Капкан времени-1. Между мирами

— Excusez-moi, avez vous le telephone?— я снова обратилась к бармену. Свой мобильный я по опрометчивости оставила в сумочке.

— Pardon?— он еще что-нибудь знает? Я изобразила на пальцах, как набираю номер и подношу невидимый аппарат к уху.

— Oui, oui,— бармен полез под стойку и вытащил старый телефон с колесом, которое нужно крутить для набора. Я вспомнила только номер Эмбер. Через несколько гудков вместо Эмбер ответил Брэм.

— Алло?

— Брэм, тут Алан в отрубе, я не смогу его дотащить одна. Нажрался, как свинья.

— Кир, ты где?— голос Брэма терялся в грохоте музыки.

— Самый дальний от мотеля бар,— прокричала я в трубку,— около стойки. Ты меня увидишь.

— Хорошо, сейчас разбужу Люка. Жди там.

Я положила трубку на место. Алан всхрапнул и перевернулся на спину. Узнал ли тот мужчина Алана по описанию или же заранее подозревал, что я приду за ним? Был ли он одним из охотников, вышедшим по следу Алана на меня? Меня охватывала паранойя, и я в каждом посетителе бара высматривала врага.

Помощь подоспела быстрее, чем я ожидала. Парни подхватили друга под руки и потащили к выходу из бара. Я поплелась следом за ними, то и дело оборачиваясь. Слова старины Харди про ожидание опасности отовсюду начинали приобретать смысл.

Наш номер состоял из двух крохотных спален под мансардным окном и ванной комнаты. По идее, я должна была делить одну комнату с Эмбер, но раз та заснула, даже не потрудившись переодеться, пришлось поселить ее с Брэмом к счастью последнего.

— Иди, Брэм,— сказала я,— дальше мы сами справимся. Спасибо за помощь.

— Не за что, спокойной ночи,— друг вошел в комнату, прикрыв за собой дверь. В спальне остались мы с Люком и храпящий во все горло Алан.

— Выспался?— спросила я Люка. Он протер глаза в подтверждение моих слов.

— Более-менее, залег сразу же, как пришел.

— Значит, силы есть?

— Смотря на что,— подмигнул Люк.

— Не обольщайся,— отрезала я,— нужно раздеть Алана и влезть к нему в голову.

— Я об этом и подумал,— ответил Люк, стягивая с неподвижного колдуна пальто. Я решила, что Алан переживет одну ночь в брюках и майке.

— Люк, посмотри-ка сюда.

Шею Алана украшал плоский камень. Тонкий шнурок оставлял на коже красные следы. Амулет Власти, я видела такой в учебнике. Крутая штука, с помощью которой легко контролировать сознание. Так и знала, что с другом что-то нечистое творится, и его обманом втянули на сторону врага.

— Нужно срочно его снять,— сказала я, хватаясь за амулет. Огонь обжег пальцы, и я резко одернула руку.

— Не так все просто,— заметил Люк, покосившись на меня как на олуха. Догадалась же сразу лезть трогать!— Придется прибегнуть к магии.

Я выставила вперед руки на расстоянии двух сантиметров от амулета и представила, как легкий ветерок приподнимает его снизу. Амулет дернулся и вспыхнул ярким светом, снова обдавая пальцы пламенем.

— Ай!

— Я имел в виду, придется заставить Ала снять амулет самому. Но попытка хорошая.

Люк стал расталкивать Алана, пока тот наконец не проснулся.

— В чем дело?— спросил он спросонья.

— Сними амулет,— голос Люка приобрел оттенок принуждения. Как и в переулке, когда монстр в лице Дью подчинился ему и выполнял каждую команду, Алан на мгновение застыл. Его кудрявые светлые волосы упали на мокрый лоб.

— Какого черта?— пробурчал он, щурясь от яркого света.— Не буду я ничего...

— Я сказал, сними амулет.

По моей коже пробежали мурашки, когда Люк ледяным тоном повторил приказ. Не хватало еще, чтобы влияние моего напарника распространилось и на меня: я не горела желанием вновь касаться этой адской штуковины.

— Эй, дружище, да что с тобой?

— Кира, не думал, что скажу это, но мне нужна твоя помощь,— обратился ко мне Люк,— я был прав, амулет настолько силен, что отторгает любую магию кроме своей собственной.

Алан по-прежнему смотрел на нас, как на инопланетян, решивших утащить его для экспериментов в свой корабль.

— Дай мне руку,— попросил он,— так мы сможем объединить наши усилия. И не отвлекайся. Давай же.

Я сжала его ладонь и почувствовала, как моя сила удваивается. В груди тревожно затрепыхалось от его прикосновения, но сам акт передачи энергии показался мне куда более интимным. Это было похоже на поход к Источнику, только в моем случае я получала энергию от другого человека, что обезопасило пребывание на грешной земле: будь на месте Люка скрижаль, я бы уже отлетела к стенке, зато теперь я знаю, что испытывают энергетические вампиры в процессе ужина. Сознание Алана затыкала плотная стена, намного толще, чем у Люка.

— О чем ты думаешь, Ал?

На секунду глаза друга приобрели сосредоточенный блеск, затем Алан задумался. Вуаля! Маленькая заминка — входной билет в мрачный мир его мыслей. Вдвоем мы обрушили всю свою мощь на стену с трещиной, и интервал стал еще шире, открывая проход в сознание.

— Сними амулет,— повторил Люк, и на этот раз его слова сработали. Алан стал медленно тянуться к украшению. Пальцы захватили гладкий камень и освободили шею от шнурка.

— Положи на стол,— велел Люк, и Алан тут же повиновался.— Теперь забудь о сегодняшнем вечере все. Сейчас ты уснешь и будешь думать о том, что тебя беспокоит.

Голова Алана бессильно откинулась на спинку кресла.

— Что теперь будем делать с этим?— я показала на амулет, не дотрагиваясь до него.

— Он не опасен, можешь его касаться. Уберем его подальше от глаз Алана и приступим к части Б.

Я засунула амулет в прозрачный пакет, который завязала на несколько узлов, и убрала в сумку.

Люк сел на пол, прислонившись к боковой части кресла, и закрыл глаза. Когда он спал или делал вид, что спал, был похож на невинного ангела. Я укорила себя за подобные мысли и вернулась к делу.

— Постарайся не уснуть,— посоветовала я, сама легла на жесткую кровать, подложив под голову подушку. Я представила, будто выхожу из своего тела и перемещаюсь в Алана. Прозрачная оболочка осторожно совмещает руки, затем ноги и, наконец, полностью погружается в новое тело. Я растворяюсь в чужом пространстве, пытаюсь перейти в фазу осознанного сна. В голове появляются бессмысленные картинки, я больше не ощущаю реальность. Несколько секунд... семь... шесть... пять...

Задний двор спального корпуса у черного выхода, в конце аллеи. Это темное место не освещалось ни одним фонарем, поэтому считалось идеальным для ночных романтических свиданий. Оказаться в самом сне — совсем другое ощущение, нежели просто видеть мысли со стороны. Я забиралась в сон всего однажды, из любопытства. Наткнулась на идею в художественном произведении, покопалась в учебниках и обнаружила, что выдумка может вылиться в реальность. Тогда я была безответно влюблена в старшекурсника, и во сне он отшил меня. Не знаю, почему больше не пробовала проникать во сны. Наверное, по той же причине, по которой старалась не читать мысли друзей: жертвы моих экспериментов имеют право на личную жизнь.

Так как это был сон Алана, даже ночью двор отлично освещался. Я поискала глазами Люка среди деревьев. Неужели у него не получилось? Вот болван.

— Мел?

Позади меня раздался голос Алана. Я обернулась, думая, что он меня спутал со спины. Его силуэт отбрасывал мерцающую тень на аллею. Алан обращался не ко мне, именно ко мне. Не успела я подойти ближе, как чья-то ладонь зажала мне рот и втянула под крону деревьев, скрывающих верхнюю половину лица.

— Тише,— прошипел Люк, опуская руку,— не спугни их.

Я прошла вслед за ним к широкому дубу. Из нашего укрытия были отчетливо слышны голоса, но фигуры терялись, скрываемые ветвями.

— Неужели ты думал, что я не узнаю?— холод в голосе Мел заставил меня поежиться. Каково было мое удивление видеть ее такой, здоровой, властной, самоуверенной и расчетливой; в ее голосе звучали стальные нотки. Либо у Алана разыгралась фантазия, либо Мел не та, кем казалась.

— Я не собирался его снимать!— оправдывался Алан, беспомощно сжимая пальцы в кулак. Каким беззащитным и безвольным он сделался перед моей бывшей лучшей подругой.— Это случилось против моей воли!

— Знаю,— бросила Мел, поворачиваясь к нему спиной и направляясь вглубь аллеи. Ее фигура прорисовывалась на фоне тонких стволов лип,— я тебя предупреждала держаться подальше от этой долбанной парочки. Кира себе на уме, еще и друга нашла такого же. Представь, на что они способны вдвоем! Это нам совсем не на руку. Точнее мне, тебе-то все равно.

— Я с самого начала был против этой идеи,— огрызнулся Алан.

— А тебя и не спрашивали,— перебила Мелания,— эти умники сняли с тебя амулет. Еще не хватало, чтобы они начали копать глубже, к истокам.

— Зачем тебе уничтожать Источник? Ты своими руками рушишь свой же мир!

Мел тряхнула темными волосами и остановилась перед Аланом, сложив на груди руки. Ее дерзкий взгляд присмирил его.

— Эй, мальчик, не путай меня с охотниками. Все гораздо сложнее.

— Мелания, есть и другие способы,— Алан приблизился вплотную в девушке.— Они должны быть. Ты подставляешь своих друзей, используешь лучшую подругу, да еще и заставляешь меня потакать твоим прихотям.

— Ну, что, доволен?— взбесилась Мел, взмахнув руками.— Теперь тебя ничего со мной не связывает. Амулет был проводником, а теперь его нет. И скоро у меня не останется сил посещать твои сны, знаешь ли, заклинания поглощают слишком много энергии, даже если каждый день бегать к Источнику. Можешь снова быть весельчаком Аланом, чертов амулет тебя не сдерживает. И вот она, твоя благодарность за все, что я для тебя сделала, вот она твоя любовь, в которой ты мне столько клялся. Ты показал ее, спасибо. Можешь снова светить своими мыслями направо и налево, развлекать телепатов,— последнее слово Мел произнесла с издевкой в голосе,— но только попробуй предать меня. Я тебя найду, дорогой,— Мел смягчила голос, как она обычно делала, приторно улыбаясь,— обязательно.

Университетский двор замерцал и превратился в солнечный пляж. Сон сменился, а мы с Люком так толком ничего и не узнали толком.

— Ну, ты и козлина, Ал.

— Он здесь не причем,— возразил Люк,— это мощное заклятие подчинения.

— Тогда нам пора,— шепнула я и открыла глаза наяву. Люк в непонимании уставился на меня, приподнявшись на локтях. Мы молча смотрели друг на друга, переваривая только что услышанные фразы. Мел ясно дала понять, что использовала меня. Алан прав, и вся история была спланирована с самого начала. Дураки всегда учатся на своих ошибках, набивая шишки на лбу. Главное, чтобы эти ошибки не стали последними. А я была близка к этому.

Глава 10

Эмбер вбежала в мою комнату с растрепанными после сна волосами. В белом свитере под горло она выглядела младше своих лет, а большие карие глаза расширились от волнения, делали ее похожей на куклу.

— Кира,— воскликнула она,— что это?

Дрожащими руками она протянула мне записку.

— Лежало под твоей дверью, я не хотела читать, правда, но не удержалась.

Я развернула маленький листок. Почерк был слишком знаком. Мелания собственной персоной, звезда кинохроник. Первым порывом было разорвать записку в клочья, но любопытство взяло верх.

"Привет, Кира! Веселая была ночка, не правда ли? Уверена, что тебе понравилось. А сколько новой полезной информации получила твоя смышленая головушка! Чисто из женского любопытства, ты ведь думаешь, что я пишу только для того, чтобы извиниться? Ладно, считай, что так. Хотя, нет. Не считай. Ведь мне плевать с высокой колокольни на твое мнение обо мне, каким бы хорошим оно ни стало. Да и тратить твои драгоценные секунды я не собираюсь, а следовало бы, ведь ночью ты со своим дружком сняла один из мощнейших амулетов, который, кстати, был привязан к Алану моей кровью. Ощущения не из приятных, должна сказать. Но дело не в том, что я насолила Алану или тебе, или кому-то еще из могучей кучки добродетелей. Раз ты не хотела вслепую играть по моим правилам, что для тебя было гораздо выгоднее, а главное — безболезненно, теперь слушай.

Скрижаль хранит в себе такую силу, что под ее давлением рушатся города, погибают миры, разгромленные природными катаклизмами. Ты думала, это случайность? Как бы ни так. Но все катастрофы, произошедшие за последнее время, не более чем младенческие шутки. И когда ты медленно погибаешь вместе со своим миром, причем благодаря радушным соседям, уже не замечаешь за собой грубости. У тебя есть ключ, за которым я шла и в огонь и в воду, и поверь, что даже если ты мне его не передашь прямо в руки, я все равно его получу. Но это уже будет другая история, пострашнее.

Передавай привет охотникам, которые настолько наивны, что думают, будто я собираюсь расколоть скрижаль. Бог с ними. Я это могу сделать и без твоей помощи. Но вот закрыть злостную штуковину под силу только "избранным". Ты ведь любишь чувствовать себя такой? Даю отличный шанс. Мы с тобой встретимся в любом случае, но только от тебя зависит, будет ли эта встреча добровольной. Из двух зол выбирают меньшее, Кира. Жду тебя на закате. Au revoir".

— Что это за новости!— воскликнула я.

— Я-то откуда знаю?— Эмбер пожала плечами, посчитавшая мою реплику вопросом.— Похоже на угрозу. Кир, я ведь права? Это почерк Мел?

— Да, Эмб.

Я вертела в руках листок, осматривая его со всех сторон на наличие водяных знаков и других подсказок.

— И что же я упустила?— Эмбер нахмурилась, став похожей на непослушного ребенка.

— Позови остальных, это касается всех нас.

Во время Великого Противостояния, около трехсот лет тому назад, когда смертные стали подозревать во всех своих бедах и потерях ведьм, им виной были демоны. Выглядели они, как обычные люди. Ими становились те колдуны и ведьмы, кто однажды убил человека или своего сородича, при этом поглотив всю его жизненную энергию. Некоторым из них удавалось сохранить свою человеческую сущность, другие же перерождались в монстров и мстили. Демоны получали удовольствие от убийств и от выделяемой в процессе энергии жертвы. Молодые ведьмы им нравились больше, так как жизнь в них била не просто ключом, а бурной рекой. И тогда наши предшественники решили прекратить нападения и раскололи совместными усилиями скрижаль. Образовалась огромная пропасть, которая поглотила всех демонов, потому что их энергия изменилась и стала чуждой Источнику. Лишь немногие смогли спастись. Есть легенда, что демоны до сих пор скитаются в параллельном измерении.

— Параллельном измерении?— переспросила я, переводя взгляд с Брэма, рассказывавшего эту историю, на Люка. Последний всем своим видом показывал, насколько ему скучно. Он развалился в кресле, прикрыв глаза, и напевал только ему одному известную мелодию. Проявил бы хоть каплю уважения!

— Конечно,— ответил Брэм,— их много, но они на самом деле кривые, просто называются параллельными. Всего два измерения расположены настолько близко, что они иногда соприкасаются. Отсюда возникают вещие сны: грань времени стирается, и некоторые из нас могут ненадолго заглянуть в будущее.

— А Мел наиболее уязвима для измерений,— догадалась Эмбер, накручивая на палец прядь черных волос,— поэтому ее и посещают видения.