| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
/Нечестная игра, Л"лиоренталь: у тебя была фора в тысячи лэдов./
/В чём дело, Тиндомэ? Догоняй, я подожду./
Вот всегда он так, ещё с Академии! Элутар, где мои гваттару? Если бы не потеря валатэ...
/Если бы не потеря головы, Вэл. Базовое образование твои Крылатые Тени получали в Академии Стратегии. Академия Тёмного Ветра всегда имела слишком узкую направленность./
/Почему ты это допустил?/
/Что именно?/
/Во имя Элутара! Подземное сидение, конечно!/
/Была Катастрофа, Вэл/, — терпеливо пояснил Ной. — /Напомнить, сколько бойцов имел на тот момент Фуиндост? Тёмные составляют едва ли не четверть Перворождённых. Чем я мог их остановить? Силой? Это смешно./
/Очень. К тому же Спящие Врата как раз нуждались в защите./
/Не старайся меня зацепить, Вэл: я всё ещё слишком рад твоему возвращению./
Элутар, не много ли я хочу от друга? Эльдамаль тогда едва оправился от попытки вторжения, а магический корпус Перворождённых лишился магов архиранга и высшего уровня. Время ли было спорить с одним из сильнейших кланов?
/Прости, Ной. И благодарю за Тиндомэ. Не думал, что у тебя хватит терпения./
/Мы родичи, Вэл, но, честно говоря, я едва удержался, а Фидо и ТариАну остановить уже не смог./
/Ты не смог остановить Эль-Фларетира и Анатариен, напарник. Это не одно и то же/, — напомнил я. — /Я знаю, сколько вам должен, Светлые./
/Брось. Что значит Свет без Тьмы? Мы сделаем всё, чтобы помочь твоему клану, Вэл./
Благодарю, друг. Похоже, помощь будет не лишней.
Я не ставил перед собой цели пересчитать все дозоры и "секреты", однако плотность патрульных групп в условиях отсутствия внешней угрозы была неоправданно высокой. Об этом стоило бы предупредить командира, если бы Тройку не сопровождала Даэлит"т. Впрочем, Духов числом не остановишь, разве что усложнишь им задачу.
/Благодарю за предупреждение, Тёмный./
Элутар, как он услышал?!
/Тебе достаточно подумать, Вэльтагир./
/Ты что, меня читаешь?/
/Нет, просто слышу. Я же предупреждал об особенностях астральной формы сознания. Не думай обо мне, когда Связь не нужна./
/Я не могу специально не думать! Я не Дух, если ты ещё не заметил./
/Элутар! Ладно, установлю в канале адресный фильтр. Он пропустит только те, что предназначены лично мне./
/Делай, что хочешь, Фид... ЭльФ, только мне не рассказывай. Я же не читаю тебе лекций по основам некромантии!/
/Прости. Сделано. До Связи./
Ну, Светлые... Я перевёл дух. Хотя какой может быть дух у фантома? Так, привычка из прошлой жизни.
В коридорах Сат-Мерида становилось теснее. Было приятно чувствовать себя среди соплеменников, но только до тех пор, пока они не начали проходить сквозь меня. Встречные ещё куда ни шло — этих я видел и успевал увернуться, — зато попутчики норовили если не пройти сами, то непременно что-нибудь протащить через фантом. Возникавшие при этом астральные возмущения мне не вредили, но были неприятны. Я не понимал, откуда брались ощущения, но они давали надежду на хотя бы частичное возвращение чувствительности. А пока пришлось уменьшить плотность фантома и тщательнее следить за физическими контактами.
За время моего отсутствия зона влияния ду серке в Подземье сместилась далеко к югу, и прежний центр Сат-Мерида вместе с пат"н-таром оказался на северо-востоке. Чтобы сократить путь, я нашёл сеть старых ходов, ведущих в нужном направлении. Коридоры давно не использовались и были темны и пусты. Я шёл знакомой дорогой, но не слышал в тишине ни собственного дыхания, ни биения сердца. От этого становилось не по себе. Вспомнив один забавный фокус, которым мы развлекались в Академии, я послал вперёд звук мерных чеканных шагов. Мы называли их "поступью командора": командор нашего отделения, князь Ар-Гилвинг, любил ночью прохаживаться по коридору вдоль курсантских спален. Проскользнуть мимо него из самоволки не удавалось никому...
Однако вот и бойцы — явились на звук. Элутар, совсем забыл, что в Ломэдоре не бывает заброшенных коридоров! Четыре Охотника и командир. А где же маг? Признаться, его отсутствие меня удивило. Не обнаружив источника звука, командир группы подал знак не препятствовать проявлению Силы и отойти к стене. Он не рискнул самостоятельно ликвидировать астральную угрозу, а от возможного порождения магии Смерти предпочёл держаться подальше. Что ж, в его положении это был единственный вариант, но меня как Командора клана... ладно, бывшего Командора, он не устроил. По сути, группа, выйдя на патрулирование без магического сопровождения, не смогла решить простейшую задачу! Я остановил звук шагов и бесшумно прошёлся перед замершими у стены бойцами, вглядываясь в лица. Страха не было, только сосредоточенная осторожность. Ну да, с чего бы им волноваться из-за магии Тьмы? Стройные гибкие фигуры, рисморы за спиной — походный вариант, как раз для тыловой охраняемой зоны. Элас пятнистый, чёрно-серый, на вид плотнее прежнего. Похоже, шкура глубинного риверона. Глубокие, закрывающие лоб и подбородок капюшоны — для меня пока непривычное, но полезное новшество в кишащих тварями глубинах. Гривы по ветру — это для Светлых, а в Подземье так можно лишиться не только волос, но и головы. Я остановился перед командиром.
— Почему идёшь без поддержки мага, Охотник?
Голос гулко раскатился по коридору, но прозвучал совсем не оттуда, где только что затихли шаги. От неожиданности бойцы вжались в стену, но поняв, что перед ними не порождение Смерти, слегка расслабились. Вот и отлично: пусть считают встречу со мной внеочередной проверкой. Однако ду серке не видели объекта и ориентировались только на звук, а говорить с пустотой было непросто. Взгляд командира упёрся в пол.
— М-магческое сопровождение здесь признано лишним: коридоры закрыты для доступа... Старший, — не очень уверенно ответил он.
Старший! Самое верное обращение, когда не знаешь ранга собеседника, но понимаешь, что он выше твоего. Но с каких это пор магическое сопровождение в Подземье считается лишним?
— Боевой выход — боевой маг. Разве не этому учат в Академии Ду Сул, Тёмный?
Командир молчал. А что он мог ответить? Волосы Охотника скрывал капюшон, но я почему-то был уверен, что общее время его выходов в Лабиринт приближалось к вечности. Похоже, мой вопрос не по адресу. Нежиданно Тёмный взглянул на меня, вернее, на то место, где должны были находиться глаза собеседника. Почти угадал. В этот момент в его лице мелькнуло что-то знакомое.
— Прости, Старший, я заканчивал другую Академию, однако принцип "боевой выход — боевой маг" мне известен.
— Академия Стратегии?
Охотник кивнул. Ну да, то самое базовое образование, о котором говорил Ной. Умеют они привить слушателям гордость за свою школу! А ведь когда-то и в Ду Сул принимали Светлых.
— Мне... доложить о встрече?
— Устав никто не отменял, командир, — сказал я и на удачу добавил: — Хил"л да Фуин"нэ ди мэнэ. Следуй дорогой Тьмы.
Это было обычное напутствие Тёмному. Я сделал его началом девиза гваттару, бойцов-валатэров. Вряд ли кто-то в Ломэдоре помнил окончание. Однако я получил в ответ то, чего никак не ожидал услышать:
— Дал"ле энгват"ту тантарэ. И обретёшь её крылья.
Элута-ар... Я долго всматривался в лицо командира, но так и не смог его вспомнить. Был ли он одним из гваттару, Крылатых Теней? К сожалению, моя память представляла собой материк, покрытый водами забвения. Вода постепенно уходила, возвращая мне острова воспоминаний, но некоторые области всё ещё оставались затопленными. В результате картина прошлого выглядела как незаконченная мозаика из множества несвязанных кусков. Я не стал говорить об этом друзьям, ибо Ной тут же полез бы мне в голову, чтобы ускорить процесс, а я этого не люблю. Лучше уж как-нибудь сам.
Тишину коридора нарушало едва слышное дыхание Охотников: в отличие от меня они не могли не дышать. Когда молчание затянулось, бойцы осторожно обменялись взглядами.
— Имя, командир, — сказал я, снова заставив их замереть.
— Эльтэc Риэ"Диш, — ответил тот в пустоту.
Риэ"Диш, один из фратов Ду"Эллахт, Пятого Дома Фуиндост. Без титула, значит, младшая ветвь и "спящий" валатэ, то есть никаких перспектив карьерного роста. Такие валатэры не создавали артефактных мечей для других — не хватало Силы, — зато могли воплотить один единственный, для себя. Я имею в виду астральный клинок валатэ, материализованный дар Тёмного мастера — валарис. Ной считал, что я создал его против сир"риса, но это было не так. Во-первых, валарис не имел постоянного воплощения в Реале и существовал только в момент Призыва, и во-вторых, при первом же появлении он обретал форму раз и навсегда — такую, какую хотел мастер. Это оружие было неповторимо и неотделимо от хозяина так же, как был неповторим и неотделим от мастера его дар. Воплотив меч и научившись им управлять, боец становился гваттару. Однако вернётся ли валатэ к тому, чей дар был слаб изначально?
— Мастер остаётся мастером даже после утраты дара, Охотник, — напомнил я и разрешил: — Работай.
Командир жестом отдал приказ продолжить движение. Пропустив бойцов вперёд, он оглянулся и, как ему показалось, посмотрел вслед Старшему, чем невольно заставил меня улыбнуться: я продолжал стоять рядом с ним. Риэ"Диш... Нет, я не помнил этого парня и, похоже, совершил серьёзную ошибку, обнаружив себя. Фокус с "поступью командора" был непростительным ребячеством, а разговор, от которого я не смог удержаться, ещё больше осложнил ситуацию. Впрочем, всё это имело бы значение, явись я сюда во плоти. А чего опасаться фантому? Рассказа бойцов, говоривших в давно забытом коридоре неизвестно с кем? Вот кому я действительно усложнил жизнь, так это им. Надеюсь, не навсегда. А дела, кстати, обстояли не так плохо: ответ Охотника давал надежду на возрождение гваттару уже в обозримые сроки. Но, как сказал Ной, для этого придётся поработать.
Я бесшумно шёл пустыми коридорами, отвечая взаимностью не замечавшим меня патрулям. Ходьба — очередная бесполезная привычка вроде дыхания или отдыха: чтобы перемещаться, фантому не нужно переставлять ноги. Однако я не собирался отказываться от жизни и хранил каждое её проявление. Ощущения были мне доступны только при контакте с реальными объектами, и временами я даже завидовал прошлым страданиям Хэлеворна: он чувствовал своё тело хотя бы через боль. Меня не посещали мысли о смерти: я дорого заплатил за возвращение, а уход обошёлся бы ещё дороже и клану, и миру. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Мы обязательно что-нибудь придумаем! Только cначала разгребём тут немного. И тогда я смогу наконец обнять друзей.
Выйдя к старому центру Сат-Мерида, я отыскал прирамиду пат"н-тара, и, оценив количество соплеменников у входа, в ближайшем коридоре прошёл сквозь стену. При этом я немного не рассчитал высоту и оказался на эстакаде, по которой бесшумно мчался гружёный силовоз. Элутар! Кто же знал, что они проложат верхний транспортный уровень? Чем закончится столкновение фантома с магомеханикой, я выяснять не стал и едва успел увернуться. При этом порыв ветра чуть не сбросил меня вниз. Стоя в одном из арочных пролётов силопровода, я изумлённо рассматривал тоннель. Мягкий ровный свет, двухуровневые транспортные эстакады, между ними широкая дорога, по которой в обе стороны спешил Тёмный народ. По противоположной ветке пронёсся встречный состав, и я снова ощутил движение вздуха. Или движение времени?
Насколько я понял из рассказа Архимага, Таургондэ теперь опоясывала цепь мощных фортов, называемая Эфелором, поясом безопасности, в зону действия которого попадала вся равнина. Разумеется, при этом никто не собирался сносить городские стены. Ной отдавал должное нашей оборонительной системе, однако в условиях Эльдамаля считал её избыточной и слишком затратной. Из Ломэдора к Туинтагу вело всего пять коридоров, и каждый из них, по его мнению, можно было "заткнуть пальцем", причём на все хватило бы одной руки. А мощь Эфелора он предлагал развернуть в сторону Гаэртуина: так от неё была бы хоть какая-то польза. Ну, до пат"н-таров и архимаговых пальцев время ещё дойдёт, а пока меня интересовал совсем другой коридор — тот, по которому я когда-то вышел, вернее, выполз на полуостров. Мы назвали его К"хириту, "источник", расширили и позже соединили с поясом глубинных укреплений форта Таургондэ. Теперь ход оказался под городом, но по-прежнему вёл к Цитадели. Мне захотелось взглянуть на "зигзаг" — последний перед Туинтагом и самый сложный участок К"хириту, тем более что спуститься из пат"н-тара на нужный уровень можно было и сквозь камень.
Я присел на край эстакады, рассматривая то, что помнил ещё тёмным извилистым ходом. Тоннель был организован по уже знакомому принципу, только грузовые и пассажирские ветки силопроводов находились по разные стороны дороги. Здесь оказалось три двухуровневых грузовых пути, а эстакады были подняты выше из-за боковых коридоров. Арка одного из них находилась прямо передо мной, под нижним грузовым силопроводом. Я проводил взглядом промчавшийся состав. Сколько же отсюда до полуострова? Раньше было тэлантров двенадцать, на которых коридор несколько раз менял направление. Сейчас же, по ощущёниям, осталось не больше семи, значит, ход был не только расширен, но и спрямлён. Я уж не говорю о проложенных ответвлениях: сеть боковых коридоров К"хириту связала со столицей фермы, пастбища, шахты, водоносные горизонты, словом, всё, что должно было обеспечивать жизнь большого города. Похоже, мы не ошиблись, назвав этот коридор "источником". Элутар! Не знаю, как далеко вглубь Лабиринта простирались изменения, но "одним пальцем" это уже не заткнуть.
/Брось, Вэл: на то, чтобы обрушить свод, больше одного пальца не требуется. Это тебе каждый гном скажет. Ты лучше на равнину взгляни. И поторопись: Даэлит'т вряд ли будет обходить затопленные Тьмой коридоры./
Знаю! Нашёл, кого предупреждать о действиях Тёмной Матери. Я посмотрел вверх. Астральные скрепы стояли здесь через каждый десяток лантров, и всё же насчёт "обрушить" Ной, пожалуй, был прав. Без изысков, зато надёжно, как принято у гномов. Ладно, пойду взгляну на равнину.
У существования в виде фантома было одно бесспорное преимущество: передвижение со скоростью силовоза. С разгону вылетев на оперативный простор, я завис в прямом и переносном смыслах. Прежде погружённый во мрак полуостров сиял огнями, и это холодное синеватое зарево придавало Тьме над ним свинцово-грозовой оттенок. А вот и Эфелор: на расстоянии примерно трёх тэлантров от скальной стены, подковой охватывающей равнину, протянулась цепь фортов, увенчанных шпилями излучателей. За мерцанием силовых "щитов" угадывались магические башни и артиллерийские порталы, вращались контуры глубинных искателей, по галереям бежали сигнальные огни: форты несли боевое дежурство. В поисках знакомых ориентиров я взглянул на скалу Туинтага и ещё раз убедился, что моя вечность закончилась слишком давно: на месте арок пат"н-таров высились пирамиды портальных застав пяти секторов Ломэдора. От застав к городу были проложены дороги, над ними тянулись двухуровневые транспортные эстакады. Предместья столицы за Эфелором были плотно застроены, и подвесные пассажирские платформы заполнял народ. Силовозы бесшумно проносились над землёй, появляясь и исчезая в недрах городской стены. Но стены ли? Скорее, застывшей над равниной гигантской волны Гаэртуина. Если бы не пять ворот, вернее, тоннелей, сходство было бы полным. Неужели глубинное стекло? Что ж, на его поверхности нелегко удержаться даже спингору. Решение, конечно, интересное, но не слишком ли дорого за один интерес? У любой глубинной твари на этой равнине не было шансов и без всякой стены. Что-то я не слышал об атаках спингорских легионов, поддерживаемых ламброонными бронированными корпусами. Ной безусловно прав: избыточно и затратно. Здесь хватило бы портальных застав пат"н-таров и усиленной башнями каменной стены. Кстати, о башнях: в городе я насчитал двенадцать витых шпилей — по числу Высоких Домов клана, — но столица всегда принадлежала Тиндомэ. Это было понятно и без подсказок Ноя, которыми он развлекал меня во время путешествия по Лабиринту. Однако благодаря другу я получил возможность изучить город, в котором никогда не был.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
