Караван к Наташке 3

— Она сама мне вчера хвасталась, — улыбнулся Кирилл, — на спортивной одноместной машине герцог-консорт еще побаивается тетушку выпускать, а на новом самолете она летает вполне качественно, — он вдруг погрустнел: — Ох, как самому хочется в небе на той малютке покрутиться. Инженеры, я слышал, уже малую серию в шесть машин собрали. И даже на такое количество очередь полетов образовалась.

Сашка посмотрел на свои еще совсем маленькие тонкие детские пальчики на правой руке и тяжело вздохнул: — Сам иногда рабочее время на виртуальный тренажер в файл-сервере трачу. Вот понимаю, что дел выше крыши, а все равно хотя бы четверть часика в день, но развлекаюсь.

— Кстати, ты обратил внимание, что мы на недосягаемую высоту подняли престиж дворянской аристократии? — спросил император, пытаясь отвлечь друга от грустных мыслей.

— Это каким же образом? — вскинулся Серебряный.

— А кто у нас нынче к полетам допускается? — ответил вопросом на вопрос монарх. — Кто вообще сегодня имеет право держаться за штурвал или ручку управления? Исключительно лица с высокими титулами, — и начал перечислять: — Ее святейшество, императоры с императрицами — Антонио-третий на вытребованном им образце для быстрейшего внедрения в производство, всех своих шесть жен в самостоятельные полеты выпустил — принцессы и лица к ним близкие.

— Сестренки мои на одноместной малышке чуть ли не каждый день в небо поднимаются, — чуть виновато признался граф, — и Катерина. А она ведь не урожденная дворянка.

— Потомственная, — парировал Кирилл, — майора ей когда еще присвоили.

— Н-да, надо де Конолли трясти, чтобы быстрее на своем заводе конвейер запускал, — высказался Сашка. — Двигатели в серии стоят, у Татьяны Козинцевой даже некоторые запасы керосина образовались, чуть лучше подходящие в качестве топлива для авиационных турбин, чем рафинированное масло, цифровой связью на УКВ диапазоне де Ласкини обеспечил, понатыкав где надо и не надо автоматические ретрансляторы на вышках, частенько используя для этого высоковольтные линии электропередач, а самолетов нет.

— Там основной затык в обучении местных специалистов, — объяснил император. — Всего один инициированный на всю Азорию. Громоздкин буквально разрывается между заводом и курсами обучения специалистов. Может у сэра Стоджера обоих твоих новоявленных родственников Тоногав отобрать?

— Взвоет, но не отдаст, — отрицательно покачал головой Серебряный. — Сколько у него инициированных офицеров осталось? Десяток даже вместе с ним самим на всю армию не наберется. А ты последнее у генерала отобрать хочешь.

— Слушай, а вот на хрена нам сейчас армия? — задался вопросом монарх.

* * *

— Да уж, дед и твоя матушка удивили, — согласился с другом Кирилл.

Когда экипаж их императорских высочеств Тополевых посадил свой огромный лайнер на аэродроме Равеншира, в столице Срединной империи собралось много монархов из окружающих приморскую державу королевств. Ну ладно Натан Джурский, оказавшийся здесь проездом сразу с двумя женами и шестью старшими принцессами. Решил проведать любимую дочь Асторию, проживающую нынче с женихом в далеком северном Сангарском герцогстве. Ожидать обещанного в этом году переезда всей семьи сюзерена в Равеншир он почему-то не пожелал.

Вполне можно понять нескольких монархов маленьких стран, решивших как можно быстрее присоединиться к огромной державе, пусть и на условиях вассалитета — оно того стоит. Экономические выгоды огромны, особенно с учетом обещания Кирилла Сангарского протянуть по всей Европе сеть железных дорог. Чего уж говорить о возможности беспрепятственного доступа к знаниям Создателей?!

Но вот что в Равеншире делает Великий хан Южных степей Василий Подорожный, потомственный хозяин последнего крупного независимого государства на континенте, ведущий свой род от Святого Михаила, старшего сына Богов Наташки? Оказывается, приехал нанести дружеский визит новому монарху Срединной империи Станиславу Ламбодскому и, если удастся, посмотреть на невиданную ранее никогда стальную птицу. Очень уж собственные торговцы расписали хану красоты полетов рычащей рукотворной машины. Повидаться с новым императором увы не получилось — улетел за пару дней до того на той самой птице. Зато плодотворно пообщался со старым монархом Срединной империи и красавицей, которая представляла в Равеншире Сангарского императора. Вчера даже удалось через странное устройство, говорящую трубку на шнуре-проводе, выразить свои дружеские чувства самому Кириллу и получить ответные заверения в вечном мире. Подобные слова от человека, ничуть не уступающего хану происхождением, сумевшего буквально с горсткой воинов ворваться вглубь страны нечестивца-завоевателя Лоусвилла, вышвырнуть его войска из своей законной вотчины, Сангарского герцогства, а затем завоевать всю Бритию, многого стоят. Если еще учесть добровольный вассалитет Санториана Ламбодского и Антонио де Конолли этому благородному юноше, то тут явно есть о чем задуматься. А сегодня прилетела стальная птица. Не та, которую так красочно описывали торговцы, а значительно большая. Огромная, белая, распростершая в стороны стальные крылья с золотыми сангарскими львами на высоком хвосте, она величественно сделала круг над Равенширом и, вдруг выпустив из своего нутра черные колеса, грациозно приземлилась на специально подготовленной для нее длинной весьма ровно утрамбованной полосе.

Получив через старого приятеля Санториана приглашение посетить Райскую долину, где в незапамятные времена сами Боги спускались на Наташку, причем преодолеть дальнюю дорогу на величественной стальной птице всего за один день с кратковременным посещением Конолтауна, хан не думал ни секунды. Вот только одним вопросом озаботился: как доставить Кириллу Сангарскому, этому, несомненно, благороднейшему из юношей, свой подарок? Табун великолепных степных скакунов и тонконогих кобылиц, красивых и быстрых как молния? Три тысячи подарить или пять? Нет столь доблестному воину, под чьи знамена добровольно встали другие императоры континента, минимум десять тысяч. А то вдруг обидится малости подарка? И обязательно лучших из лучших племенных жеребцов! Вот только как все-таки довести этот подарок из глубины сердца? Наверное, стоит отправить во главе посольства своих еще незамужних красавиц-дочерей. Впрочем, от старшего сына уже две внучки подросли, одна другой краше. Вот и надо всех юных чернооких прелестниц ханского рода Подорожных отправить вместе с подарком. Вдруг на кого из них и ляжет любвеобильный по слухам взгляд сего достойного юноши?

Кирилл же... Он тоже не особо задумывался, узнав о наличии на текущий момент в Равеншире целого сонма монархов. Новый лайнер их всех вместит? Натана Джурского, первого после деда сообразившего подписать коронный договор, вместе с частью семьи? Легко и непринужденно! Ну, вот почему он, весьма занятый император самого большого на Континенте государства, уступающего только по площади, но никак не по силе, промышленной мощи, экономическому богатству, не говоря уже о природных и, главное, людских ресурсах, только Южным степям, должен терять свое время и таскаться по этим мелким королевствам? И все для того, чтобы принести им знания Создателей, прогресс и, в конце концов, высокий уровень жизни? Нет уж, раз они все вдруг собрались в Равеншире, то пусть изволят посетить его в Райской долине.

Санториан Ламбодский, когда выяснилось наличие в самолете свободных мест, тоже решил посетить правнука. Собственно говоря, даже если бы и отсутствовали. Ну, вежливо предложил бы кому-нибудь из королишек отправиться до Старгорода, что на юге Азории, верхом. А оттуда уже поездом. Ну да, во много раз дольше. Но только попробовал бы кто возразить?! Любимый старый обоюдоострый меч император уже не носит, обходится булатным кинжалом — статус все-таки. Но под парадным камзолом приятной тяжестью присутствовал вороненый ствол с восемнадцатью патронами в магазине. Мало? Так запасные же есть. И у Лизоньки в кобуре скрытого ношения аналогичное оружие. Да у внучки и ее мужа, что сидят сейчас за штурвалами, точно такие же пистолеты в наличии. А на потолке кабины еще и штурмовые автоматы прилажены в специальных креплениях. Стандарт вооружения для полка императорской гвардии.

До Райской долины долетели с комфортом. Тополевы подняли самолет на высоту шестнадцать тысяч метров, откуда Наташка выглядела весьма подробной картой, местами прикрытой легкой дымкой.

Пообедали в Конолтауне — хлебосольный Антонио-третий угощал. Потом извинился, попрощался до вечера и умотал на аэродром. Оказывается, тоже в гости к Сангарскому императору намылился. Заодно перегонит туда один из самолетов установочной партии Конолтаунского авиазавода для государственных испытаний. Вот только в Райскую долину попадет позже — скорость лайнера Тополевых под восемьсот километров в час, а у азорской машины заметно меньше.

В белокаменном замке Сашка хотел было устроить мать в своих апартаментах на третьем этаже, в комнате с сестрами. Вот тут-то Елизавета и призналась сыну, что полюбила Санториана Ламбодского и ночует теперь с ним в одной постели. И что месяца через два у Серебряного появится еще одна сестренка. Граф пожелал матери счастья, порадовался в душе за нее — старый император явно был достойным человеком — но все-таки пошел поговорить на эту тему с другом. Политика, идти ее за ногу.

— Собственно говоря, чего ты, герцог, дергаешься? Мать довольна — это главное.

— Это когда я герцогом успел стать? — насупился Серебряный.

— Так ты с дедом еще не общался? — хмыкнул Кирилл. — Он тебе с невестами на свадьбы подарок решил сделать — обширные земли на границе с Южными степями. Ну и титул соответствующий присовокупил. Заодно и рты злопыхателям в Равеншире заткнул.

— Каким образом? — не понял Сашка.

— Тютя, — улыбнулся друг, — ни хрена ты в этих делах не понимаешь. Ладно, Алевтина, надеюсь, хоть немного подучит. Внимай: если бы дед сейчас с твоей матерью под венец пошел, то в некоторой степени был бы адюльтер, так как сейчас Елизавета только графиня. И то не по рождению, а как мать действующего графа. Но после твоего брака как герцога Серебряного с герцогиней Тополевой статус твоей матери тоже значительно возрастает. Кстати и мы с тобой станем родственниками. Не очень близкими, но при подлой обиде на защиту тебя и твоей семьи встанет вся Сангарская империя, включая всех моих вассалов, в точном соответствии с заветами Создателей.

— Ха! И где все эти родственнички были, когда злыдень герцогство захватил? — возмутился Серебряный.

— А не вправе они были, так как я ни коронован, ни помазан не был. Да и земли мои на тот момент мною официально не правились.

— Та-ак, — протянул новоявленный герцог, — тогда будь добер, объясни мне неучу, почему для твоего прадеда брак с графиней мезальянс, а ты сам с Оксаной Солдатенковой решил обвенчаться, хотя она вообще неблагородного происхождения.

— Тютя, — повторил император, — я же уже женат на баритской принцессе. Откуда родом и какого круга следующие жены не имеет никакого значения. Все получают титул мужа. Как думаешь, почему ни Тоногава, ни Катерина ни слова не возразили, когда Алевтина пожелала быть обвенчана первой?

— Ребекка Катьку наверняка просветила, — догадался Серебряный, — подожди, а Санториан? У него детей же, внуков, правнуков и еще разных пра, пра, пра море.

— Эх, не учил ты, Саня, историю. Про Затоцкое побоище когда-нибудь слышал? — Кирилл посмотрел на отрицательно качающего головой друга. — Жуткая резня была, может и поведаю в свободное время. Длинная история. В общем, семьдесят лет назад прадед стал вдовцом, потеряв в один день восьмерых жен. Больше с тех пор не связывал себя узами брака, хотя женщин у него хватало. Про институт фавориток слыхал? О чем и речь. Любая, не имеющая детей женщина, независимо замужем она или нет, почтет предложить свое тело и получить удовольствие с императором. Но вот за семь десятилетий, ни одна не смогла увлечь монарха. А Елизавета Серебряная, как я понял, сама в деда влюбилась и вскорости будет считаться первой женой. И чем все-таки она его поразила?

Сашка только руками развел.

Глава 7

— Нет, — в очередной раз повторил Кирилл, — по большому счету меня не особо будет волновать внутренняя политика ваших стран, если в точности будут соблюдаться законы, завещанные нам Создателями. В первую очередь это запрет владения человека другим человеком, то есть любая форма рабства.

— А как быть с армией, — спросил Конрад Заславский, король Гандауланы, маленькой бедной страны на западном побережье Европы. Гандаулана граничила в основном с Джурией, чуть со Срединной империей и с северной имела контакт с Раванной. Свою независимость вотчина Заславских сохранила только потому, что по большому счету ее территория была никому не нужна.

— Расформируете, — непреклонно возвестил император Сангарской империи, — оставите только небольшие полицейские части для поддержания внутреннего порядка и охраны объектов, требующих того. Ну и, — он улыбнулся, — для церемониальных целей.

— А если кто нападет?

Кирилл хмыкнул про себя, но вида не подал. Вопрос дурацкий, но и на него надо ответить.

— Кто без моего ведома может напасть на моего вассала? — помолчал, пробежавшись намеренно надменным взглядом по королям, и продолжил: — Любой агрессор будет немедленно подавлен. Армия у меня небольшая, но превосходно обученная и отлично вооруженная. В совсем недавние времена некоторые решили попробовать ее на зубок, но достаточно быстро пожалели о совершенной ошибке, — поворачивать голову в сторону Антонио-третьего государь-император не стал, но всем и так было понятно, о чем идет речь.

— А как будет с налогами? — спросил еще кто-то.

— Это, уважаемые господа, полностью ваше внутреннее дело, — терпеливо ответил поднявшийся со своего кресла граф Ризенштайн. Внутри Кристиана все клокотало — вопросы в массе своей были идиотскими. Ну ведь дураку понятно, что если задрать планку налогов, то все предприниматели вместе со своими производствами просто сбегут в другие регионы союза. Ну и рабочий люд потянется туда, где лучше живется. Нет, ну столько потерять драгоценного времени на ненужную болтовню. Но ведь этикет — Кирилл настоял на безупречном его выполнении.

Великий хан Южных степей решительно поднялся. Для него выбор был очевиден. Или полуголодная независимость — отсутствие уже привычных в Сангарской империи многих вещей повседневного пользования, таких как холодильники, электрическое освещение, водопровод с канализацией и, главное, знаний Создателей, по сути, тоже голод. Или, если приглядеться повнимательнее, совсем не вассалитет, а членство в богатом союзе.

— Господа, давайте не будем напрягать нашего радушного хозяина. Мы все здесь в гостях на свадебных торжествах его друга, уважаемого герцога Серебряного, — практически все присутствующие знали о реальном происхождении Сашки, но ни один не осмелился намекнуть на это ни словом, ни взглядом. Всем было известно о его виртуозном владении любым оружием, и если сейчас он был не совсем здоров — травма руки не скрывалось — то от дуэли после полного выздоровления никто застрахован не был. — Поэтому предлагаю отложить все подобные вопросы до окончания торжеств. Тем более что на самые главные мы уже получили исчерпывающие ответы.