Шок тьмы - первая версия

— Мой — кто?!

— Это просто формальность, — нежно прошептал демон.

Глава 38

— Что значит формальность?! — возмутилась я. — Что значит повелитель?! Может, ты всё-таки меня выпустишь?

— Это ещё зачем?

— Мне так неудобно разговаривать!

Говорить, уткнувшись носом в могучую грудь собеседника, кстати, то ещё удовольствие. А демон не оставил мне другой возможности.

— Так ты согласна поговорить? — удивился Лдокл, несколько разжимая руки. — Только что ты хотела убежать.

Я тоскливо оглянулась на камин. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: собака меня там не ждёт и вытаскивать не будет. Куда бы её ни прогнал демон, она восприняла его слова серьёзно. Слишком серьёзно. И честно ушла на несколько часов.

Помнится, она и раньше слишком много значения придавала факту наличия демона в моей жизни. Стоило мне его упомянуть, она сильно тускнела.

— Пусти!

Лдокл проследил мой взгляд.

— И не подумаю... — Он поднял меня в воздух и на руках понёс к креслу. — Я не для того тебя нашёл, чтобы сразу отпускать.

Какое там "отпускать"! Лдокл, как тогда, на празднике, усадил меня к себе на колени и принялся гладить по волосам.

— И для чего ты меня нашёл? — Я решила сделать вид, что ничего особенно не происходит. Спорить с демоном совершенно бесполезно... да и не хотелось. Стыдно признаться, но я по нему тоже как-то... соскучилась.

Странно, правда?

— Ты знаешь.

— Если ты хочешь чтобы было кому гладить волосы, — сварливо начала я, отдёргивая голову из-под протянутой руки, — то да, знаю.

— Глупая, — ласково потянул демон. — Это всё, что ты можешь обо мне подумать? Глу-па-я.

Я обиделась.

— Сам дурак.

Демон засмеялся.

Мамочки, ну зачем он так смеётся?!

— Прекрати!

— И не подумаю. Мне так удобно сидеть, тебе — тоже.

Я откинулась назад, положив голову ему на плечо. Запрокинула, заглядывая в чёрные, ночные глаза.

— И вовсе неудобно!

Демон снова засмеялся. У меня внутри что-то ёкнуло и я поспешила отвести взгляд. Спросила нарочито сухим тоном:

— Так что ты там говорил насчёт повелителя?

Лдокл ничего не ответил, зарывшись лицом в мои волосы. Э, нет, если так дальше дело пойдёт, то никакого "поговорить" не получится. Пришлось пихать локтем.

— Вредная ты, — посетовал демон. — Чёрствая и бесчувственная.

— Уж какая есть. Так ты собирался рассказать...

— Я не собирался, — поправил Лдокл. — Это ты хотела услышать. Но раз ты так настаиваешь...

— Я — настаиваю! Что за бред про повелителя?

— Милая, разве тебе ещё не ясно? — удручённо спросил демон. — На тебе печать Тьмы.

— Ты это говорил мне сотню раз.

— А что тогда непонятного? На тебе печать Тьмы, я демон Тьмы. Все люди, отмеченные Тьмой, подчиняются её владыке. Ты — тоже.

— А если я не хочу?

— А вот это уже никого не касается. Подчинение — это не вопрос личного выбора, это данность. Хотя ты знаешь... — Лдокл не выдержал, и обратно зарылся в мои волосы. Пихания локтем он попросту игнорировал. Мне ничего не осталось, как расслабиться и прислушиваться к его дыханию, дышать вместе с ним... Вдох... выдох... Вдох... выдох... Вдох... вы...

Тьма... ну нельзя же так!

— Что я знаю?!

— М-м-м?

— Ты сказал "хотя ты знаешь..." — и замолчал! Так что я знаю?

— Что я в первый раз встречаю человека, которого так мало изменила печать Тьмы, — соизволил ответить демон. — Как скандалила, так и скандалишь. Никого почтения.

— А ты ещё и почтения ждал?! — задохнулась от возмущения я. — После того, как ты...

— Не надо! — Лдокл поспешил зажать мне рот ладонью. — Я уже наизусть твои претензии знаю. Похитил, запер в темноте, морил голодом, не уважаю, выслеживаю, натравил на тебя розыскных демонов, выкурил из Форогской библиотеки, сломал всю твою жизнь — я ничего не забыл?

— М-м-м-ы-е-о-и-и-е-а-е-я!

— Ты не учитываешь одного. Я не человек. Я демон Тьмы. Мне положено быть таким. Положено, понимаешь? Так что ты хотела сказать?

— Ты ещё и издеваешься!

— Ах, это...

Лдокл потянулся снова зажать мне рот, но я вывернулась и уткнулась лицом в его плечо. Не удержавшись, потёрлась щекой.

Мррр... почему жить так сложно?!

— И прекрати меня унижать!

— Кто тебя унижает?

— Ты!

— И чем же?

— Ты не даёшь мне высказать своё мнение!

— Это теперь называется "мнение"? На мой взгляд, больше похоже на перебранку. Не надоело?

— Нет!

— Какая же ты упрямая... Ещё вопросы будут?

— Будут!

— Спрашивай, — "милостиво" разрешил демон.

— Что дальше?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Всё.

— А, ну если всё... — Демон снова взъерошил мне волосы и уже серьёзным тоном продолжил: — Я не успел тебе сказать. Преследования комиссии можно прекратить, если я поручусь за тебя. Ты ведь подчиняешься мне — и не возражай! — поэтому действия Совета против тебя нечестны. Поживёшь в замке, а на ближайшем Совете тебя признают своей.

— Так просто — ты поручишься и они признают? Что ж ты раньше этого не сделал?

— Как ты себе это представляешь? Заочно никто не ручается, как я могу заявить, что ты будешь соблюдать правила, если даже не знаю, где ты.

— Какие ещё правила?

— Узнаешь.

— Но...

— Узнаешь. Позже.

Я (в который раз!) смирилась.

— И твоего слова будет достаточно?

— Нет. Но тебе повезло. Соль тоже поручится за тебя; двух голосов хватит. Не волнуйся.

— А я и не...

— Тогда помолчи. Пожалуйста. Мы всё обсудим потом.

Я снова запрокинула голову и посмотрела демону в глаза. Они стояли перед моим взглядом всё время после моего бегства. Что бы я не делала — ехала в дилижансе, шла по полю, сидела в библиотеке, я всё время видела его глаза.

Странно, ведь, пока я жила в замке, мы почти не общались.

А теперь...

Глава 39

Конечно, я нехорошо поступила, когда снова сбежала.

И, наверное, мне стоило спокойно остаться на месте.

И когда Лдокла вызвала Рвоа, я собиралась дождаться его в кабинете.

Честно.

— Хозяин! — позвала из-за двери экономка. Лдокл замер, зажав мне рот рукой.

— Молчи! — прошептал он еле слышно. — Позовёт и уйдёт.

— Хозяин! Лдокл! Это срочно!

— Ну и что? — всё так же шёпотом простонал демон. — Может обойтись без меня хоть раз в жизни.

— М-м-м!

— Тш-ш!

— Вы здесь, хозяин! Я точно знаю! Пожалуйста! Это касательно собаки Ристиль. Мы не можем её найти, вы нам нужны.

— Искали бы тебя, — проворчал Лдокл, отпуская меня и неохотно поднимаясь на ноги. — Или она намекает, что ты тоже здесь? А это уже свинство! Что там ещё? — громко спросил он.

— Пришёл печник.

— Ну и что?

Продолжая ворчать, Лдокл подошёл к двери. Уже было её открыл, но передумал и оглянулся на меня.

— Подожди здесь, я сам разберусь, — прошептал он.

— Но...

— Подожди.

Дверь захлопнулась. Мне послышался тихий шёпот.

Потом демон громко заговорил с экономкой:

— Что там с печником? При чём тут собака Ристиль?

— Она почему-то была одна, хотя раньше не отходила от девочки ни на шаг, и забилась в старую печку. А мы как раз позвали печника. Они с собакой... не поладили.

— То есть — не поладили? Хочешь сказать, эта тварь покалечила человека?!

— Нет, что вы! Мы отвлекли её мисочкой с керосином. Но печник расстроен и требует возмещения.

— А без меня нельзя было этот вопрос решить? — Лдокл всё ещё не терял надежды вернуться ко мне в кабинет.

— Я думаю, не стоит ему платить, — осторожно проговорила Рвоа. — Он не очень хороший человек, хотя прекрасный печник. Нехорошо, если он пустит слухи о вашем замке. Вы ведь можете что-то сделать с его памятью?

— Ох, люди, почему вы такие жадные? — воскликнул демон. — Хорошо, веди, показывай.

Услышав, как удаляются шаги, я бросилась к столу, на котором оставила свою наглую записку. Надо её срочно уничтожить, сжечь, наверное.

К моей радости, на столе у Лдокла нашлись спички.

Чиркнув и поднеся пламя к бумаге, я заметила что-то странное...

Так и есть! В язычке огня плясала крошечная собака.

Я поднесла спичку к бумаге, пламя охватило записку и зверюшка заметно выросла.

— Малышка! Как я рада тебя видеть!

Псина была рада не меньше. Соскочив на пол, она выросла до своих нормальных размеров и тут же принялась ластиться ко мне.

Я погрузила руки в её тёплую шерсть.

— Ты прости, малышка. Всё совсем не так. Что бы он ни говорил, Лдокл мне совсем не повелитель. И ты совсем не должна уходить, когда тебе не хочется.

Сказав это, я почувствовала себя глупо. Собака при том разговоре была лишняя.

А Лдокл будет недоволен, увидев её здесь. И начнёт ругаться. И за печника этого глупого. Подумаешь, рявкнули на него пару раз! Ничего с ним не случилось! Не съели же!

Мне стало неприятно. Лдокл слишком много о себе возомнил. Скажет тоже, повелитель!

Не знаю, зачем я подошла к двери. Но только она не открылась. Собак у моих ног зарычала, вздыбив шерсть.

Ах, вот, значит, как!

Демон, не доверяя моему слову, запечатал дверь тем самым заклинанием, которое не закончил в здании Совета. Просто так, чтобы я не смогла уйти и не дать ему закончить разговор.

Если это можно назвать разговором!

Сейчас, когда демона рядом не было, и мне не приходилось бороться с желанием расслабиться в его надёжных и сильных руках, полностью доверившись ему... Сейчас логика и воображение, заключив союз, безжалостно подкидывали мне варианты развития этого самого "разговора".

Я ему кто?!

Его рабыня, которую можно просто заткнуть, потому что ему нравится меня обнимать?!

Он вообще хоть раз удосужился меня спросить, чего я хочу?!

Тут я подумала, что не худо бы задать этот вопрос самой себе.

И поняла, что хочу только одного — уйти, спрятаться, забиться в какой-нибудь угол, где нет демона, его сильных рук, где ничто не ломает мою волю и не требует моего подчинения.

Наверное, если бы демон не закрыл дверь, этого бы не случилось.

Пока мы с демоном... хм... беседовали, собака не только лазила по печкам и кусала печников. Она нашла удивительную комнату, в которую можно было зайти только волшебным образом. Но после того, как туда вошёл кто-то один, все остальные могут зайти только с его согласия. Не знаю, как псина сумела передать мне это знание, но с её помощью я чётко увидела суть заклинания. Эдакий замок в замке. И притом эту магию Лдоклу не подчинить — её создавали такие же демоны тьмы, как и он, только намного старше и намного раньше.

Кто были эти демоны? Когда они жили? Куда делись? Или "чудесные существа" умирают так же, как и люди? Лдокл что-то говорил о наследстве, но продолжать не стал.

Зачем они построили эту комнату? Или, скорее, покои — за первой обнаружились ещё три. Неважно, зачем?

Загадки, сплошные загадки. И ведь я этого могу никогда не узнать! Лдокл скорее всего и сам не помнит, что у него есть в замке такое чудо, а то бы давно перекрыл туда вход.

Конечно, просто так от тьмы не спрятаться. Но и с этим справиться можно...

Лдокл замер на пороге кабинета.

Ристиль не было. Внимательный глаз мигом заметил полуобгоревшую спичку и горсточку пепла на том месте, где совсем недавно лежала какая-то бумажка — демон не успел её посмотреть.

Заклинание на двери осталось нетронутым, а вот через камин кто-то проходил не более получаса назад.

— Тварь! — с ненавистью выдохнул демон. — Тьма и бездна, что за тварь!

На этот раз он не стал бегать по замку. Он сразу же принялся медитировать, обращаясь ко Тьме и призывая её на помощь. Тьма откликнется на зов, Тьма приведёт Ристиль к нему!

Подумать только, он подарил этой девчонке своё сердце, а она сбежала! Взяла и сбежала! Почему? Потому что представился случай?

Демон в запале как-то забыл, что не поставил свою любовь в известность о роскошном подарке. Закрытая дверь и вовсе казалась ему самой естественной вещью на свете.

Почему она сбежала?!

Если бы не это проклятое животное, ничего бы не случилось!!!

Это она, тварь, выманила его из кабинета, а потом увела Ристиль!

Тварь. Мерзкая, подлая тварь!

Низшие духи все такие — это просто часть стихии, превратившаяся в животное. Единственное, что ими движет — нежелание вернуться обратно.

Отвратительная собака будет держаться за Ристиль всеми силами — ведь это мысль девушки вызвало животное к жизни. Без Ристиль оно — ничто. А Ристиль без собаки никуда бы не делась.

— Проклятье...

Он многого ждал, но не такого. Тьма вернулась с ответом и он увидел...

Покои. Гостевые покои третьего этажа. Вокруг клубится магия, изначальная магия замка. Она защищает покои снаружи. Демону не проникнуть внутрь. А в самих покоях...

Сами покои сияли.

Пол, стены, мебель — всё сияло мягким, нежарким пламенем. Сияла огненная собака. Сияла сам Ристиль, устало прикорнувшая на диване. Тьме просто не за что было зацепиться. Тьма не могла тронуть девушку — её отгонял живой огонь.

Ему предстояло отступить.

Отступить!

Проклятье!

Глава 40

Соль не могла понять, зачем её позвал Лдокл. Она было подумала, что демон помирился-таки со своей девушкой и теперь Ристиль попросила позвать её в гости... или Лдокл хочет похвалиться своей "победой".

В любом случае, она ждала увидеть Ристиль. А вместо этого...

Страшно спокойный демон Тьмы. Полностью смиривший свой бешеный нрав, он ждал её в своём кабинете. Зачем?

Эта история вообще поражала фею. Тьма, которая просит помощи у солнечного света... в страшном сне не приснится! Нет, конечно, демоны не полностью перенимают характер своей стихии, и Лдокл, по словам Дрипа, прилагал все усилия, чтобы казаться обычным человеком... Но всё-таки это неестественно.

К тому же ужасно утомительно мотаться по нескольку раз в неделю в замок Тьмы. Голуби подлетать отказываются, чуть с ума не сходят от одного вида башен... как тут жить-то можно?!

Что на этот раз?

Этот вопрос Соль произнесла вслух, поняв, что первым демон заговаривать не собирается.

Вопрос стёр деланное спокойствие демона. Тот вскочил так, будто отпустили сжатую пружину, и жутким голосом закричал:

— Что?! Ты спрашиваешь — что на этот раз?!

Слова посыпались, как лавина. Разгаданное заклинание, пойманная девушка, разговор, который "обещал так много", нелепая выходка, глупая экономка, пустой кабинет и горсточка пепла. И мерзкая, мерзкая, отвратительная тварь, своей магией закрывшая беглянку от Тьмы!

С третьего раз фея начала понимать, что происходит. То есть что произошло.

Демон нашёл свою девушку. В кое-то веки приложил немного ума и поймал. Хитро поймал, ничего не скажешь, хотя в такую ловушку может попасть только человек, не знающий подлинного могущества демонов... то есть почти любой.

Поговорил с ней. И даже, кажется, не особенно применял свою власть. Зато не придумал ничего лучше, чем этой властью похвастаться!

А потом вышел из комнаты. И запер дверь!