Шумели два профессора каких-то наук, с разными мнениями о довольно пустынной картинке на тактическом экране. Пассивный сканер, а в целях скрытности использовали его, объекты неизвестной системы пополнял медленно и учёную братию это злило. Ровно до момента, когда у главы экспедиции, академика и лорда Лекриса, не кончилось терпение.
— Хватит! — раздражённо врезав рукой по подлокотнику кресла, рявкнул он, — Заткнулись оба! У каждого свой сектор наблюдения и не дай Создатель, что — то пропустите...
Экспедиция из шести кораблей, тяжёлого крейсера седьмого поколения "Итигу" с тремя исследовательскими фрегатами серии "Улти" на внешней подвеске, среднего "Польи" и траспортника "Шимба" с оборудованием для поиска и запасом топлива, два раза сбившись с курса, добиралась до этой звёздной системы чуть меньше двух месяцев. Причина такой несвойственной искинам ошибки, небольшая туманность на финише, отказ прыгать сквозь неё вслепую и поиск обходного пути.
— Уверен? — вопрос капитана корабля полковника Филла пару секунд висел в воздухе рубки, до ворчливого ответа Альта.
— Десять раз проверил! Всё точно, система "Юст"!
— Активные объекты? — не унимался капитан и получив ответ.
— С "Польи" полный контакт и беспилотники вышли, ищем! Не так скоро...— успокоился.
Некоторая вольность Аграфского биоискина воспринималась привычно, за двадцать лет службы на этом корабле, его экипаж сжился с ней, привык и другого не мыслил. Главное, что в таком сложном задании для всех, по нехоженному маршруту через территорию отошедшую после войны Арханоидам, дошли без потерь.
Не встретили ни пауков, ни искателей приключений. Изредка встречались разбитые до неузнаваемости корабли, свидетели и участники былых сражений, ободранные до остовов теми самыми любителями приключений, мусорщиками. Скучный до нельзя путь и пополнявшиеся на экранах рубки объекты этой звёздной системы тоже не радовали.
Угасающий красный карлик с довольно странно расположенными тремя планетами. Ближней на нормальном расстоянии от звезды и ещё двумя большего размера но расположенных через орбиту отсутствуютх. Надо думать, для каких-то скрытых временем целей тогдашних хозяев звёздной системы.
В дальнем орбитальном промежутке, между второй и третьей планетой если не считать трёх локальных облаков космической были, пассивными датчиками ничего не просматривалось. При наличии времени, исследуют и их, но главное задание экспедиции самый большой астероид на орбите между первой и второй планета и скопление разбитых кораблей недалеко от него. Штаб какого-то флота Империи Джоре.
Два часа медленного дрейфа под маскировкой и за это время искин тяжёлого крейсера обобщил информацию от своих двух собратьев с "Польи" и "Шимба" и от более мелких с беспилотных разведчиков и как-то не очень уверенно выдал вердикт.
— Если верить пассивным сканерам, то мы одни в системе!?
На что капитан крейсера, недовольно хмыкнул, — Ты, что Альт, недоспал? Чего так неуверенно?
— В районе работ пусто, никого... Тревожит вот эта область...
Командный биоискин выделил на тактическом экране одно из пылевых облаков. Самое большое и по внешнему виду наиболее плотное.
— В нём флот можно спрятать.... Не люблю иметь такое рядом... Опасно!
Биоискин с почти полноценной личности имел странности, но с его страхами и опасениями полковник Филл считался и сейчас, переглянувшись со старым другом и первым пилотом крейсера, скомандовал бывшему на видеосвязи капитану "Польи".
— Жак! Проскочи и обследуй! — и заметив его довольный оскал, предупредил, — помни где мы, осторожно!
* * *
— звёздная система "Юст" астероид верфь —
Пылевое облако в котором, чисто по наитию и привычке вдали от помощи спрятаться на всякий пожарный, забазировали оба астероида, при появлении чужих кораблей, на первых порах свою роль сыграло. Дало возможность успокоиться и проработать план эвакуации из звёздной системы "Юст".
На этот момент уже неинтересной, даже для видевшего её в момент полноценной жизни Керка. Единственное что сдерживало, это необходимость, на этот раз для толкателей, чистого пространства для ухода в гиперпрыжок. Сто километров без посторонних предметов вокруг объекта, а в их случае пыли, каменного крошева, дабы в момент ухода в гипер исключить его захват сбивающий все настройки.
Мешал средний крейсер, во всяком случае, так его определили оба искина на астероидах, Тор на обитаемом и Шиф на безлюдном собрате. Его облет пылевого облака с скрытыми в его глубине и, судя по его спокойноу поведению, ещё необнаруженными астероидами верфями, затем остановка чуть в стороне и выпуск из летных палуб шести штурмовиков.
По сигнатуре определяемой мощным, но в отрыве от специализированных, имеющимися на каждом корабле, искином по имени Тор, все шесть пустотных машин относились к среднему классу и неизвестной марки. Как было понятно и не посвящённому для полноценной разведки. Что можно противопоставить такой силе?
Два устаревших на двести лет Аграфских фрегата, на подобный случай и на скорую руку из местных комплектующих, подготовленных Петром. У которых по искину от Зика и по пилоту андроиду? Превосходящее современный уровень управление и устаревший и, к тому же, неполный функционал техники и вооружения? Вряд ли!? Разве что сыграет фактор неожиданности их местоположение среди битых бывших собратьев? На время отвлечет от основной цели, астероидов верфей и даст возможность на их маломощных двигателях, выйти из пылевого облака
— Обложили бл..дь!
Выругался прилипший к большому панорамному экрану с идущей от фрегатов картинкой окружающего пространства, Петро. С большим разнесением точек съёмки и в их условиях очень удобный взгляд со стороны, с тыла неприятеля. По другому назвать пришедших, пусть с большой долей вероятности что они из Империи Аратан, язык не поворачивался.
— Ещё три мелких!
Недовольным тоном, но уже без надрыва, спокойней, добавил Пётро и повернулся к Керку.
— Посмотри, опыта у тебя больше.... — и не дожидаясь ответа переспросил, — Что делать будем?
— Готовиться! Что, ещё, — мелькнув взглядом по экрану, довольно равнодушно, ответил недавний инженерный искин.
— Направление прыжка определено заранее, муравьи и их погонщики на месте в полной готовности. Если придётся, то прыгнем без проблем.... А с пилотами?
На секунду отвлекшись, на изменившуюся картинку на экране, где, судя по отделившимся от тяжёлого крейсера трём небольшим кораблям, по сигнатуре фрегатам, или корветам и без колебаний направившихся к астероиду штабу, пришедшие знали, что делать, Керк закончил.
— Основной объем их памяти и матрица личностной составляющей в памяти Тора и если погибнут, то восстановим, — и без перехода.
— Что там со Степом?
В ещё недавно в безнадёжном состоянии полураздавленного техника забрезжила робкая надежда. Помощь, если так можно назвать этот ни кем не исследованный способ, пришла с неожиданной стороны.
От старшего толкателя, высшего муравья. Как оказалось, недооценивать их было нельзя, к разговорам внутри астероида они прислушивались и многое понимали, как поняли и проблему со Степаном, невозможностью в имеющихся условиях довезти его живым. Две большие, грамм на пятьдесят каждая, капли зеленоватой и розовой вязкой жидкости, и обширное, не совсем понятное в машинном переводе, толкование их назначения.
Всё это через имевшего с ними более близкий контакт Петра, но в итоге после трёх наводящих вопросов, назначение зелёной, а следом за ней и розовой жидкости прояснилось.
Настолько, что поначалу не поверили. В интерпретации высшего муравья, эти вырабатываемые их организмом вещества служат для ввода и вывода живого организма в своеобразный биологический стасис. С замедлением, почти до нуля, всех функций организма.
С незапамятных времен, подобным образом, через укус пойманной добычи, их предки длительное время сохраняли её в свежем виде. Без холодильников и прочих приспособлений, так привычных, в машинной цивилизации.
Скорее всего, высший муравей, или, как уже привыкли, толкатель, в силу биологического развития своего вида не до конца понимал ценность сделанного. Как для себя и своей группы, так и для людей.
Своим старым, видевшим и знающим многое, сознанием, понял Керк и для уточнения задал лишь один вопрос.
— На людях сработает? Не убьём человека?
Как оказалось нет, а после мыслефразы высшего муравья,
— Пауки применяют... — в пору было задуматься.
Где, когда, в каком количестве и относится ли это к их союзнику? Это вопрос будущего, а им предстояло сделать выбор, отставить как есть и гарантированно угробить друга, или рискнуть.
Обычная лечебная медкапсула не имеет возможности провести анализ этих веществ и пришлось брать ответственность на себя. Через медкапсулу, сломав сопротивление его искина, ввести в кровь Степа зеленоватую биологическую субстанция и наблюдать...
Не ожидая и не готовясь к этому, перед ними проходил полноценный не имеющий аналогов медицинский эксперимент. Вынужденный, с фиксацией искином, но кто будет разбираться в случае неудачи... Только совесть.
И начало его было успокаивающим, через десять минут медкапсула чётко зафиксировала у раненого снижение сердечного ритма до трех, четырёх ударов в минуту, падение температуры тела до тридцати градусов и полное прекращение мозговой активности.
Об этом и спрашивал Керк и получив ответ, — Пока без изменений, — успокоился.
Дальнейшее от них не зависело, на носу неприятность похуже их гибели. Судя по активности шестёрки штурмовиков, а возможно и полноценных разведчиков, средний крейсер собирался разобраться с временным местом базирования астероидов верфей. Чуйка такая у кого-то из членов их экспедиции, или псион затесался, но разбив пылевое облако на сектора, эта мелочь начала планомерно углубляться в него.
Наступило время принятия решения и Керк, как старший и ответственный за проводку, скомандовал.
— Тор! Режим конференции!
Оба пилота андроида из отряда майора Хога и абордажники на астероидах со связи не уходили и, дождавшись от них поочерёдного доклада о готовности, их недавний коллега начал довольно странно, но в то же время, учитывая сложившуюся в системе "Юст" ситуацию, правильно.
— Лэры!
Внезапно охрипший голос Керка в шлемах скафандров услышали все, люди и андроиды.
— Я обращаюсь к моим недавним собратьям андроидам, пилотам и абордажникам на астероидах, — и, сбавив тон до обычного, продолжил.
— Корабли нашей с Вами Империи не должны попасть в чужие руки. Отсюда один вывод, будем прорываться. Помните одно, для Вас смерти нет, матрицы сознания каждого в памяти искина и её дополнение будет идти до последнего мгновения Вашей жизни.
По лицу Керка текли струйки пота и не вытирая их, а глотнув из протянутого Петром стакана воды, продолжил.
— Больше всего это относится к пилотам. По команде Тора вы выдвигаетесь из укрытия и дождавшись когда Вас заметят начинаете работать по тяжёлому крейсеру. Причина, почему по нему, понятна?
Дождавшись от андроидов с повывными Первый и Второй, чёткого, — Понятно, лэр! — продолжил.
— Вы отвлекате внимание и оттягиваете на себя все их силы, и на Вас придётся основной удар. Считать вероятность выживания в подобном случае Вы умеете не хуже меня. Но помните одно, на базе Зика Вас ждёт новое тело и жизнь..., — и, резко сворачивая тему.
— Вопросы?
Вопросов не было, решение принято, задание доведено до исполнителей и осталось ждать. Наиболее удачный момент для начала атаки, после проверки полной готовности к выдвижению астероидов из пылевого облака Тор выберет сам и в этой ситуации уже неважно, наткнуться на них рыскающие во всех направлениях штурмовики, или до выхода в чистое пространство останутся не обнаруженными.
Не дожидаясь этого момента, маневровые двигатели обоих астероидов синхронно заработали, толкнули эту массу камня и металла на выход из пылевого облака.
— Первый и Второй! Время пошло!!!
Команда Тора на начало атаки, как это часто бывает в моменты высочайшего наряжения, прозвучала неожиданно и в импровизированной рубке обитаемого астероида верфи, на её единственном панорамном экране, для полной подачи информации от трёх источников, поделенном на три сектора, начала меняться картинка.
Средний сектор, завязанный на локаторы астероида, остался в статике, а на двух других, полностью дублирующих, то что видит пилот андроид фрегата, началось движение.
Поначалу с территории небольшого корабельного кладбища, со ста километровым разнесением начальных точек, но к одной цели. К тяжёлому крейсеру. До выхода из замусоренного обломками поля довольно медленное и резко убыстрившееся в свободном пространстве.
Без систем маскировки и защиты самоубийственное, на один раз, с одной задачей оттянуть средний крейсер от астероидов, не дать его массе сбить настройку прыжка. Чуда не случилось, без системы маскировки их движение обнаружили почти сразу. Сначала на тяжёлом, мгновенно окутавшимся защитным полем, а через десяток секунд проделавшим то же самое и на среднем крейсере.
Надо отдать должное их экипажам, в диком космосе и на таком расстоянии от дома, где по определению не могло быть друзей, запрос на принадлежность фрегатов обоими крейсерами подавался до первых залпов в их сторону.
Как и предполагалось в плане нанесения ущерба окутавшимся защитными полями крейсерам почти бесполезными. Разве что первый залп высек искру в районе маршевых двигателей тяжёлого крейсера. Так это выглядело с маломощными средствами наблюдения что самих фрегатов, что астероидов верфей, но это было уже неважным.
Средний крейсер, судя по огненному шлейфу из дюз его маршевых двигателей, на форсаже, на их выжиг, сорвался с места на перехват ближнего к нему фрегата. По заначку на экране рубки, под командованием андроида с позывным Второй.
Керк только услышал надрывный вскрик Петра, взявшего слишком близко к сердцу судьбу отправленных на убой андроидов.
— Нарываешься, сука! — как стало не до боя.
Астероиды верфи, один за другим, выскочили из пыли и ускорились в направлении заранее определённого сектора прыжка.
Мгновенно замеченные не только искинами кораблей, но и мелочью, ещё не так далеко ушедшей шестёркой штурмовиков противника.
В принципе, их ожидаемое любопытство и непременная передача изображения на крейсер, а также присутствие в зоне скорого прыжка уже ничего не меняло. Прыжок предопределен и какая-то мелочь ему не помешает. Пусть пеняют на себя если масса астероидов захватит их в воронку гиперперехода.
Такая возможность Керка не зацепила, а вот мелькнувшее по краю сознания понятие — противник, заставило горько усмехнуться. Слишком уж быстро и непривычно в современном мире всё меняется местами. Вчерашний и смертельный враг человечества становится союзником, а вчерашний союзник врагом. В Империи Джоре такие кардинальные изменения растягивались на десятелетия, а то и на века. Возможно, из-за большей продолжительности жизни, но так было.
