Двенадцать. Возрождение

Крепкая Рука!

Усиленный магией удар отсек-таки одну из лап. Паук заверещал, поднялся на задние лапы — тут-то в него и прилетели сразу две выпущенные Занозой стрелы. То ли она тоже воспользовалась своей Способностью, то ли стрелы и без того отказались достаточно остры, но они легко пробили прочный панцирь, отбросив паука назад.

Жало!

Тело Растяпы бросило вперед, вдогонку за насекомым, а меч нанес три молниеносных прямых удара, два из которых пришлись по глазам, а третий угодил в пасть. Чудовище сдавленно зашипело и растянулось на дороге.

— Пауки!!!— раздался срывающийся в истерику крик Старухи.

Растяпа снова задрал голову и вздрогнул, увидав десятки насекомых, хлынувших на дно ущелья. Одни, как и первый, цеплялись за паутину, другие, перебирая лапками, спускались по практически отвесным скалам, третьи и вовсе прыгали, падая на пружинящие лапы, поднимались невредимыми и бросались в бой.

Таких больших, как первый, среди них не было, но размеры с лихвой компенсировались количеством. Они атаковали со всех сторон. Растяпа отбивался мечом, щитом, ногами, крушил панцири, ломал конечности, не давая насекомым возможности вонзить жала. От него не отставали и другие. Заноза отступила назад и лихо расстреливала пауков из лука. Ни одна стрела не пролетала мимо цели, но надолго ли у лучницы хватит снарядов? Немой опекал Старуху, от которой в бою не было никакого толку, отбрасывая подбиравшихся к ней пауков. Его воздушные удары не наносили урона насекомым, но и не давали возможности причинить вред скайлингам. Красотке приходилось отбиваться новым кинжалом, полученным от Вильнуара взамен сломанного. Оружие — слишком короткое, чтобы эффективно атаковать ползавшие по земле цели. Поэтому девушка все чаще уклонялась, используя свою невероятную ловкость, время от времени лупила пауков ногами и лишь изредка пускала в ход кинжал. Огонек, как и Заноза, держалась в стороне, с безопасного расстояния посылая в насекомых Огненные Шары. Как совсем недавно кости, тела пауков вспыхивали ярким огнем, угасавшим лишь тогда, когда мерзкие твари запекались заживо. Но больше всех пользы было от Кадавра. Он был просто создан для убийства и в полной мере оправдывал надежды своего создателя. Он бросился в самую гущу паучьего племени и, не обращая внимания на их нападки, кромсал, крушил, топтал и рвал на части окруживших его со всех сторон насекомых.

И все же без полученных ран не обошлось. Пауков было слишком много, чтобы каждого из них держать под контролем, да и двигались они резво и хаотично, и в то же время действовали слаженно, словно были наделены неким коллективным разумом. Вот один из них добрался до Растяпы и пробил острой лапой его голень. А вот другой, прилетевший откуда-то сверху, отметился на спине Красотки. Потом были и другие промахи, и ран стало бы больше, если бы не помощь Старухи. Она бдительно наблюдала за союзниками и вовремя присылала Лечение, после которого раны затягивались на глазах. А вот за собой она не углядела, да и Немой оплошал: выскочивший из-за камня паук вонзил жала в ее ногу. Рану Старуха легко "залатала", но, судя по тому, как ее корежило, яд отравлял организм, и вот с этой заразой она ничего не могла поделать — Лечение тут не помогало. На бледном лице женщины появились синеватые прожилки, которых со временем становились все больше, а они сами — все темнее.

И все же скайлинги выстояли. В одиночку они ни за что бы не справились с пауками, а вот вместе... Хотя бы в этом был прав ненавистный Вильнуар.

Старухе было совсем худо. Ее нещадно трясло, по подбородку стекала вязкая слюна, смотреть на не было жалко и жутко. Она уже не пыталась себя излечить, понимая, что все старания напрасны. Когда к ней подошел Растяпа, она с мольбой в глазах взглянула на него и процедила едва разборчиво по причине перехвативших ее горло спазмов:

— Убей... меня...

Растяпа окинул взглядом прятавших глаза скайлингов. И только Красотка едва заметно кивнула. Парень принял решение и ударил Старуху в грудь мечом, пронзив сердце. После чего подхватил ее тело и аккуратно опустил на землю. Спустя несколько секунд оно исчезло, отправившись на Перерождение.

— Ты все правильно сделал,— поддержала его Заноза.

Да и Немой одобрительно похлопал его по плечу.

— Все равно как-то не по себе, хотя и знаю, что сейчас она возродится у Небесного Осколка,— пробормотал Растяпа.

— Ничего, скоро привыкнешь,— поддела его Красотка.

Растяпа взглянул на нее с упреком, но ничего не сказал.

— Пойдем что ли?— предложила Огонек и первой направилась дальше по ущелью, беззастенчиво собирая парившие тут и там сгустки Эссенции Жизни. К ней присоединились и остальные — необычной добычи хватило на всех. Заноза так же подбирала уцелевшие стрелы.

Правда, далеко идти не пришлось: тело десятого скайлинга они обнаружили уже за поворотом. Прошли бы мимо, да лучница озиралась по сторонам, опасаясь очередного нападения пауков, заметила плотный кокон из паутины, висевший в нише среди скал. Может быть, именно поэтому его не задело бушевавшее в ущелье пламя.

— Думаете, это он?— засомневалась Красотка.

— Может, и не он — времени-то сколько прошло,— сказал Растяпа.— Но взглянуть надо.

— Только как до него добраться?— задумалась Красотка.

— Может...— предложила Огонек, в руке которой появился пламенеющий шар.

— Нет, ты спалишь его дотла!— покачал головой Растяпа.— Потом некромант с нас шкуру спустит.

Не говоря ни слова, Заноза натянула лук и выпустила стрелу, угодившую в переплетение шелковых нитей, при помощи которых кокон крепился к выступу скалы. Получилось — кокон рухнул вниз, глухо ударившись о камни.

Растяпа болезненно поморщился, будто именно он находился в этом коконе.

Красотка не стала медлить, рассекла острым кинжалом плотный шелковый покров, обнажив скрюченную высохшую мумию. Она была настолько хрупкой, что рассыпалась от одного только прикосновения.

— Оно развалится, если мы попытаемся его извлечь из кокона,— смело предположил Растяпа.

— Какая разница?— поморщилась Заноза.— Соберем то, что останется в мешки, пусть Вильнуар сам потом разбирается.

— У меня есть другое предложение.— Растяпа снова укутал мумию в шелка.— Хватайтесь, девочки, за ноги, так его понесем!

— Ты даже не хочешь взглянуть, что там, в конце ущелья?— спросила его Красотка голоском, способным пробудить желание.

Парень глянул вдаль, перевел взгляд на настороженно замершего Кадавра...

— В следующий раз...

Новый скайлинг был прозван Дылдой неспроста. Он был высок ростом, худ, как жердь, и нескладен, как... дылда. Когда Растяпа увидел его, вышедшего из дома, первым делом подумал: как этот человек умудрился поместиться в сравнительно небольшом коконе? Объяснение было только одно — усох. Вернувшись к жизни, он сменил наряд. Теперь Дылда щеголял в непривычном длиннополом халате, подпоясанном широкой полоской ткани, за которую была заткнута знакомая Растяпе плеть.

— Ну, и кто он?— задумчиво спросил парень, намекая на специальность долговязого.

Спрашивал, как обычно, Красотку, но та не успела ответить, так как Дылда приблизился к ним и глубоким голосом произнес, глядя на Растяпу:

— Мастер Вильнуар зовет тебя.

После чего отошел в сторону и замер, прислонившись к стене рядом со Старухой. Та, вернувшись к жизни, избавилась от воздействия яда, но выглядела все еще слегка зеленоватой с лица.

Растяпа растерянно взглянул на Красотку, а та спросила:

— Интересно, зачем ты понадобился нашему кровопийце?

— А я знаю?

— Так сходи, узнай!

— А есть варианты?

Поднявшись с завалинки, он поплелся к дому.

Вильнуар возился у стола, в то время как пара сингов наводили порядок в комнате.

— Зачем звал?— не особо стараясь изображать почтение, спросил Растяпа.

— Стучаться надо, когда входишь в мой дом!— недовольно проворчал колдун, отошел от стола и приблизился к скайлингу. Пару минут они пялились друг на друга, после чего Вильнуар заговорил:

— Как-то не сложились между нами отношения, с самого начала не заладились. Уж больно ты строптив и высокомерен. Возможно, есть в этом и моя вина. У меня тоже, знаешь ли, характер — не подарок. И вот что я думаю...

Свои думы он не успел облечь в слова, так как замерцало стоявшее на столе зеркало, и отражение убранства комнаты сменилось устрашающего вида физиономией бородатого мужика лет сорока.

— Колдун! Колдун, чтоб тебя!! Ответь, есть срочный разговор!— пророкотала голова.

Вильнуар скорчил недовольную рожу, взглянул на Растяпу и повелевающим жестом махнул в сторону выхода:

— Иди! В следующий раз поговорим.

Растяпа не стал спорить, направился к двери, но на полпути обернулся и увидел, как Вильнуар, приблизившись к столу, провел кончиками пальцев по зеркалу. По глади пробежала зыбкая рябь, после чего выражение бородатой рожи стало более осознанным — похоже, он увидел некроманта:

— А вот и ты!— обрадовался он, продемонстрировав редкий частокол зубов.— Все никак не могу привыкнуть, что в зеркале можно увидеть не только свою физиономию...

— Сколько раз говорил тебе, не называй меня колдуном!— злобно прошипел Вильнуар.— Мастер Вильнуар, запомни! Или Хозяин...

Он резко обернулся, зыркнув на застывшего на пороге Растяпу, его взгляд стал еще жестче, и парень поспешил скрыться за дверью.

— Ну, что?— спросила его Красотка, когда он бухнулся рядом с ней на бревно.

Растяпа пожал плечами:

— Я и сам не понял... Да это и не важно. Представляешь, у него есть говорящее зеркало!— поделился Растяпа.

— Поясни!— нахмурилась Красотка.

— Ты же помнишь зеркало, которое стоит на столе? Так вот, в нем неожиданно появилась какая-то бородатая рожа и обозвала Вильнуара колдуном. Он обиделся.

— А-а, вот ты о чем... Точно не скажу, но вроде бы было раньше такое средство общения. Два зеркала, связанные магией. С их помощью люди могли разговаривать на расстоянии. Причем величина расстояния не имела значения.

— Вот как? Хм... Чудеса...

— А что за рожу ты там увидел?— поинтересовалась Красотка.— И чего она хотела?

— Не знаю. Колдун меня сразу же выгнал.

Растяпа присел, задумался. Чего от него хотел некромант? Искал примирения? Или замыслил какую-нибудь пакость? И что за незнакомец вышел с ним на связь?

А через некоторое время на пороге дома появился некромант, который, судя по наряду и котомке за спиной, собрался в дорогу.

— Все ко мне!

Скайлинги потянулись к дому. Когда все были в сборе, некромант заговорил:

— Мне нужно отлучиться на несколько дней, и я хочу надеяться, что вы не наделаете глупостей за время моего отсутствия. Не забывайте о том, что вы находитесь на острове! Вам некуда бежать, да и смысла в этом нет: ваши Камни Душ у меня, и я в любой момент могу прервать ваше никчемное существование! За старшего остается Кадавр. Слушайтесь его, как меня самого! А ты,— обернулся он к чудовищу,— не церемонься с ними, если что. Разрешаю любые методы воздействия. И помни — ты мне за них головой отвечаешь!— Потом сказал еще пару слов скайлингам.— В дом не входить, к пещере не приближаться, вам нечего там делать. Костяной Страж уничтожит любого, кто окажется в пределах видимости. А я, когда вернусь и узнаю, что кто-то ослушался моего приказа, накажу виновного так, что мало не покажется... И вот еще что: советую не терять времени даром. Тренируйтесь, развивайте свои Способности — они вам скоро пригодятся! Особо успешных ждет достойная награда, обещаю!

Попрощавшись таким образом, некромант зашагал по тропинке, ведущей на восток, и вскоре скрылся из виду.

Скайлинги переглянулись. Кто-то воспринял наставления Хозяина, как должное, кто-то выглядел растерянным, кто-то — подозрительно задумчивым. И только Растяпа растянул рот до ушей и, не скрывая своей радости, тихо произнес:

— Свобода...

Разумеется, она была условной и очень относительной. Прав был Вильнуар: с острова трудно было бы сбежать, не имея надежного плавсредства. А даже если бы оно и было — куда плыть? Скайлинги до сих пор понятия не имели, в какой части огромного мира они находятся, и как далеко до ближайшей обжитой земли? И главное — без Камня Душ побег терял всякий смысл. Если бы скайлингам и удалось сбежать на самый край света, даже там они остались бы рабами некроманта, а тот мог бы в любой момент прервать, как он выразился, их жалкое существование, уничтожив Камень Душ.

Поэтому Растяпа радовался даже не появлению потенциальной возможности осуществления побега, а самому тому факту, что несколько дней он не увидит опостылившей физиономии ненавистного некроманта.

Свобода!

Вильнуар приказал тренироваться, развивать Способности? Ага, сейчас! Обретенную свободу Растяпа хотел потратить на себя любимого. Что он собирался делать? А ничего!

Не все были с ним согласны. Тот же Немой покорно топтался на опушке леса, работая с воздушными заклинаниями. Не отставал от него и Хмурый. И даже Заноза прилежно усыпала стрелами ростовые мишени, раскалывая некоторые из них Мощными Выстрелами. Дылда и вовсе занялся огородом, заботливо окучивая заброшенные сингами грядки. Странный он какой-то...

Вопреки опасениям Растяпы и надеждам некроманта, Кадавр не спешил воспользоваться предоставленной ему Хозяином возможностью выжать из скайлингов все соки. Более того, временами он стал куда-то пропадать, предоставляя невольников самим себе. Растяпа решил не упускать возможности и первым делом сунулся к пещере, где хранились Камни Душ. Но еще издалека он заметил расположившегося на проходе Костяного Стража, обойти которого не представлялось возможным. А тот, в свою очередь увидел Растяпу и угрожающе приподнялся на лапах.

Нет, так ничего не выйдет. Нужно было придумать что-то другое. А пока... Не прогуляться ли к ущелью Пауков? Интересно же, что находится за ним?

Идти одному было скучно, и он решил взять с собой Красотку, но только сейчас заметил, что девушка куда-то исчезла. Неужели и она захотела пересечь ущелье? Но почему в одиночку? Почему ничего не сказала Растяпе? Даже немного обидно.

Тем не менее, парень не стал отказываться от планов и по-тихому улизнул из лагеря.

Увы, ничего путного из этой прогулки не вышло. Во-первых, он так и не встретил Красотку, хотя разминуться они не могли: другой дороги попросту не существовало. Во-вторых, добраться до цели некроманта ему тоже не удалось: на пути возникла новая преграда — озеро, со всех сторон окруженное отвесными скалами. А сама цель находилась, похоже, на островке, торчавшем посреди этого самого озера — с берега можно было разглядеть высокие стены еще одной крепости, сохранившейся намного лучше, нежели та, что стояла некогда перед входом в ущелье Пауков. Но как до нее добраться? Лезть в воду не хотелось, а ни лодки, ни даже завалящего бревна поблизости не было видно. Тем не менее, Растяпа не спешил возвращаться, уселся на валун на берегу и, размышляя о том, что именно влекло некроманта на остров, бросал в воду камни.

— Скучаешь?— раздался позади писклявый голосок.