Заложники долга

— И что это было? — девушка испугано дернулась и уставилась на меня своими мятежными зелёными глазами. Ужасно захотелось запереть дверь и продолжить то, что начал на палубе.

— Ты не стучался, — её голос звучал сухо.

— А ты не ответила на вопрос, — во мне чудным образом смешались желание и раздражение.

— Что именно? — кажется, раздражение возобладает...

— Я про твоё желание порадовать команду своим нагим телом, — слова прозвучали жестче, чем мне хотелось бы, неудивительно, что аматис возмутилась.

— Я не понимаю, о чём ты! — зеленые глаза воинственно засверкали. — Я всего лишь собиралась позагорать. В моём мире это нормально, а ты со своими отвратительными намеками всё испортил!

Позагорать? Голой перед матросней? Иногда я в недоумении от вывертов женской фантазии. Или в её мире это нормально? Странно. А может...

— Я правильно понимаю, что за неимением возможности вернуться в свой мир, ты хочешь привнести его в этот? — глаза Лин восторженно расширились, и она интенсивно закивала. Почему-то меня это насторожило.

— Да, я же говорила тебе, как скучаю по дому, — резко сменив тему, она начала воодушевленно рассказывать о своей любви к кулинарному искусству. — Знаешь, я так люблю готовить, может, на ужин я сделать что-нибудь из того, по чему я соскучилась? Мы могли бы поужинать здесь. Вместе, — в который раз задаю себе вопрос 'Что же творится в голове моей аматис?'. Значит вместе поужинать? Что ж, что-то мне подсказывало, что это будет крайне любопытно.

К назначенному времени, я уже был в каюте своей будущей жены, белоснежная скатерть покрывала стол, сервированный на две персоны, ароматы пищи дразнили обоняние, а глаза искушались видом прекрасной аматис, которая в этот вечер надела тёмно-синее, отделанное гесейским кружевом, платье.

После того, как мы устроились за столом, я обратил внимание, что Лин словно позеленела, она объяснила это морской болезнью, правда приступ быстро прошёл и в её глазах мелькнул какой-то задор. Если в женщинах будет столько загадок, сколько в моей аматис, многим мужчинам придётся ходить седыми в самом расцвете лет, усмехнулся, правда, мне это не грозит.

Посмотрев на содержимое находящейся передо мной тарелки, я вздохнул, выглядит аппетитно, что ж будем знакомиться с кулинарной культурой мира Линарин. Это было неожиданно. Сложно судить о вкусе еды, когда во рту горит огнём, ведь фигурально выражаясь, именно так и было. Я бросил убийственный взгляд в сторону аматис, она сидела, склонив голову к своей тарелке, и её плечи легонько подрагивали. Вот же маленькая бестия! В следующий момент я тихонько усмехнулся, так значит, ты хочешь вывести меня из себя? К сожалению, для одной Лесной эльфийки, у меня есть двое братьев и сестра, которые скрашивали мою жизнь разнообразными выходками. И порча еды, была не самой страшной из них. Быстро поведя рукой над своей тарелкой, я использовал простенькое, но очень полезное бытовое заклинание. Забавно, но если бы не Лекс и Леа, мне никогда не пришло бы в голову его выучить. Однако оказалось полезным. Поднеся к губам бокал вина, я стал наслаждаться тем, как оно смягчает остроту и остужает слизистую. Вот же ведьма! Медленно потягивая терпкую жидкость, я внимательно наблюдал за Лин, наконец, она подняла голову, видимо, хотела полюбоваться плодами рук своих. Но не вышло.

— Тебе не понравилось? — её голос звучал взволновано, почти оскорблено, но в глазах я чётко прочитал удивление. Что ж, извини, дорогая, я не желаю доставлять тебе удовольствие видеть меня страдающим.

— Необычно, — вложив в улыбку все добрые эмоции, которые во мне были, я продолжил есть свою безвкусную пищу. Да, последствием этого полезного, как оказалось, заклинания, является полное отсутствие вкуса у блюда. Поэтому немного морщась, я старался как можно скорее расправиться с 'угощением'. Меж тем, Лин начала воодушевленно щебетать:

— Когда мы поженимся, наверное, я сама буду готовить, — жестокая! При мысли о подобной перспективе, безвкусная гадость встала у меня поперек горла. Лин хочет впечатлить меня тем, какой она будет 'замечательной' женой? Похоже, что так. — Ты же не против? Я замечательно варю борщ, пиццу... Да! Пиццу сделаем обязательно!

Это объясняло дневную ситуацию на палубе. Лин, маленькая, глупенькая дурочка, неужели думаешь, что от этого брака так легко откреститься. Я бы дал тебе свободу, если бы это было в моих силах, увы, я не могу. Но попытка хорошая. Моя маленькая, упрямая аматис... Она же ждёт ответ?

— Разумеется, но боюсь, ты обидишь нашего повара. Как насчёт того, чтобы готовить по особенным дням? — я произнес это, глядя в свою тарелку и думая, что наш старик Гаштар руки бы оторвал за такую порчу продуктов.

— Когда ты рядом, каждый день особенный, — Лин, ты просто разбиваешь мне сердце.

— Ты слишком любезна, милая, — встав из-за стола, я подошёл к ней и, склонившись позади, так чтоб губами почти касаться нежной кожи виска, прошептал: — И слишком наивна, — честно говоря, хотелось отодвинуть её стул от стола, взять хрупкое женственное тело на руки и отнести в постель, которая, кстати, была здесь неподалеку, но голос разума был сильней голоса крови, бурлящей в моих венах, поэтому поспешив отстраниться, я направился к дверям. — Благодарю за ужин. Это было незабываемо.

Да, это, правда, было незабываемо.

Глава 4

Оставшиеся четыре дня пути мы провели относительно спокойно. Я оставила принца в покое, а он к общению особо и не стремился, только изредка кидал на меня насмешливые взгляды. Команда корабля, видимо, тоже находила ситуацию забавной, потому что при появлении где-либо моей скромной персоны, серьезные лица Лесных расплывались в улыбках. Поначалу я чувствовала себя несколько неловко, но потом как-то втянулась в эту атмосферу 'дружелюбия', к тому же, всегда можно было пообщаться с Фестой и Цертусом. Правда, последний чаще выводил меня из себя.

'Смотри, Ринка, проморгаешь своего принца, — вальяжно развалившись на палубе, протянул Цертус. — Как увидят твои сестры, какого ты красавца отхватила — отобьют. Они, небось, правильные эльфийки...'

— Вот на здоровье, одной проблемой меньше, — недовольно проворчала, поглядывая в сторону эльфа, который снова примостился на фальшборте. Вот не надоедает ему? — Разве не ты рекомендовал мне наслаждаться свободной жизнью?

'А ты взяла и послушалась, да?'

Возможно, да, возможно, нет. С одной стороны я и правда наслаждалась такой жизнью, здесь у меня появились замечательные друзья, возможность изучать что-то новое и интересное, а главное, у меня это получалось, с другой — мои попытки вернуть всё на круги своя, были способом не забывать кто я и откуда. Иногда по ночам мне снились люди из прежней жизни: мама, Варька, один раз, даже, преподаватель по философии, у нас была очень оживленная беседа о смысле жизни и цели нашего существования. Я была согласна с Чеховым, в своё время он сказал: 'Смысл жизни — в борьбе', не знаю, что бы он ответил по поводу моей ситуации, но я чувствовала, что именно сопротивление со сложившимися обстоятельствами дало мне силы не сломаться.

Наконец, вдали показалась суша, чтоб доплыть до южных берегов материка Лапитаскерра требовалось на день больше, чем если бы мы плыли в ДорсумЭйл, но всё же, это было быстрее, чем если бы мы ещё пропутешествовали от светлоэльфийского дворца к владениям моих родителей, опять же — что кораблям Лесных делать в порту Первородных? Глупейшая мысль. Перевела взгляд на Тарра, последние полчаса мы провели вместе, наблюдая за горизонтом.

— Волнуешься? — он уже задавал этот вопрос в подобной ситуации.

— Нет, — вру, конечно. Взгляд серебристо-серых глаз был внимателен, на губах принца мелькнула улыбка, после чего он снова стал смотреть на приближающийся берег материка.

Мои волнения оказались небеспочвенны, я поняла это, стоило мне войти в тронный зал крепости, называемой Тактемор. Когда, я увидела ДорсумЭйл, я была поражена его изяществом, какой-то внутренней одухотворенностью, резиденция Лесных производила совершенно иное впечатление. Надежность, монументальность, величие — вот слова, которые приходили в голову при виде этого строения. Посреди высоких многовековых дубов стелил по земле свои крылья огромный каменный замок. Он не был лишен красоты, чёткость линий создавала некую гармонию, а кажущаяся простота форм — единство пейзажа и самого сооружения, эту суровость смягчали 'ползущие' по стенам ветви лоз, буйно украшенные распустившимися нежно-жёлтыми цветками. Внутреннее убранство замка тоже было достаточно простым, каменный пол выстелен душистыми циновками, где-то лежали ковры, повсюду различные цветы и растения, в ветвях деревьев заливались птицы. Создавалось ощущение, словно ты находишься в бесконечной оранжерее. Но самое большое впечатление на меня произвел именно тронный зал, нет, даже не архитектурой, хотя и она была весьма занимательна: огромная овальная комната, по периметру которой росли могучие ветвистые деревья, поддерживающие небосвод. Потолок был расписан множеством созвездий, так как я никогда не была сильна в астрономии, не буду утверждать, что увидела какое-то знакомое, во всяком случае, Большой Медведицы я не заметила. Под каждым из деревьев располагалось небольшое кресло, под самым величественным, находящимся в дальнем конце залы — трон Владыки. Правитель Лесных эльфов сидел несколько на возвышении, рядом с ним, расположившись на цветных подушках, сидела та, что представилась моей матерью — Владычица Луриан. Остальные посадочные места тоже были заняты, полагаю, что это те, кого можно представить как глав аристократических родов, иначе говоря, Совет. И вот, именно их пристальное внимание к моей скромной особе, вызывало у меня дрожь в коленках. Взглянула на своего эльфа, позавидовала — ему всё нипочём. Вцепившись в руку Тарра, я старалась не отставать от уверенного в себе принца. Хорошо ему, он-то, наверное, привык за сотню лет, а я с трудом ноги переставляю от ужаса. Остановившись у возвышения, Тарр учтиво склонился перед моими родителями, и в этот момент я испытала необъяснимый прилив гордости — в его жесте удивительно смешались почтение и чувство собственного достоинства. Последовав примеру жениха, изобразила учтивый поклон, боюсь, у меня это вышло не так изящно — во всяком случае, когда я посмотрела на мать, то заметила, как в её глазах пляшут смешинки. Перед Владыкой я оробела. Казалось удивительным, что этот суровый, исполненный величественности эльф является моим отцом, честно говоря, когда я познакомилась с Правителем Светлых, тот и то больше дружелюбия проявил. С другой стороны, здесь слишком много народу — Владычица при Тарре тоже совершенно иначе себя вела, нежели наедине. Впрочем, как и сейчас.

Грациозно встав с подушек, Владычица спустилась к нам с возвышения, обеими ладонями обхватив мою левую, она на мгновение крепко сжала её и ободряюще улыбнулась.

— Смелее, Лучик, — я внимательно посмотрела на мать, это она мне? И так же шепотом, она обратилась к Тарру: — Элтарриэль, спасибо вам.

Тарр легонько кивнув, улыбнулся ей, а потом мы все трое стали подниматься по ступеням: справа меня за руку держал принц, а слева я чувствовала придающую уверенность поддержку Владычицы Луриан. Наконец, мы предстали пред светлым лицем Владыки, отцом его язык не поворачивался назвать. Внимательные зелёные с коричневыми вкраплениями глаза, смотрели на меня изучающе, лишь на мгновение губ мужчины коснулась улыбка.

— Добро пожаловать в Тактемор, дети, — пророкотал он глубоким голосом. — Ваше Высочество, принц Элтарриэль, мы рады, что вы ответили согласием на наше приглашение и сопроводили так же в поездке нашу младшую дочь. Надеюсь, ваше путешествие прошло без приключений?

— Благодарю Вас, Владыка лесных земель, плавание прошло прекрасно, а если приключения и были, — на этом моменте своей речи Тарр сделал паузу и, посмотрев на меня, незаметно мне подмигнул. — То из разряда освежающих будни.

Бросила на нахального эльфа убийственный взгляд, но это, кажется, его только больше развеселило. С интересом наблюдая за нашим переглядыванием, Владыка заметил:

— Что ж, я вижу, вы нашли общий язык, — отвлекшись на своего эльфа, я совсем забыла о том, что стою как бы перед своим отцом. — Это хорошо. Вы должны помнить, что этот брак — долг каждого из вас перед своим народом, государством, правителем. Конечно, было весьма мудро со стороны Атис и ДамиАна отложить эту свадьбу, отправив Линарин в университет, ведь ей ещё предстоит многое узнать, чтобы стать достойной Правительницей, но я предпочёл бы, чтоб вы как можно скорее соединили два наших народа своим союзом. И через какое-то время ты, Элтарриэль, станешь Правителем Светлых эльфов Лапитаскерры.

— Я не спешу занять место отца, — с улыбкой, но как-то сквозь зубы, бросил Тарр.

— Всему приходит своё время, сын мой, — принц промолчал, но я заметила, как на мгновение сжалась его челюсть. Что-то я начала жалеть, что задумала это совместное путешествие в родовое гнездо... Нежно проведя большим пальцем по внутренней стороне ладони Тарра, я попыталась передать ему чуточку спокойствия, но кажется, это было уже не нужно — серебристо-серые глаза бесстрастно взирали на происходящее. Почувствовав зависшее в воздухе напряжение, моя очаровательная мать попыталась разрядить обстановку...

— Милый Аласпир, ты заметил, как Линарин похожа на меня, когда я впервые увидела её, то подумала, что это моё зеркальное отражение ожило и вышло из рамы, — воодушевлению Луриан можно было позавидовать. — Между прочим, она единственная дочь, которая унаследовала мой...

... но обстановку разрядил некто другой. Тот, кому безразличны были люди из совета, тот, кого не заботили глупые условности. С радостным криком в зал ворвался рыжеволосый четырёхлетний мальчишка.

— Мама, мама! Они приехали! — уже подбегая к ступенькам, он замер, увидев нас. Большие каре-зелёные глаза удивленно расширились, розовый ротик изобразил аккуратную округлую 'о'. Малыш переводил восторженный взгляд с меня, на Тарра, потом на родителей. Наконец, оправившись, он несмело ступил на первую ступеньку, уверенней — на вторую, остальные три он преодолел практически в прыжке, а потом, я почувствовала, как маленькое тельце прижалось к моим ногам. — Ну, наконец-то, ты здесь!

Я недоуменно уставилась на рыжую макушку, а в следующий момент встретилась с живыми лучистыми глазами.

— Весь день, сидел на самой высокой башне, и вчера тоже... Ждал! — начал запальчиво рассказывать этот чудо-эльфенок. — И вот, увидел, как наш корабль пристает к берегу, а противная Эриола меня не пустила, сказала, что тебе нужно отдохнуть... Она такая зануда, только и знает что...

— Аринталиэль, — глубокий голос Владыки прервал сетования маленького озорника на неизвестную Эриолу. — Очень хорошо, что ты напомнил, твоя сестра и её жених и в правду, очень устали с дороги. Ты сможешь поиграть с Линарин позже.

Владыка говорил с мальчуганом строго, но в его тоне всё равно проскальзывали нотки нежности, да, с этим эффектом неотразимого очарования шалуну море по колено. Повернувшись к отцу, сорванец довольно закивал головой.