| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Это стоит очень дорого, Перси, — задумчиво потянулся за трубкой хозяин кабинета, — да и британцы не любят расставаться с имуществом, тем более, насовсем.
— Деньги — не главное, сэр!
— Рад, что ты это понимаешь, Персиваль.
— А человек, оказавший такую услугу моему работодателю, может и сам в ответ рассчитывать на непростую любезность.
— Да? Ну не знаю, не знаю. Попробую, конечно, что-нибудь сделать. В память о твоём отце. Кстати, может так статься, я знаю твоего босса?
— Вряд ли, сэр. Он издалека. Может быть, из России.
— Возможно, Персиваль. Там и вправду есть очень богатые люди! Ладно, зайди-ка ко мне через недельку-другую, я что-нибудь придумаю. Что-нибудь ещё?
— Вы так добры, сэр! Да, можете ли вы порекомендовать, к кому обратиться за наймом…хм-м "…отважных людей, верных, честных, потерявших многое, но желающих приобрести больше, много больше. Не здесь, в другом месте, далеко".
— Он так и сказал? — Старик немного подался вперёд. — А как твой босс относится к цветным?
— Он к ним не относится, — пошутил Лоуэлл, — уверяю вас, сэр. Но по цвету никого из своих работников не выделяет. Это понятно, все мы для него — просто туземцы. Красные, чёрные, белые. Они там, в России, все немного чокнутые, знаете ли!
— А увечных ветеранов войн он готов принять на работу? — Хитро прищурился старик.
— Возраст и увечность не важны, — отмахнулся Персиваль, — только дух имеет значение!
— Тогда тебе в Вашингтон, Перси, сюда, — хозяин кабинета вынул из стола две визитные карточки и что-то на них написал, — и сюда.
Лоуэлл с поклоном забрал карточки.
— Телеграмму я пошлю сегодня же, а ты, как приедешь, арендуй офис. Иначе не солидно. И запомни, через две недели возвращайся, я тебя жду!
9
Мидхейм, система Мидгард, Терра,
Южный полярный регион.
Когда уже исследованы все возможные места размещения аванпоста, последнее из них — именно то, что нужно. И чувства, неплохо натренированные за время поисков, буквально кричали — это здесь!
"Ворон" над Южным полюсом Терры принял роль основной орбитальной базы. После усиленного сканирования на глубине пятидесяти с небольшим метров подо льдом он обнаружил обширную полость. Соотнеся полученные новые данные с собственными ощущениями, Локи принял решение проплавить лёд до нужной отметки плазменно-импульсными орудиями флаера.
Это заняло три часа.
…Форпост Древних оказался безжизнен и, в отсутствии источника питания, представлял собой просто склад ценного оборудования. Очень ценного. К тому же здесь Локи обнаружил теоретически исправную систему активной обороны, в состав которой, помимо прочего, входили универсальное кресло управления, погруженный в стазис искин наведения и большой запас дронов. Неплохая добыча!
Но главной частью находки стали Звёздные Врата. Те самые, которые, по легендам и слухам, вели на "Атлантус" — город-корабль Древних, спрятанный где-то в Ётунхейме.
Теперь, чтобы активировать системы форпоста и открыть Врата, нужно было озаботиться источником энергии.
10
Солнечная система, планета Земля,
С.А.С.Ш., Ю. Дакота, Пайн-Ридж, 9 сентября 1908 года.
— Господин Лоуэлл, я согласилась представить вас вождю Красное Облако исключительно по просьбе нашего общего друга, хотя, хочу заметить, после прочтения книг о Марсе, стала вашей поклонницей…
Красная Птица, красивая скво-полукровка немного за тридцать, и сама была известной писательницей, и поэтому Персиваль, кивнув, улыбнулся, воспринимая сказанное просто как вежливый комплимент. За время разговора они как раз подошли к невысокому бревенчатому дому. Дюжий индеец, сидящий у входной двери с ружьём на коленях, недовольно поднял голову.
— Зачем ты привела сюда бледнолицего, Красная Птица? — Слова на языке лакота прозвучали как карканье ворона. — Все они — враги, которых надо предать смерти!
— Вчерашний враг сегодня может оказаться другом, воин, — тщательно подбирая слова, ответил на этом же языке Персиваль. Мысленно он восхитился совершенству устройств асиров. Маленький, чуть больше горошины универсальный переводчик действительно позволял не просто понимать, но и говорить на других языках, напрямую управляя голосовым аппаратом человека. Хотя, честно сказать, ощущения при этом были не самые приятные. — Вчера вы сражались со своим соседями-краснокожими, считая их врагами, а сегодня вместе с ними боретесь против общего врага!
Сказать, что индеец удивился, мало. Его глаза резко расширились, он судорожно вздохнул, но, приведя свои чувства в порядок, кивком поклонился и отошёл в сторону. А вот Красная Птица даже не стала скрывать удивление.
— Я не знала, господин Лоуэлл, — английский в её устах звучал намного лучше, чем лакота в исполнении Персиваля, — что вы изучали наш язык и способны уверенно говорить на нём. Обычно победители не стремятся учить язык покорённого народа, что же заставило вас отступить от данной традиции?
— Долг, госпожа Боннин, — просто ответил Персиваль. — Первоначальное желание выдать несколько комплиментов он отбросил как вредное. Индейцы в резервации — не те люди, которым нравятся словесные игры чужаков.
— Бледнолицый имеет в виду деньги, — прокаркал на лакота сторож-индеец, и в его глазах вспыхнула ненависть, — у них любой долг сводится к этому!
— Невежливо оскорблять гостя, воин, — заметила Птица, дождавшись, когда охранник откроет перед ними дверь, — тем более посланника, прибывшего по приглашению. Проходите, господин Лоуэлл, вождь готов вас принять.
В пустой комнате на грубом стуле напротив входа сидел старый сморщенный индеец. Он пронзительно холодным взглядом встретил Персиваля, даже не пытаясь продемонстрировать хоть толику дружелюбия.
— Что хочет от Красного Облака большой вождь бледнолицых, живущий у Солёной Воды? — Слова лакота из уст старика звучали гораздо мелодичнее. — Солнце моё почти опустилось, вскоре и я упаду вслед за ним, чтобы больше не подняться, и тьма уже принимает меня в свои объятья…
— …Но ты родился лакота, вождь, и умрёшь лакота, — завершил фразу на этом же языке Персиваль, втайне радуясь удивлению старика. — Мой господин…
— Я удивлён, бледнолицый, — перебил Лоуэлла вождь, жёстко прищурив глаза, — не тем, что до твоего слуха дошли слова моей старой речи, нет! И не тем, что тебе известен язык лакота, нет. Ты упомянул о господине, что удивило меня больше. Обычно бледнолицые кричат о свободе. Разве ты не хочешь говорить о том же?
— Нет, — краешками губ усмехнулся Персиваль, — я не служу ни большим, ни великим вождям из-за Солёной Воды. Слова, которые я скажу, будут идти прямо из уст моего господина, владыки всей земли, всех лесов на ней. Ему подвластно даже небо над нами. Именно он дал краснокожим детям своим и свободные земли, и великие леса, и саванну со стадами бизонов…
— Опасные слова произносишь ты, бледнолицый, — хрипло отозвался со своего стула вождь.
— …Но, недовольный раздорами среди краснокожих детей своих, господин мой забрал у них земли и леса, ожидая, забудут ли они о раздорах, вернуться ли на пути, достойные воинов, или злоба и гордыня уведут их за собой в пропасть. Но отринули они путь воина ради пути в пропасть, и тогда он отобрал у своих краснокожих детей и бизонов, и саванну…
— Что он велел тебе передать? — Прорычал вождь. — Дай услышать слова его, и не лги! Я чую ложь!
Персиваль сосредоточился и заговорил уже совсем другим голосом.
— Хау, дети мои! Я посылал к вам Пинающего Медведя, чтобы передать слова речи моей. Но Злой Дух смутил его разум, и не мои слова сказал вождям Пинающий Медведя. Я недоволен вами, я недоволен тобой, Красное Облако. Если сейчас ты решишь упасть, и не поднимешься вместе с солнцем, не в землю упадёшь ты, а в пропасть, и в пропасть эту последует за тобой все краснокожие дети мои.
Старый вождь широко открытыми глазами смотрел на Лоуэлла, жадно внимая каждому его слову.
— Мне нужны воины, и я готов взять к себе тех, кто забудет о вражде, вспомнит о долге и обязанностях воина. Я готов принять всех — старых, больных, увечных. Я готов вернуть молодость старым воинам, здоровье — больным и увечным. Я дам оружие — тем, кто пойдёт за мной, чтобы сражаться за меня, им и семьям их я дам кров и пропитание. За верную службу я снова дам вам леса, полные дичи, саванны полные бизонов и свободу жить мирно и без границ среди лесов и равнин.
— Мне не нужны те, кто отказался от долга, от обязанностей воина, выбрав дороги и ограды бледнолицых. Но они тоже дети мои, и не стану наказывать их. Я просто о них забуду, прогнав из своего сердца…
— Да, — хрипло подтвердил вождь, — он так и поступит…
— В ночь Охотничьей луны я лично приду за ответом, Красное Облако. Пусть дети мои, кто пойдёт за мной, пришлют вождей к твоему костру! Хау, я всё сказал!
Обессиленная услышанным, Птица облокотилась на брёвна стены возле дверного проёма. Вождь, собрав остатки сил, встал со стула и вплотную подошёл к Лоуэллу, заглянув прямо в глаза.
— Как выглядит тот, что послал тебя? Отвечай честно!
— Лицо его бело и красиво на вид, — уже своим голосом ответил на лакота Персиваль, — волосы его длинны и подобны жёлтому металлу, который так любят живущие у Солёной Воды. Но в них гораздо больше огня и закатного солнца. Ты ведь знаешь, о ком я говорю?
ГЛАВА 8
БУДУЩЕЕ КАК ПРОШЛОЕ
1
Мидхейм, система Мидгард, Терра,
Земля Франца-Иосифа, 11 сентября 1908 года.
Локи спускался на дно мелководного залива, ориентируясь, в основном на то странное сосущее чувство, которое он научился безошибочно выделять из прочих. Подтаявший сверху лёд слабо подсвечивал воду под собой, но в мутном синем полумраке что-то разглядеть дальше нескольких метров было крайне трудно.
Ниже десяти метров синие сумерки уступили место безлунной ночи. В такое время в лесу деревья уже не видны, но их присутствие ощущается по плотным сгущениям тьмы. Под водой любое препятствие даже в полном мраке можно почувствовать по "неправильности", "стеснённости" одного направления по сравнению с прочими. А если это подтверждается ещё и резко возрастающим сосущим ощущением, нетрудно понять, что цель — на расстоянии вытянутой руки.
Флаер Древних. Почти правильный цилиндр, два основания которого скошены, каждое — под своим углом, спереди посильнее, сзади — поменьше. Диаметром метров пять, длиной — чуть больше восьми. Универсальный аппарат, способный перемещаться сквозь Врата, подниматься в космос и нырять на тысячу метров вглубь океана. Удобная штука! Как он оказался здесь, в одном шаге от полюса Терры?
Поверхность корпуса из композита на основе триния и нейтрония не пострадала от времени, и выглядела бы, несомненно, как новенькая. Если убрать ил, которым почти занесло аппарат.
Минут десять потребовалось для того, чтобы очистить небольшую площадку на крыше флаера, и поставить первый маркер. "Красный" контрольный сигнал, указывающий на недостаток информации для транспортёра, заставил Локи тяжело вздохнуть, и искать место для установки следующего маркера. Вроде бы и стал императором, а всё приходится делать самому! После четвёртого маркера цвет сменился на зелёный, и Локи, с сознанием хорошо выполненной работы, смог вернуться на борт "Коршуна".
2
Мидхейм, система Мидгард, орбита Терры,
Фрегат Империи асиров "Коршун".
Пока Локи приводил себя в порядок, Хёмдалль, сгорая от любопытства, уже полез внутрь флаера Древних. Шлюз оказался закрыт снаружи, и после незначительного ментального усилия и слабого телекинетического воздействия, приветливо распахнулся навстречу. Но, если для срабатывания замка этого было достаточно, то для запуска самого флаера требовалась энергия. Как и следовало ожидать, аккумуляторы аппарата за время отдыха на морском дне полностью разрядились, и его работоспособность проверить сходу не получилось. Придётся подождать! Пусть пока поработают роботы-уборщики.
Когда огорчённый Хёмдалль вернулся в кают-компанию фрегата, Локи, развалившись в кресле, с удовольствием пил малыми глоточками ароматный чай.
— Ты разочарован? Несколько тысячелетий на морском дне… чему же удивляться? Вообще странно, что аппарат сохранился целым,…и, по-видимому, исправным?
— Думаю, да, — Хёмдалль с чашечкой чая присоединился к сюзерену. — Хотя с аккумуляторами нужно что-то решать. У тебя есть идеи?
— Флаер древних реанимировать не представляет труда, поставим наши аккумуляторы, они совместимы с системами Древних. Я это помню ещё со старых времён.
— Аппарат удобный, нам пригодится. Да и форпост в Антарктике хотелось бы привести в рабочее состояние.
— С этим сложнее, Хёмдалль. Там используется нулариа модула, модуль нулевой точки — особо мощный аккумулятор Древних. Пока мы такое ни сделать, ни перезарядить не сможем. Просто не хватит производственных мощностей и ресурсов.
— Жаль.
— В связи с этим у меня предложение. Почему бы не навестить Айдахейм? Там полно брошенного оборудования, законсервированных производственных линий, готовой продукции,…если же чего-то не хватит — отберём у репликаторов. Где-то они производят свои версии бильскирниров, а?
3
Мидхейм, система Мидгард, орбита Терры,
Фрегат Империи асиров "Ворон".
Сигюн три прошедшие недели провела в лихорадочной работе. Смена облика асиров и воссоздание Империи потребовали отчасти вспомнить, отчасти создать заново целые сферы деятельности, погибшие при переходе к клонированию и уничтожению многоуровневой системы власти. Это и производство тканей, постельного белья, всех видов одежды, аксессуаров, галантереи, и их дизайн, моделирование,…всего не перечислить! Нужно продумать, что будет пользоваться спросом у аборигенов Терры и как наладить производство этих товаров. А для формирования имиджа и воссоздания облика Империи в глазах "низших" — в основном, людей — требовалось разработать или восстановить ритуалы и целый набор символов, знаков, гербов…
Всё это было необходимо органически увязать с легендами и мифами, живущими среди гуманоидов Мидхейма, с древними традициями самих оталийцев и с информацией, полученной от Древних…
Да ей вздохнуть некогда! Это мужчины пусть играются в свои игрушки, а ей приходится заниматься делами Дома! А раз этот Дом — императорский, то и заботы вырастают пропорционально, ох!
Впрочем, чтобы побыть вместе, у них с Локи всегда находится немножко времени…
4
Айдахейм, система Отала,
Фрегат Империи асиров "Коршун".
Фрегат аккуратно всплыл в десятке световых часов над планетарным диском Оталы, бывшей когда-то столицей и прародиной его народа, и включил опознаватель. Теперь всё пространство контролировали репликаторы, и сразу четыре бильскирнира решительно направились к дерзко появившемуся кораблю.
Хёмдалль заметно нервничал, вызывая улыбку у Локи. Его можно было понять: самый страшный враг, который безжалостно теснил и истреблял оталийцев, оказался на расстоянии нескольких световых часов. А ещё здесь бывший дом, и мысль об этом заставляла ныть его сердце. Дом…
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
