Наследство Гокинса

— Умный, что ли?

— А вот и умный. Я десять, а то и... больше фартимов достану.

— И где же?

— А вот достану. Пришлый.

— Что пришлый?

— Он мне отвалит монет. И не три фартима, как Кочан обещал. Кстати, тот еще и надует. Я пришлого поймал. Ему помогу отсюда выбраться. А он богатый, заплатит за помощь. Обещал!

— И где ты его поймал? — женский голос был недоверчиво-язвительным.

— Да здесь у нас. Он в пристройку забрался.

— Он там?

В ответ голос Шена хмыкнул.

— Джим, давай вылезай. Это сеструха моя, Ирма, — парень представил меня молоденькой девушке, неуловимо похожей на Шена. Впрочем, они же родные брат и сестра.

Ирма была красива, только одета слишком уж вызывающе. Вырез на платье был таким глубоким, что я засмотрелся на то, что плохо скрывал. А потом вдруг ощутил, что краснею и поспешно отвернул взгляд. В ответ девушка только хмыкнула и как-то задумчиво стала меня рассматривать.

— Эй, Ирма, он мой! А с тобой я поделюсь, — голос Шена помог мне вернуться в мое прежнее состояние.

— А сколько тебе лет, Джим? — голос Ирмы заискрился какими-то необычными оттенками.

— Пятнадцать... Почти.

Я почему-то опять засмущался.

— Ирма! — взвился Шен.

— Ладно, братик. Твои деньги.

На этом наметившаяся ссора между братом и сестрой как-то сошла на нет. Я ведь смекнул, что девушка была не прочь заработать денежку, оказав мне помощь, но ее брат ни за что не хотел ее подпускать к денежному мешку, в роли которого здесь выступал я. Да-да, я по сравнению с ними считался крутым богачом. Насколько же бедно живут люди на Касторе!

Последовавший знакомству ужин только подтвердил мое сложившееся мнение. Пустая каша, сваренная на воде — вот и весь ужин для этой семьи. Я в бытность жизни в долговой кабале питался не хуже. Но то было со мной в долговиках, а эти свободные люди. Неужели работы нет?

— Нет, — подтвердил Шен. — Изредка что-то удается подцепить, но платят мало, да и нерегулярно работа подворачивается.

После скудного ужина мы посидели еще с часик, я немного рассказал про мою родную планету. Шену было интересно, а вот Ирма сидела какая-то задумчивая.

На улице уже смерклось, и комната погрузилась в темноту. Я не стал говорить хозяевам, чтобы включили свет, считая наши посиделки в темноте хорошим средством скрыть от местного люда мое пребывание в этом доме. Пара небольших окон была без занавесок и тем более без жалюзи. Включи свет, и с улицы легко увидишь беглеца. Я так думал, но причина темноты в доме оказалась совсем простой — здесь не было электричества. Вечернюю кашу, оказывается, готовили на каком-то допотопном предмете, работающем на керосине. Уж на что моя планета не так давно освоена, но и то таким примитивом у нас не пользуются.

— Пора ложиться спать, — сказал Шен. — завтра с утра я пробегусь по округе, посмотрю, что творится. Ирма, ты сегодня спишь на кушетке, а на твоей кровати мы с Джимом.

— Ты что, записался в шалуны, на пару с пареньком спать?

— Ты чего? — возмутился парень. — Совсем, что ли?

— Тогда ты на своей кушетке, а я с Джимом на кровати. Ты меня не обидишь, Джим?

— Я... нет. Хотя зачем на кровати? Давайте я на полу лягу.

— Ты наш гость.

— Боитесь, что сбегу? Зачем мне рисковать?

Я посчитал желание Шена и Ирмы расположить меня на ночь на кровати тем, что они опасались, что я захочу удрать. Лежа вдвоем на кровати, причем у стенки, не разбудив соседа, на пол не сойти.

— Ничего мы не боимся, но на полу спать не будешь.

— Может быть, тогда я на полу, а Джим на кушетке? — неуверенно произнес Шен.

— Нет! — твердо ответила Ирма.

— Ирма... ты это... — парень не договорил.

— Не бойся, его деньги твои, как договаривались. Мне же отдашь мою долю. Ту, что сверху будет. Ну? — голос Ирмы стал требователен.

— Ладно, — нехотя согласился брат.

— Ты почему не разделся? — в комнате хоть и темно, но Ирма заметила, что я лег на кровать в верхней одежде. — Неужели стесняешься?

— Я... нет. Еще чего, — не знаю, что заставило меня соврать. Я ведь и в самом деле стеснялся. На девчонок давно уже смотрел, да только все без толку. Я же еще совсем недавно в долговиках был, то есть почти рабом. Попробовал бы я тогда... До сих пор помню одного местного парня, которого с девушкой застукали. Та была из долговиков моего хозяина, а парень — долговик соседа. Не пожелаешь того, что с ним сделали. Нет, со временем парень поправился, не калека, но тот вечер я до сих пор вспоминаю с содроганием, хотя били-то не меня. Парню еще повезло, будь он рабом, то запросто могли охолостить. Поэтому я на девчонок и глаз не смел поднять.

А когда мы с матушкой перебрались в Травент, то там у меня закрутились дела, и проблем всяких повылезало, ни до чего уже интереса не было. Нет, интерес, конечно, был, я же не охолощенный, но вначале по привычке с долговых времен я смотреть на девчонок побаивался, а потом мерзкий Пауль появился, испортив мне все настроение. Так что Ирма оказалась у меня первой. Я не помню, как на автомате разделся, наверное, Ирма тоже руку приложила. С головой творилось что-то невообразимое, как будто молотом внутри били. Я совсем ничего не соображал. Пришел в себя, лежа на Ирме. Значит, я... И меня снова всего бросило в краску. У меня получилось! Получилось то, о чем я мечтал последнюю пару лет, скрываясь от всех в сенном сарае и кое-что там делая. А Ирме понравилось?

— О, да, — мягко промурлыкала девушка, и я понял, что пропал. Мне безразлично, поймают меня люди Кочана или нет, разыщет меня Бонс, отвезя на Пальм, накачав дешевыми, с опасными последствиями препаратами памяти, или я Бонса не увижу... Мне теперь все равно, лишь бы Ирма была рядом. Ирма!..

Как ушел из дома Шен, я не видел — проспал. Еще бы не проспать, после того, что со мной приключилось за прошлый день. Но все это мелочи, о которых даже не стоит думать. Зачем куда-то идти, бежать, прятаться? Главное — Ирма рядом. Кстати, главной причиной того, что продрых чуть ли не до обеда, было то, что и уснул-то лишь на рассвете. А разбудил меня, кстати, Шен. Он вернулся с разведки и громко начал делиться информацией со своей сестрой. Ну и мне всё порассказал, как увидел, что я проснулся.

Искать меня почти перестали, посчитав, что раз за прошедшее время найти беглеца не удалось, значит, тот уже давно улизнул из этого района. Оставались, правда, отдельные личности, кто еще надеялся получить награду за мою поимку, но искали они меня уже без всякого запала. Поэтому Шен предложил уходить отсюда уже сегодня, как только стемнеет. Я же был против.

— Но все же меня ищут? Раз так, то надо оставаться здесь.

Причина моего отказа была, конечно, другой. И имя ее — Ирма. Брат с сестрой тут же все просекли. Ирма улыбнулась, а Шен чуть не взорвался.

— Ты же обещала!

— Да ладно тебе, братик, днем раньше, днем позже мальчик уйдет... Пусть здесь отсидится. В самом деле, через день-два все рукой махнут, вот тогда уйти будет проще.

— А ты поможешь, — зло бросил Шен.

— Помогу.

Шен попытался что-то еще сказать в ответ, но взглянув на меня, отвел взгляд и промолчал. Я же, довольный тем, что мой уход из этого дома, откладывается, вновь обратил все свое внимание на Ирму. Наверное, что-то рассказывал, отвечал, даже шутил. Сколько прошло времени, я не заметил, очнувшись от мира иллюзий только тогда, когда Ирма исчезла. В том смысле, что вышла с братом во двор. Что-то по хозяйству потребовалось, а может, настало время готовить обед.

Я же, возвратившись в реальный мир, отправился туда же следом, но по совсем прозаической причине. Удобства в доме тоже были во дворе.

— Двадцать пять! Это же целая четверть! — голос Шена был слышен издалека, а вот голосок Ирмы доносился с трудом.

Я решил подойти поближе, чтобы лучше слышать перебранку между братом и сестрой, но первая же половица покарябанного пола безбожно заскрипела. Хорошо, что Шен в этот момент вновь повысил голос.

— За что тебе семьдесят процентов? За то, что ноги хорошо раздвинула? Так этим ты занимаешься каждую ночь, и платят тебе за это сущие гроши!

Ответ Ирмы я почти не разобрал и, опасливо посматривая на полусгнившие половицы, шагнул в сторону — там только утрамбованная земля, скрипеть нечему. Прошел несколько метров вперед, теперь разговор стал хорошо слышан.

— Поговори у меня еще, братец, тогда вообще без денег останешься, — голос Ирмы звучал жестко.

— Что?!

— А то. Я ведь могу все себе взять.

— Да? И как тебе это удастся, — в голосе Шена прорезались язвительные нотки.

— Соплишка мне деньги отдаст, а не тебе.

— Значит, ты так, Ирма?

— Да. Соглашайся на тридцать процентов, пока я предлагаю.

— И сколько это будет? Три фартима? Спасибо, я лучше их получу от Кочана, когда сдам парня.

— Ты что же думаешь, я с соплишки десять фартимов собралась брать? Дурашка. Не меньше ста, а то и поболе.

— Э-э...как так... — если судить по голосу, то Шен был обескуражен.

— Если вытащу сто фартимов, твоя доля будет тридцать. Ну, понял разницу?

— Разницу чего?

— Сколько ты хотел снять с соплишки? Десять, двадцать фартимов? Хотя даже на двадцать тебе не потянуть. Я же попробую взять сто, из них твоя доля — тридцать фартимов. Вот и считай, что тебе выгоднее.

— А ты уверена, что парень клюнет?

— Он уже никакой. Что скажу, то и выполнит.

— Ну, это меняет дело. Сорок отдашь?..

Я не стал дальше подслушивать, мне того, что узнал, хватило с избытком. Обратно в комнату шел как пришибленный. Ведь соплишка-то — это я! На мое счастье брат с сестрой долго не возвращались, что помогло мне немного прийти в себя, иначе бы наломал дров. Я ведь хотел Ирме все высказать, бросить, так сказать, обвинение в лицо, но вовремя до меня дошло, что хозяева, поняв, что рыбка срывается с крючка, меня попросту сдадут Кочану за обещанную награду в три фартима. Ведь Шен как раз этим грозил Ирме.

Но все равно успокоиться не удалось. А когда Ирма появилась на пороге комнаты, меня всего передернуло. Нет, не от ненависти или обиды, совсем нет. От желания. Мне стало абсолютно наплевать, что она там про меня говорила и как хотела использовать. Да плевать на все, Ирма важнее.

Заглянувший в комнату Шен хмыкнул и вновь пропал, а я остался с Ирмой наедине. И как я не разболтал ей об услышанном, сам не знаю. А ведь хотел, только лень было что-то говорить, я просто лежал и каждой клеточкой своего тела впитывал волны блаженства, исходящие от ее тела. Так и уснул. И проспал до раннего утра. А проснувшись, ощутил, что я лежу в кровати один.

— Проснулся? Хорошо же ты дрыхнешь.

Шен лежал на кушетке и насмешливо смотрел на меня.

— Где Ирма? — мой голос отдался с хрипотцой.

— Ушла.

— Куда?

— На заработки.

Я, наверное, вспыхнул, поняв о каких заработках идет речь.

— Чего набычился?

— Ничего, — я отвернулся. Было обидно.

— Есть, пить что-то надо? А денег у нас совсем нет. Да и тебя проводить до центральных районов тоже денег стоит. На тот же транспорт потратиться. Ну, ты чего?

— Вчера со мной, сегодня с другим, — зло прошептал я.

— Ты это брось, Джим. Тебя-то она любит, очень уж ты ей понравился. А с остальными — за деньги. Хвалила она тебя.

— Да?

Злость быстро таяла, я повернулся лицом к Шену и пытливо желал знать, правда ли то, что он сказал. Выражение глаз брата Ирмы было странным, но я уже почти заставил себя поверить в его слова. Почти... На мое счастье, Шен поднялся с кушетки и вышел из комнаты. Хорошо, что ему приспичило сходить на двор, иначе бы братец, наверное, увидел мое перекошенное лицо. До меня в тот момент дошло, что Ирма спала со мной тоже за деньги. Но в отличие от других ее клиентов, которые расплачивались сразу, она хотела получить деньги немного позже. Зато много.

Странно, но без Ирмы, эффект действия на меня ее чар резко убавлялся, и я становился способен нормально соображать. Что же делать? Бежать отсюда? Но сейчас утро и мне никак не выбраться. Поймают. Надо ждать, когда стемнеет. Но тогда здесь будет Ирма, и я снова пропаду. Мало того, еще и разболтаю ей о том, о чем я догадался. Значит, надо уходить до ее возвращения. Но как? Без помощи Шена мне не выбраться, я ведь местности здешней не знаю, да и поймают быстро. А Шен... Он же не прочь все деньги себе забрать, лишь чуток поделившись с сестрой. На этом можно сыграть.

— Шен, а когда Ирма придет?

— Не терпится? Подожди маленько, она так рано не возвращается.

— Жаль, очень жаль. Тогда, может быть, ей записку оставить, где меня искать?

— Зачем это? — удивился и немного встревожился Шен.

— Я со всем этим только сейчас вспомнил, что дядя этой ночью может уехать. А деньги у него. И идентификатор без него мне не восстановить. Сейчас надо уходить. Жаль, Ирмы нет. Но я для нее передам сто, нет, двести фартимов. И тебе за труды ... десять.

— Э-э-эй... Так не пойдет.

— Десять фартимов — хорошая цена. А двести для Ирмы — это отдельно. Ты ей передашь?

По дергающемуся лицу Шена я понял, что выиграл. Нетрудно догадаться, о чем сейчас думал брат девушки. Себе он эти деньги заберет. Хорошо, если десяток фартимов сестре отстегнет, да и то навряд ли.

— Ну, если твой дядя уезжает, тогда надо идти. Но день только начался... Как тебя провести-то?

— Здесь же много всяких глухих мест, нет?

— Есть такое. Можно через Ржавый пустырь пройти, туда мало кто ходит.

— А до него далеко?

— Не очень. Тебя бы переодеть.

— Так в чем вопрос?

Шен бросился в угол комнаты, где за простенькой занавеской, висящей на гвоздиках, был маленький чуланчик. Оттуда он вытащил ворох одежды. Точнее, то, что раньше ей считалось. Одевать вот это? Даже я в мою бытность долговика, одевался не в такие лохмотья, к тому же замызганные.

— Давай скидывай свою, выбирай из этого.

Ну уж нет. Мою хорошую оставить здесь? Я же вижу, что Шен глаз на нее положил. Поэтому я выбрал черную замызганную синтетическую куртку, да шапчонку, которую напялил себе ниже бровей.

— Жарко же будет, — Шен попытался переиначить мой вариант одежды.

— Ничего, как-нибудь потерплю. До центральных районов доберемся, куртку сниму.

В самом деле, не в лохмотьях же мне появиться в полицейском участке? Как мне не хочется, а в полицию обратиться надо. Бонс может узнать о моем появлении, но без полиции, да и без денег Бонса мне новый идентификатор не получить. Еще и личность свою придется доказывать.

Глава 3. Шушаны

Сборы оказались недолгими, хотя бы потому, что из дома в дорогу брать нечего. Хоть пару бутербродов удалось съесть — все, что оставалось из съестного. Понятно, почему Ирма ушла — иначе еды вообще никакой нет. Интересно, что делал бы Шен, если бы не его сестра? С голоду умирал? На мой прямой вопрос парень ответил нехотя:

— Тогда пришлось бы где-то подрабатывать. Молодых хорошо на фабрику берут.

— А чего же не работаешь? Или мало платят?

— Да нет, платят нормально, жить можно. Только долго не протянешь. Химия там. Два-три года, и начнешь кровью харкать. Уж лучше в дубинщики податься. Там хоть есть шанс в живых остаться. Небольшой, конечно, но есть.