Туда-обратно

— Я ничего не чувствую, — маг пожал плечами.

— Я за ветками, — Миэль спешилась и бодро зашагала в лес.

— Я за запасами.

— Я..., — принцесса задумалась.

— Будешь учиться, — маг ухмыльнулся и достал трубку, — давно мы что-то не занимались.

— Хорошо! — принцесса, по непонятной для мага причине, довольно и широко улыбнулась.

Пару часов спустя магистр установил сигнальную сеть, и они спокойно легли спать, не выставляя часовых.

Листы в его руке раскалились, и Инквизитор понял, что нагнал скверных. Он спешился и милосердно добил пускающую пену изо рта лошадь. Темный лес встретил его дружелюбно, убирая ветви и коряки.

В воздухе почувствовался тонкий, едва различимый запах гари — поблизости жгли гостер. Брат Муса помолился, обостряя чувства, и чуть не споткнулся от неожиданности — впереди стоял первый и самый опасный беглец.

Проснулся Курт от толчка сигнальной защиты. К месту их ночлега быстро приближался неизвестный человек. Тихонько встав, чтобы не разбудить девушек, магистр вышел за границы освещенного костром круга света, и медленно побрел в сторону нарушителя.

"Неплохо бы защиту нацепить"

Пришелец двигался с невероятной скоростью, и в голову Рейнара начали заползать смутные подозрения, относительно личности гостя. Лысый человек выскочил на небольшую полянку в десяти метрах от волшебника. Он был одет в просторный, черный балахон, а в ладони правой руки плясала неизменные для священнослужителей четки.

— Привет, Инквизитор. Поговорим?

Маг растянул губы в приветливой улыбке, он не сомневался, что жрец видит его, и пустил первую Молнию.

Монах резко ускорился, входя в боевой транс, и уклонился от заклинания. Левую руку кольнула искра Божества, и широкая волна рыжего огня ударила в место, где секунду назад стоял маг.

Из земли вырвались сотни копий, но монах не сплоховал, прыгнув вверх. Он зацепился за ближайшую ветку, подтянулся и перепрыгнул на соседнее дерево, оставляя позади светящийся синим диск.

Отступника окружала голубая пелена магической защиты, и Муса выпустил частичку Истинного Пламени, проверяя ее силу.

Неизвестная, как и все религиозное, Курту энергия ударила в Купол Воздуха, от чего тот покачнулся, и в окружающем пространстве забегали тысячи искорок от столкнувшихся Веры и Стихии.

Ругнувшись сквозь зубы, магистр выхватил Кнуты и ударил ими по кронам деревьев, сгоняя Инквизитора на землю. А заклинание, скрытое под аурой Рейнара, продолжало медленно, но верно плестись.

Брат спрыгнул вниз, и над головой прошелестела волна скрученного Воздуха, разрубая толстые стволы деревьев. Маг оказался далеко не так просто, он почти не уступал в скорости ему, искупавшемуся в благодати Тварителя, воину Бога!

Четки взмыли над головой Мусы, окружая своим сиянием монаха, даруя защиту от заклинаний Отступника, и Инквизитор сделал глубокий вдох.

Купол отправился к праотцам от свежего дыхания Инквизитора, и волшебник спешно возвел Стену, а за ней еще один Купол, отгораживаясь от жара Веры. Воздух резко разрядился под напором религии, и стало тяжело дышать.

"Пора восстанавливать статус-кво!"

Плетение было завершено. Магистр досчитал до трех, механически закидывая скачущего по поляне и огрызающегося священника Молниями и Дисками, и закутался в Плащ Шторма, на короткие мгновения абсолютно отгораживая себя от происходящего на полянке.

Пространство взорвалось вокруг монаха. Потоки магической энергии возникли неожиданно. Десяток синих лучей воткнулся в Божественную Защиту, и часть из них прошила ее! Инквизитор окружил себя багровой аурой Веры, надеясь сжечь чужеродную энергию, но секундой позже осознал свою ошибку. Воздух пробивал не только физические проявления, но и астральные, и даже божественные. В правую руку и колено вонзилась тройка безобидных на первый взгляд лучиков. Пробили... и полетели дальше — в землю и деревья, оставляя после себя маленькие сквозные дыры.

Брат Муса был стойким человеком, он не вскрикнул от боли, не пал жертвой страха. Последними его словами была молитва Пресветлому о Гневе, и когда Инквизитор пал, нанизанный на десятки мерцающих лучиков, по полянке прокатилась волна иссушающей, яростной Веры, ударившей прямо в Щит отступника.

Курт удивленно поднял бровь, когда почувствовал, что его поднимает вверх.

"Плащ не работает?"

Времени изумляться не оставалось, — остатки Плаща развеялись, и мир вновь обрел краски — крайне паскудные. Магистра захлестнуло божественной энергией с головой, отбрасывая на покореженные стволы деревьев за спиной, выбивая воздух из груди.

Вокруг Рейнара мгновенно замерцала Сфера Отрицания, и Вера вгрызлась в магическую структуру, стремясь поглотить ее и сыпля сотнями голубоватых искорок.

Время замедлило свой ход. Секунды потекли столь же медленно, как часы, и волшебник сконцентрировал всю доступную ему манну на поддержание единственного заклинания.

Посмертный прием Инквизитора, подобно саранче, обглодал Сферу, оставляя широкие пробоины, но истощился и сам. Маг рухнул на землю, не обращая внимания на кучу щепок, норовивших воткнуться куда побольнее, да помягче, и тяжело задышал, восстанавливая запас воздуха в легких.

Встав, он, прихрамывая, зашагал в сторону лагеря.

Девушки проснулись одновременно. Из леса раздавался невероятный треск и грохот, от которого закладывало уши.

— Курт! — выдохнула Ланайа.

Мага на месте не было.

— А где Курт? — недоуменно спросила Миэль, Иль лишь зябко поежилась, и принцесса поразилась их спокойной реакцией на происходящее.

— Собирайте шмотки, мы сматываемся отсюда, — студентка побежала к ржущим лошадям.

Коня Рейнара она отвязывать от дерева не стала, но и с тремя возникла большая проблема — те норовили порвать уздцы и ускакать подальше от места стоянки, совершенно не слушаясь Виронской.

— Ты, наконец, поумнела, Лана, — из леска, пошатываясь, вышел магистр.

Лицо его было расцарапано, а кафтан местами прожжен, местами порван, но маг держался на ногах и серьезных ран, на вид, не имел.

— Курт, что произошло? — бросилась к нему ученица.

— Тащи воду, — волшебник отмахнулся, — и поесть.

Мужчина тяжело осел на землю, охнув, и вскоре Миэль принесла ему холодное мясо, а Иль — вино. Принцесса же заставила Рейнара снять одежду и мазала плечи и руки какой-то ярко-зеленой мазью, купленной магистром еще в Усьмаиле.

— Что это? — Восточница нехарактерно для жителей Империи выпучила глаза, указывая на руку магистра.

— Ты про черноту? Хм... уже, скорее, сероту, — хихикнул волшебник, — последствия недавней дуэли, — скоро совсем пройдут. АЙ-ай-ай!! Жжется!

— Нечего было по лесу ночью ходить, терпите, — сердито пробурчала девушка, — и что, Творец вас побери, произошло?

— Проснулся. Реффыл, — Курт с удовольствием зажевал курицу, не забывая запивать ее вином, — сфодить по муфским делам. И тут спотыкаюсь! Падаю лицом об землю, оборачиваюсь! А там жрец лежит! Короче, поругались мы с парнем.

— Что за бред вы несете! — Ланайа больно щелкнула магистра по затылку.

— Ну, а чего ты от меня ждешь? — маг возмутился, почувствовав себя несправедливо обиженным.

— Откуда в лесу мог взяться Инквизитор? — напряженно спросила Иль, Миэль закивала, присоединяясь к подруге.

— По следу, наверное, послали, — объевшегося Рейнара потянуло в сон, — ложитесь, пара дней в запасе у нас... теперь точно... будет.

Не сопротивляясь более объятиям Морфея, волшебник откинулся на землю и мгновенно заснул.

Глава 4. Пираты.

— Брат Муса мертв? — Нерхал с недоверием смотрел на гонца, — как?

— Магические ранения по всему телу, — парнишка-прислужник, посланный "на убой" старшими, сжался от страха, — отступник оказался слишком силен.

— Прочь! — жрец выкинул служку за дверь и заметался по комнате, пребывая в полной растерянности.

"Как? Как так случилось?"

— Ты же сам говорил мне послать его, — почти жалостливо сказал его святейшество, смотря на распятие.

"Или это был твой замысел? Но зачем"

Долгие часы неупокоенный Нерхал вопрошал не отвечающего ему бога.

"Это испытание", — понял, наконец, безумный фанатик, — "я должен уничтожить их"

Тьма отогнала уколы вины и смущенно удалилась восвояси.

— Океан! — восторженно закричала Ланайа.

— Дите малое, — Курт добродушно улыбался.

Но вода у него приятных воспоминаний не вызывала.

— Может, искупаемся? — глаза принцессы возбужденно блестели.

— В порту? — усмехнулся маг, — океан слишком соленый, в нем не купаются — сразу начинает щипать глаза.

— Жаль, — девушка погрустнела.

— Нам не стоит задерживаться в Азаре, так что сразу поедем говорить с капитанами. Точнее, с морской стражей.

— Думаете, за нами еще гонятся? — удивилась халифатка, — мы скакали без передыху столько дней...

— Миэль, девочка моя, ваши жрецы не совсем обычные люди. Их тела усилены божественной энергией, дарующей им невероятную выносливость, скорость и силу.

— Как же их победили маги в Тарусском конфликте? — задала резонный вопрос Иль.

— Нас больше, мы сильнее, умнее, — начал загибать пальцы Рейнар, — и...

Магистр сконцентрировал манну в ногах, посылая в сапоги заклинание Скорости, и спрыгнул с бодро трусящего коня на землю, сделал круг вокруг девушек и запрыгнул обратно в седло.

— ... тоже кое что умеем, — как ни в чем ни бывало закончил волшебник, не обращая внимания на ошарашенные глаза спутниц, — чего вы так смотрите? Я же говорил, что за кого я не боюсь, так это за себя. Всегда успею убежать, — Курт захихикал.

— Ваш характер больше подходит маленькому маньяку-извращенцу, нежели умудренному жизнью магу, — фыркнула Виронская.

— Ваша подорожная? — выдвинулся вперед хмурый страж.

Вздохнув, магистр повторил самый распространенный среди человечества магический ритуал — перемещение золота из одного кармана в другой. Солдат порывался сбегать в караулку за документом, но волшебник лишь отмахнулся — в Лесу и Империи они будут не нужны.

Азар, в отличие от Мерки, был сравнительно недавно построенным городом — всего сто лет назад на месте крупнейшего порта Восточного континента стоял пустырь. Халиф Ах-Мари, проезжавший с проверкой по территориям, увидел красивую широкую бухту, и приказал заложить в ней порт.

— Рыбой воняет, — поморщилась Лана.

Запах морепродуктов пропитал Азар с фундамента зданий до пиков башен, именно здесь проходила знаменитая рыбная ярмарка, а каждый день во всех направлениях отправлялись десятки караванов, наполненные океаническими деликатесами.

— Эй, малец! — позвал пробегавшего мимо мальчишку Рейнар, — где здесь здание морской стражи найти?

— В порту, — ехидно улыбнулся ребенок и, показав язык, убежал.

— Вот засранец! — Курт расхохотался.

Дорогу они узнали у лоточника, торговавшего свежими булочками с фруктами. Правда, пришлось разориться на пироги для спутниц, которые слышать не хотели его доводы о том, что скоро они остановятся в таверне и поедят нормальной пищи.

В итоге — три довольные рожицы и мрачный магистр, втайне уже пожалевший о том, что не взял себе коржик с вишней, но вынужденный поддерживать реноме.

Трехэтажная башня морской стражи, слава Творцу, располагалась не у рынка, а в дальнем конце серебряного квартала, подальше от порта и всего с ним связанного. На входе стояло два Шаккура, выполнявших чисто декоративную функцию. Они даже носом не повели, когда мимо них проскочил десяток людей, включая Курта и компанию.

— Добрый день! — отстояв короткую очередь, обратился к писарю, сидевшему за круглым столиком на первом этаже, — мне бы узнать, когда ближайший корабль в Лес отправляется.

Слуга достал из-под столика массивную книгу и начал ее меланхолично пролистывать, изредка чему-то хекая и хакая про себя.

— Послезавтра, — наконец проскрипел он, — фрегат "Астория", пятый причал. Капитан Борвонде. С вас серебряный — сбор за предоставление информации.

Заплатив положенную пошлину, они вышли на полуденный солнцепек.

— Поехали в гостиницу, — предложила Лана, — я сейчас помру от жары.

— Сначала поговорим с капитаном корабля, — качнул головой волшебник.

По мере приближения к порту, возрастала толпа людей, снующих куда-то по своим делам, по улицам города. Запах рыбы стал невыносим — каждый два метра стояла палатка, приторговывавшая "самыми свежими в Халифате" деликатесами.

— На обед будет... курица, — выдавил маг.

— Эй, парень! — магистр остановил пробегавшего мимо мальчишку, — где здесь пятый причал? И прекрати руки совать, куда не надо — отрежу.

Карманник испуганно отпрыгнул назад, ткнул пальцем в право и растворился в толпе.

— Ну, направление получили, — пожал плечами Рейнар.

— Океан! — восторженно выдохнули спутницы.

Никто из них раньше не видел его вживую, только на картинах да книгах.

Порт тонул в десятках, даже сотнях кораблей, бросивших якорь в Азаре, большинство составляли небольшие рыбацкие суда, иногда лодки, но встречались и величественные каравеллы, фрегаты и даже один линкор, принадлежавший морской страже.

— Надо спешиться, — почесал затылок Воздушник, — а, вон коновязь!

Через такую толпу на лошадях было не пробиться, и путешественники заплатили грабительские два серебряных за простой животных, и отправились в указанном карманником направлении.

— Нужно будет их продать.

— Лана, не узнаю тебя! У тебя появились здравые мысли! — мужчина чуть не захлопал в ладоши, а принцесса обиженно надулась.

Найти нужный корабль оказалось просто — над каждым пирсом висела номерная табличка, и вскоре они стояли напротив трехпалубного, трехмачтового красавца, даже сейчас, со спущенными парусами, похожего на вольную птицу, в честь которой был назван.

На верхней палубе суетился десяток матросов, таскавших какие-то коробки и бочки, у трапа стоял купец средней руки, судя по одежде и небольшому количеству тюков, лежавших у ног.

— Эй, матросы! — помахал им рукой Рейнар, — капитан где?

— Юнга, — проревел седобородый, огромный как медведь, матрос, — метнись!

Худенький парень, совсем ребенок, не старше четырнадцати, припустил куда-то вниз, и спустя пару минут вернулся с высоким, черноволосым мужчиной, тем не менее являвшимся гордым владельцем немалого пуза, трубки и красных от недосыпа глаз.

— Капитан Борвонде к вашим услугам, а вы...

— Курт, Лана, Миэль, Иль, — представил всех по очереди маг, — в морской страже мне сказали, что послезавтра вы отправляетесь в Лес.

— Есть такое дело. Хотите снять каюту? — капитан почему-то нахмурился.

— Да.

— Нет свободных... Точнее, есть, но только самые дорогие. И то — одна двушка, две однушки, — Борвонде досадливо поморщился, в таких обычно ездили дворяне со свитой и без, богатые купцы, но никак не средней руки торговцы и обычные горожане, решившие посмотреть на новые земли.

— Беру, — спокойно сказал магистр, немало порадовав капитана, — сколько?

— Тридцать за однокомнатную каюту, пятьдесят за двух.

— Итого сто десять, — Рейнар задумался, — даю сто и по рукам.