, ты спросил, сколько стоит здесь ночь? — поинтересовалась девушка у приятеля, который заинтересованно следил за ней.

— Нет, я только про места спросил. А что не так?

— Как тебе сказать.... номер стоит не меньше золотого. Это очень дорогая система для мытья, её обычно зажиточные люди дома ставят, или в дорогих гостиницах. Нам такую в том году установили, подарок отцу за спасение графа.

— И чё? Он из-за магии такой дорогой? Мебель-то вроде обычная, — Тепан обвёл рукой комнату.

— Обычная, но сделан очень добротно, и камин есть, и чаши с огнём, и слюда на окнах. Молись Стихиям, чтобы для тебя нашлась работа. И хватит капать на пол.

— Не бузи, ухожу. Значит, через час можно стучаться?

— Да, только одежду на камин не вешай! — крикнула Мираль в спину Тепану.

Тот оглянулся:

— Клёнова, я в деревне рос, знаю как с каминами обращаться.

Мираль кивнула и заперла за ним дверь. Девушку распирало от смеха. Два практически нищих путника вышли из леса и первым делом устроились в дорогой гостинице. Если не самой дорогой в городе.

Через час, когда Тепан постучал в дверь, Мираль уютно устроилась в кресле. Она надела чистую одежду, на плечи накинула шаль. Волосы тщательно расчесала, чтобы, когда они высохнут, не пришлось распутывать колтуны.

— Для полного счастья сейчас не хватает горячего чая и книги, — сообщила менестрель, впуская друга.

— Эм? Чай, чтобы согреться внутри, это я понимаю, а книга зачем? — удивился Тепан.

Он ещё в прошлый раз заметил, что в комнате всего одно кресло и теперь принёс второе и поставил у камина с другой стороны.

— Как зачем? Чтобы перенестись в мир истории.

— Всё равно не понимаю...

Мираль подошла к окну и открыла штору. Из-за плотной пелены дождя совершенно не было видно, что происходит снаружи.

— Мы только что оттуда, там мокро, сыро, неприятно. Здесь тепло, мягко, самый лучший настрой для того, чтобы узнать о приключениях вымышленного героя. Ты никогда под дождём не слушал рассказчиков? — поинтересовалась менестрель, видя, что взгляд приятеля не становится более осмысленным.

— Было дело. Сидим в сарае, у всех картоха только из печи, трава разная заваренная, больше ромашки и зверобоя, и кто-нить по сообразительнее начинает рассказывать историю.

— Это почти так же, только не с группой людей, а вдвоём: ты и книга.

— А.... Я читать не пробовал, может оно так же, а может не так интересно. В любом случае, я рад, что здесь, а не за окном.

В этот момент в комнату снова постучали. Служанка принесла ужин на двоих: большой чайник и две тарелки овощей с мясом. Поднос девушка поставила на прикроватный столик.

— Может быть принести стол и стулья? — поинтересовалась она.

— Нет, спасибо, и так хорошо, — ответила Мираль.

Служанка поклонилась и ушла.

— Будешь есть на коленях или кровати? — поинтересовался Тепан.

— На коленях. Миска не такая уж и горячая.

За ужином Мираль и Тепан молчали. Девушка незаметно наблюдала за приятелем, и ей начало казаться, что он хочет с ней поговорить, но не решается это сделать. Мираль решила взять инициативу на себя:

— Тепан? Какие у тебя дальнейшие планы?

Плотник замер, обдумывая ответ.

— Пока не думал, я же человек свободный, ни к чему не привязан.

— И деньгами не обременён.

— Не-что? У меня их мало, да. Хочется поискать места, где бы мой талант был нужен. Но это через раз-два получается. Сейчас разберусь с этой гостиницей. Остальное буду позже решать. Ты что думаешь делать?

— Хочу к южанам съездить. Из этого города вроде есть прямая дорога в Венисаю.

— Может и есть, это надо в карте смотреть. А с преследователями, что собираешься делать? Ну теми, что нападали в театре.

— Так пока они не трогали, я надеюсь, смена кареты на повозку помогла.

— Давай, как дождь закончится, я посмотрю, что там с пятнами, может вывести их удаться.

— Давай, — согласилась девушка.

Тепан тем временем стал восхищаться неожиданными удобствами и комфортом комнат, ему ещё ни разу не приходилось бывать в таком месте.

— Я так понимаю, ты доволен тем как судьба сложилась? — хмыкнула Мираль в конце рассказа.

— Ещё бы. Только бы работа нашлась, я сам понимаю теперь, жить тут недёшево.

Работа для Тепана нашлась. Ей оказалось столько, что Атим Нилавич заплатил не только питанием и кровом, но и доплатил монетой. Тепан с утра уходил с помощниками чинить перекрытия внутри дворовых построек и возвращался только к ужину, когда заниматься повозкой не оставалось времени.

Мираль за это время дала два вечерних концерта подряд, куда пришло достаточно зрителей. Атим Нилавич хотел предложить ещё и третий, но дождь закончился, и менестрель засобиралась в путь.

— Эх, жаль, я твою телегу не осмотрел. Зато получил аж золотой за работу, — похвастался Тепан вечером, когда они ужинали в комнате Мираль.

— Неплохо за два дня работы.

— Я тоже так считаю, хотя и работы была достаточно муторной. Ты точно завтра собираешься дальше.

— Да, иначе можно дальше так и не уехать. И отдохнуть мне нужно, — проворчала Мираль, уронив на платье капусту. — Надеюсь, масло ещё не впиталось.

Она поспешила ванную, где резво сняла кофту и намочила испачканный кусок и несколько раз его потёрла. Пятно исчезло, во всяком случае, в мокром состоянии, и девушка надеялась, оно не появится, когда кофта высохнет. Мираль надела её обратно и вышла в комнату. Краем глаза она заметила, как Тепан быстро сел на кровать, слишком быстро для того, кто просто решил пересесть. Мираль ничего не сказала, только взяла другую кофту и снова вернулась в ванну. Когда она вышла, Тепан уже сидел в кресле и спокойно доедал ужин. Мираль решила, что у неё слишком разыгралось воображение, вероятнее всего, что плотник решил сначала дождаться её возращения и тем временем ходил по комнате, но потом не выдержал и продолжил ужинать.

— Мираль, я вот подумал, может нам вместе ехать дальше? — предложил Тепан, после того как выпил чай.

— И в чём твоя выгода? — поинтересовалась девушка.

— Вдруг банду накрою, что за тобой охотится. — Мираль при этих словах расхохоталась. — Ну правда. Я может тебя защитить смогу, или на помощь позову. Вдвоём путешествовать-то не так страшно, да и работу предлагать проще. Я, честно, не буду на твоей шее висеть или мешать концертам. Даже слово не скажу, если ты круто развернёшься и поедешь в другую сторону.

— Не знаю... Мне одной привычнее и уютнее путешествовать.

— Мне самому тяжело куда-то ехать. Я ж селянин, а так есть на кого равняться.

Мираль задумалась. Как-то её не радовала перспектива ехать вдвоём, лишняя ответственность, лишняя морока. Это к Матею девушка привыкла за прошедшие годы, а тут совсем новый человек, хоть и выручивший её пару раз.

— Я тебя теснить совсем не буду. Только позволь быть этим... ну при рыцарях... как их... оруженосцем.

— Чего-то тебя не туда понесло, — заметила менестрель. — Какое оружие таскать будешь? Гитару.

— Могу и гитару. Возьмёшь?

— Я завтра отвечу, — сказала Мираль. — Сейчас я устала после концерта, могу поссориться из вредности. Я раньше завтрака не уеду, за ним и обсудим.