Заложники долга

'Ваше Величество!

Я подумала и решила ответить на Ваше приглашение согласием, единственное, мне бы хотелось, чтоб в путешествии и в родовом замке меня сопровождал мой жених — принц Элтарриэль Алитиор Сентар.

С Уважением, Линарин'.

Что ж, кратко, понятно — так и напишу. Держись, Тарр!

* * *

Белоснежные паруса фрегата, рьяно раздуваемые ветром, несли нас к берегам Калиго. В этот раз, мы пересекали воды Великого моря, называемого Фретумом, на корабле, принадлежащем лесным эльфам. Глядя на синюю толщу, я вспоминала, как в прошлое плавание капитан Тэнарил рассказывал мне о русалочьем царстве, скрывавшемся в глубинах бескрайнего пространства. Сейчас очень не хватало увлекательных историй старого эльфа, у которого был дар чудесного рассказчика, с другой стороны, наверное, я бы не решилась на дальнейшее перед тем, кого так уважала. Мы были в пути уже второй день, и все мои размышления были лишь о том, как досадить жениху. В соответствии с планом, необходимо было заставить Тарра возненавидеть саму идею об этой свадьбе. В конце концов, если он будет против, то тоже начнет искать способы расторгнуть помолвку. Жаль, конечно, что и ко мне его отношение изменится. Хотя, с другой стороны, сейчас оно обусловлено только действием ритуала, и то, что нас тянет друг к другу — неестественно. Если все получится, то мы оба будем свободны, и, я надеюсь, счастливы.

Не знаю, был ли удивлен Тарр приглашению во владения Лесных, но по морщинке, залегшей между бровей, можно было судить, что предстоящими каникулами принц недоволен. Отлично. Что ж, мой любезный друг, начнем.

Поднялась на палубу, поискала глазами принца. Он наполовину присев, облокотился на фальшборт и смотрел вдаль — как и в прошлый раз. Интересно, что за мысли сейчас томят его голову? Остановившись рядом с ним, я стала расшнуровывать оружейный пояс.

— Тарр, ты не подержишь? — эльф обернулся, посмотрел сначала на меня, а потом удивленно уставился на протянутый пояс и кинжал на нём. Не став дожидаться пока он их возьмет, я просто сунула вещи ему в руки. Видимо от неожиданности, но он их принял, а я стала расстегивать небольшие, в виде бочонка, пуговички на своём сюрко. Как бы случайно бросила взгляд на Тарра — его серые глаза округлились, в них застыл шок.

— Лин, могу я поинтересоваться, что ты делаешь? — севшим голосом спросил принц. Я, сделав удивленное лицо, посмотрела на него с выражением что-тут-может-быть-непонятного.

— Раздеваюсь, разумеется. Не в одежде же мне загорать, — я посмотрела за борт. — Эх, ещё бы искупаться... Думаешь, это возможно?

Тарр поперхнулся, посмотрел вправо, влево — на палубе было много Лесных и они с любопытством наблюдали за разворачивающимися событиями, кажется, я поставила своего жениха в сложную этически-политическую ситуацию. Но эльф поступил неожиданно для всех нас.

— Конечно, милая, давай я тебе помогу, — и этот оборзевший ушастый, отстранив мои руки, принялся с наглой медлительностью расстегивать на мне пуговицы. Теперь серые глаза смотрели насмешливо, с осязаемым превосходством. Он перевел взгляд туда, куда всегда смотрят неприличные парни, да и приличные тоже смотрят, но искоса. Понизив голос, Тарр прошептал: — Уверена? Нам тут как раз зрелищ не хватает.

Сердито хлопнув жениха по рукам, я отступила на шаг, подобрала оброненный Тарром пояс. Уже когда я отходила от этого наглеца, услышала позади сдавленный смешок. Вздернув подбородок, я прошествовала мимо прячущих улыбки Лесных эльфов. Один-ноль. Не в мою пользу.

Раздражение я выместила на подушке: хук справа, хук слева, череда ударов. Вот же сволочь! Вздула чёлку, не знаю, понял ли он мой мотив, но я буду играть до конца. Так, и последний — по центру. В воздух взлетело легкое белое перышко.

— И что это было? — резко обернулась. Как он сумел подкрасться так незаметно? Тарр стоял, опираясь спиной на закрытую дверь, руки и ноги скрещены, голову эльф склонил на бок.

— Ты не стучался.

— А ты не ответила на вопрос, — несмотря на видимую небрежность позы, в его голосе чувствовалось напряжение. Казалось, серебристо-серые глаза желали просверлить во мне дырку.

— Что именно? — я решила строить из себя дурочку, обычно недалекие девушки мужчинам не нравятся. А Тарр он такой... его спутница должна быть удивительной. Вздохнула — про меня-то такого точно не скажешь.

— Я про твоё желание порадовать команду своим нагим телом, — слова были сказаны с убийственной спокойностью, а проницательные серые глаза внимательно изучали моё лицо. Почувствовала себя неловко. Никогда не сталкивалась с представителями правопорядка, но что-то мне подсказывает, что в запугивании Тарр дал бы им сто очков вперед.

— Я не понимаю, о чём ты! — попытка изобразить возмущение практически удалась. — Я всего лишь собиралась позагорать. В моём мире это нормально, а ты со своими отвратительными намеками всё испортил!

Правая бровь принца скептически вздернулась. На мгновение задумавшись, Тарр задал мне вопрос, который натолкнул меня на дальнейшую линию поведения. Замечательный всё-таки у меня жених!

— Я правильно понимаю, что за неимением возможности вернуться в свой мир, ты хочешь привнести его в этот? — я была так благодарна за подсказку, что радостно закивала головой, словно китайский болванчик. Тарр, ты просто чудо!

— Да, я же говорила тебе, как скучаю по дому. Знаешь, я так люблю готовить, может, на ужин я сделать что-нибудь из того, по чему я соскучилась? Мы могли бы поужинать здесь. Вместе, — я обвела рукой каюту. Она была достаточно просторной, и помимо широкой кровати вмещала так же платяной шкаф, сундук, обеденный стол и два стула. По глазам Тарра, я прочла, что он почувствовал подвох, но, всё же, заколебавшись на секунду, кивнул.

'И что ты задумала, рыжая бестия?' — я не посмотрела в сторону Фесты — не стоит вызывать у принца ещё больше подозрений.

Не знаю, обманула ли Тарра моя напускная невинность, но он, кивнув каким-то своим мыслям, пожелал мне успехов в кулинарных делах и удалился. А я коварно захихикала.

'Ты хоть готовить умеешь, пакостница?' — Феста лениво развалилась на покрывале рядом со мной, в голубых глазах искрился смех.

— А как же, — я усмехнулась, озорно посмотрела на свою питомицу, ставшую мне за последнее время гораздо ближе. — Что это за жена, которая не может приготовить ужин дорогому мужу?

Моему появлению на камбузе очень удивились. Каждый на корабле знал, что важные пассажиры судна — это светлоэльфийский принц Лапитаскерры и младшенькая дочка Владыки Лесных. В тот день, когда настала пора отправляться в путешествие, мы прибыли в главный порт Аксельгарда. Матросы, до этого снующие по трапу — замерли, старшие по положению, а с ними капитан, живо что-то обсуждавшие — задумчиво оглядели меня, и, почти неприязненно моего принца. Почувствовала себя рок-звездой — отовсюду на меня были направлены любопытные и оценивающие взгляды.

Сейчас, стоя перед коком и его помощниками, я опять испытала это ощущение — в глазах младших поварят застыло почти благоговение, а сам хозяин камбуза смотрел на меня с недоумением. В ещё большее удивление они пришли, когда я попросила предоставить мне рабочее пространство и продукты. Впрочем, в карих глазах старого эльфа промелькнуло ещё и раздражение, но делать нечего — мне позволили кашеварить в этом святая святых.

Я решила сильно не заморачиваться и остановила свой выбор на варениках с картофелем и репой, а к ним нарезала овощной салатик. Ничего необычного, но готовую начинку я разделила на две части и в одну из них с усердием вмешала специй. Должно получиться пикантно. Подумав об этом, я довольно захихикала, а юный крошка-эльф, наблюдавший за моими действиями озадаченно нахмурился.

Всё было готово! Стол устелен белой скатертью, накрыт на две персоны, так как блюда были достаточно простыми, я решила отыграться на оформлении. Дно тарелки выстелила листьями салата, на них вареники, присыпанные пассированным луком и политые соусом, между прочим единственным, что было одинаково съедобным в обеих порциях. Так же каждому из нас полагался салат. Довершала картину бутылка вина, позаимствованная мной из корабельного запаса, и два бокала.

К оговоренному времени, я услышала стук в дверь. Ну, здравствуй, друг мой ситный, прошу к столу. Натянув радушное выражение лица, я поспешила впустить гостя. Тарр выглядел как всегда безупречно, кинув быстрый взгляд на стол, он с некоторым любопытством уставился на меня, красиво очерченные губы изогнулись в усмешке.

— Ты меня удивляешь.

— Правда? — растянув губы в улыбке, я состроила польщенный взгляд. — Ты знаешь, в моём мире говорят, что в женщине всегда должна быть загадка.

— Разумно, — его зубы сверкнули в быстрой усмешке. — Позволь проводить тебя к столу, аматис.

— Конечно, — мои губы застыли в улыбке, ох, и чего это эльф растачает своё обаяние, не думает же он что я пригласила его на ужин, чтобы после... ээ... Тарр помог мне занять своё место, и напряженно я уставилась в свою тарелку — пахло вкусно, но мне словно палку в пищевод затолкали.

— Лин, что-то не так, — лицо принца, устроившегося напротив, выглядело обеспокоенным. Подожди, сейчас ты будешь о другом переживать! Мысли о шалости вернули мне боевой задор, и я безмятежно улыбнулась спутнику.

— Минутное. Видимо, морские путешествия — не моё. Приятного аппетита!

Тарр кивнул и пожелал мне того же. Накалывая вареник на вилку, я исподтишка наблюдала за женихом: сперва он разлил по бокалам вино — как любезно с его стороны, затем, развернув салфетку и постелив её на колени, чинно и благородно принц взялся за столовые приборы, а теперь самое интересное — первый вареник из порции 'для тех, кто любит погорячее', изящно отправился в светлоэльфийский рот. Сосредоточившись на пережевывании пищи, мысленно уверяла себя, что мне совершенно не смешно, опустив глаза в тарелку, я боялась посмотреть на эльфа. Было тихо. Не удержавшись, я взглянула на Тарра — он медленно потягивал вино и задумчиво смотрел на меня поверх бокала.

— Тебе не понравилось? — встревожено спросила кавалера. Тарр, отставив бокал, тепло мне улыбнулся.

— Необычно, — немного задержался с ответом. Снова взяв в руки приборы, он продолжил трапезу. Вероятно теперь, задумчивое выражение лица было у меня: принцу еда пришлась явно не по вкусу, но он смиренно продолжал её есть. Да, это же невозможно! Я пробовала эту начинку — это несъедобно.

— Когда мы поженимся, наверное, я сама буду готовить, — с удовольствием отметила, что эльф поперхнулся, и с воодушевлением продолжила свою забаву. — Ты же не против? Я замечательно варю борщ, пиццу... Да! Пиццу сделаем обязательно!

Тарр невозмутимо на меня посмотрел, но почему-то под этим взглядом я внутренне поёжилась. Затем, он снова опустил взгляд в тарелку.

— Разумеется, но боюсь, ты обидишь нашего повара. Как насчёт того, чтобы готовить по особенным дням? — вкрадчиво, как-то заговорщицки спросил Тарр.

— Когда ты рядом, каждый день особенный, — почти пропела я, а Тарр поднял на меня смеющиеся глаза.

— Ты слишком любезна, милая, — встав из-за стола и обойдя его, принц остановился позади меня. Через мгновение я почувствовала теплое дыхание у своего виска — пальцы Тарра ласково скользили по моей щеке, а его левая рука властно лежала на плече. — И слишком наивна, — резко выпрямившись, он отошел к двери. — Благодарю за ужин. Это было незабываемо.

Я растеряно смотрела в свою тарелку. Прикосновения Тарра словно оставили после себя огненные следы — внутри всё дрожало от напряжения. Что же со мной делает этот чёртов эльф?!

Элтарриэль

Вот же маленькая ведьма! Вспоминая о проделках аматис, я не могу не усмехаться — сколько же в ней упрямства! Это восхищает. Даже, несмотря на то, что она одна оказалась в чужом мире, Лин окружила себя теми, кто поддерживает её и помогает, и друзья-то у неё не из последних семей империи. Как только мы прибыли в порт, она заочно получила расположение всей команды — неудивительно, младшая принцесса, наконец, возвращается домой, а после сцены на палубе так вообще — заслужила их искреннюю симпатию. Я от путешествия был не в восторге, начать хотя бы с того, что между нашими государствами никогда не было особой дружбы, и даже сейчас находясь здесь на судне, принадлежащем Лесным эльфам, почти физически ощущал волны неприязни, направленные на меня. Что уж говорить, о месяце, проведенном в Тектеморе — родовом поместье королевской семьи? Но отказаться от приглашения Владычицы Луриан было бы сравнимо с оскорблением, а значит, я вынужден совершить это путешествие. Вероятно, это будет самый долгий месяц в моей жизни, даже хуже, чем когда на летнюю практику меня отправили в АспэрКоут — драконью резиденцию, находящуюся на севере Лапитаскерры. Тогда все и каждый пытались указать мне на источник моих сил. Невеселые мысли заставили вздохнуть, я вгляделся за горизонт, туда, откуда появлялись первые лучи солнца — мы в пути уже третий день.

Мысли снова вернулись к Лин, вчера она несколько оживила невыносимо тянущийся день. Я по своему обыкновению, находился на палубе, смотрел вдаль и размышлял о делах, предстоящих, завершенных, текущих, когда вдруг услышал позади легкие шаги аматис. Мелодичный голос заставил обернуться — Лин стояла в шаге от меня и протягивала мне собственный пояс. Сказать, что я был удивлен её действиями — ничего не сказать, я был в недоумении. Милая проказница сунула ненужные ей предметы мне в руки и начала медленно расстегивать пуговицы на своём сюрко. На мгновение у меня сбилось дыхание, и я почувствовал непреодолимое желание помочь ей в таком не легком деле — пальцы медленно, почти томно преодолевали препятствия в виде петелек.

— Лин, могу я поинтересоваться, что ты делаешь? — слова давались с трудом, словно весь воздух из легких куда-то улетучился и вздохнуть не удавалось. Эта бестия, посмотрев на меня недоуменным взглядом, мол, что тебе не понятно, пояснила:

— Раздеваюсь, разумеется. Не в одежде же мне загорать, — первая мысль была, что это шутка, но ведь аматис недвусмысленно дала мне пояс с кинжалом, а вот теперь пытается избавиться от сюрко. — Эх, ещё бы искупаться... Думаешь, это возможно?

Внезапно всё стало понятно. Провокация. Малышка Лин хочет поиграть? Почему-то вся эта ситуация показалась мне безумно смешной, но от меня ожидалась какая-то реакция, а вокруг было слишком много зрителей. Решив ей подыграть, я выронил из рук то, что Лин дала мне ранее, и протянул руки к пуговицам на одежде аматис.

— Конечно, милая, давай я тебе помогу, — отведя нежные руки девушки в стороны, я начал медленно высвобождать первую пуговицу из плена петельки, затем ещё одну. Линарин застыв, неверяще смотрела мне в глаза, где-то в глубине зеленых омутов таились чуственность и волнение. Выразительно посмотрев на выступающие формы её женского тела, я слегка наклонился, и тихо, так, чтобы услышала только она, поинтересовался. — Уверена? Нам тут как раз зрелищ не хватает.

Возмущенно взглянув на меня, она вырвалась, подняла свои вещи, и гордо расправив плечи, пошла к лестнице, ведущей в каюту. Забавная. Не сдержавшись, я рассмеялся. Лесные смотрели с любопытством, кто на меня, кто на аматис, но встречая мой прямой взгляд, каждый из них отправлялся по своим делам. Выждав несколько минут, я отправился следом за этой сумасшедшей эльфийкой, стало интересно, какую цель имела эта эскапада? Пройдя по узким коридорам, я остановился у её двери. Видимо, Лин забыла запереться — из-за приоткрытой двери доносились звуки приглушенных ударов. Мне удалось прокрасться в каюту, не привлекая внимания девушки, картина, представшая передо мной, заставила удивленно заморгать: моя милая аматис, забравшись на кровать, со смаком молотила по подушке, рядом с ней, свернувшись клубочком, безмятежно лежала полосатая кошка. В воздухе летали редкие перья.