Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

На следующий день Мираль переключилась на легенды родного края, стремясь найти в них подсказку. Селана читала про мальчика-подменыша, когда в комнату тихо зашёл Сотялав вместе с учителем. Маленький граф остановился возле кресла и громко поздоровался. Служанка громко закричала и выбежала из комнаты.

— Сотя, мужчина должен быть деликатным, и не подходить к девушке тихо со спины как вор, — заметил Вевол. — Мираль, прошу, подтвердите.

Менестрель в это время спряталась под одеялом, пытаясь смеяться как можно тише, чтобы не испортить нравоучения. Ситуация получилась довольно забавной.

— Правда, Мираль? — Сотялав побежал к гостье попытался заглянуть ей в глаза. — Она смеётся. Учитель, Мираль смеётся. Мираль, вы знаете, батюшка решил вас сюда пригласить, а я пришёл к нему и сказал — пусть такому менестрелю выдадут лучшую комнату. Он со мной согласился, решил здесь поселить. Учитель говорит, его комната меньше. Я там не бывал, не пускают. Почему Мираль молчит? — последний вопрос маленький граф задал Веволу.

— Неужели вы не помните распоряжения лекаря, Сотя. Мираль следует молчать, пока Люсав Демянович не позволит говорить, иначе она не сможет петь.

— Неужели всё так плохо? — нахмурился ребёнок.

— Пара дней молчания ещё никому не мешали. Зато вы можете рассказать все новости, — заметил наставник.

— Точно.

Сотялав от радости запрыгал. Успокоившись, он сел на край постели и стал выкладывать последние известия. Про приезд князя менестрель уже слышала, и догадывалась, что её включат в увеселительную программу. Девушка сделала мысленную пометку обговорить время с графом, повторения праздника у наместника ей не хотелось.

После рассказа о предстоящем Дне Матери Земли, Сотялав перешёл на рассказ о себе. Мальчик за эти дни придумал ещё одну новую мелодию, навевающую мысли о ярком солнышке садах с яблоками. Матушка послушала её и срочно занялась поисками наставника, не дожидаясь тринадцатилетия.

— Батюшке пришлось разослать по всему царству объявления по поиску лучшего флейтиста. Представляете? — Сотялав захлопал в ладоши.

Мираль улыбнулась и написала на листе "поздравляю". Гостье подумалось, что двум менестрелям будет тесно, и граф не станет её задерживать после окончания действия договора.

— Ой, спасибо.

Мальчик попытался обнять девушку, но учитель его остановил, заметив, что сейчас девушке не здоровится,

— Точно, я и забыл, — хлопнул себя по лбу Сотялав.

"Скорее не забыл, а просто не осознаёшь ещё в этом возрасте", — решила Мираль.

— Сотенька, посмотрите, там за окном птички прилетели, — Вевол поманил ребёнка к окну и отошёл как только мальчик забрался на сундук.

— Где? — маленький граф прижался к слюде носом и поворачивал голову то в одну, то в другую сторону.

— Смотрите внимательнее, раз я заметил, то вы тоже увидите, — откликнулся учитель, аккуратно приближаясь к Мираль.

Менестрель с интересом следила за его действиями. Не просто так Вевол отвлёк ребёнка воображаемыми птицами за окном, это излюбленный и старый приём, на который попадаются маленькие и наивные дети. Учитель подошёл вплотную к кровати, встав спиной ко входу, извлёк из внутреннего кармана мантии тонкую книжку размеров в две ладони. Он протянул её Мираль, и, низко наклонившись, прошептал ей на ухо:

— Здесь есть про ваш кулон, никому не показывайте, книга не должна покидать дворец.

Сказав это, он тут же выпрямился и поинтересовался не нашёл ли Сотялав птиц.

— Нет, наверно, улетели, — разочаровано ответил ребёнок. — Мираль Алидовна, как только вы поправитесь, я вам покажу сад. Там уже листья распускаются.

Девушка рассмеялась, чем ввела мальчика в смущение. Ещё никто не давал ей отчество города.

— Она Аленовна, — поправил наставник. — Сад весной действительно очень красивый. Мираль, мы с Сотялавом вас оставим, поправляйтесь и не спешите возвращаться к работе. Люсав Демянович говорит, после такого лекарства нужен длительный отдых.

— Батюшка рассчитывает на вас на празднике. Как и я. — Сотялав пожал менестрелю руку и первый выбежал из комнаты.

— Малыш, — смущённо прокомментировал учитель.

"Понимаю", — губами ответила Мираль, даже не пробуя произносить звуки.

Вевол поклонился. Перед уходом он впустил недовольную Селану в комнату. Девушка захлопнула дверь за учителем, уселась в кресло, скрестив руки на груди.

— Удивительно не воспитанный мальчишка, — сообщила она. — Как можно подойти незаметно и закричать в ухо. Этому растяпе Веволу надо лучше следить за учеником. Зачем нужен этот придаток, если он не может правильно воспитывать...

Мираль громким стуком прервала речь служанки и протянула ей записку.

— Как скажете, — буркнула покрасневшая девушка. — Тогда я, если позволите, схожу к лекарю за распоряжениями.

Менестрель кивнула. Сейчас, когда ей стало легче, она ещё сильнее захотела побыть в одиночестве.

Только за служанкой закрылась дверь, Мираль достала из-под одеяла книжку, принесённую Веволом. Она не могла вспомнить, какой кулон имел в виду парень, но книга её заинтересовала. "Основы жизни "Эгоистичной мандрагоры" — гласило название на обложке. Кажется, няня Сотялава входит в эту Мандрагору, и она что-то даже просила у менестреля. Вернуть какую-то вещь, наверно, тот самый кулон, о котором говорил Вевол. Почему же Мираль не может его вспомнить, а учитель наоборот — хорошо запомнил, раз принёс книжку. Провалы в памяти от усталости или заклинания. Менестрелю захотелось узнать причину.

Девушка положила книгу на подставку и закрепила листы, но сосредоточиться не получилось. Буквы продолжали двоиться, а глаза болели и чесались. Мираль с сожалением спрятала книгу под подушку.

Лёжа без дела и в тишине, менестрель размышляла о произошедших событиях. Желание поскорее стать известной привело её в графский дом, за полмесяца девушка успела дать три концерта, познакомиться с интересными людьми, и так не приблизиться к цели. Даже не знала, с какой стороны за неё браться. Все известные менестрели, о которых читала Селана, шли к известности долгие годы и либо служили при царе, либо принимали участие в масштабных действиях. "Мне ведь не обязательно начинать со славы менестреля, можно и с иной деятельности", — озарило девушку. Она вспомнила с каким интересом люди разглядывали "неудавшуюся жертву дезертира". "Это может быть открытие или подвиг, но только мог, и ничей больше", — решила Мираль, придя к тому же выводу, что и несколько дней назад. Значит, она на верном пути, нужно лишь выбрать, что совершить. Завтра менестрель обязательно попросит прочесть ей про самые интересные и загадочные места Лоаза. Мираль выберет одно или два и попробует разгадать его тайну, но не тихо, а во всеуслышанье. Так что отголосок долетит до Мира.

Сердце девушки сжалось при воспоминании о женихе, она представила улыбку и грустные глаза. Ладимир трудится, хочет купить собственный дом с кузнечной пристройкой, покорно ждёт возвращения Мираль. Она вернётся и не с пустыми руками, внесёт деньги в осуществление мечты. Девушка вспомнила детство. Игры наперегонки по улицам Алидвы, столько тогда им доставалось замечаний от скучных взрослых. Первые тайны, рассказанные на чердаке отцовского сарая. Мираль прекрасно помнила, как в семь лет обняла Ладимира и прошептала "Когда я вырасту, я хочу посмотреть весь мир". "Я боюсь путешествовать", — признался тогда мальчик, смешно сморщив нос. — "Ты вернёшься, а тут буду я с фонариком. Так ты быстрее найдёшь дорогу домой". Позже на том же чердаке Ладимир признался ей в любви, собрал на поле тринадцать маков, и, запинаясь, краснея, вручил Мираль. Девушка тогда растерялась и впервые взглянула на друга по иному — родной, милый, понимающий и такой любимый. Тогда она впервые осознала, что тоже его любит. По-настоящему всем сердцем. Именно то чувство, что приятно испытывать и так тяжело описать. Они смущённые спустились с чердака и старались больше не расставаться, пока не пришло время учёбы. Мираль помнила как весной, собираясь в путешествие с наставником, прибежала в кузницу, где Ладимир пробовал бить молотком до детали, которую держал отец. "Мир, я ухожу до зимы. Отпустишь?" Девушка заметила, как усмехнулся старший Колесов. Младший промахнувшись, ударил по подставке. Он растерялся, кажется, сейчас расплачется. "Да, конечно, удачной учёбы, Ветерок", — наконец отвечает Мир. Его отец довольно кивает: "Обязательно встретим тебя по возвращении, не сомневайся". В следующие годы Ладимир пытался скрывать как ему одиноко без подруги, но девушка слышала всё в его речи, движениях, за столько лет дружбы она научилась понимать и распознавать эти знаки. "Либо смирится, либо бросит", — говорила матушка, собирая дочь в дорогу, она полностью разделяла волнения Мира, хоть и не признавалась в этом. Столько лет прошло, Ладимир сделал предложение, а потом вдруг пошёл на попятную. Мираль вспомнила день отъезда из города, и слёзы потекли по щекам. "Мир, если ты попросишь, я вернусь, потом уеду, но недалеко. Я жду письма, я жду ответ от тебя", — зашептала менестрель в подушку.

Глава 8

Утром пришёл лекарь. Он появился ещё до пробуждения Мираль, и, пока девушка спала, тихо разговаривал с Селаной и переставлял коробочки на каминной полочке.

Мираль сначала наблюдала за ним сквозь ресницы, потом решила больше не оттягивать и приподнялась.

Диалог сразу прервался. Служанка поклонилась и выбежала из комнаты, лекарь подошёл к изголовью кровати.

— Как вы себя чувствуете?

Менестрель в ответ улыбнулась. Лекарь осмотрел горло девушки, провёл по шее, прислушиваясь к своим ощущениям.

— У меня для вас две новости. Как принято, плохая и хорошая, — сообщил Люсав Демянович после некоторого молчания. — Хорошая, вы ускоренно идёте на поправку. Связки уже восстановились, конечности сегодня дрожат меньше, но пару дней играть на гитаре и петь я рекомендую обождать. Плохая, вы ослабли от волнений, работы и происшествий. Если не займётесь своим здоровьем, можете до зимы остаться без голоса.

"Без голоса", — повторила мысленно девушка. Тело обмякло, в висках застучала кровь, отдаваясь барабаном в ушах, голова стала ватной. Столько лет учёбы и тренировок, чтобы получить диагноз "не трудоспособна". Мираль затряслась, плакать не хотелось, она все слёзы истратила вчера.

— Мираль, успокойтесь, — ласково сказал Люсав Демянович, присаживаясь на край постели. — Целители иногда ошибаются. Я пропишу вам курс лекарств и упражнений. Они помогут поддержать здоровье. Но будет лучше, если вы обратитесь за помощью к менестрелю, Аталье, например.

— Сколько стоит магическое восстановление связок? — хриплым голосом спросила менестрель и закашляла.

— Пятнадцать золотых. Я советую не рисковать, а самой справиться.

Мираль промолчала и уткнулась лицом в подушку. Операция стоила как её карета и лошадь вместе с гитарой.

— И она не гарантирует, что голос вернётся и не изменится. Может потребоваться много времени, чтобы привыкнуть к новому голосу.

— А то лекарство? Может мне пить его? — с надеждой спросила девушка.

Лекарь покачал головой:

— Это обезболивающее, вроде солдатского. Вы не чувствуете как издеваетесь над собой и расходуете последние силы на пение. Вам нужна такая жизнь? Затянет — не выберетесь. Позвать Аталью? Может она вас образумит.

Мираль отказалась и попросила оставить её одну.

— Совсем одну, без Селаны, — добавила она на всякий случай.

Лекарь усмехнулся, понял как замучила больную разговорами служанка. Он пообещал, что Селана только принесёт завтрак и больше не заглянет, пока её не позовут. Такой вариант Мираль устроил.

Менестрель не смогла доесть завтрак. Руки почти не тряслись, горло не болело, но еда не лезла внутрь. Девушка всё думала о сложившейся ситуации, виновата в которой только она сама, запустила болезнь и теперь расплачивается. Матей Потеникий ведь учил её упражнениям для голоса, показывал как разрабатывать связки, но Мираль запомнила только самые лёгкие, решив — остальные ей не понадобятся. Как же она ошибалась. Что теперь сделаешь, только Аталью просить и осталось. Если гусляр сама помнит упражнения.

Девушка отодвинула подставку, забралась под одеяло. Там сложила руки в замок и, еле сдерживая рыдания, обратилась к богине:

— Дарительница и покровительница одарённых, Геньши Благополучная, не оставь дитя в его беде, подскажи, как выйти из ситуации. Как не лишиться данного мне при рождении голоса? Я молода, и запуталась, я, словно, стою в темноте, и не знаю куда идти. Помоги человеку, некогда пришедшему в этот мир взамен ящеров.

Слёзы покатились у Мираль из глаз. Она закусила кулак, чтобы не разреветься. Сквозь закрытые веки она увидела вспышку, а может это просто луч скользнул по комнате. Открывать глаза девушка не стала, побоялась спугнуть наваждение.

— Дай мне знак, — прошептала менестрель и ещё крепче зажмурилась

"Какой тебе знак нужен?" — ехидно спросил внутренний голос. Мираль не поняла, то ли это богиня связалась с ней, подделав мысли под её собственные, то ли девушка сама начала внутренний диалог. "Понятный". "Не думала, что ты так быстро сдашься. Какой-то пустяк и менестрель всех времён и народов готова трусливо сбежать. Неужели это та девчонка, что не боялась хулиганов и сбегала из дома в путешествия". "Я запуталась", — оправдалась Мираль. "Ты струсила. Усомнилась в себе. Только не говори, что раньше не болела и не теряла голос. Было. Справлялась, жила и живёшь. Охота за тобой началась? Так укройся там, где он не посмеет. Попросись с князем ехать. Наверняка, не откажет. Особенно, если голосом покоришь. В крупном городе затеряться легче". "Это хорошая идея", — обрадовалась девушка, ей захотелось поделиться ею с Атальей. — "Но как быть с голосом?" "А что с ним? Делай ежедневно упражнения и пей, что прописал доктор. Менестрелей поспрашивай, справишься". "Если не удастся?" "Тогда найди себе спутника с голосом или стань именитым путешественником. Не обязательно же совмещать в себе менестреля и путника, в конце концов. Мирка, если хочешь чего-то добиться — делай, а не ной". "Я эмоции выпустила". "Молодец. Теперь вытри слёзы, допей холодный компот и прочитай книгу, пока никого нет". Мираль хотела спросить, о чём это голос, но сообразила, что понимает — он о буклете Эгоистичной Мандрагоры. "Спасибо за всё, Геньши". "Себя благодари, глупая", — хмыкнул голос. Девушке показалось, нечто сорвалось с кровати, мазнуло воздухом по щеке и вылетело из окна. Менестрель открыла глаза и осторожно оглядела комнату, будто опасалась найти там следы богини. Всё как прежде, нет следов, что на краю постели или в кресле сидели. Окно закрыто, но из него задувает в щели, в замке уже вытащили пеньку. Комнату наверняка в этом году не раз проветривали.

Так всегда. Мираль попадает в затруднение, обращается за помощью, а после не может понять сама ли пришла к выводу, или же богиня нашептала. В книгах писали — Геньши приходит к одарённым в облике девушки или горлицы, но не говорили об её способности проникать в мысли. Богиня даров не Стихия Земля и не псимаг, чтобы проникать в голову. Или Мираль очень хочется верить, что ко всему она приходит сама без чьей-либо помощи.