– Нет!
Сара рванулась вперед, выставив перед собой руки. Игроки одарили её удивлёнными взглядами.
– Шли бы вы по своим делам, – недружелюбно посоветовал первый игрок.
– Но вы хотите её убить! – в сердцах воскликнула Сара.
– И?
– Может, просветите нас, что здесь происходит? – дружелюбно попросил Эд, но в его голосе слышались неприятные нотки.
– А что по-твоему? Квест, ничего особенного, – ответил первый игрок.
– Игроки, – констатировал Эд. – И что это за квест, с убийством детей?
– Разборки среди знати, – ответил второй. – Репутация, видишь ли.
– Но она же... – вмешалась Сара. – Вы что, просто так её убьете?
– Просто так? – усмехнулся первый. – Да ты хоть знаешь, кто её охранял?
– Но это же...
– Эй, мы делаем что нужно, – ответил второй. – Как мы и сказали, ничего личного.
– Ясно, ясно, – покивал Эд, небрежно доставая нож.
Игрок успел только раскрыть рот, когда клинок вонзился ему в горло. С хрипением тот повалился на землю. Второй мгновенно принял стойку, но его уже окутала прозрачная дымка, мгновенно обратившаяся в лёд. Игрок оказался обездвижен ниже плеч.
– Какого хера вы творите?! – заорал он.
– Нехорошо убивать детей, – назидательно произнёс Эд.
Первый игрок исчез во вспышке, но Эдди успел взяться за рукоять ножа, так что тот остался у него в руках.
– Какое ваше дело, ублюдки? – продолжал обижаться игрок. – Вам жопа, ты понял?
– Кончай его, наверно, – обратился Эд к Саре, кивнув на игрока.
– Но... – замешкалась та. – Я не знаю...
Игрок хотел что-то сказать, но ему в глаз воткнулся брошенный нож, заставив Сару вздрогнуть. От таких повреждений игрок исчез сразу, оковы опали на землю грудой осколков и начали быстро испаряться.
Сара подошла к девушке и осторожно перевернула её на спину. Та открыла глаза и испуганно дернулась, вырываясь из рук. В её взгляде читался ужас.
Эд был прав, она и вправду выглядела совсем ещё ребёнком. Казалась чуть старше из-за копны длинных и пушистых светлых волос. Это была молоденькая эльфийка, из-под мягких локонов выглядывали длинные острые ушки. Тёмные раскосые голубые глаза были по-детски большими.
– Не бойся, мы тебя не обидим, – попыталась успокоить её Сара.
– Вы... вы... не они?.. – сбивчиво произнесла девочка.
– Нет, определённо не они, – категорично заявил Эд.
– Эдди! – шикнула на него Сара. – Ты её пугаешь! Ты сильно ранена?
Девочка покачала головой.
– Нет... Я просто упала...
Сара помогла девочке подняться, а когда попыталась отстраниться, то обнаружила, что спасённая явно не хочет её отпускать. Сара приобняла девочку, стараясь успокоить, бедняжку заметно трясло.
– Шшш... всё хорошо, – мягко произнесла Сара. – Давай мы... отведём тебя домой.
– Ага... – Девочка одарила её благодарным взглядом
– Как тебя зовут, милая? – спросил Эд.
– Лита. Вы правда вернёте меня домой? – в голосе юной эльфийки отчётливо слышалась слёзы.
– Конечно, – заверил её Эд. – Просто скажи, где.
– Я живу в доме на холме, в Верхнем городе
– В доме на холме, ясно. Идём.
Эдди сделал жест следовать за ним. Сара взяла девушку за руку и повела за собой, стараясь, что бы та не увидела тела мёртвых охранников.
Когда они добрались до города, Лита уже практически успокоилась, но всё равно старалась держаться поближе к Шэдоу и почти не отпускала её руку. В Верхнем городе девочка несколько оживилась и уверенно повела их за собой. Через пару минут они были на месте.
– Это и есть твой дом? – ошарашенно спросил Эд.
Глухая стена с несколькими узкими окнами выглядела совсем неинтересно. Богатые поместья в Ламари были выполнены в стиле римской виллы, с глухим фасадом, возведённые вокруг просторного внутреннего двора. Внешний вид говорил немного, куда важнее была площадь владений. И стена тянулась в обе стороны, занимая почти всю улицу.
Они стояли перед воротами резиденции губернатора Ламари.
– Да, – радостно ответила Лита. – Мой папа – дворянин!
– Ты... и не говори.
Над невысоким крыльцом, украшенным парой колонн с замысловатым орнаментом, возвышались массивные двойные двери. Оставив провожатых, Лита по-хозяйски взбежала по ступенькам и потянула на себя тяжёлые створки, с пыхтением упираясь ногами в пол.
– Давай-ка я помогу.
Эд взялся за стальные кольца и без труда распахнул двери. Девочка поспешно скользнула в тень холла. Меченые переглянулись. Вламываться вот так к власть предержащим в Мифе было чревато последствиями, игра не поощряла лишнего самоуправства. С другой стороны, они здесь не просто так.
– Придётся идти, – констатировал Эд.
– Да... не можем же мы её просто оставить, – согласилась Сара.
Они вошли в здание. Сразу было видно, что это дом в Верхнем городе. Просторное светлое помещение украшало множество живой зелени в пёстрых горшках, стены покрывали цветастые гобелены и ковры. Пол был выложен трёхцветной концентрической мозаикой. В дальней части помещения находились двойные двери, куда легче входных, стеклянные в верней части. Очевидно, вход во внутренний двор. В прохладном воздухе витали ароматы пряностей и цветов.
На противоположном конце холла стояла Лита, окружённая людьми. Несколько слуг и вооружённых стражей.
– ...а потом меня спасли защитники! Вот они.
Лита указала на вошедших игроков. Неписи повернулись к ним и Сара машинально попятилась, прячась за спину Эда.
Мужчина в доспехах с гербом города опустился перед Литой на колено
– Мисс, вам нужно немедленно отправиться в вашу комнату.
– Но ведь... – Девочка метнула жалобный взгляд на Сару.
– Он прав, – произнесла та как можно убедительнее. – Тебе нужно отдохнуть и упокоиться.
– Ладно... – протянула девочка. – Но... ты придёшь потом?
– Эмм... – вопрос застал Сару врасплох. – Я... не знаю.
– Мисс, для начала нам нужно обеспечить вашу безопасность, – серьёзно сказал стражник.
Он поднялся и кивнул женщине в одежде служанки. Та взяла девочку за руку и Лита неохотно пошла следом.
– Леди Литария говорит, что вы спасли её от разбойников, – обратился стражник к меченым.
– Это верно... капитан, – ответил Эдди, заметив знаки различия на броне.
– Губернатор пожелает услышать всё непосредственно от вас, – сообщил капитан тоном, не терпящим возражений. – Следуйте за мной.
Двое стражников ненавязчиво пристроились сзади, образуя эскорт. Меченых провели по просторным коридорам вглубь резиденции.
– Что происходит? – шепнула Сара
– Кто знает? – ответил Эд. – Мы явно влезли в чужой сценарий...
– И что теперь будет? – Эта ситуация заставляла девушку нервничать.
– Будем надеяться, что разработчики предусмотрели всё.
Они быстро достигли высоких двойных дверей в дальней части поместья. Капитан, скомандовав ожидать, скрылся за ними.
Сара оглянулась. Они стояли в открытой галерее с видом на сад во внутреннем дворе. Девушка с удивлением заметила, что кроме декоративных клумб там было несколько участков очень напоминающих грядки. На них аккуратными рядами росли какие-то растения с круглыми жёлтыми плодами.
Из-за двери послышались приглушённые голоса. Затем стражник вышел.
– Лорд Алмаре желает поговорить с вами наедине, – сказал он, пропуская меченых.
Когда они вошли двери с глухим стуком закрылись. Саре всё больше становилось не по себе. Помещение явно было кабинетом, в центре находился овальный стол с придвинутыми креслами. Губернатор – он оказался крепким широкоплечим эльфом – стоял возле окна, сложив руки за спиной.
Лорд обернулся к меченым. Его глаза были тёмными, почти чёрными, но волосы такого же оттенка что и у Литы. Он носил короткие броду и усы, и был одет в открытую мантию из светлой ткани. Это показалось Саре странным, она видела такую одежду только на игроках, да и то очень редко.
– Я пригласил вас, чтобы лично выразить благодарность за спасение жизни моей дочери. – Глубокий голос звучал ровно. – Вы оказали неоценимую услугу моей семье.
– Мы... рады помочь, – с почти незаметной паузой ответил Эд.
Губернатор жестом указал гостям присесть и сел сам.
– Я хотел бы узнать подробности произошедшего.
– Рассказывать особенно не о чём, – сказал Эд. – Мы просто... решили срезать через лес. Когда мы поняли, что происходит, то решили вмешаться.
– Вот как.
Эд намеренно опустил целю кучу деталей и Сара разделяла его осторожность. Ситуация была более чем странная. Обычно для подобного взаимодействия с НПС были предпосылки, но сейчас всё было так внезапно. Возможно, какой-то скрытый квест. Но Эд говорил, что такого в Мифе нет...
– Те, кто нападали... – Губернатор помедлил. – Это были меченые?
– Да.
Лицо эльфа омрачилось. Атмосфера вдруг стала заметно тяжелее.
– Что ж... За ваш поступок вы заслуживаете любой награды. Прошу.
Алмаре выжидающе посмотрел на меченых. Эд и Сара переглянулись.
– Мы просто рады, что девочка цела, – ответил Эд. – Нам не нужно ничего особенного.
Такой ответ заставил губернатора нахмуриться. Сара запоздало сообразила что отказ, возможно, сочтут за оскорбление.
– Спасение моей дочери заслуживает благодарности. Я не могу оставить вас с пустыми руками.
Поднявшись, эльф подошёл к окну и вновь сложил руки за спиной.
– Я полагаю, у вас есть и другие дела, защитники. Не смею вас больше задерживать.
Разговор был окончен. Эд и Сара покинули кабинет и в сопровождении стражников вернулись в холл. Там их ждал молодой сухощавый эльф в одежде слуги.
– Губернатор просит вас принять это, с наилучшими пожеланиями.
Игрокам выдали по увесистому мешочку, на ощупь там были монеты.
– Губернатор весьма щедр, – нейтрально произнёс Эдди
Меченые покинули резиденцию. После прохладных коридоров поместья воздух снаружи казался жарковатым.
– Это... было очень странно, – сказала Сара, когда они отошли. – Правда ведь?
– Да уж, – согласился Эд. – Похоже, мы наскочили на какой-то ивент, в Мифе полно такого добра. Хм...
– Что? – Сара поняла, что Эда что-то смущает.
– Мне не нравится, что в квест были замешаны игроки. Больше места для ошибки, знаешь ли...
– Думаешь, у нас будут проблемы? – встревожилась Сара.
– Нет, просто... даже не знаю. Ну его, – отмахнулся Эдди. – Давай посмотрим, что там за награда.
– Деньги, наверно...
Они заглянули в свои кошельки.
– Воу...
– Это...
В мешочках было полно золота.
– Да нам такое фармить неделю пришлось бы... – Эд осёкся и резко затянул свой кошель. – Прячь.
К ним кто-то приближался. Это был молодой парень, эльф. Судя по снаряжению, один из игроков.
– Эй, тоже в поместье? – поинтересовался он.
– Да нет, мы как раз выходили, – ответил Эд.
– И что, есть работа?
– Понятия не имею, мы просто письмо заносили, – добродушно ответил Эд. – Ну, знаешь, беготня.
– Ясно. А я пытаюсь репу набить, но задания только от прислуги. – Игрок с лёгкой досадой цыкнул зубом. – Нудно.
– Это всегда так.
– Точно. Нужно работать за свой прогресс, э?
Игрок двинулся к входу. Эд ненавязчиво взял спутницу под руку и они отошли. Сара услышала, как за их спинами игрок открывает тяжёлую дверь.
– Как на счёт того, чтобы отдохнуть? – предложил Эд.
– Я за, – тут же отозвалась Сара. – Давай сходим в то место, раз мы уже в Верхнем городе?
– Это то кафе что ли? Дороговато...
– Ну пожалуйстааа, – жалобно протянула Сара. – Там так красиво...
Одно из открытых кафе на террасе над обрывом, оттуда открывался великолепный вид на залив. Сара обожала такие места. И не она одна – посетителей здесь всегда было немало. Цены кусались для ежедневного посещения.
Поначалу Сару несколько озадачивал сам факт существования подобных заведений. Это было на удивление современная концепция для средневекового города, а ведь в Мифе все было довольно реалистичным. Позже она вдруг сообразила, что все эти кафе и рестораны существуют в основном для игроков.
Возможно, прийти сюда действительно было не лучшим решением. После долгого похода им обоим стоило подкрепиться и быстро стало ясно, что посещение этого заведения влетит им в копеечку. К счастью, сегодня они были при деньгах.
– Это так неприятно... – задумчиво произнесла Сара.
– О чем ты?
– О, нет... – девушка смущённо поняла, что невольно озвучила свои мысли. – Я просто... подумала о том, что игроки сделают всё что угодно ради репутации. Даже...
– Да, у Дипа были проблемы с борцунами за нравственность. Но они не поддались, сказали, что игроки сами выбирают себе моральный горизонт.
– Но это так безжалостно... Бедная девочка, она так испугалась.
– Знаешь, судя по тому, что сказали те парни – ну, игроки, которых мы прикончили – это были какие-то политические разборки. Может у того, кто заказал Литу, есть свои дети под угрозой.
– И ты считаешь, что это оправдание? – недовольно спросила Сара.
– Нет, просто говорю, что мы могли оказаться и по другую сторону.
– Да... Но я всё равно думаю, что это не правильно, – упрямо сказала эльфийка.
– Ладно. – Эд коротко улыбнулся. – Ты можешь иметь собственное мнение, я не стану осуждать...
– Боже, ну спасибо, ваше лордство, – фыркнула девушка.
На самом деле Саре очень нравилась возможность поговорить с Эдом открыто. Иногда он был совершенно непредсказуемым, на грани глупости, но в такие моменты как сейчас он всегда был серьёзным. Вдруг Сара поняла, что из-за этого она разговаривает с Эдом без всякого стеснения. Настолько, насколько это для неё было возможно.
Внезапно раздался мелодичный настойчивый звук. Сара открыла экран персонажа.
– Кончается время? – предположил Эдди.
– Ага... Я даже не заметила.
– Ну, это был насыщенный день.
– Верно.
Расплатившись, они направились на площадь. Они почти всегда выходили из игры вместе.
– Встретимся как обычно? – спросила Сара.
– Конечно.
На следующий день после входа в игру девушка привычно направилась на площадь на набережной, к фонтану, где игроки появлялись при использовании свитка. Эдди уже был там.
