Просто... повезло!

Бросив список на стол, мальчик вышел из комнаты, направившись в сад, который был так же необычен, как и его владелец. Обычные и фруктовые деревья, причем такие, которых он никогда не видел, например, шелковица. Очень необычные плоды, но вкусные, а благодаря магии деревья плодоносили дольше. Интересные клумбы с ракушняком, якорями, лилиями и ирисами. Туя и самшит. Платаны и орехи, липа и белая акация. Столбы, увитые хмелем и плющем. Виноградные лозы повсюду. Странные деревья с огромными листьями — катальпа или "слоновьи уши", как объяснил мальчику садовник. Вишни и персики, яблони и груши.

Странный полу-парк, полу-сад. Но очень красивый и уютный.

— Ну что, готов? — насмешливый голос опекуна раздался откуда-то сверху. Задрав голову, Мортимер обнаружил Нимхейна сидящим на толстой ветке шелковицы. Мортимер кивнул и подросток легко спрыгнул с дерева.

— Тогда идем. Мне надо еще с Темучином поговорить.

* * *

— Что скажешь? — Нимхейн сидел в кресле, обрисовывая перед книззлом дальнейшие перспективы. — Ты можешь остаться здесь. Охота, личный домовик, общество моих предков и телохранителей, еда и подушка. Видеться будем редко, только на каникулах.

Кот недовольно мяукнул, укоризненно глядя голубыми глазами.

— Не нравится? Тогда, другой вариант. Ты поедешь со мной в школу. Будешь жить у меня в комнате, опять-таки подушка и еда, возможно, личный домовик. Толпы детей всех возрастов, шум и гам, охота... хм! Охота не отпадает. Можешь ловить разную живность, да и вообще... Твое решение?

Темучин снова мяукнул, но на этот раз одобрительно, после чего залез к хозяину на руки и принялся мурлыкать.

— Решено. Едешь с нами. Тогда... как насчет потрясти всех своей красотой?

— Мрррр!

— Значит, одобряешь. Милли!

— Чем Милли может помочь Хозяину?

— Темучина вымыть, высушить, расчесать, отполировать когти. Подготовить его любимый ошейник и цепочку. Упакуй в багаж все необходимое, он едет со мной.

— Слушаюсь!

* * *

Остаток дня Даркеварр посвятил решению некоторых, крайне важных вопросов. Так, телохранители оставались в мэноре, ведь срок контракта еще не истек. Вообще маги Нимхейна очень устраивали: исполнительные, умные, верные, но самое главное, их вполне устраивал демон в качестве сюзерена, что не могло не радовать. Судя по всему, как только срок контракта закончится, они станут его вассалами. А значит, о них надо позаботиться: дать доступ к хозяйственному счету, выдать им жалованье, написать распоряжения. Конечно, Хогвартс — не тюрьма строгого режима, но это интернат, а значит, связаться с ними он сможет только по почте или приехав на каникулы. Конечно, можно встретиться и в Хогсмите, но опять-таки, раз в неделю, в выходные. Пускать все на самотек не хотелось, так что хозяйственные заботы заняли демона до вечера.

* * *

Платформа, с которой отправлялся Хогвартс-экспресс, была как никогда многолюдной. Чинно ступали чистокровные маги, провожающие своих отпрысков в школу, жались, озираясь, маглорожденные, сопровождаемые учителями, знакомые раскланивались, слишком хорошо знакомые демонстративно игнорировали друг друга, высокомерно задирая носы.

Тихий хлопок — и на платформе появились двое: высокий подросток и мальчик, судя по всему — первокурсник. Подросток огляделся, что-то тихо сказал своему спутнику и пошел вперед, к вагонам, выбирая тот, что посимпатичнее, на его взгляд. Рядом с подростком, одетым просто, но очень дорого, шел очень ухоженный книззл необычной расцветки, высокомерно шевеля усами и надменно задрав хвост с пушистой кисточкой на конце. И подросток, и его спутник, несли в руках небольшие саквояжи, не обращая внимания на завистливые и недоуменные взгляды тех, кто пыхтел под весом здоровенных сундуков.

— М-да... — Нимхейн скептически посмотрел на очередного первокурсника, толкающего тележку, нагруженную сундуком, судя по усилиям ребенка, набитым кирпичами, клеткой и еще каким-то барахлом. — Вот тебе пример, Мортимер. Традиции — традициями, но здравый смысл никто не отменял.

— Ужас какой... — проникновенно выдохнул Мракс.

— И не говори, — лениво хмыкнул Даркеварр, рядом согласно мяукнул Темучин.

— Сюда?

— Почему бы и нет, — пожал плечами демон.

Загрузившись в купе, они положили багаж на полку и сели. Мракс поставил на столик корзинку, набитую снедью. Замечательно, когда пища с собой, есть непонятно что никто из них не горел желанием. Нимхейн достал газету, Мортимер — учебник, и в купе воцарилось спокойствие и тишина.

* * *

Стоящий на платформе высокий холеный блондин задумчиво прищурил серебряного цвета глаза.

— Отец? — стоящий рядом мальчик, мелкая копия мужчины, дотронулся до его руки.

— Абрахас. Обязательно напиши мне, хорошо?

— Конечно, отец.

— И... Абрахас... будь очень... внимателен. Ты видел этих юных господ?

— Да, отец.

— Познакомься с ними.

— Хорошо, отец.

* * *

— Войдите!

— Вы позволите?

Дверь распахнулась, и перед Нимхейном и Мортимером предстал худой блондин, цепко осматривающий их серебристо-серыми глазами.

— Здравствуйте, господа. Позвольте представиться — Абрахас Аббадон Малфой.

— Нимхейн Деймос Даркеварр, мой воспитанник — Мортимер Марволо Мракс.

На долю секунды в серых глазах мелькнуло изумление, но блондин тут же принял спокойно-доброжелательный вид.

— Приятно познакомится.

— Прошу, присоединяйтесь, — Нимхейн вальяжно повел рукой. Абрахас кивнул, забрал из коридора красивый чемодан и, закинув его на верхнюю полку, закрыл дверь, после чего благовоспитанно поставил на столик корзинку со снедью и сел рядом с Мортимером.

В купе воцарилось молчание, только книззл надменно поглядывал на Малфоя, щуря глазки и урча под ласковыми поглаживаниями хозяйской руки.

— Какая необычная расцветка... — с интересом подался вперед Абрахас, внимательно рассматривая горделиво напыжившегося кота, а заодно и руки его хозяина. Хмм... интересно. Золотистые ногти. Не лак, естественный цвет. Так-так...

— Сиам, — небрежно почесал уши любимца демон.

— Даркеварр... Ваш батюшка, Деймос Даркеварр, лорд Даркеварр... как его здоровье?

— Великолепно, — ласково улыбнулся Нимхейн. — У покойников здоровье просто великолепное. Можно сказать — идеальное.

— Кхм! Простите, не знал... Примите мои соболезнования, — глаза мальчика впились в перстень с гербом.

— Благодарю. Отец не хотел, чтобы я устраивал шумиху из его похорон.

— Я вас раньше не встречал... — осторожно намекнул Абрахас. Нимхейн отложил газету и уселся поудобнее, закинув ногу на ногу. За окном проплывали пейзажи, мрачный Мортимер усиленно штудировал толстенную книгу по этикету магических рас, изредка скрипя зубами.

— Ничего странного, — пожал плечами Нимхейн, — Я бы удивился, если бы мы встретились. Я попал на родину моего отца год назад, а до этого жил в совершенно другой... стране.

Абрахас отметил заминку, оценил готовность отвечать и решил продолжить столь удачно начавшийся разговор, одновременно аккуратно разглядывая сидящего напротив подростка. Сразу видно — породистый, по-другому не скажешь. Холеный, одетый очень дорого, но не напоказ. Экзотическая внешность, одни золотые глаза чего стоят. Черты лица свидетельствуют о том, что мать старый лорд отхватил непростую, впрочем, старые семьи таким не удивишь, интересно только, чья именно кровь плещется в его венах. Такая информация дорогого стоит. Но не все сразу, получить в лоб за нахальство и попытки влезть туда, куда не стоит, не хочется.

— Скажите, а на какой факультет собираетесь поступать?

— Мортимер — на Слизерин, естественно. Он ведь Мракс, предки не поймут, — пожал плечами Нимхейн.

— А вы?

— Скорее всего, тоже туда. Я не могу оставить своего подопечного без присмотра...

На губах усиленно читающего здоровенный талмуд Мортимера мелькнула довольная улыбка.

— Впрочем, что мы все болтаем... давайте перекусим.

Корзинки распотрошили, обнаружив очень неплохой выбор блюд, включая десерты, поэтому, когда в коридоре заорали, предлагая сладости, никто даже не отреагировал, только уснувший Темучин дернул ушами.

До самого Хогвартса ехали молча, только пару раз лениво разговаривали ни о чем. Переоделись. И сели ждать остановки.

Нимхейн лениво почесывал голову развалившегося на его плечах Темучина, Мортимер нервничал, Абрахас старался казаться непоколебимым, как скала, вызывая у Даркеварра только усмешку, он прекрасно чувствовал исходящий от мальчика мандраж. Зрелище вырастающей громады Хогвартса вырвало демона из созерцательного настроения, по крайне прозаической причине — он почувствовал магию. Замок стоял на Источнике, и довольно сильном, впрочем, это было понятно: где еще учить толпу магов?

Это открывало очень интересные перспективы.

Так же, демон отметил интересный факт. Приехали они аккурат к обеду, а не к вечеру, как живописалось в книге, если он правильно помнил. Впрочем, какая разница?

Несколько магов в строгих мантиях встретили первокурсников, пересчитали их и проводили в зал, с неодобрением поглядывая на развалившегося на плечах Нимхейна книззла. Демону было плевать, коту — тем более. В зале уже стояла небольшая, крепкая табуретка, средних лет ведьма в учительской мантии торжественно произвела вынос распределяющего артефакта. Демон с интересом уставился на широкополую шляпу, немного грязноватую, и какую-то помятую. Складки неожиданно зашевелились, сложившись в гротескное подобие лица— два углубления, вроде глаз, и бесформенный рот.

Нимхейн рассматривал запевшую ветошь, мысленно облизываясь. Ух, какая прелесть! Сколько всего на этом предмете накручено! И чары сохранности, и анимации, как в каком-нибудь големе, и аналог легилименции... продолжать можно долго, но восхитило его не это, нет. Вишенкой на торте была вселенная в шляпу душа.

Конечно, она была специально обработана, личность, судя по мелькающим, ясно видимым магическим зрением, присущим всем высшим демонам, была стерта, взамен были внедрены специальные программы, так сказать, превратившие обычную шляпу в артефакт, управляемый искусственным интеллектом.

В свете увиденного, отпадал вопрос, можно ли навесить на шляпу что-то подчиняющее. Конечно, можно! Просто нужна прорва энергии и талант к легилименции.

Пока Шляпа пела, Нимхейн рассматривал учителей. Много, и мужчины, и женщины, одеты хорошо, добротно, преимущественно в темные тона, среди них выделяется светло-зеленой мантией высокий рыжеволосый мужчина. Вот это бородища! И не лень ему этот кустарник холить? Судя по всему — нет. Дамблдор. профессор Трансфигурации. А рожа... весь лучится самодовольством и, даже, высокомерием. Видно еще не решил косить под безобидного чудака. Ну-ну...

Профессор все шарил глазами по толпе учеников, каждый раз спотыкаясь на Нимхейне. И каждый раз подросток видел вспышку зависти — яркое желто-голубое пятно, растекающееся по фигуре мужчины. Что самое интересное в эмофоне ничего такого не было, только ощущение доброжелательности, видно профессор решил подстраховаться на случай встречи с эмпатом. Неплохо, конечно, но демона не обманешь.

Голубые глаза опять обежали толпу первокурсников и опять кого-то не нашли. Впрочем, почему кого-то? Томаса Марволо Риддла в очередной раз не заметили. Нимхейн хмыкнул и погладил урчащего на весь зал книззла. Бывший Том стоял четко за его спиной, заметить мальчика было проблематично, учитывая, что Даркеварр выше ростом, шире в плечах, одет в широкую мантию и гладит повисшего вокруг шеи пушистым воротником здоровенного, холеного кота-переростка.

Ничего, шмель, сейчас я тебе траекторию полета поправлю... Сапогом под толстую пушистую задницу...

Как поступающий на четвертый курс, Даркеварр должен был быть распределен первым, чем и собирался воспользоваться на полную катушку.

* * *

Диппет встал, не сводя глаз с застывшего среди малышни подростка. Директора слегка потряхивало. Демон, пусть и маленький совсем, но демон. Тем более, такого уровня... и под его ответственность! Тут с магами иногда не знаешь, как совладать, что уж говорить о тех, кто несет в себе кровь волшебных существ, а теперь на его голову свалилось это.

Впрочем, были и полюсы. В приватной беседе дитя Инферно пообещало ему помочь с кое-какими проблемами, и Армандо иногда вспоминал от этой договоренности, замирая со сладко сжимающимся сердцем и трясущимися коленками. Впрочем, это подождет. Сейчас начнется Распределение.

Пожилой маг произнес приветственную речь, и торжественно провозгласил:

— Так как у нас есть студент, который поступает сразу на четвертый курс, начнем с него, следом будет назван его подопечный. Дальше вас будут вызывать по фамилиям, мои дорогие студенты. Начнем. Нимхейн Деймос Даркеварр.

В зале воцарилась потрясенная тишина, нарушаемая только урчанием и не думающего слезать с хозяина книззла. Золотые глаза предвкушающе блеснули, подросток плавно двинулся в сторону как-то резко насторожившейся шляпы. Артефакт дернулся, слегка приподнялся на полах, словно скат над морским дном, складки задрожали.

— Ээээээ...

— Здравствуйте, уважаемая Шляпа! — ласково промурлыкал демон, вызвав потрясенные вздохи нескольких девушек. Шляпа что-то пискнула, скукожившись, когда ее небрежно, двумя пальцами, схватили за край.

— Фи! Да Вас давно не чистили... Очень давно... Вы позволите?

Шляпа каркнула и задрожала. Холеная рука небрежно отряхнула ее, выбив пыль... и некоторые ограничивающие заклинания, но последнее не видел никто, кроме демона. На глазах потрясенно ахнувших учеников с поверхности артефакта исчезли пятна, засаленности, пыль, разгладились складки и помятости. Шляпа приобрела вид только-что сделанной.

— Вот так-то лучше... — удовлетворенно констатировал Нимхейн, царственно сел на табурет, словно на трон, и возложил Шляпу себе на голову. Артефакт затрясся мелкой дрожью, ее рот распахнулся, но сказать Шляпа ничего не успела.

— Молчать! — недвусмысленный метальный приказ заставил артефакт подавиться воплем. — Распределишь меня на Слизерин. Моего подопечного — Мортимера марволо Мракса — тоже на Слизерин. Ясно?

— Ддддааа...

— Тогда вперед. И не вздумай о чем-то вякнуть.

Изумленно смотрящих на демонстрирующую непривычное поведение Шляпу учеников и профессоров оглушил истерический вопль:

— Слизерииииин!!! Обааа!

— Благодарю...

Нимхейн встал, небрежно снял шляпу, провожаемую недовольным взглядом Темучина, и направился к столу под зелено-серебряными знаменами, к свободной скамье.

Стоящая возле табуретки ведьма проводила его изумленным взглядом, после чего уставилась на свиток в своих руках, пытаясь вникнуть в написанное.

— Мортимер Марволо Мракс, — изрекла женщина, сориентировавшись. Мальчик прошел вперед, провожаемый диким взглядом Дамблдора, и сел на табурет. Ведьма не успела опустить на его голову шляпу, как она заорала во всю мочь:

— Слизерииин!!!

Раздались аплодисменты, Марволо сел рядом с опекуном, надменно вскинув голову.Ученики змеиного факультета внимательно изучали неожиданное прибавление в своих стройных рядах.